郭懷旭立刻把荷包還給郭鐵匠，“爹，我不要，您養了兒子這么多年，這算是兒子孝敬您和娘的。”

    郭鐵匠又塞給他，“我與你父親之間，說不上誰是誰的恩人。這是他留給你的遺物，你收著吧?！?/br>
    郭懷旭拿著荷包，半晌后道，“爹，這都是身外之物，父親把這個給爹，并不是讓爹留著給兒子，而是希望我們一家子能過得好。爹留到如今，分文未取，已是難得。兒子只要一半，若爹不肯收，兒子也不要，就繼續留著罷。”

    郭鐵匠知道他是個犟頭，只能作罷，“那就聽你的?！?/br>
    郭懷旭把荷包里的東西全部倒出來，大致分成兩份，捧起其中的一半恭敬地舉過頭頂，“不管兒子以后在哪里，心里永遠惦記爹娘的恩情。”

    郭鐵匠接過那一捧金銀，心里十分感慨，“只要你以后能過得好，我就沒有辜負你父親。”

    郭懷旭心里有些感動，他低頭把另外一半收進那個荷包里，然后遞給郭鐵匠，“爹，兒子后天就要走了，您幫兒子收著吧。”

    郭鐵匠點頭，“行，回頭和沈家給的銀子合在一起，我給你置辦些田產，到時候也能有個傍身的?！?/br>
    郭懷旭露出一個燦爛的笑容，“多謝爹娘?！?/br>
    郭鐵匠長長出了口氣，“去吧?！?/br>
    郭懷旭起身，給父母鞠個躬，然后轉身出了正房。冬日的夜風吹來，他卻覺得心里異常溫暖。

    從此，他的人生多了個能夠陪伴他一輩子的人。

    沈家去郭家下過聘禮，兩家的親事算是板上釘釘，沈復年夫妻懸了這么多年的心終于放了下來。

    沈珍珠卻依舊沒心沒肺地一覺睡到第二天蒙蒙亮。她在被窩里拱啊拱，自從劉四娘和月牙來了后，她早上再也不用早起幫忙做飯了。

    這大冷天的，起床真的太考驗毅力了。她躺在床上，對著空氣吹一口氣，一道白煙飄過，仿佛自己是口吐仙氣的神仙。

    沈珍珠正玩得高興，月牙端著一盆熱水進來了。

    “姑娘，快起來吧，老爺太太那邊也正在起身呢，劉jiejie那邊的早飯也有了。”

    沈珍珠極不情愿地在被窩里又扭了扭，然后以迅雷不及掩耳之勢鉆出被窩，快速穿好衣裳。

    趁著盆里的水還熱的，沈珍珠快速洗漱。

    月牙見她用鹽水擦牙，忍不住發笑，“姑娘真愛干凈，那鹽水不咸嗎？”

    沈珍珠吐掉嘴巴里的鹽水，又用溫水漱口，“咸了漱漱口就好，不然嘴巴臭。我每天要面對那么多客人，要是一張嘴口臭，那可是會影響家里的生意的。你以后每天早上也要用柳條好生把嘴里涮涮，可以加點鹽?！?/br>
    月牙點頭道好，“跟著姑娘，我也過上了好日子?！?/br>
    沈珍珠把臉洗干凈，“跟著我除了過好日子，也會很累。今天你不要跟我去鋪子，把我的衣柜整理一遍，你要知道我的每件衣服放在那里，這樣找起來就比較快。還有，以后每天跟我學兩個字，跟著我不認字怎么能行?！?/br>
    月牙頓時緊張起來，“姑娘，我，我還要認字嗎？”

    沈珍珠洗好臉坐在梳妝臺旁邊，把自己冬日擦臉的膏子拿出來，往臉上均勻地涂抹了一層，手上另外擦了蛇油膏。

    月牙走了過來，“姑娘，我給您梳頭吧？”

    沈珍珠點頭，“行，你給我梳吧。我聽說劉jiejie梳頭的手藝很好，你多跟她學學?！碧炜蓱z見，沈珍珠自從到了這里，每天梳頭就跟打仗一樣。沐氏教她的幾種發髻，她就學了個半瓢水，經常梳到一半去找沐氏幫忙。

    月牙拿起沈珍珠的梳子，一出手沈珍珠就放下心來，看這樣子比我手藝好。

    月牙把沈珍珠的一部分頭發結在頭頂，旁邊和后面留下一些，配以發飾，看起來頗有少女的靈動。

    沈珍珠十分滿意，帶著月牙掀開簾子進了堂屋。飯已經擺好，沈復年夫妻也剛剛落座。

    沈復年一邊吃飯一邊對女兒道，“今日給你放假一天?！?/br>
    沈珍珠一口飯含在嘴里，嚼了嚼吞了下去，“爹，為甚給我放假？我還有好多活兒沒干呢?！?/br>
    沈復年看了女兒一眼沒說話，沐氏打圓場，“你爹心疼你，讓你歇一歇，你就聽你爹的?！?/br>
    沈珍珠哦了一聲，一家三口繼續吃飯。沈復年見外頭天已經大亮，吃過飯后帶著鑰匙就走了。

    沈珍珠忙碌慣了，突然被放假有些不適應，“娘，今天咱們做什么？”

    沐氏看了一眼女兒，“你忘了，今日是旭哥兒的生辰?！?/br>
    沈珍珠悄悄看了沐氏一眼，她當然記得，今日初五嘛，明日郭懷旭就要走了，她還在想送什么禮物給他呢。

    沐氏等劉四娘和月牙去了廚房，悄悄道，“晌午咱們多做幾個菜，請旭哥兒一家子過來吃飯，這是你爹說的?！?/br>
    沈珍珠覺得心里暖烘烘的，爹媽助我談戀愛，這事兒古來少有，卻被我遇到了。

    “那，娘，等會子我去買菜？”

    沐氏點頭，“多買些，晚上咱們去你大舅家里，以后每天晚上都去。云舟不在家，云檀也出嫁了，你大舅家里冷清清的。”

    沈珍珠連連點頭，“那我去買菜了娘?！?/br>
    沐氏嗯了一聲，“你帶著劉四娘一起，往后買菜的活兒都交給她?！?/br>
    沈珍珠高興地喊上劉四娘，并吩咐月牙去鋪子里把毛毛牽回來。主仆三個一起出的門，對面鐵匠鋪里正忙得熱火朝天。

    大冷天的，鐵匠鋪倒是成了個好地方。

    沈珍珠與郭家眾人打過招呼，帶著劉四娘直奔賣菜的地方。

    大冬天的菜翻來覆去就那么幾樣，沈珍珠買了一只雞、一刀rou、兩條魚、一只咸鴨、一條羊腿，外加蘿卜青菜一大堆，劉四娘手里的籃子都快要溢出來了。酒不用買，沈復年前些日子買了一批酒藏在家里，專門留著過年用的。

    沈珍珠一邊買東西一邊告訴那些相熟的攤販，這是我家里的人，往后她來買菜莫要欺瞞。劉四娘一邊看一邊學，心里暗暗記下價格。

    等沈珍珠買完菜，郭家父子幾個已經得到了邀請，郭鐵匠決定攜全家一起赴宴。

    沈珍珠回來時太陽已經升了老高，天氣晴朗，到了半晌午，走了這么多路，身上開始發熱。進屋她就脫了外面的披風，跟毛毛玩了起來。

    沐氏一一翻看那些菜，詢問價格，然后吩咐劉四娘開始做飯。沈珍珠覺得無聊，搬了張凳子坐在廊下曬太陽。

    “娘，這日子真好混，一眨眼咱們搬家快半年了。”

    沐氏手里在拉鞋底，“可不就是，一眨眼我都要老了。”

    沈珍珠看著三十二歲的沐氏，心里覺得好笑，這要是擱上輩子，這年紀說不定還沒成家呢，沐氏就敢說自己老了。

    一想到這個年代的平均壽命只有四五十歲，沈珍珠心里又有些焦慮。希望爹娘能長壽一些，至少得活到六十五往上。

    沐氏不知道女兒心里的想法，“你跟旭哥兒非要一起把婚事往后面推兩年，我也不說你，但你要做好思想準備。到時候別看到人家一個個出門子，你又后悔。我聽說連豆腐王家的二姑娘最近都開始說人家了?！?/br>
    沈珍珠瞪大了眼睛，“王招娣要嫁人了？誰家？”

    沐氏冷笑，“聽說是縣城里的人家，家里還有鋪子呢。王二姑娘這回可算是撿了便宜，存心害人，結果還落到個好婆家，聽說北街王家還要陪送不少嫁妝呢?！?/br>
    沈珍珠想了想道，“娘，我覺得事情不會這么簡單。王招娣害得北街王家大房姐弟都沒落到好，就算王家肯給她說縣城里的婆家，您覺得王大太太能輕饒了她？大舅把王大郎和王三郎趕走了，這附近再沒有別的學堂能收他們，勢必要去海云縣或者祁州府。等著看吧，王招娣的日子不會那么好過的?！?/br>
    沐氏手里的針線走得飛快，“你別管那么多，看你大舅回頭怎么說，還有你表姐在縣城呢?！?/br>
    沈珍珠也回房拿來自己的針線筐，雖然手藝不如沐氏，但因著她堅持做，比以前好了很多，做出來的襪子也像模像樣。

    母女兩個一邊做針線一邊說閑話，劉四娘帶著月牙在廚房里忙得熱火朝天。

    晌午飯時刻很快到來，沈復年交代過兩位伙計后獨自歸來，路過鐵匠鋪門口把那爺兒四個都叫了過來。

    沐氏起身迎接，“郭大哥來了，嫂子和侄媳婦呢？”

    郭鐵匠咳嗽了一聲沒說話，旁邊章哥兒忽然道，“嬸子，我大嫂有侄兒了，不能來，我娘在家里照顧我大嫂呢。”

    沐氏頓時一臉喜色，“哎呦，這可真是，昨兒我看侄媳婦還忙前忙后，我都沒想到這事兒。月份還小呢，是得謹慎一些。珍珠，等會兒你挑些好飯菜，讓月牙送過去?！?/br>
    因著李氏的孩子還小，不能多說，眾人把這話略過不提，一起進堂屋落座。

    說話的工夫，劉四娘帶著月牙開始上菜，當中是一個熱鍋子，里面放了羊rou胡蘿卜，旁邊還有燉雞、燉rou、咸鴨大豆、燉魚這幾道大菜，另外涼拌菠菜、rou絲炒蘿卜、大白菜燴豆腐、腌辣椒炒雞蛋等，零零總總有十四個菜，看起來頗是豐盛。

    沐氏本說帶著女兒到廂房吃飯，郭鐵匠卻攔住了，“弟妹，都是自家人，不必避諱。今日對外就說給旭哥兒送行，他這一走，得過了十五才能回來?！?/br>
    郭懷旭今日穿的是昨日沈家送去的新棉袍棉鞋，頭上插的玉簪，安安靜靜地坐在那里，看的沐氏越發喜歡。

    “今日還是旭哥兒的生辰呢，我們也沒給你準備什么禮，你多吃些，別拘束。”

    郭懷旭很有禮貌地道謝，正要起身給二位長輩敬酒，被郭懷禮一把按住，“二弟，你今日是新客，我來我來。”

    郭鐵匠也讓郭懷旭坐下，任憑郭懷禮四處忙活。

    沈復年與郭鐵匠坐在東邊主位，沐氏與沈珍珠坐在西面，郭懷旭一個人坐在北面，郭懷禮兄弟二人坐在南面。沐氏讓女兒坐在里面，正好與郭懷旭挨著。

    沈復年先端起酒杯，“郭大哥，承蒙你不棄，把旭哥兒給我做女婿，我敬您一杯?！?/br>
    郭鐵匠趕緊端起酒杯，“親家客氣了，只要孩子們好，怎么樣都行。”

    兩親家開始你一杯我一杯地喝了起來，有時候劃拳，有時候說一說鋪子里的事情。郭懷禮不時起身給二位長輩倒酒，章哥兒就一門心思低頭吃，沐氏在一邊照顧章哥兒，有時候叫劉四娘添飯或是添茶。

    桌子底下有個火盆，桌子上面有熱鍋子，整個堂屋里熱烘烘的，一點不冷。

    沈珍珠喜歡那道咸鴨，多吃了兩塊。郭懷旭眼睛精，一筷子下去就夾到一塊鴨腿rou，趁著大家不注意，放到了沈珍珠碗里。

    要說那幾個男人粗心看不到正常，沐氏一直盯著呢，見狀只是笑了笑，又給章哥兒夾了一塊rou。

    沈珍珠投桃報李，先用勺子從熱鍋子里撈了兩塊羊rou給沐氏，“娘，這個吃了身上不冷，您吃?！?/br>
    然后她又撈了幾塊給郭懷旭，“郭二哥你吃，明日你要出遠門，吃點羊rou把身子暖一暖?！?/br>
    郭懷禮見到后忍不住發笑，趕緊起身倒酒。

    郭懷旭安靜地吃飯，偶爾給左邊的郭鐵匠夾菜，或者給右邊的沈珍珠夾菜，沐氏一直暗中觀察。

    半個時辰后，不喝酒的人都吃好了，先后下桌，只剩下郭鐵匠和沈復年還在劃拳。郭懷禮陪在一邊，郭懷旭和章哥兒被沐氏拉著到門外坐著曬太陽。

    沈珍珠端來炒花生和芝麻糖片，月牙端來四杯茶，沐氏帶著三個孩子一起曬太陽。

    沐氏摸了摸章哥兒的頭，“吃飽了沒？”

    章哥兒連連點頭，“吃飽了?！?/br>
    沐氏又問月牙，“東街那邊送過了嗎？”

    月牙連忙道，“回太太的話，咱們這邊還沒開席就送過去了。劉jiejie挑的不辣不咸不發的菜，幸虧太太吩咐的及時，我去的時候，郭太太正要開火呢?！?/br>
    沐氏嗯了一聲，讓沈珍珠坐在自己身邊，“旭哥兒，你明日是不是一大早就要走？”

    郭懷旭點頭，“掌柜的給的日子少，不敢再多留。”

    沐氏看了看大太陽，“也不知路上的雪干了沒，過年真要是回不來，別儉省，該吃吃該喝喝。”

    沈珍珠忽然加了一句，“郭二哥，千萬別相信掌柜的那張嘴。掌柜的都喜歡騙伙計，你好生干，以后我給你漲工錢什么的。最后你發現，掌柜的都發財了，伙計們累死還是個窮?！?/br>
    沐氏笑著拍了女兒一下，“別胡說八道，你不是掌柜的！”

    郭懷旭忍不住笑了起來，“珍珠是掌柜的，才能知道掌柜的心。”

    沈珍珠拿起一顆花生剝，“郭二哥，我不是讓你偷懶，而是提醒你要適可而止，千萬不要累壞了自己的身子。在掌柜的眼里，這個伙計身體不好，換一個就是，但伙計的身子壞了，一家老小就沒了著落?！?/br>
    郭懷旭這回沒笑，“珍珠說的有道理，我們萃華樓獎勵高，有人為了一個月多拿幾錢銀子，拼了命一樣干，其實掌柜和東家掙的才是最多的?！?/br>
    沈珍珠剝了一把花生米遞給章哥兒，“但也不能偷懶，不然掌柜的會不高興。郭二哥，你的目的是學藝，至于招待客人賺些獎勵的事兒，得空就做，若是不想做就泡在作坊里，反正讓掌柜的覺得你很忙就行了?！?/br>