兩人并排走在街上，慘白的陽光比路邊的積雪還要冰冷，亞倫扣緊了帽子，跟米哈伊爾緊緊挨在一起。不過也沒什么人說閑話，偶爾還有膽子大點的太太小姐在窗戶后面跟他打招呼：經歷了秋天的暴亂后，市政廳給每家工廠都派發了持槍警察駐守，稍微有點名頭的富人出門也會多帶些保鏢，而醫生雖然不富裕，但這么做倒也符合他在當地太太小姐心中的形象。

    亞倫順道去給喬伊斯復診，一路上被臉頰皸裂、雙手通紅的報童sao擾，一連買了八份報紙；這其實是一種引發同情心的小手段，對這些孩子來說不知道有沒有的未來的病痛和切實的目前的饑餓相比不值一提，但亞倫和米哈伊爾總有一個會掏錢。

    他們在街邊的“檸檬草”糖果與玩具商店遇到了南希，后者正指著櫥窗，彎下腰去問兩個女兒想不想要一顆水果糖作為平安夜的禮物。

    杰克，南希的丈夫，因為私底下持續聯絡工人起事，被人告發后不到兩天就當街遭到槍擊，要不是米哈伊爾當時正好在附近，悄悄讓子彈轉了個彎，他也許就死了。不過，鬧了一通之后，他還是逃跑了，走前卻去鏡湖邊跟米哈伊爾打招呼，求他照顧自己的老婆孩子，說是自己要去找加斯東，總有一天會回來的。在那之后，米哈伊爾的情緒一直非常低落。

    但是南希并不相信。杰克租的屋子被查封了，喬伊斯好心收留了妮可和莫妮卡，說是反正她們還小，跟南希住一間屋子，吃也吃不了多少，不過工資就不給她漲了。她得了工作的機會，就老老實實地努力打掃房屋、打理家務。妮可和莫妮卡也離開了紡織廠來給她幫忙，晚上則可以和簡一起聽喬伊斯教讀書寫字。杰克從來沒有慫恿過她做什么事，她也不對杰克的“新事業”抱有期望。

    “站得直一點，妮可。”亞倫看了一眼，忍不住走上前去，向南希示意了之后，伸手掐住了年紀大一些的女孩的肩背，“你本來就有點駝背，要爭取在定型前矯正過來。”

    妮可被他手套邊緣的絨毛蹭得咯咯笑，被南希訓斥了一聲。亞倫直起身擺擺手，朝她笑了笑：“主內平安。最近還好嗎，南希？”

    “主內平安，愛德華茲醫生。一切都好，從來沒這么好過。”她笑道，“也祝您健康。”

    “謝謝。”亞倫推了推眼鏡，說，“可以給莫妮卡多吃些酸奶。早晨配面包就不要用黃油了，換成芝麻醬吧，你也一樣，南希，不過你和喬伊斯可以喝牛奶。”

    “莫妮卡不可以嗎？”南希有點好奇。

    “牛奶對部分人群來說會導致腹瀉。”亞倫解釋道。

    這時候，他身后的米哈伊爾像座小山一樣彎下腰來，從手里提著的籃子箱子里掏出一個紙包遞給她，咧嘴笑道：“這是今天早上烤的蘋果酸奶餡餅。節日快樂，南希、妮可、莫妮卡。”

    “謝謝。”南希說。

    “節日快樂！”妮可和莫妮卡抬頭歡呼道。

    亞倫打了個手勢，南希很不好意思地催促著兩個女兒進了商店。等她們出來，亞倫才帶著米哈伊爾進去采購。隔著玻璃，亞倫能看見莫妮卡和妮可偷偷打開紙包嘗餡餅，被母親訓斥了之后又掰了一大塊塞進母親嘴里。

    兩人買了很多糖果、巧克力和餅干，裝在一個大袋子里，在子爵小姐家門口分了手。亞倫提著手提箱進去找喬伊斯，米哈伊爾則去當他的“圣誕老人”。現在他是有家要回的米哈伊爾了，維克菲爾德的冬夜又濕又冷，他不能在晚上出門。

    拒絕了三次喬伊斯留他過平安夜的邀請，亞倫拎起藥箱下樓，可米哈伊爾遲遲沒有來。他不得不試探著把腿伸進冰冷的陽光里，做足了心理準備深吸一口氣，連開口道別的禮節都不愿遵守，捏著簡直要被凍掉的鼻子往米哈伊爾的方向大步走去。

    但是行程并不順利。亞倫中途重新辨別了三次方向，才沿著七拐八彎的小路找到了米哈伊爾，中途放棄了鼻子也放棄了鞋子，襪子被泥水和雪水打得透濕。米哈伊爾背對著他，跪坐在一面墻前禱告，于是他的滿腔怒火一下子被打濕他的襪子的積雪澆滅了。

    醫生在心里嘆了口氣，想，以前都是這么過來的，本來也不該有米哈伊爾。

    他帶著自己也沒有覺察到的微笑，靜靜地注視了少年的背影三秒，臉色一變，大步向前在他身邊跪下：

    “發生了什——”

    米哈伊爾在發抖。他念的是《太陽神典》中為亡者祝福的悼詞。

    他經常哭，但很少這么害怕。他的面前是兩具尸體，從僵硬的程度和周圍的環境來看，亞倫認為這個孩子是當著米哈伊爾的面斷了氣。而坐在已經化冰的積雪里的、大概是這個孩子的母親的女人，已經死了很久了。但并沒有久到清潔工干完一輪的程度。

    米哈伊爾抹著眼淚，全然忘記自己還纏著繃帶，臟兮兮的手把頭發弄得一團糟。他那雙熾熱的手緊緊抓住亞倫的胳膊，嗚咽了半天才發出聲音：

    “亞倫、亞倫……我該怎么辦呀？”

    “別害怕，米沙。”亞倫往前湊了湊，將自己送進他懷中，好像這么一來就可以代表地上的孩子得他拯救，“我知道，我知道。這種事很常見。”

    “不應該很常見！不要說這種話，亞倫！”米哈伊爾哆哆嗦嗦地抱緊他，任性地說，“我不想見到……不想遇到這種事。可、可是……我這么做真的是對的嗎？他走過來，對我說他餓了，我就給他面包和和糖果，一點也沒感覺到……他不肯吃，要帶回來給他的mama，我就跟在后邊，想讓他暖和一點。然后……然后他坐下去，就死了。”

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