此戰之后，秦王手下將士一路掃清秦地金兵，奪回被占的城池，安排百姓回鄉重建家園恢復生產。程英杰率軍返回四平關，他這才知道，原來三王子完顏仲趁他們鏊戰之時已經悄悄返回漠北。不過，也虧得如此，四平關才完好無損。否則以那時的兵力保不保得住還是一說。

    青桐和程元龍一起去山中接代縣百姓和傷兵回城，一去才知那個俘虜文正趁亂逃了。青桐一臉沮喪，十分后悔自己沒下手殺了他。后來有士兵搜查他住過的山洞，發現他還留了一封信，信上大意是說，三王子對他有恩，不能不報。將來若是三子能登上王位，他必會勸他與大晉修好，兩國互不侵犯。青桐哼了一聲，不置可否。程元龍好生安慰了一番，她才漸漸放下此事。

    秦城十三郡在秦王的主持下，漸漸恢復元氣。過了幾日，就聽得漠北傳來一個大快人心的消息。原來那老王的身體本就燈盡油干，他最寵愛的大王子完顏罕戰場殞命的消息傳回去后，老王急火攻心，吐血不止，沒有留下只言片語便一命嗚呼。眾王子為爭王位各逞本領甚至大打出手。漠北內亂迭起，再無心南進。

    秦王一聽得這個消息當即召集各級將士、參謀商量反攻大計。青桐做為新封的三等將軍這次也在其中。

    秦王的意思很明確，想趁亂征伐漠北，掃清殘余金兵。到指派將領時，青桐還想毛遂自薦。誰知程英杰卻頻頻使眼色制止她。等到眾人散去，青桐忍不住問程英杰，“程大人，你為何不讓我跟隨秦王去攻打漠北？”

    程英杰唉了一聲，耐心對她解釋道：“你連挫三王子的五虎上將，再挫大王子的愛將，還親手殺了大王子，已經威名遠揚。再這樣下去，你知道結果會怎樣嗎？”

    青桐也不傻，反問一句：“你怕我逮完兔子被烹？”

    程英杰頓了一下，繼續勸道：“你還年輕，對朝中之事懂得不多。你該知道，秦王如今處境微妙，他需要更多的軍功。僅僅打退入侵的番兵還不夠，而且路途遙遠，你們長久相處……總之我是為你考慮。”

    這時，門外傳來程元龍的聲音：“對，爹說得對。包子你別去了，正好休息幾天。我帶你到各處走走。”

    程英杰習慣性地瞪了程元龍一眼，問道：“你背上的箭傷好利落了？整天到處亂竄，還是沒個正形。”

    程元龍撇撇嘴，對著青桐做個鬼臉。

    兩人并肩出了營房，騎馬到處游逛，有時到山中打只兔子野雞，有時在附近的草原上縱馬馳騁。花小麥和七公主已從四平關來到秦城。每逢兩人一起出游，青桐就會邀請花小麥同去，想讓她也散散心。花小麥每次都找借口委婉拒絕。程元龍覺得這人很有眼色，對她愈發和氣。

    青桐看著花小麥的背影一臉困惑地說道：“我覺得她似乎不太開心。所以才想帶著她散散心。”

    程元龍道：“她的心結誰也幫不了。只能等時日長了，漸漸變淡忘卻才行。”

    青桐說道：“你是指她過去的那些遭遇？可是那又不是她的錯。”

    程元龍苦笑著開解：“這也是沒辦法的事，世人才不管是誰的錯。他們只會把錯歸到她身上。”

    青桐一想到類似事情就覺得氣悶，這里的人們有時候邏輯極其不可理喻。比如，他們喜歡指責受害人。你被偷了，有的人會說誰讓你不小心；被騙了，會說誰讓你傻；被流氓調戲了，他們會說，誰讓你那么招人；女人被辱了，他們不去辱罵反擊加害人卻來指責笑話被害者。很多女人受到二次傷害，最后一死了之。他們不去反抗那些渣滓，對惡人惡行睜一只眼閉一只眼，永遠只當個看客，順便用不健全的腦子來指點你、指責你、批判你。

    程元龍見她一臉沮喪，想法投法逗她開心。程英杰說得不錯，程元龍有時候確實像個孩子似的，活潑貪玩。不像陸紹衡整天板著臉，干什么都一本正經的。

    半月后，秦王率領二十萬大軍遠征漠北。他不放心京城形式，派另一個心腹來接替程英杰的職位，讓他送七公主回京。青桐和程元龍也要跟隨程英杰一起班師回京。

    大軍回京路線跟上次不同，恰好路過青桐養父母的家鄉云州。青桐一聽到這個熟悉的地名，心中不覺一動。她已經好久好久到養父母了，也不知他們如今過得怎樣？程元龍見她神色有異，忙問她怎么回事。青桐將想法和他說了。

    程元龍說道：“這個容易，我去跟父親說說，讓你幾日假期正好回去看看，孝順父母可是一等大事。”

    程英杰倒也開通，批了青桐十天假。

    青桐立即將這個好消息跟花小麥分享：“我們一起回去吧。”

    花小麥先是替青桐高興，一聽到要一起回去，臉上笑容倏地不見了。

    青桐問道：“你不想你的奶奶和娘親嗎？”

    花小麥一聽她提到祖母和娘親，頓時淚流滿面，但仍是堅決搖頭：“我想她們，一直都在想，但我沒臉見他們。我回去一定會被人笑話，她們也會被人笑。還不如就讓大伙當我死了。”

    青桐雖沒法感同身受她的痛苦，心中情緒仍不自覺隨她一起波動，花小麥哭了一會兒又囑咐道：“你代我看看奶奶和娘。若是她們還在就悄悄告訴他們我還活著就好了。若是不在了，就罷了。”說著，她小心翼翼地摸出幾根金釵遞給青桐：“這是七公主隨手賞我的，你帶去捎給奶奶和娘。千萬別讓那個男人發現了。”那個男人指的是她爹花老虎。青桐記得那人好像是叫這個名字。一想起那個罪魁禍首，青桐心中就怒火中燒。這次回去若看見他，她一定會好好教訓他。

    青桐和程元龍帶了幾十名隨從，王二等人現在仍然跟著她。他們得了青桐分的賞賜物事，發了一比小財，引起了不少人的羨慕。那王二現在對自己的頭領佩服得五體投地，青桐叫他朝東絕不往西，有時還主動替她分憂解難。像青桐懶得應酬，生性活潑善圓滑的王二便接過這個任務，該送禮的送禮，該拉關系的拉關系。儼然成了青桐的管家。

    這一行人擔挑一部分金銀布帛皮毛以及邊疆的風行特產朝云州李家村而去。

    青桐一回到闊別數年的李家村，不出意料地引起了村民的轟動。這些人奔走相告，不多一會兒，滿臉激動、抱著青枝的李二成和咧嘴傻笑、挺著大肚子的王氏在村民的簇擁下來到村口迎接青桐。

    “爹，娘。”青桐看到了來人，趕緊翻身下馬。

    李二成看著青桐只是一個勁地傻笑：“桐兒，你回來了就好。嘿嘿，家里新蓋了房子，還給你留了一間。”

    王氏上前拉著她問長問短。其他村民盯著她的隨從和坐騎，以及那十幾個沉重的箱子議論紛紛。有的還猜測程元龍是誰？跟青桐是什么關系？程元龍知道大家在看自己，站得愈發筆挺。

    李二成夫妻將人引進家中，凳子不夠坐，村民們搶著回家去搬凳子。王氏起身去燒水，立即有村婦爭著替她燒。青桐只是簡單向養父母說了一些在邊疆的經歷。

    村民只揀其中要點聽，只聽到得了賞賜，當官了。他們萬沒料到女人也能當官。拉著青桐又是一番奉承和詢問。

    這種熱鬧狀況一直持續到天黑，青桐為了照顧爹娘的面子，耐下心與他們周旋客套。好在他們看個熱鬧就走了。

    天色已晚，這些人不得不離開李家回家，大部分人還意猶未盡。

    青桐等人都散了，方問王氏鄰居花二嬸和小麥她娘的事。兩家離得近，關系又不錯人。她回來這么大的動靜怎么也該知道了，奇怪地是卻一直不見婆媳二人的身影。

    王氏和李二成聽青桐問及此人，對視一眼，不約而同的搖搖頭。王氏低聲簡述了兩人的事。原來花小麥被賣時，花老虎騙她說是賣到正經的大戶人家當丫頭，將來還可以贖回。后來花二嬸得知實情后就氣病了。這還沒完，花老虎很快就將賣女的錢揮霍一空，接著就將花小麥的娘拿出去抵債。那人比花老虎還混蛋，小麥娘沒多久就不堪折磨上吊死了。

    眾人聽得義憤填膺。青桐更是咬牙切齒。花老虎這人就是個禍根。想當初他不在家，花二嬸一家雖然艱難但也能活下去，他一回來禍事一樁接著一樁。這種人為什么還活著？偏偏他這樣的做為并不算犯法。賣別人是犯罪，賣自己的妻子兒女卻無罪，真是荒謬之極。

    說混蛋，混蛋到。眾人正在罵花老虎。卻聽得院門吱呀一聲被推開，一個吊兒郎當的中年男子晃了進來，他貪婪地打量著院中拴著的高頭駿馬。一雙渾濁的眼睛上下打量著青桐和程元龍看了一會兒，進屋先套近乎：“呀，你是青桐對吧，嘖嘖，這么有出息，了不得。你小時候我還抱過你哩。”他早早出門躲債，哪里抱過青桐，這么說不過想套近乎得點便宜。

    青桐一雙利眼盯著他，冷冷說道：“我只記得小麥jiejie抱過我，你那時還在外面躲債呢。”

    花老虎臉皮極厚，竟無一絲慚愧之色，打著哈哈岔開話題，繼續若無其事地跟李二成說話。一雙眼睛卻不住地往箱子上瞟。李二成夫妻倆極其不喜歡這人。很快王氏借口說要做飯，李二成說要買酒rou各自走開。花老虎也不覺得尷尬，晃晃悠悠地起來自己走了。

    當天晚上，李二成的大伯父二伯父伯母嬸嬸也來看她。青桐當初十分討厭這些人，現在早已無感。甚至她早已記不清他們的面目了。李大成李三成夫妻倆各自為營，一唱一和地夸贊青桐。

    一對說道：“哎呀，你小時候我就瞧出你將來定是個出息的，果然被我猜準了。”

    另一對立即拆臺：“你可不是這么說的，我咋記著你說她傻，嫁人都不好嫁。”

    “吠，你這是胡說八道。”

    青桐被擾得十分不耐煩，吩咐王二道：“給他們拿些東西走吧。”

    四人笑得合不攏嘴，李大成歡天喜地地說道：“好侄女，大伯就知道你是個好孩子。明兒我跟你大娘還來看你。你也來咱家坐坐。”

    王二沉著臉道：“這些東西是堵你們的嘴的，再來再說可就要收回去了。”

    四個人“啊”了一聲，生怕青桐真收回去似的，拿著東西飛一般地跑了。看得人好笑。

    青桐這幾十人侍從就在李家附近扎下營帳，就地支鍋造飯。王氏特地給青桐做了她以前愛吃的手搟面，蔥油餅等飯菜。

    第二天，王氏的娘家人聽到消息也趕了過來。青桐送她外婆小姨一些銀兩布匹，其他人也按意思給了一些。

    青桐每日吃吃喝喝，陪著父母說說話，逗逗meimei青枝。日子過得簡單而愜意。不過她看著王氏的大肚子就覺得憂心。王氏的年紀不小了，青桐聽說女人生孩子像過鬼門關一樣。

    青桐問了王氏什么時候生，王氏說大概還有一個月。青桐默默記在心里。

    青桐回來的這幾天，那花老虎幾乎每日必來晃一圈，他的目光日漸炙熱。簡直能把駿馬燒個洞。

    王二也認識花小麥，早就對這個人十分不齒。此時見他這樣，頓時心生一計。這天他故意在花老虎在的時候，向青桐請求，說要請一天假出門辦事。青桐自然應允。接著他又故意跟同伴透漏此行的目的：“我啊，這次是想找一個住在山里的救命恩人，把我攢的五十銀子給他，送是報答他的救命之恩。”這話剛好被路過的花老虎聽著正著。

    次日清晨，王二裝摸作樣的背著一個鼓鼓囊囊的包囊出門了。花老虎果然悄悄跟在他后面。

    王二剛走，又一批訪客到了。這次來的人卻是青桐童年的另一個朋友王飛達，綽號王三胖。

    程元龍一出營房就看見青桐正跟一個身穿一身新衣，相貌俊俏的年輕男子相談甚歡，頓時覺得無比刺眼。