“我乃朝廷——”

    “——高朔！”阮紅蕉再次打斷，此番可以說是聲色俱厲，“你真要如此不顧大局，我便與你恩斷義絕，再無瓜葛！”

    高朔露出矛盾掙扎的神情，最后還是橫下一條心：“恩斷義絕，也好過眼睜睜看你被折磨得面目全非，曝尸城頭。紅蕉，這是我的選擇。”

    他轉頭對王武、王辰說道：“我乃朝廷派去傳令天津衛水師營的錦衣衛總旗。今夜，水師營駕戰船于三角淀逆流而上，將在大清河北岸登陸，突襲霸州，擒殺爾等。算算時間，也差不多快要靠岸了。”

    王辰一驚，當即反駁：“天津三衛我們也打過，不過爾爾。再說，不等他靠岸，義軍已北進京畿，一個水師營又能如何？”

    高朔道：“北進有那么容易？前方重重布兵，三大營嚴陣以待，為了阻止你們逼近京師，甚至連天子親軍都動用了。京城如今全城戒嚴，九門緊閉，強攻必然損失慘重，搞不好要全軍覆沒在這里。”

    王武聽得直皺眉。

    阮紅蕉卻一臉悲憤地抓住高朔的衣袖，“你、你你”了幾聲，直接暈了過去。

    高朔用刀刃揮退觸碰她的兵士，把她緊緊攬在懷里，刀尖指著王武、王辰，厲聲道：“這條情報足夠換她的命了，信不信由你們。若是不肯放人，那便繼續耽擱時間等戰船靠岸，大家一起死。”

    如此情態不似作偽，倒叫王武有所遲疑。王辰湊到他哥耳邊，低聲道：“萬一他說的是真的？我們會被前后夾擊。”

    王武盤計片刻，亦低聲道：“先拿下他。我們率部出城往大清河去，若見河面浮光，便是真有戰船。到時派水鬼下河，上船偷襲，若是能把這批戰船弄到手，我們可以偽裝成朝廷水師，往東繞過三角淀，從漕河北段直插京城，打狗皇帝個措手不及！”

    王辰邊琢磨，邊點頭：“好主意。這樣也正好可以避開京畿的南防線。”

    兩人迅速商定，下令手下把高朔與阮紅蕉各自綁了，一個帶回枚園繼續軟禁，一個丟進地牢里關起來。

    同高朔一起被俘的錦衣衛共有六七十人，把本就不大的地牢塞得滿滿當當。而阮紅蕉被兵士們扔在小樓閨房的地板上，房門也被反鎖了。

    亂糟糟的腳步聲消失后，阮紅蕉睜開雙眼，從地板上慢慢坐起身，手指伸出抹胸，從飽滿的雙峰間掏出一張紙片。紙片像是從小本子上直接撕下來的，上面用碳粉潦草地涂了六個字：相信我，配合我。

    紙條是在押解的半路上，在茶樓倒塌的混亂中，不知被何人彈入她懷中的，阮紅蕉原本不知其意，但從城頭摔落時被高朔接住的那一刻，她忽然就懂了。捏著紙條凝思片刻，她點燃燭火將之燒毀，嘴角微微揚起笑意，無聲地道：我信你，縱死無悔。

    再說王氏兄弟匆匆整軍，出城往南，在拂曉時分趕到大清河畔，據高遠眺，果然見河面星點火光正在移動，蒼溟煙波中隱約可見戰船的輪廓。

    兩人遂按商定的作戰計劃，派大批水鬼下河偷襲，又將其余士兵埋伏在河岸附近的林谷中。

    水鬼悄無聲息地潛至河心，用帶勾爪的飛索攀上甲板，驟然發難，襲殺水師營的士兵，搶奪戰船控制權。

    猝不及防下，水師營吃了大虧，雖也拼力反擊，卻被敵方控制住的戰船火炮轟得七葷八素，前面一批剛剛靠岸的船，又被埋伏在岸邊的義軍圍攻。一通混戰之下，兵力不足的水師營被嚇退了，駕駛著僅剩的幾艘船退回三角淀，還有不少人跳船逃生。

    王氏兄弟此役可謂大獲全勝，繳獲戰船百余艘，皆是蒼山船、鷹船之類小巧機動的輕型船只，放在海上經不起大風浪，但在水勢較緩的江河中游刃有余。

    清點完戰利品，王武與王辰當即拍板：由他們率大部分義軍，駕駛戰船往東，從天津衛附近進入北漕河，突襲京師。其余義軍繼續由霸州北上，吸引京畿防備的火力。

    至于阮紅蕉和立了“大功”的高朔，自然是不能放人的，王武命手下回城去提那兩人，準備裝上船一并帶走，指不定到了攻打京城時還有用。

    義軍們在王氏兄弟的指揮下，分批登上戰船，兩個時辰不到，將這百余艘船塞得滿滿當當。

    王辰看了看天色，直犯嘀咕：“去提兩個人而已，怎么半天還不到？”

    王武也在犯嘀咕：“連下數日雨，河水該上漲不少才是，為何反而覺得水位比枯水期還低了幾分……”

    兄弟倆正在江中船面上湊頭商議，忽然有個親兵抬頭四望，側耳細聽，疑惑道：“什么聲音，轟隆隆的像打雷，你們聽……”

    眾人紛紛隨之細聽，天際悶雷滾動之聲仿佛由遠及近，越來越清晰，與此同時，西面的水天交接處隱約出現了一道白線。

    王武、王辰在內陸長大，對大江大海不甚熟識，手下有漁民出身的，見狀變色叫道：“是洪峰！”

    說話間，洪峰眨眼而至。原本清澈的大清河像被哪吒的混天綾在上游攪動，掀起的渾濁湍急的洪峰線，如千軍推進、萬馬奔騰，向他們洶涌而來。

    義軍們搶奪來的輕型戰船，怕是抵不住這般洪流沖擊。王武高聲下令：“靠岸！所有船只靠岸！”

    兵士們努力把船駛向岸邊，然而不少船只吃水越來越深，逐漸下沉，船艙里也開始進水。

    水鬼們冒險下到河里查看情況，回來急忙稟報：“船底被鑿了好幾個大窟窿，又用蠟封上，短時能防水。但是泡得久了，又被浪沖擊，封蠟便開始融化……這些船最后都會翻！”

    王武和王辰臉色大變，望著逼近眼前的滾滾洪峰，聲嘶力竭地呼喊：“穩住！盡量穩住船身，靠岸就安全了！”

    洪流不可阻遏地席卷而來，濁浪旋渦將這些輕型戰船像玩具一樣肆意撥弄，一時間奔浪聲、呼叫聲、哀嚎聲響徹河面。

    西面上游，戚敬塘命部下將堵塞河道的沙袋、巨木等物，用火藥炸毀。臨時建起的大壩被拆除，蓄積到即將決堤的貓兒灣終于有了宣泄口，水位落差形成洪峰，朝大清河奔涌而去。

    親兵看得咋舌，喃喃道：“竟有如此大的威力，簡直如黃河決堤一般……”

    戚敬塘感嘆：“天威固然可畏，但更可畏的是能靈活利用天威的人力啊！”

    眼見貓兒灣的水位逐漸降低，洪流即將平息，他抖了抖手上長槍，高聲喝道：“兄弟們，隨我去大清河南岸圍堵亂軍，把他們的半邊退路給堵死了！”

    王武與王辰在翻船后的洪流中掙扎，大難不死，被幾名水性好的士兵拖上岸，昏昏然不辨南北。

    吐完腹中河水，他們才認出這是北岸，離他們之前登船的地點不遠。

    回頭看濁浪滔天的河面，部分船只被卷走，大部分都半沉沒，剩個船尾翹在河面。兵士們也被水流沖走不計其數，但好在幸存者也不少，正努力游回岸邊。

    王武氣恨懊惱得直捶地，嘶聲道：“船被動了手腳，洪水也來得突兀，那個錦衣衛是故意把我們往陷阱里引……誰！誰設的局，太狠了！太狠了！”

    數百丈外的土坡上，從永清急行而來的大軍展開了“沐”字帥旗。大旗下，朱賀霖馭著坐騎赤霞飛，揮鞭遙指河岸邊無數黑點般的人影，高聲下令：“敵疲我壯，敵士氣低迷，我戰意高昂，天時地利皆在我，此戰必能全勝！將士們，隨我沖鋒，殺敵！”

    無數鐵騎齊聲應和著，聲音匯成一道巨大的洪流，擁著帥旗向敵軍沖去。

    馬背上的蘇晏熱血沸騰，也想跟著往前沖，被隨軍參贊死死拽住：“閣老，蘇閣老！你我皆是文人，行軍時出謀劃策，能扭轉戰局便已是莫大功績。沖鋒陷陣這等力氣活，還是交給習武者去吧！”

    蘇晏像個老父親一樣不放心地叫道：“哎呀我的小朱同志，這可是他的初陣，戰場上刀槍無眼，萬一有個閃失——”

    參贊們一路上見識過皇帝與閣老的打情罵俏，此刻只做選擇性耳聾，肚里揣著圣諭苦口地勸：“皇上通曉兵法，謀略出眾，指揮進退有度，又能身先士卒激發全軍士氣，此戰必勝，閣老你就放心罷！”

    蘇晏愣住，望著朱賀霖頭頂的紅纓在煙塵中閃動，忽然慢慢地笑了起來，自語道：“是啊，他是個真真正正的男人了。”

    第426章 這里又痛又癢

    對于大清河畔的這場戰役，《銘史·武宗本紀》中有一段記載：“二年春，白臂賊熾，進犯京畿。帝幸霸州，親部署，以水師佯攻誘敵奪舟，掘堰引大水覆之，與賊殊死戰，破敵無算。追殲匪首于孤山，賊禍始平。”

    這場仗從巳時打到酉時，期間王氏兄弟數次想要突圍，都被朱賀霖所率的邊軍鐵騎死死堵截，于是又想趁著水位回落渡河撤退，卻發現南岸也埋伏了大批人馬，是戚敬塘一部。

    到天黑時分，近十萬“義軍”已是七零八落，死的死，降的降。王武與王辰不愿被俘，拼死反抗。王辰甚至一箭射落主帥的紅纓盔，險傷圣躬。這下把朱賀霖惹出了真火，親自執天工院改良后的掣電銃，于百步外一發射中王辰的右肩，將他打落馬下。

    王武見弟弟受傷，便要回援。王辰卻扯斷脖頸上的狼牙項鏈，遠遠地拋給他，大聲吼道：“走！咱們兄弟倆不能都折在這。等你脫困后東山再起，為我報仇！”

    弟弟說得沒錯，王武牙一咬、心一橫，把接住的項鏈系在脖頸上，與自己那條一并掛著，在親信的護衛下含淚撤離。

    “哪里逃！”朱賀霖喝道，“將士們，拿住匪首王武，死活不論！”

    眼見紅馬飚馳，率部追著王武的殘兵去，蘇晏心里有些忐忑：到底是宜將剩勇追窮寇，還是窮寇莫追？隨軍參贊稟道：“王武逃竄的方向，只有一座光禿禿的孤山，做不了埋伏地。皇上乘勝追擊，還請閣老放心。”

    蘇晏知道自己騎術還行，火銃與小蝎弩也用得挺溜，但畢竟不是馬背征戰的角色，跟去只怕反而拖后腿，于是留下一邊等朱賀霖大勝而歸，一邊監督戰場掃尾。

    王辰落馬后，想要救他的白臂軍兵士們都被亂箭射退，一隊大銘騎兵朝他包圍過去。王辰拖著重傷的身軀死死苦撐，射光了箭矢后，又拔出馬刀繼續砍殺。

    就連銘軍頭目也忍不住感慨：“賊首王六實悍勇不畏死矣！”

    最后王辰力竭而倒，傷處的血也流失殆盡，仍怒目向天不肯服輸，吼道：“我亡于天，非亡于銘！”

    蘇晏聽見這聲怨憤難平的吶喊，嘆了口氣，對左右親衛道：“帶我過去瞧瞧。”

    錦衣衛護著蘇晏走近，離王辰還有兩丈遠時停下，示意他不能再靠近，以防萬一。蘇晏微微搖頭，再次邁步走近，最后在王辰身邊停住。

    王辰躺在泥地，模糊的視線中出現了一張臉。他深深吸著氣，抬手抹去眼皮上的血污，把那張臉看得更清楚些，咬牙道：“果然是你！你小子……計用得真狠，真狠！輸給你，我不甘心……”

    蘇晏替朱賀霖背了黑鍋，但也不能完全撇清干系，畢竟這次的作戰計劃他也參與了制定，建臨時堰壩制造水位落差，再用水雷炸開形成人工洪峰也的確是他想的招。

    “你不是輸給我，也不是亡于天。”蘇晏低頭注視王辰，輕聲道，“你是輸給了民心向背，亡于膨脹的野心與欲望。”

    王辰想起他曾經“別扯旗打口號”的告誡，咬牙道：“休要提‘我早就警告過你’諸如此類。老天注定我們兄弟要走上這條路，成王敗寇，沒什么好說！”

    蘇晏搖搖頭：“‘敗寇’是肯定的，‘成王’卻未必。你可知鶴先生背后還有人？”

    王辰一驚，問：“什么人？”

    “一個以江山社稷為棋盤、以內外諸般勢力為棋子的下棋人，我稱之為‘弈者’。”

    “弈者……”

    “對他而言，你們兄弟也只是一顆棋子罷了。就算讓你們攻下京師，你們能入得了皇廷嗎？恐怕鶴先生他們也是勸你說，名不正言不順，先扶持傀儡皇帝登基，今后再行禪讓之舉，對不對？”

    這小子明明不在場，卻仿佛親眼所見、親耳所聞似的。王辰心海翻涌，脫口問：“弈者是誰？”

    蘇晏再次搖頭，挪近半步，在王辰身旁蹲下身來。

    周圍錦衣衛抽了口冷氣，下意識上前想要拉開蘇晏，唯恐垂死掙扎的賊首暴起，給這位年輕文弱的閣老一拳，哪怕只是拳風，也夠他喝一壺的。

    蘇晏伸手阻止錦衣衛的接近，甚至還擺了擺手指，示意他們退開幾步。被一大圈人重重圍著，他憋得慌。

    “好歹相識一場，王辰，你還有什么遺愿不妨告訴我，若是不違天理國法，在我能力范圍內，我可以替你達成。”

    王辰緊盯著蘇晏，想著自己也曾經這么自下而上的看過他，在陜西鷹嘴山的寨子里。他被他們兄弟綁票，身上披著破爛的袍子、赤著雙腳踩在臟污的地板上，可依然那么泰然自若，從眼中放出湛湛然的光彩。

    彼時他說了許多話，自己和哥哥也說了許多話，如今具體的字眼已記不清，但擊掌為誓的那一刻，激動與誠切的心情并非作偽。

    如今想起那一幕，只清晰地記得——他的腳真白啊，白得好似牛乳，一個繭子都沒有。他跟他們兄弟從來就不是一路人。

    ——也許曾經有過一路追隨的機會，但現在說什么都是徒然，亦是惘然。

    “我很癢啊……”王辰喃喃地說，“時不時地發作，尤其是夜深人靜時……又痛又癢。”

    你的遺愿該不會是讓我幫你治腳蘚吧？蘇晏無奈地問：“哪里癢？”

    王辰吃力地挪動胳膊，指向自己的右肋：“這里……有個箭頭卡在肋骨縫拔不出，后來皮rou長好了，把鐵片封在里面……那鐵片扎得我又痛又癢，我知道該把它取出來，但是……也許我正是用它的癢，壓制另一種癢，用它的痛，壓制另一種痛。

    “如今，不需要壓制了。麻煩你，幫我把這箭頭取出來。”

    王辰從腰后拔出一柄解腕尖刀。

    周圍又是一片sao動，重任在身的錦衣衛要撲過來解決他。蘇晏喝了聲：“都別動手！往后退，我自己解決！”錦衣衛們這才手按刀柄，皺眉繼續觀望。

    王辰將刀柄塞入蘇晏手中：“來，動手，別怕見血。”

    蘇晏握著刀柄，試圖勸他改變主意：“你要是真想把箭頭挖出來，我這兒有軍醫，下手快、準頭好，還有鎮痛的曼陀羅湯。”

    王辰慘笑一聲：“將死之人，鎮什么痛？放心，我不會吭一聲。我就是要你親自動手，把我體內那塊鐵片，把那團愚妄之念，挖出來！”

    蘇晏心弦有些顫動，但手還算是穩的。他深吸口氣，用刀刃割開對方右肋的衣物，露出一處疤痕凹凸不平的舊傷。

    刀尖抵在息rou處，蘇晏遲疑著。

    王辰一把握住他的手背，將刀尖插入皮rou，而后緩緩割開，鮮血頓時汩汩涌出。“這里，兩根肋骨間……看見了么？”

    撲鼻的血腥味讓蘇晏感到眩暈，他咬住舌頭，讓自己保持冷靜與清醒。

    王辰cao縱著他的手，把刀鋒在自己的肋骨間用力地撬，瞬間迸出滿頭冷汗，卻真的一聲痛也沒吭。

    刀尖在血rou間攪動片刻，忽然聽見“咯”的一聲響。蘇晏半撇著臉，也不知是肋骨終于被撬斷了，還是觸碰到那枚箭頭了，只在心里不是滋味地想：媽的這個賊頭真彪……可惜了，可惜了。

    “噗”的輕微一聲，被挖出的箭頭落在泥地上，沾著血，連著rou。王辰長長地吐了一口氣，像經年輾轉的癡心妄想終于離開了自己的身體，有種空蕩蕩的迷茫。