“這幾個月我大銘迎戰北漠屢屢告捷，靖北軍接連打勝仗，全賴蘇相慧眼識人?！?/br>
    “慚愧，之前彈劾豫王殿下擅專軍權、清除異己，也有下官的一份……幸虧蘇閣老明察秋毫，還了豫王殿下清白?！?/br>
    “如今王氏賊軍作亂，還得蘇大人出手，多提拔幾個像戚敬塘這樣的能將，才能盡快剿滅賊匪，恢復社稷安寧。”

    “……”

    自己首輔的風頭，如今已被蘇晏這個資歷尚淺的次輔搶盡，楊亭心中卻沒有任何不滿，反而生出“李首輔后繼有人”的欣慰感慨。

    也就是在這一刻，他猶豫不決的心意終于開始明朗，偏向“有道者處之，有德者居之”的一方。

    蘇晏遠遠看見楊亭，快步迎上前行禮，笑道：“數月不見，首輔大人風采依舊。下官去往北疆這幾個月，聽聞朝野亦是多事之秋，回來卻見局面平穩，想是有首輔大人這根中流砥柱坐鎮，翻不起什么風浪來。”

    “不敢當，是皇上圣明，諸事處置公道。”楊亭拍了拍蘇晏的胳膊，露出了個如釋重負的微笑，“這個‘首輔大人’，你很快就不必再叫了?！?/br>
    蘇晏一怔，轉念道：“也是，太生分了。我該叫一聲‘師叔’的?！?/br>
    楊亭曾是前任首輔、吏部尚書李乘風的門生，蘇晏的啟蒙老師卓歧又是李乘風的愛徒，故而這個“師叔”在輩分上完全沒叫錯。

    這聲“師叔”讓楊亭亦是一怔，失笑：“還真是……難怪討人喜歡。你可知李首輔致仕還鄉的那一日，還對我說起你在會試卷子上用的那句詩，‘江山代有才人出，各領風sao數百年’，如今回頭想想，確是真理??！”

    蘇晏被夸得臉皮發燙，連連擺手。

    “嗯哼！”身后有人重重咳嗽了一聲。

    蘇晏轉頭看，見是個好久不見的熟人。起居注郎令狐正朝他一臉肅然地道：“戒驕戒躁。記得你親口對我說過的，‘不忘初心，砥礪前行’?！?/br>
    “受教受教，”蘇晏笑著拱手，“史官大人巨筆如椽，可千萬對我的一些小毛小病手下留情啊！”

    三人一起開懷大笑。

    與蘇晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于徹之；新升任都察院右僉都御史的楚丘；天工院火器科博士趙世臻；外放地方后因恰逢三年一度的“朝覲考察”而臨時返京的通判崔錦屏……志同道合的官員們逐漸圍攏在蘇晏身邊，寒暄親近，最后足足聚集了四五十人。

    從高高的奉天殿臺階望下去，這個以蘇晏為中心的官員群體，仿佛蒼穹上一團嶄新的星云逐漸成型，將在大銘政治舞臺綻放異彩。

    這份向心凝聚之力，使得緊接著的朝會上，皇帝對再立功績的蘇次輔的表彰，都不過是錦上添花。

    至于原本就對蘇晏憋著一肚子惡氣的次輔謝時燕，如今見斯人更加得勢，簡直要氣出心梗……沒奈何，內閣五人，另兩人包括首輔都已徹底倒向蘇晏，他與輔臣江春年勢單力薄，之前又給蘇晏扶轎桿大大損失了顏面，如今也只能捏著鼻子轉過頭去，眼不見為凈。

    -

    散朝后，皇帝召內閣諸臣于御書房議事。

    桌面鋪展開一張巨大的中原輿圖。朱賀霖示意富寶念過一遍戚敬塘上呈的最新軍報，對閣臣們說道：“賊軍燒毀漕船后北進，其轉戰范圍北起霸州，南至湯陰，兵鋒直抵近京地區?！?/br>
    “竟離京城這么近了？！”謝時燕聽了臉色作變。

    有些口吃的江春年一驚，磕巴得更厲害：“提、提督軍務的戚、戚敬塘……為何討、討賊失利，當初他、他不是對付廖、廖瘋子很有一、一套……”

    于徹之不耐煩聽他甩鍋戚敬塘，直接打斷：“賊軍分兵牽制我方軍力，我方逐個突破時，他們又里外合力突圍，著實不好對付。再說，地方衛所戰力不濟，這也是固有的頑疾，軍心渙散不說，軍械配備也不齊全，叫戚將軍短時之內如何提升戰力？依我所見，不如調宣府、大同、遼東等邊軍精銳騎兵，由我親自率領，與戚將軍互為犄角?！?/br>
    楊亭有些遲疑：“可于侍郎年尾時舊傷發作，至今未痊愈，勉強領兵上陣，只怕也難以負荷長時間的轉戰。不如另謀良將?！?/br>
    “廉頗老矣尚善飯，我還沒到卸甲的年紀！”于徹之說得急了，氣息牽動肺腑間的舊箭傷，忍不住彎腰一陣猛咳。楊亭拍撫他的后背，好意勸道：“于侍郎保重，養好身體，再上陣不遲?！?/br>
    朱賀霖沉聲道：“調邊軍討賊，倒也不失為一個好辦法。但眼下北漠虎視眈眈，朕擔心一旦他們察覺邊防軍力削弱，會趁機入侵。那時我朝腹背受敵，形勢會更加危急?！?/br>
    說著，他忍不住偷眼去看蘇晏——

    阿勒坦的國書他看過了，但他不相信對方真有和談的意向，故而扔進了抽屜里沒有回復，也沒有對朝臣公布，打算再觀望觀望。只是，這事他還沒和清河合議過，不知清河見自己千里迢迢帶回來的國書被束之高閣，會不會不高興？

    此時蘇晏正俯身在桌面上研究那張輿圖，似乎并未在意到這一點。

    楊亭卻格外關注蘇晏，斟酌之后開口：“賊軍逼近京師，正是千鈞一發之際，蘇閣老可有什么好計策？”

    蘇晏邊琢磨輿圖上標注的敵我雙方行軍路線，邊頭也不抬地回答：“我并不認為王氏兄弟能打到京師，他們甚至連京畿防線都攻不破?！?/br>
    謝時燕抓住一切機會給他上眼藥：“蘇閣老從未領軍打仗過，就敢下此定論，靠的難道是紙上談兵嗎？”

    蘇晏反問：“謝閣老莫不是以為京畿守備力量只有‘五軍、三千、天機’三大營？天子親軍二十六衛，足足二十萬人，難道戰力不如三大營？”

    謝時燕一愣，望向皇帝。

    朱賀霖當即開口，聲音里還透著一股躍躍欲試的興奮勁兒：“朕的親軍可以投入戰斗，萬一賊軍攻打京畿，朕還要御駕親——”

    “征”字尚未出口，蘇晏扭頭瞪了過來：“二十六衛各有指揮使，其中能調出京城作戰的至少有十四衛，讓于閣老掛帥即可，何須勞煩皇上御駕親征？莫非皇上是嫌棄我們這些為臣的不能替君分憂嗎？”

    御駕親征是所有閣臣的痛點所在，無論彼此分歧再大，此刻都統一了戰線，齊刷刷望向皇帝，臉上神情明晃晃寫著——皇上不收回此言，臣等就要跪門極諫了！

    朱賀霖被蘇晏反將一軍，迫切想要領兵打仗、一展雄風的沖動頓時萎了，干咳一聲，登時轉了話風：“朕還要御駕親臨京城的城門樓，為大軍提振士氣。”

    蘇晏這才滿意地笑了笑，轉向謝時燕：“謝閣老對我的推論有疑惑，我亦不妨為君解一解惑，來來來，坐下聽?！?/br>
    他狀似熱情地手按謝時燕的肩膀，用力往下壓。

    這種招呼學生坐下聽講一樣的語氣是什么意思？謝時燕不坐，傲慢地閉眼袖手。

    蘇晏轉頭問皇帝：“皇上體恤臣等站了許久，可否賜座？”皇帝頷首后，他又道，“哦，謝閣老不想坐，那就他一個人站著，咱們坐?！?/br>
    這下不止是聽講，更像罰站了，而且就罰站他一個。謝時燕無奈，只能就近坐在了一張太師椅上。

    謝閣老似乎沒意識到，自己已經被人牽著鼻子走了。楊亭微微搖頭，忍笑入座。

    蘇晏端起茶杯啜飲一口，正色道：“京師防備森嚴，王氏兄弟草根出身，雖不乏小人物的精明與狡獪，卻缺少成大事者的眼界與魄力。只要他們在京畿碰個壁，就會知難而退，調頭向南、向東，繼續游擊作戰的那一套，想從拉長的戰線上把我朝兵力拖垮、國庫耗空?！?/br>
    在座閣臣中，于徹之最有作戰經驗，曾數次圍剿過廖瘋子的亂軍，聞言點頭表示認同。

    “照清河這么說，賊軍這種拉長戰線的策略，該如何應對？”朱賀霖問。

    蘇晏道：“于閣老建議的，調動大同、宣府與遼東的邊軍增援戚敬塘，臣贊同。至于北漠那邊，諸位大人不必太過擔憂——”他望向朱賀霖，眼神里帶著疑惑與催促，“或許另有一條出路?！?/br>
    “另外，謝閣老說臣紙上談兵，倒也不算純屬污蔑，臣的確沒有領兵打仗的經驗，最多也只監過軍?！?/br>
    不是“純屬污蔑”，那就是一半屬于污蔑了？謝時燕不忿，正待開口反駁，又被蘇晏打斷。

    “但臣對戚敬塘戚將軍在軍報中所提出的‘四面堵截，督兵跟進’的戰術十分認同。兔子不是很能跑嗎？那就把四周的路都堵死，一窩一窩地推平。最、關、鍵、的、是——”

    蘇晏鏗鏘有力地說完，停頓好幾秒，吊足了所有人的胃口，方才繼續道：“絕不能讓亂軍建立起武裝根據地！”

    “武裝根據地？”

    “就是進行軍事指揮的中心地。一旦建立根據地，就會凝聚人心、獲得資源、保存與發展戰力。正如一池飄萍，鋪滿整個池塘并不可怕，因為并無根基，多費些氣力就能打撈干凈。倘若生根扎進土壤，從大地汲取到養分，讓它們長成根系龐大的森林，那就真成氣候了！”

    “所以臣認為，可以結合于閣老與戚將軍的提議，增派一名提督，統領調來剿匪的邊軍，與戚將軍互為接應，堵截與分割亂軍兵力，一路一路鏟除，不讓亂軍有喘息之機建立基地。另外，增撥錢糧、軍械，把天工院新研制的一批改良火器交給戚敬塘。叫工部和戶部別再舍不得放血了，又要馬兒跑，又想馬兒不吃草，天底下哪里有這等好事？”

    戚敬塘私下飛遞給蘇晏的求助信，如今正躺在他的袖子里，連同那三瓶令他啼笑皆非的回春丹，因為在朝會前剛剛收到，還來不及回府處理。

    他這一番分析與對策，快刀斬亂麻似的，不僅理清了思路，還博采眾長，這下就連謝時燕也無話可反駁，埋頭喝茶以示不反對。

    江春年想來想去仍是不放心，問道：“所、所以蘇閣老認為京、京師徹底安、安全了？”

    “非也。”蘇晏搖頭，“我只是說，王氏兄弟沒有兵臨城下的能力與魄力。京師之危機，或許并不應在王武、王辰身上，而是應在別的什么上。”

    “應、應在哪里？”

    “目前尚不明朗。但弈者慣下多路棋，一定還有其他后手，要小心。京城與京畿地區的守備須得進一步加強，絕不能松懈?！?/br>
    蘇晏說完，想起公開場合禮數還是要有的，于是起身朝朱賀霖行禮：“臣一點愚見，是否合適，但憑皇上決斷?！?/br>
    朱賀霖一錘定音：“既然諸卿都無異議，那就去辦。楊閣老，你擬個具體的詔書，朕過目后再用印，下發有司。于閣老，調撥哪些軍鎮的多少兵力，以及新提督的人選都由你來初定，擬幾個名單給朕挑選。謝閣老與江閣老，工部與戶部兩位尚書你二人負責說通，告訴他們再把口袋捂那么緊，朕親自來掏。蘇閣老——”

    蘇晏豎起耳朵聽自己的分工。結果皇帝略作停頓后，意有所指地朝他一笑：“隨朕去奉先殿，另有要事。”

    第412章 有什么好看的

    “你說的要事，就是帶我來看貓？”蘇晏低頭看繞著他的褲腿撒歡的三只小奶貓，都是貍花。還有一只通體雪白的，體型更小一點兒，團在他的靴面上咬起了氈毛。

    宮人服侍皇帝在幔帳后更衣，幔帳是淺黃色的絲羅，影影綽綽地勾勒出青年人肩寬腿長的挺拔身形。朱賀霖的聲音從帳后傳出：“沒認出來？這是咱們的孫子和孫女兒?！?/br>
    蘇晏一愣，彎腰把靴面上的小奶貓捧起來，端詳它的雪白長毛與一只金黃、一只碧藍的異色圓瞳?！斑@是梨花和海棠生的混血兒？怎么其他三只都是花的，只有這只純白？唔，圓臉圓眼像貍花貓，體型和毛色像波斯貓……啊，我想起來了，這叫獅子貓！鴛鴦眼獅子貓，還挺名貴呢，血統純正的能賣一萬八……”

    “什么賣！誰敢賣朕的孫女兒！”朱賀霖清喝一聲，掀開幔帳走出來。

    蘇晏自知失言，笑著狡賴：“誰說要賣，皇上聽錯啦，臣是說下次買一碗把子rou喂她?！?/br>
    他抱著小獅貓轉身，看清朱賀霖時微微一怔。

    朱賀霖已脫下朝會上穿的赭黃團龍袞服與烏紗翼善冠，換上一身輕便而英武的石榴紅織金龍紋曳撒，腰系玉鉤絳，頭戴一頂毛茸茸的韃帽，赤金鑲紅寶石的帽頂珠和十字形帽花并非中原傳統樣式，使得這頂皮質小帽頗具幾分北地風情。

    蘇晏記得有段時間——大約是被他再三拒絕的那段時間，朱賀霖總是有意識地模仿朱槿隚，穿衣、坐姿、說話的語氣、看他的眼神。蘇晏知道，這其中既蘊含著對父親的追思與敬意，同時也是強烈地想證明自己、爭奪他關注的心理在作祟。

    蘇晏對此感到心酸又心疼，明確地表示：我從未想過把你變成你父皇的樣子。比起去像什么人，我更喜歡你真實的模樣。

    朱賀霖因此有所頓悟：如果只是踏著父皇的腳印前行，那么他就永遠開辟不出屬于自己的那片天地。每個人的成長都是自己的陣痛，不能靠依賴誰、效仿誰去實現。

    他開始真正從內心走出了父皇的庇佑。景隆帝的影子在他身上越來越淡去。御下的手段，治國的策略，他一日千里地成長著，有了自成一派的執政風格，痞氣、彪悍、天馬行空，又與帝王之氣完美融合。

    他是清和帝朱賀霖。

    蘇晏抱著小獅貓，怔怔地凝視面前的青年。

    從曾經飛揚驕縱的小太子，到如今君臨天下的皇帝，朱賀霖改變了許多，但那顆完完整整展示給他的赤子之心，那句“清河，你我在此約定，永不相負”的許諾，從未改變過。

    第一次遇到朱賀霖，是景隆十五年二月，春闈會場的大門前，距今已整整五年了。五年來，他像源源不絕的水流一樣滲透與影響著朱賀霖，而朱賀霖又何嘗不是同樣滲透與影響著他呢？

    也許再過十年、五十年，當年邁的皇帝與年邁的閣臣隔空相視，依然是今日的這道眼神、這份心情。那么誰又能說，這不是一種真正的生死契闊，與子偕老？

    “……怎么，朕這身格外英姿颯爽，看呆了？”朱賀霖含笑調侃。

    蘇晏如夢初醒，壓下了莫名生出的一縷心亂，隨口嗤了聲：“有什么好看的！再說，五年了還沒看膩？”

    這最后一句，也不知是問自己，還是問對方。

    宮人們早已識趣地退出內殿。只有不識趣又膽大妄為的梨花從角落躥過來，后面跟著沒脾氣的海棠，兩貓一嘴一個，把滿地撒歡的孩子們叼走。

    唯剩一只小獅貓，被蘇晏攏在掌中，梨花夠不著，喵喵叫著撲蘇晏的大腿。又兇巴巴地去咬海棠，似乎催促他幫忙把幺妹兒弄回來。

    于是海棠也拿長毛的大尾巴在蘇晏腿上掃來掃去。蘇晏半蹲下身，將小獅貓放在地面，梨花叼了女兒就跑，也不管丈夫了。

    海棠親昵地舔了舔蘇晏的手。手心里觸感粗糙、潮濕而溫熱。耳畔有人說道：“不必去討。我送你一只調教好的西夷貓，長毛碧瞳，通體雪白，漂亮得很?！?/br>
    找個合適的機會，也送沈柒個貴重的回禮，當時的他想。

    ……因忙于公事而耽誤了的回禮，如今還有送出的機會么？蘇晏陡然感到了體內沉悶的鈍痛，像一層層看不見的鐵枷鎖壓著胸口，喘不過氣。

    他向后搖晃了一下，跌坐在地面。海棠發出一串嗚嚕聲，像個溫柔的道別，然后追著妻兒離開了大殿。

    自從記憶恢復后，就強迫自己不去回想的某些事，此刻被海棠的輕輕一舔，驟然從腦海深處翻卷上來。

    “你想嫁給阿勒坦？”

    “想不想，關你什么事？你誰?。俊?/br>