豫王睡意全消，輕手輕腳起身穿上衣物，出了寢室的門，對華翎比劃了個噤聲的手勢：“出去再說。”

    兩人來到安置那個落水牧民的營帳，見軍醫(yī)已給人換好了新的繃帶，便示意他出去。營帳中只剩豫王、華翎與躺在行軍床上的牧民。

    這牧民年齡約莫二十出頭，看長相是個純粹的北漠人，開口時卻是純正的銘國口音。他虛弱地說道：“卑職是夜不收游騎，名喚歇陽，奉上官樓夜雪樓千總之命，以牧民身份埋伏于瓦剌境內(nèi)打探軍情。”

    “你打探到了什么？”華翎問。

    “樓千總命我務(wù)必面呈將軍——阿勒坦調(diào)兵遣將，集結(jié)了六萬戶人馬，不日便將揮師南下，直逼河套。”

    華翎睜大了眼睛，轉(zhuǎn)頭望向自家將軍——六萬戶！北漠統(tǒng)計治下勢力，均以戶為單位，因全民皆兵，這六萬戶兵力能有十七八萬人。

    根據(jù)哨探所報，阿勒坦統(tǒng)一北漠諸部后，麾下至少十五萬戶。這已是經(jīng)過銘太祖、太宗與顯祖皇帝的征伐，以及各部落之間自相殘殺后，剩余的數(shù)量。

    倘若在更早之前，北成的鼎盛時期，能有四十萬戶，也就是除老弱婦孺不算，至少一百多萬北漠騎兵，足以橫掃整片大陸了！

    而如今的靖北軍，加上黑云突騎也只有十萬人馬。

    大銘九邊，各個軍鎮(zhèn)的兵力，從兩萬到二十萬不等，然而在軍隊根深蒂固的“吃空額”現(xiàn)象下，估計這些數(shù)目里面還有不少水分。

    況且軍鎮(zhèn)兵力以固守長城為主，極少深入北漠腹地作戰(zhàn)——這種數(shù)九寒冬天氣，深入北漠也基本等于找死。

    也就是說，哪怕像大同軍鎮(zhèn)的李子仰這樣，又能打，與豫王交情又好的將領(lǐng)，最多也只能起到后方支援的作用。這個季節(jié)若想進入北漠草原交戰(zhàn)，靖北軍只能孤軍作戰(zhàn)，連糧草可能都成問題。

    難道只能在漫長的邊境線上守著，等待敵軍的尖牙利爪不知在何時、何地出現(xiàn)，驟然突襲，撕裂防線嗎？

    這顯然不是豫王的行軍作風。

    豫王冷靜地問道：“可知兵分幾路，主副將是誰，帶了多少糧草？”

    歇陽答：“阿勒坦作為主將親自領(lǐng)軍，副將是他的一個哥哥。

    “瓦剌大軍集結(jié)時分為左、中、右三翼，其中右翼是歸降的韃靼部；左翼整合了其他較小部落如往流、窩葉等；中翼是瓦剌本部。各翼均有領(lǐng)軍的參將。至于開拔之后是否也分為三路，卑職就不清楚了。

    “另外，他們所攜帶糧草，僅是隨身所供數(shù)日的量，沒有輜重。”

    “看來北漠這次是要動真格的了！”華翎咬牙道，“不帶糧草是什么意思？不就是走到哪兒，搶到哪兒，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)——他阿勒坦這是打算在我大銘境內(nèi)過冬呢！”

    豫王拍了拍他的肩膀：“他們可以以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，我們也可以就地補給。境內(nèi)可以靠沿途囤積糧草的軍堡，境外么……夜不收呈給我們的北漠大小部落、家族定居地與牧場的輿圖，不會白畫。”

    華翎點了點頭，又道：“只要瓦剌軍中的夜不收暗探不暴露身份，就能源源不斷地傳來情報，我們也就能知道他們的行軍路線了。提前埋伏好，打幾場狙擊戰(zhàn)也不錯。”

    豫王問歇陽：“我瞧你完全是北漠長相，是如何暴露身份的？”

    歇陽面露慚愧之色：“卑職父母都是北漠人，早年逃難至大銘才生下的我。故而卑職空有北漠血統(tǒng)、會說北漠語言，卻沒有他們的習(xí)性……所以才露了餡。”

    “什么習(xí)性？”華翎追問。

    歇陽道：“真正的北漠牧民，是不會在冬季看見野地里走失的牛羊，仍無動于衷的——卑職那時急著趕路回來報信，沒有去救陷在雪坑里的羊。”

    華翎一怔，似乎想不到露餡兒的原因，竟然是這么微不足道的一個小點。他不解搖頭：“殺人時那么兇殘，對牛羊卻是溫存得很……實在可笑。”

    “那是因為，對北漠人而言，牛羊是寶貴的財產(chǎn)，而異族卻是與他們爭奪資源的敵人——除非淪為他們的奴隸。”豫王解答道。

    歇陽身體還很虛弱，強打精神一氣說了不少話，這會兒又開始陷入半昏睡狀態(tài)。

    豫王叫軍醫(yī)進來照顧，帶著華翎走出營帳。

    華翎問：“將軍，何時出發(fā)？”

    “明日……”豫王仰頭看天。今晚夜空漆黑一片，原本依稀的星子也失了微亮，仿佛有一層濃重的云將它們盡數(shù)覆蓋，他低喃，“……天色怕不會好。”

    “那就再等一日？”

    “不能等。阿勒坦所率軍隊只帶了數(shù)日口糧，意味著他將一路急行，直插中原。別忘了，北漠騎兵擅長長途奔襲，甚至可以吃睡都在馬背上。”豫王當機立斷，下令道，“黑云突騎立刻集結(jié)，隨我北上。另派傳令官帶我軍令，前往邊堡調(diào)動靖北軍，隨后跟上，讓他們沿糧道西行，于神木匯合。”

    華翎抱拳領(lǐng)命，正欲轉(zhuǎn)身，又想起一事，問道：“那蘇監(jiān)軍呢？是否派幾人送他回邊堡，或是送去太原軍鎮(zhèn)？”

    “邊堡既空，誰來守他，靠那隨行的三百錦衣衛(wèi)？搞不好那些錦衣衛(wèi)都已經(jīng)在回京復(fù)命的路上了。去軍鎮(zhèn)倒是相對安全。但他這人的性子你也不是不知道，若是發(fā)現(xiàn)自己被遠遠留在大后方，定會想方設(shè)法趕來前線。”豫王笑了笑，“與其任他亂跑，索性就跟著我。縱然千軍萬馬，我也會護他周全。”

    華翎想了想，覺得有道理，便道：“那我去集合突騎。這些營帳都不帶走，就按原計劃，空置在此地。”

    豫王吩咐：“通知匠軍，來此增設(shè)營帳，挖壕溝、設(shè)拒馬，把營地規(guī)模再擴大一倍。”

    華翎知道此營地將軍留有大用，逐一領(lǐng)命了，自去布置不提。

    主將一聲令下，整個營地猶如巨大機擴，極高效地運轉(zhuǎn)起來，黑云突騎們悄然而快速地集結(jié)，隨軍只帶口糧、備用戰(zhàn)馬與軍械火器，將所有營帳和輜重車等留置此處，輕裝上陣。

    豫王回到主帳的寢室，見蘇晏仍睡得香甜，不忍喚醒他，便在他耳后腦側(cè)的翳風xue、風池xue之間微微一摁。蘇晏瞬間陷入沉眠，如同被點了睡xue一般。

    把怕冷的蘇監(jiān)軍里三層、外三層裹好，靖北將軍抱著他上了戰(zhàn)馬，率數(shù)千名黑云突騎星夜開拔，向著長城外的河套荒原疾馳而去。

    前后不過半個時辰，一座駐滿兵士的營地便徹底成空營。

    天際云層越發(fā)濃厚了，隱隱可以看到波翻浪涌、不停變幻的形狀。臨近拂曉，不見啟明星升起，卻見本該逐漸透藍的天色，竟變作了詭異的彤色，像覆上了一層不祥的紅紗。

    荊紅追勒僵駐馬，遠眺天際，直覺令他不由地皺眉。

    但他很快就轉(zhuǎn)頭重新策馬，比起異樣的天色，蘇大人的安危與行蹤更令他牽掛。

    ——說是與豫王去兜風，一兩個時辰就回來，結(jié)果一去就是兩日夜。

    天快亮?xí)r，荊紅追忍不住擔心自家大人的安危，決意要出城尋找，無論微生武等人再如何糾纏，也留不住他。

    他單劍匹馬，只身沿著城外兩人行路的痕跡追蹤，可惜沒走多遠就起了大風，把沿途痕跡都吹散了。

    他只能邊推測邊走，走了不少彎路。好在最終還是找到了這處隱蔽山谷間的空地，看見了一座空蕩蕩的營地。

    荊紅追策馬進入營地，見有軍隊駐扎的新鮮痕跡，四下搜尋后，在主帳內(nèi)間的行軍床腳，找到了蘇晏遺落的簪子，寢室內(nèi)更有盛滿水的浴桶一個，于是確定了此處便是兩人曾落過腳的地方。

    他暗罵豫王狂妄放肆，把蘇大人挾入營帳內(nèi)做下卑劣之事不夠，竟還帶著大人隨軍開拔，不知去了何方。

    但好在，大軍行進的痕跡比較明顯，可以讓他輕易地一路追蹤下去。

    等再見到豫王，非給他一劍斷塵根不可！荊紅追冷著一張堪比雪原凍土的臉，攜劍策馬，追著騎兵隊伍留下的蹄印疾馳而去。

    第371章 我會留下勝利

    陰山腳下的敕勒川，白草在寒飆中蕭蕭欲折。

    春夏時的蒼郁草原現(xiàn)已成為一片白茫茫的荒野，連帶著流過草原的和林河也凍成了一帶堅冰。大軍馬蹄踩踏在河面上，鏗然有聲，蹴冰如蹴鐵。

    過了這片草原就是狹長的瀚海沙漠，橫穿沙漠進入云內(nèi)平川，再往東南方向過黃河、入河套，大銘的邊塞長城便近在眼前了。

    陰沉的云層上隱約傳來嚦嚦之聲，侍衛(wèi)長斡丹挽弓如滿月，一箭射出，撲棱棱掉下來一只青蒼色的長嘴鹙鸧。他喜滋滋地拎著水鳥去獻給主將：“阿勒坦！你看這只多肥，肚皮鼓得厲害，八成還能再剖出一條鮮魚來！”

    年輕的圣汗正在馬背上仰首望天，聞聲并未回頭，似乎對加餐不甚熱衷。

    瓦剌大軍從王庭開拔后，數(shù)日急行南下，翻越陰山，來到這片古稱“敕勒川”的平原，一路上并不缺軍糧——雖然備用馬匹所馱的兵士口糧并不多，但他們隨軍趕了一批牛羊，邊走邊殺邊吃，很能自給自足。

    路過大小部落定居地，便以黃金王庭的名義征繳馬草。倘若到了銘國境內(nèi)更簡單，直接劫掠各衛(wèi)所的輜重營與糧囤，不但數(shù)量管夠，還都按門類打包好了，取用方便，搶了就跑。

    在北漠未統(tǒng)一之前，有些戶口較多的部落還會反抗幾下，但自從瓦剌大王子打著為父報仇的旗號，攻打韃靼王庭，接連屠了幾個部落后，阿勒坦兇猛之名傳遍北漠，后來連赫赫有名的太師脫火臺都折在他手中，諸部聞之無不戰(zhàn)栗驚心。

    祭天大典之后，阿勒坦成了草原共主，是神賜的天圣汗，更是無人敢再攖其鋒。

    如今又聽說圣汗率大軍攻打銘國，北漠各部更是歡欣鼓舞，哪怕過冬的物資再匱乏，見到打著神樹圖騰旌旗的大軍，他們也會極力勻出糧草來上繳，以博得圣汗的青睞，期望將來論功行賞時，能多分得一些來自中原的物資與奴隸。

    阿勒坦收了糧草，派傳令官口頭褒獎這些部落首領(lǐng)幾句，并留下半枚金牌作為將來分賞的憑證——他把蘇晏當年在陜西改革馬政時，施行的金牌制度直接搬過來，覺得還挺好用。

    當然如今北漠與銘國交惡，邊境馬市盡數(shù)關(guān)閉，銘國曾經(jīng)發(fā)放的“老實配合、優(yōu)先交易”金牌也派不上用場了。但離大銘邊界較近的一些部落與邊城，還是偷偷留藏了蘇晏所發(fā)的金牌，做著一口飯兩頭吃的打算。

    對此阿勒坦心知肚明。中原有句話叫“水至清則無魚”，只要這些部落乖乖繳糧，不拖他大軍后腿，他也不會與之翻臉。

    “聽說訂立金牌制度的是個很年輕的銘國官員，又說是靈州的一個書生，叫……叫什么來著？”趁大軍暫歇河邊吃午飯，斡丹一邊翻轉(zhuǎn)著烤鹙鸧的樹枝，一邊上下拋玩半枚金牌，“對了，阿勒坦當時不就在靈州馬市嗎，應(yīng)該知道他的名字。”

    因為服食神樹果實，阿勒坦對靈州清水營的那段記憶變得十分模糊。斡丹這么一說，他腦海中飛掠過支離破碎的畫面，伴隨著不知誰人的只言片語：

    “的確萍水相逢，但印象深刻，忘是忘不掉的，能幫的忙也會盡量幫。”

    “你我本無緣，全靠我花錢。這筆交易若是不成，今后別說當不成回頭客，相逢只做路人面。”

    那人似乎穿了一身群青色曳撒，策馬踏著草葉而來，如清新的晨露灑在他面上，使得他脫口而出：“你很適合穿我們的質(zhì)孫袍，很好看。”

    恍惚又是一座破廟，雨聲瀝瀝，篝火熊熊。

    “是，阿勒坦，謝謝你請我喝酒。”

    “你有種特別的氣味，很淡，有點像花草香，但又不是我聞過的任何一種花草。”

    “在下還有個不情之請……能不能摸一下你的刺青？”

    隔著厚厚的狐裘，胸腹間的神樹刺青一陣陣燙熱起來，仿佛有手指輕撫其上，帶來酥麻的觸感。阿勒坦以手掌捂住腹部，呼吸不由地沉重與急促起來。

    斡丹坐在他身旁，感覺到他的異樣，笑著把烤好的鹙鸧rou遞過去：“餓了吧？嘗嘗我烤的rou，這可是能把狼群引過來的手藝。”

    阿勒坦站起身，背對著他，在撲面朔風中深深呼吸。

    斡丹年方十八，但去年就有了妻兒，他娶的是韃靼王室的庶女，瓦剌族里還有不少貴女對他投懷送抱。這廂他驀然反應(yīng)過來，壞笑著起身，用手肘撞阿勒坦的腰胯：“想女人了？今夜路過云內(nèi)城時，城主會好好接待你的。”

    所謂“好好接待”，就是把家中妻妾、女兒都獻出來服侍貴客的陋習(xí)。

    阿勒坦不為所動地道：“提前與他打個招呼，把我們所列清單上的物資送到城外候著。”

    “不進城？”

    “不進，繼續(xù)急行軍。”

    斡丹卻覺得沒必要這么趕，在城內(nèi)外扎營歇息一夜，誤不了戰(zhàn)事，反正銘國擺在那里，又不會長腿走掉。

    阿勒坦嘆道：“沒有時間了，你不明白。”

    斡丹的確不明白，此次對銘國出兵，阿勒坦為何這么迅疾與決力，像是有一根看不見的馬鞭在背后沒日沒夜地抽打著他一樣。

    于是斡丹問：“阿勒坦，今年冬天我們真能打到銘國京城，入主中原嗎？”

    阿勒坦的眼神沉了下來，流金瞳色中不再盛有草原的秋陽，而是被洪荒巨獸般兇蠻霸道的氣勢取代。他說道：“斡丹，這話若不是你說的，而是出自其他任何一個將領(lǐng)之口，包括副將胡古雁——我父汗的養(yǎng)子，我都不會輕饒，定會以動搖軍心的罪名狠狠罰一頓鞭子。”

    自十五歲跟隨阿勒坦，發(fā)誓效忠之后，斡丹從未受到過如此嚴厲的警告，幾乎可以算是訓(xùn)斥了。

    他先是悚然，繼而面上涌起愧色，低頭行叩胸禮：“圣汗，是我錯了。”

    阿勒坦緩和了語氣：“我可以容忍你一輩子叫我阿勒坦，卻不能容忍你質(zhì)疑我的決意。因為質(zhì)疑容易生出不滿，不滿生出異心，異心生出背叛……我希望你永遠不要背叛我，斡丹，看在你父親的份上。”

    這不是請求，卻是真心話。斡丹霎時明白了阿勒坦的言下之意——“看在你父親的份上，我會善待你一輩子，別讓我走到必須對你痛下決斷的那一步。”

    斡丹咬著牙，重重捶了一下左胸：“阿勒坦，我知錯了！”

    阿勒坦沉默片刻，繼續(xù)道：“有件事，我從未對任何人說過，現(xiàn)在告訴你。”

    斡丹屏息聽著。

    “……我可能活不了多久了。”