閣老們轉頭看去，見是他們最年輕的同僚蘇晏蘇清河，正攏著一襲石青色斗篷，從春寒料峭的外廊轉進來，一進暖融的殿內就因冷熱對沖打了個大噴嚏。

    互相拱手見禮后，楊亭把邊報連同北漠國書遞給蘇晏。蘇晏越看，越覺得措辭古里古怪——“兩年前在清水營任職過、與馬匹交易有關、約二十歲上下的年輕官員”，不是他又是誰？

    這么說來阿勒坦還記得他，可為何不直接指名道姓，倒像是對他只剩這些模糊印象了似的。

    “蘇大人如何看待此事？”兵部左侍郎于徹之問。

    蘇晏挺喜歡于徹之，一方面在前世就知道他是個能臣，文官出身卻能帶兵打仗，尤其在平定內亂方面很有一套；另一方面也覺得與對方有點緣分，剛來這個世界，拜讀的第一個奏本就是出自這位老兄的手筆。

    他朝于徹之和顏悅色地道：“我覺得阿勒坦此舉是想立威。他剛以戰爭統一北漠，建立王庭，需要向四海證明自己的能力與政權合法性，向誰要證明呢？一個是老天爺，所以他打算搞個祭天儀式；另一個就是大銘，倘若連‘天皇帝’都承認了他的新尊號，那么黃金王庭的基石就更穩了。”

    于徹之覺得在理，又問：“那么蘇大人認為，如何回復國書？該不該派人去參禮？”

    蘇晏笑道：“楊首輔與謝次輔都在，你不先問他們，倒來問我這個后學末進。”

    于徹之這才覺得自己有點失禮，嘴里朝兩位閣老告了個罪。

    楊亭道：“無妨無妨，誰先說都一樣。”

    謝時燕坐回位置喝茶，不作聲。

    還有一位閣臣江春年，原是翰林院學士，文思敏捷、見識也不低，但有口吃的毛病，為了揚長避短，平時不輕易開口，習慣以紙筆交流。此刻更是不會先開口。

    蘇晏見眾人都在看他，便道：“那我就拋磚引玉了。其實我個人想法很簡單，就兩句話——”

    他停頓了一下，繼而中氣十足地說：“天你個頭！不去！”

    等待一個正經答案的閣臣們：……

    蘇晏見眾人難以言喻的表情，忍俊補充：“‘天’字是絕不能給的，非要找認同，那就像對他父親虎闊力一樣，給個平寧王、順義王之類的賜號。他肯接受，可以派官員在那個什么祭天儀式之前就去頒發；不肯接受就拉倒。”

    謝時燕慢悠悠地說：“蘇侍郎說得輕巧，阿勒坦若是因此發怒，再次興兵進犯我大銘邊境——”

    蘇晏笑意斂去，正色道：“阿勒坦要是真想攻打大銘，為的也是利益而不是出氣。至于參禮一事，他能借此試探我們的底線，同樣的，我們也能借此探一探他的深淺。”

    最后，閣臣們各有考量，意見并未達成一致，但不影響票擬。

    如果內閣意見一致就簡單了，替皇帝把批答文字都擬好，附在奏本后面遞交上去。

    如果閣臣們意見不同，就把自己的處理意見各自寫在紙條上，同樣附在奏本后面遞交。

    皇帝審閱完，拍板定案后，撕掉其他紙條，把中意的那張留下，再用朱砂筆把采納的意見寫在奏本上作為正式批復，稱為朱批。

    所以閣臣們實際地位高低，不僅體現在當值的殿閣、首輔次輔的區別上，也體現在閣臣所擬“票擬”被采納的程度上。

    面對內閣呈上來的四張紙條（有兩人意見相同，合寫了一張），朱賀霖斟酌片刻，撕掉了另外三張，留下了蘇晏的那張。

    雖說這是流程，但沒被采納意見的某些閣臣難免沮喪，表面上再大度，心里那股酸溜溜的味兒，過好幾天才能慢慢消掉。

    至于朱賀霖，盯著國書上莫名其妙的那個參禮官員條件看了許久，琢磨出一些量身定做的味道，于是開始讓錦衣衛去查——當年符合這個條件的，都有誰？

    -

    在蘇家兩個小廝看來，自家老爺入閣之后更忙了，常說不回家吃晚飯，偶爾議事遲了，還會在文淵閣的值房內留宿一夜。

    他們雖高興于自家大人又升了官，但也難免有些失落感。

    家里仆婢漸漸多了，蘇小京不再忙碌，開始閑得慌。他本身性格就比蘇小北活潑好動，又是十五六歲最貪玩的時候，有時就跑去街上市集或勾欄瓦舍玩耍。

    離家的次數多了，蘇小北總要說他幾句，嫌他太浮，不是個能定下心做管事的。

    蘇小京一開始還聽著，笑嘻嘻的一口一個“北哥我錯了”，后來被說得不耐煩，故意躲著蘇小北，抽空就往外跑。

    蘇小北幾次勸不住，氣得拿笤帚打他，于是蘇小京生氣了，與他更是好幾天不說話，也不著家。

    下人的瑣碎事，蘇小北不想拿去煩擾大人，自己盡力去管教，同時也希望小京只是一時叛逆，過段時間就好了。

    蘇小京卻不管這么多，好容易擺脫了愛對他管東管西的小北，他決定去找人玩幾把葉子牌，看看手氣。

    這天小京手氣爆棚，逢賭必贏，對方輸到連衣袍都脫了，最后無奈從懷中摸出珍藏的私房物作為籌碼——是一枚年代久遠的黃金鑲寶石長命鎖，雖說因為過手的人多了，這長命鎖看著老舊，寶石也掉了幾顆，但仔細端詳，還是可以看出原本華麗的花紋與精細的雕琢工藝。

    蘇小京一見這長命鎖，就愣住了。

    他覺得似曾相似……不，不僅似曾相識，而是熟悉得像原本就是他的東西……蘇小京極力思索，終于從腦海深處翻出了這段記憶。

    ——四五年前，他還沒遇見蘇大人，與簽了賣身契的母親相依為命，在人牙子手上轉來轉去。母親重病垂危，他咬咬牙，把一出生就掛在脖子上的長命鎖給當了，換錢去找大夫、抓藥。

    這事他不敢告訴母親，因為母親曾經千叮嚀萬囑咐，長命鎖不能丟，還有一個包過他的襁褓，也絕不能弄臟弄壞。

    襁褓被母親鎖在破木箱中，長命鎖他則是一直貼身帶著，但為了救他娘親性命，不得不偷偷當掉。

    然而這點錢并沒有挽回母親的性命，最后她還是不治而亡。小京傷心欲絕后，又想把長命鎖贖回來做個念想，但再三不能如愿，最后也就慢慢淡忘了。

    幾年過去，他幾乎完全忘記了，直到這東西突然出現在眼前，塵封的記憶就忽然被吹去了積灰。

    蘇小京強忍激動，裝出一副挑剔模樣，邊說“哪個棺材板里挖出來的，舊成這樣誰稀罕”，邊把長命鎖在手中翻來翻去看，果然在鏤空的鎖身內側，發現了一個模糊不清的“信”字。

    ——正是他的鎖！

    經過討價還價，蘇小京贏回了這枚長命鎖。他當即匆匆回到家，進入自己房間把門反鎖上，然后從衣柜深處找出那塊邊緣有些燒焦的襁褓，鋪在床上。

    是一大塊方形的錦緞，因為日久年深變成了褐紅色，就越發與寫在內側的一些字顏色混在一起。

    蘇小京原本大字不識一個，跟了蘇晏后開始讀書識字，如今常見的字也基本認全了。但這些寫在襁褓里面的蠅頭小字實在糊得厲害，看不清楚。

    他辨認了半晌，不得不再次放棄。

    算了，反正長命鎖也回來了，這張鬼畫符的襁褓就繼續壓在箱底得了，他這么想。

    直到七八日后，他提著兩罐子新買的豆瓣醬走在偏僻巷子里，與一個大戶人家仆婦打扮的老嫗擦肩而過，忽然聽見老嫗在背后叫他——

    “等等！小哥兒，你轉身過來，讓老身看看清楚！”

    蘇小京莫名其妙地轉身，瞪著這老嫗：“怎么啦？”

    老嫗從頭到腳、仔仔細細地端詳完他，嘴唇顫抖地說道：“像！太像了……簡直一模一樣……”

    “干嘛呀，有病。”蘇小京扭身要走，被對方一把拉住。

    老嫗激動地問：“小哥兒，你有沒有個一出生就戴在身上的黃金長命鎖？鑲五色寶石的？”

    蘇小京下意識點頭，又想起財不露白，連忙搖頭。

    老嫗似乎看出了些什么，追問：“莫怕，老身看你長得極像舊主，所以才多問幾句——你的長命鎖，鎖身內是不是刻著一個字？”

    舊主？說的是我娘親么？蘇小京很小就知道，自己出身不俗。聽母親說是因為牽扯到十幾年前的一場大案，家里才一夜傾覆，當時他在娘胎里尚未出生，就被一并發買了。據說那案子是先帝親下的旨意，所以他一直對皇權感到惴惴，總把“伴君如伴虎”掛在嘴邊。

    蘇小京試探地問：“是個‘信’字？”

    老嫗頓時老淚縱橫，跪在地上抱住了蘇小京的腿，失聲大哭起來：“是小主人沒錯！是小主人沒錯！王爺唯剩的一根獨苗，終于被老身找回來了！”

    第312章 你把他摸活了

    “十六年前，先帝剛登基兩年，就開始動了削藩的念頭，身為長兄的信王首當其沖，成為了他第一個下手的對象。老身當時是信王府的教養嬤嬤，親眼目睹了先帝逼迫信王殿下自盡的經過……”

    老嫗抹著濁淚，拉蘇小京進入旁邊的無人拐角，哽咽道來：

    “信王妃自知大劫難逃，怕世子與其他王子都保不住，便趕在錦衣衛到來之前，將懷有身孕的一名叫柳眉的侍妾送出府去，這名侍妾就是你的母親。

    “王妃說，萬一闔府罹難，無論如何要保住信王一脈的最后一個子嗣。于是她把世子用過的長命鎖交給你母親，為了將來能證明你的身份，王妃還將信王的親王常服裁下一方，做成了嬰兒襁褓，并親手在襁褓內寫明此事，蓋了印信。然后命幾名侍衛帶著你母親逃出封地，打算隱姓埋名，先把你生下來。

    “沒想到的是，那幾名侍衛中有人起了異心，想拿了你母親，去向先帝邀功討賞。侍衛們發生內訌，你母親因此而流落民間，不知去向。

    “信王與王子們被殺，女眷發配嶺南。老身以及一些僥幸脫身的信王府老人，無奈做了鳥獸散，各自去討生活。但老身始終記得王妃的囑托，一定要找到你們母子，絕不能讓信王一脈就此斷絕。于是老身重cao舊業，在不少達官貴人家做過嬤嬤，借此打探消息。

    “蒼天有眼啊！老身苦苦找尋十幾年，終于在前年，在京城的一家首飾店里，發現了信王妃的那枚黃金鑲五色寶石長命鎖。我追問來歷，掌柜的說，這鎖他也是從當鋪收來的。老身又去問當鋪，是誰當了這鎖？當鋪掌柜卻說，這鎖幾易其手，他也不記得是誰當的了。

    “老身思來想去，決定先湊夠錢，把長命鎖買下來，再慢慢追查來歷。不想遲了一步，首飾店已經把鎖賣出去了，又不肯透露買家身份。

    “老身無奈，只好一步步艱難調查，直到半個月前，終于查出買鎖的是這京城的一個破落戶，他被人一激之下，打腫臉充胖子買的。老身又去找他，不料他說跟個官宦家的小廝打葉子牌，把鎖給輸出去了。

    “又花了七八天時間，老身終于找到了你——一見你，老身就知道，你就是那個遺腹子！你長得太像柳眉了，眉毛與眼睛又活脫脫是信王殿下的翻版。

    “——你母親柳眉還在世么？手里可還留存著那張襁褓？”

    蘇小京呆若木雞。

    老嫗說的話在他腦中嗡嗡地繞，每個字都聽懂了，可連起來又仿佛天方夜譚。

    他以為母親與自己是哪個犯官家的幸存者，卻萬萬沒想到，竟與天潢貴胄扯上了關系——那可是信王！顯祖皇帝的長子，先帝的兄長，鎮邊親王中曾經最有權勢的一位！

    ——可也是犯下謀反大罪，被逼自盡，抄家滅門，家眷與子孫永無翻身之日的一位！

    他真的是信王的兒子？身上流的是……皇族的血？

    蘇小京渾身劇烈顫抖，連嘴唇都抖起來。他把兩罐豆瓣醬往地面一砸，大吼一聲：“——騙子！我才不信你的鬼話！”轉身沒命地拔腿狂奔。

    老嫗一邊叫著，一邊追他，無奈年老體衰追趕不上，只能眼睜睜看他消失在街巷盡頭。

    蘇小京跑得心都要從喉嚨口里蹦出來，才停下腳步，扶著樹干一陣干嘔。

    他腦子亂糟糟的，各種畫面凌亂閃動，一忽兒是人牙子辱罵他們母子的丑惡嘴臉；一忽兒是母親臨終前枯槁的面容，緊攥著長命鎖的手；一忽兒是自己像貨品般等人挑選時，停在他面前的一襲青色深衣——他的目光從衣擺往上，看見了一張極年輕溫和的臉，心道：天底下竟然還有這樣俊美的小官人！這是下凡的男神仙么？

    被買回去后好幾天，他才如夢初醒般確認——這不是男神仙，是個又好心、又好相處的小官老爺，是他將來要侍奉一輩子的主人。

    三年了啊！他跟隨蘇大人，吃過苦、受過罪，也享過福。蘇大人從未拿他當下人看待，還教他讀書習字，把他與蘇小北一視同仁當成蘇府管事來培養……

    可是，真的是“一視同仁”么？蘇小京在混亂的思緒中猛地打了個激靈，問自己——如果在蘇大人眼中，他與小北是一樣的，為何大人有什么緊要事、私密事都愛叫小北去做，而他卻只能跑腿、守門，甚至被單獨留在院子里烤羊排？

    他的確不如小北行事穩重，可他對大人的忠誠與關心一點不比小北少。為何蘇大人總是對他不放心——雖然嘴上沒說，但他能感受得到，蘇大人對他的重視程度，遠遠不如對蘇小北。

    這是為什么？

    蘇小京心亂如麻地往家走。進了蘇府大門，他在門房里呆坐了許久。直到日落時分，廚娘差人來報說晚膳準備妥當，他才懨懨起身，準備去主屋請大人用膳。

    蘇晏卻在此時打扮齊整，準備出門。

    蘇小京強迫自己把亂七八糟的念頭擱在一旁，問：“大人尚未用膳就要出門？什么事這么急啊？”

    蘇小北一邊給蘇晏打著傘，一邊薄責道：“越發沒規矩了，大人身為閣老，去哪里、做什么，還要向你報備不成？”

    小京不喜歡小北這張說教的嘴臉，但破天荒沒跟他斗嘴，又對蘇晏道：“我只是關心，想為大人分憂。”

    蘇晏笑了笑，伸手彈了一下他的腦門：“放心吧。而且我的憂你也分不了，乖乖守好家就行了。”

    明明語氣親昵，小京心里卻很不是滋味，仿佛被人當做了寵物貓狗一般——平日并沒有這種感覺，可如今不一樣了……不一樣在哪兒呢？他一時沒想明白。

    “那大人什么時候回來，我好叫廚房把飯菜溫上。”他不死心地追著蘇晏的腳步。

    蘇晏腳步匆匆，似乎是他一輩子極盡所能也趕不上的速度。蘇小北在身后給大人撐傘，朝他飛了無數個“閉嘴”的眼刀。

    “你們先吃飯，別等我了。我今夜搞不好又要宿在文淵閣，小爺他——”蘇晏忽然停頓了一下，沒有再說下去，轉頭對蘇小北道，“小北駕馬車送我進宮。一會兒阿追回來，你告訴他，明日沒早朝，讓他辰時在午門外等著接我回家。”