蘇晏深吸口氣。死到臨頭，原本緊張的心情反倒詭異地平靜下來。

    敵人稱他為“太子殿下”，說明還未識破這移花接木之計，蘇晏默默估算了一下時間——距沈柒與朱賀霖離開已經(jīng)過去了兩天半，應(yīng)該出了山東地界，抵達(dá)京師邊緣了吧。

    想到這兒，他忽然微微笑了笑，起身整理了一下帽盔與斗篷，挺直腰桿，撥開遮蔽洞口的大片野山芋葉子，邁出了山洞。

    洞口已被密密層層的黑衣刺客包圍，許多雙猩紅眼瞳注視著他，透著一股非人的冰冷殺氣，令蘇晏毛骨悚然。但更令他心驚的是，在這群刺客的前方，站立著一個戴著青銅面具與黑色皮革手套的紅袍人，方才的說話聲，似乎正是這人發(fā)出。

    ——七殺營主？！

    可營主明明已經(jīng)死了?。【驮谌ツ觊_春，沈柒與豫王包圍衛(wèi)家兩個侯府時，當(dāng)場搜出了七殺營主。雙方纏斗間，是他親手用掣電銃射傷了營主的腰，最后營主自知難逃一死，為了不暴露面容，將自己的臉連同面具一起捏碎，自盡身亡。

    為何此刻又毫發(fā)無損地出現(xiàn)在他面前？

    蘇晏不相信死而復(fù)生，一瞬間腦中雜念紛紛。

    這情況只有一個理由能解釋，那就是“七殺營主”只是一個身份。在這襲紅袍之下，弈者培植了不止一個傀儡在世間行走。

    主宰不死，腦蟲就永不消亡，死了一只，還會有另一只繼續(xù)頂上。

    蘇晏第一次對幕后的“弈者”產(chǎn)生了一絲懼意，但隨之而來的，是更加強烈的戰(zhàn)意與誓死不屈的決心。

    望著躺了一地、生死不明的錦衣衛(wèi)，他暗中攥緊了拳頭，冷冷道：“再猖獗，也不過是一群跳梁小丑，且看你們灰飛煙滅的那一日！”

    新的七殺營主陰陽怪氣道：“太子殿下好氣度，不知刀劍架頸時——”

    話音未畢，一名瞳色正常的黑衣刺客從人群后方擠上來，對他附耳說了幾句話。

    蘇晏看不見營主神情的變化，但發(fā)現(xiàn)對方的手指抽搐似的抖了一下，像是被震驚與惱怒的電流擊中。

    原本平板的聲音也變得異常尖銳，營主藏在面具后的雙眼劍一般刺向蘇晏，怒道：“你不是太子！你是蘇十二！”

    蘇晏嘲諷地攤了攤手：“遛狗一樣遛了你們兩天半，才發(fā)現(xiàn)我不是目標(biāo)，未免也太遲鈍了吧？”

    這個營主的報復(fù)心似乎比先前那個強得多，頓時冷笑道：“是不是又如何，總歸都要死，殺了你，再去追殺太子也不遲?！?/br>
    他舉起一只手，動了動包裹在黑皮革內(nèi)的手指，便有幾名血瞳刺客上前，扇形圍住蘇晏，手中長劍透著血跡未干的腥冷。

    死亡陰影逼近，蘇晏咬牙克制住本能的后退躲避，卻沒忍住緊緊閉上雙眼——

    撲面而來的劍風(fēng)中，似乎混雜了什么極輕微的聲響，像葉笛吹出的第一縷顫音，隨后是金屬落地的悶響，一聲緊接著一聲。

    蘇晏驀然睜眼，余光只看見一點陰影從視野邊緣劃過，快得根本看不清是何物。

    他下意識地轉(zhuǎn)頭捕捉那東西的去向，赫然發(fā)現(xiàn)在洞口旁的巖壁上，斜插著一枚兩指寬的枯葉。

    枯葉灰黃如蝶，也輕盈如蝶，可這至輕至脆之物，此刻卻比鐵片更加堅硬，一半牢牢鑲嵌在巖縫之中。

    蘇晏嘆為觀止地睜大了眼，耳邊聽見接二連三的悶響，噗，噗，噗……他轉(zhuǎn)頭一看，圍著自己的血瞳刺客們捂著咽喉栽倒在地，像是在同一時刻，傷在了同一處地方。

    這是被……那枚枯葉割了喉？

    蘇晏不由想起前世看過的武俠中，提到“飛花摘葉”的絕技，是以真氣灌注花葉之中，使軟變硬、柔變剛，出招時仿佛信手拈來，過后卻傷人于無形，堪稱舉重若輕的大殺招。

    這招看著簡單，其實對施發(fā)者要求極高，既要有足夠強勁的真氣，又要有入微的控制力，在至柔與至剛的兩極自由寰轉(zhuǎn)、從心所欲，非至武學(xué)宗師的境界不能施展。

    ……是哪位大佬在生死關(guān)頭救了他？蘇晏滿心感激，掃視全場。

    一葉連傷四人，不過眨眼之間。

    營主與黑衣刺客們突逢驚變，立刻轉(zhuǎn)身望向后方山野，卻見枯槁的林間出現(xiàn)了一個灰色的人影，第一眼看還在三四十丈外，幾眼后恍惚已近至面前——

    是個身穿灰麻布衣、二十來歲的青年男子，沒有簪發(fā)戴冠，一頭黑發(fā)僅用灰色布條簡單地扎了個高馬尾，手中拎著一根枯葉未凋的樹枝，像從旁邊的秋樹上隨手拗下來的。

    怎么看，都感覺就是個普普通通的百姓，但又說不出從事的是什么營生——農(nóng)夫？小販？樵夫？獵戶？或許都是，或許都不是。

    但那枚轉(zhuǎn)瞬間劃破了四人咽喉的枯葉，又分明是從他手拈的樹枝上來的。

    營主如臨大敵，下令：“殺了他！”

    血瞳刺客受指令催發(fā)，群起攻之，無數(shù)道劍光如流星般向布衣男子奔襲而去。

    布衣男子沒有兵器，甚至連一個應(yīng)對的招式都沒有，只是穩(wěn)穩(wěn)地、一步一步地往前走，仿佛飛刀穿行在疾風(fēng)驟雨之中，帶著破開世間萬物的銳利，但比飛刀更進(jìn)退自如，更游刃有余。

    枯葉從他指間不斷飛出，每一片都貫連了三五個黑衣刺客的要害，因為葉片輕薄而速度極快，劃破身體時連血跡都沾染不上。

    刺客們像麥子被刈割了一片，而他手中枯葉也摘完了，只剩一根細(xì)長彎曲的干枯樹枝。

    布衣男子卻更從容，手中枯枝仿佛捕魚的網(wǎng)、策馬的鞭梢、驅(qū)羊的牧笛，信手而發(fā)地點在一雙雙血瞳上。

    不過一盞茶工夫，數(shù)百名血瞳刺客橫七豎八地倒伏一地，要么身死當(dāng)場，要么受重傷喪失了戰(zhàn)力。

    唯獨剩下一個紅袍如血的七殺營主，在滿地尸體中震駭獨立。

    “……你是什么人？”他干澀而僵硬地問，“這是什么武功？！”

    他從未見過，這簡直不能稱之為武功招式，它仿佛與天地間的一場雨、一陣風(fēng)、一夜葉鳴、一縷炊煙本質(zhì)相同，出現(xiàn)在該出現(xiàn)的地方和時候，讓人無從抵擋與反擊。

    布衣男子棄了樹枝，上前伸手扣住了營主的面具。

    在一股難以言喻的境界壓力面前，營主無法動彈，渾身真氣都已凝滯不動。

    布衣男子摘下營主的面具，審視這張臉。空的左手垂在身側(cè)，手指微微動了幾下，似乎在回憶某種觸感，最后男子很肯定地說：“你并非曾經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)七殺營的營主連青寒，你是替換品。”

    七殺營主更加驚懼：“你究竟是誰……為何會知道連青寒這個名字？”

    布衣男子道：“七年習(xí)武聽命，一朝散功還清，親手覆滅七殺營，才能徹底洗清這段過往。從今以后，‘天字二十三號’也罷，‘刺客無名’也罷，與我再無任何瓜葛。

    “——我叫荊紅追。”他平靜地說出自己的名字，然后伸指點在了營主的延髓處。

    勁氣入腦，從此世間再無七殺營。

    蘇晏面無表情地看著這一幕。他以為再次見到荊紅追，心中應(yīng)該掀起狂風(fēng)巨浪，可實際上卻毫無波動，像在水面上凍結(jié)了一層厚重的冰層，因為日積月累的期望與失望的交替，而變得堅硬甚至是麻木。

    荊紅追走向他，神情顯得有些不自在，像斟酌了很久的話，臨出口時又情怯地縮了回去，與方才行云流水的出手?jǐn)罃硶r判若兩人。

    ——看你這樣子，武功更上一層樓了，恭喜恭喜。

    ——離開不到兩年，就找到了你的“道”，看來我果然是你武道征途上的最大阻礙。

    ——現(xiàn)在該如何稱呼閣下，劍神？劍仙？大宗師？

    ——你他媽跑就跑了，去搞你的畢生追求就是，為什么又要回來招惹我？誰稀罕你救！

    無數(shù)話語在蘇晏胸口涌動，或悲或辛或嗔或怒，到最后卻發(fā)現(xiàn)，一個字也說不出。

    他一臉冷漠地轉(zhuǎn)過身，低頭尋找林地間錦衣衛(wèi)的尸體，一具具翻過來檢查，看有沒有幸存者。

    荊紅追像個犯了錯的孩子，一副想要得到寬恕，又自覺不配得到諒解，還擔(dān)心刺激到對方情緒的模樣，亦步亦趨地跟著。

    蘇晏一眼也沒有搭理他，紅著眼圈，摸過一個個錦衣衛(wèi)染血瞑目的臉。

    這些都是為了信念與使命而犧牲的勇士，但他此時卻無法一一為其清洗、埋葬。

    他得先救治幸存者，帶著他們盡快返回京城。

    荊紅追欲言又止后，忍不住說：“這里沒有，右邊三丈外有個活的，再往前還有兩個。”

    蘇晏沒搭腔，但還是按他指點的位置逐一去找，果然找到了多名傷員，其中還有掌刑千戶石檐霜。

    荊紅追幫忙對傷口進(jìn)行急救處理，輸入真氣治療內(nèi)傷，這些幸存的錦衣衛(wèi)基本都性命無礙。

    整整六百人的錦衣衛(wèi)精銳，經(jīng)過同王氏“義軍”與血瞳刺客的連日惡戰(zhàn)，最后僅剩三十余人。

    石檐霜包扎完傷口，感嘆：“幸好蘇大人毫發(fā)無損！多虧了這位……”

    他看了荊紅追一眼，覺得似曾相識，像蘇晏以前的那個貼身侍衛(wèi)，但氣質(zhì)與境界上又完全不像，忍不住又多看了幾眼，問：“不知這位……高人尊姓大名？”

    蘇晏搶先答：“他姓渣，名跑跑?！?/br>
    荊紅追無語地別過了臉。

    查跑跑？這個名字真是……石檐霜干笑：“好、好名字，自有一股隨性不羈之意，果然是隱世高人?！?/br>
    蘇晏越聽越窩火，板著臉起身去牽馬：“你這掌刑千戶的職位，是靠拍沈柒馬屁拍來的吧？”

    石檐霜莫名其妙挨了罵，郁悶得很，但又沒法對蘇晏發(fā)火，只好委屈地嘀咕：“我這都是實打?qū)嵠瓷蟻淼模∧隳窍嗪檬鞘裁唇巧?，你自己不知道？老虎屁股摸都摸不得，還怎么拍！”

    “‘相好’……是說沈柒？”荊紅追終于開了口，聲音冷徹如寒潭劍影，叫石檐霜不禁打了個激靈。

    這個聲音更是耳熟，讓石檐霜確認(rèn)了，面前之人就是荊紅追，只不知離開后有什么奇遇，脫胎換骨般變了個人似的，連武功都到達(dá)了深不可測的領(lǐng)域。

    “你……真是荊紅侍衛(wèi)？”他遲疑地問。

    荊紅追反問：“如此隨意說出口，是已經(jīng)在內(nèi)部公開了？”

    石檐霜這才反應(yīng)過來，這曾經(jīng)的貼身侍衛(wèi)與蘇大人之間，怕是也有過什么說不清道不明的關(guān)系，這是在呷醋呢！登時替自家上官抱不平起來。

    但荊紅追如今的境界擺在那里，他也不敢當(dāng)面得罪，便壓低了嗓音，不懷好意地答：“何止是北鎮(zhèn)撫司內(nèi)部，怕是整個京城都知道了。就前兩天，蘇大人還當(dāng)著太子和所有錦衣衛(wèi)的面，摟著我們同知大人好一頓親，誒呀那可真是……嘖嘖，濃情蜜意，干柴烈火……說‘相好’是有點不妥當(dāng)，其實這跟夫妻也沒什么兩樣……”

    荊紅追猛地起身，往蘇晏的方向走去。石檐霜在他身后哂謔地撇了撇嘴。

    蘇晏仿佛沒看見荊紅追歸來，徑直在馬背上朝傷員們說道：“錦衣衛(wèi)的兄弟們，你們還能不能堅持？如果可以，我們這便出發(fā)，盡快趕回京，看太子與沈同知是否順利抵達(dá)?！?/br>
    錦衣衛(wèi)們齊齊諾了聲，無有異議。

    一行人尋回馬匹，再度登上回程，為了趕時間與傷勢考慮，走的是水路。

    至于默默跟隨的荊紅追，蘇晏沒趕他走，但也沒跟他說過一句話，完全把他當(dāng)成了空氣。

    深夜，漕船的艙室內(nèi)，蘇晏在窄小的床板上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，疲累至極，可就是睡不著覺。

    眼睛一閉，腦子里就浮現(xiàn)出那把暗夜星云花紋的長劍“誓約”，還有沈柒親口轉(zhuǎn)達(dá)的荊紅追的那番話——

    “告訴大人，我去追尋我的‘道’了，原本我以為那就是他，經(jīng)此一戰(zhàn)我才發(fā)現(xiàn)，只有劍才是我畢生的追求?！?/br>
    艙門被輕輕敲響，荊紅追的聲音在門外低低地響起：“大人，我拿了些茶水與點心過來。”

    蘇晏渴得很，還有點餓，但不想見他，便沉聲道：“放門口，你走！”

    過了一會兒，門外沒有動靜，蘇晏以為荊紅追真走了，沒來由地更窩火，心罵：叫你走你就走？一個屁都不放？果然是來去自由，還管我死活呢！

    他氣鼓鼓地捶了好幾下床板泄憤，又熬不過口渴，最后還是起床走去開門。

    盛著茶水與點心的托盤就放在門外甲板上，蘇晏彎腰拿起來，轉(zhuǎn)身回艙，關(guān)緊門。

    然后嚇了一大跳——荊紅追默默坐在床沿，竟不知是怎么進(jìn)來的！

    就彎腰拿托盤的瞬間，貼著門框飄進(jìn)來，自己還絲毫沒有察覺？他是鬼嗎？！

    驚愕之下托盤脫了手。荊紅追身形一閃，又出現(xiàn)在蘇晏面前，穩(wěn)穩(wěn)接住了裝滿食水的杯盤，放在桌面。

    蘇晏大怒：“武功好，了不起??！顯擺什么？我這里是俗人的斗室，招待不了什么劍神、劍仙，閣下還不快去破碎虛空，別沾染了害人的七情六欲！”

    荊紅追二話不說，把蘇晏緊緊抱住。

    蘇晏簡直氣得七竅冒煙，一面死命反擊，盡管猶如蚍蜉撼樹，絲毫撼動不得；一面在心里怒罵：升完級果然不得了，連舊主都不放在眼里！之前一口一個“大人”“屬下”，狗一樣的搖尾巴，現(xiàn)在牛逼了，敢直接下手侵犯，去你媽x的吧！