阿勒坦笑起來：“我尚且不是瓦剌的汗王，說什么韃靼？”

    周圍聽見他們對話的瓦剌騎兵圍攏過來。其中一名首領道：“孛兒汗歸天，大王子理當繼承汗位。”

    其他人紛紛道：“對，大王子本就是汗王認定的儲君。”

    “大王子平定哈斯塔城，殺敵無算，屢戰屢勝，是真正的神樹雄鷹，我們只聽大王子的。”

    “有了神樹的指引，大王子必為我族帶來強盛與榮耀。”

    “瓦剌的新汗王，孛兒汗之子……孛格達汗！”

    “孛格達汗！孛格達汗！”

    呼聲于眾騎兵中越傳越遠，最后響徹云霄，整片秋霜的野原都仿佛在吶喊聲中戰栗起來。

    北漠語中，“孛兒”是“神”之意，“孛兒汗”便是“神汗”，是前任汗王虎闊力的汗名。而“孛格達”是“圣”之意，“孛格達汗”便是“圣汗”。

    汗王繼位時，往往由族中薩滿大巫占卜出汗名，而阿勒坦尚未繼位，汗名便從著民心而定了下來，實屬罕見。

    等到族人宣泄完激蕩的情緒，阿勒坦方才開口道：“傳承禮儀不可廢，先祖意志不可輕，待回到王庭，請大巫占卜過后，才能定下汗名。”

    大巫？王子指的該不會是黑朵吧？眾騎神情忿忿不平，不少人面露不屑之色。

    因為黑朵兩次占卜祈福均告失敗——

    一次是與韃靼會盟前，黑朵說此行順應天意，必定圓滿。結果汗王虎闊力被韃靼人所害。

    一次是哈斯塔城之亂后，阿勒坦決定率復仇之兵，突襲韃靼王庭。黑朵應他要求跳神祈福，說神靈不認為此戰能勝，要求阿勒坦撤兵。結果阿勒坦贏了，雖未攻陷韃靼王庭，但也使對方兵力損失慘重，并劫掠走了大批牲畜與物資。

    如此看來，黑朵的通靈之力似乎不再靈驗，瓦剌騎兵們也因此私底下議論紛紛，說黑朵已在神明與先祖厭棄的邊緣。

    偏偏大王子尊重逝去的父親，宣稱：“黑朵曾經是父汗信任的大巫，我不能輕易棄之”。

    “曾經”與“輕易”兩個詞，用得很是巧妙。不少擁護阿勒坦的貴族軍官琢磨出其中三味，于是關于“黑朵已失通靈之力，所謂神旨都是謊言”的傳聞甚囂塵上。

    在突襲韃靼王庭之前，阿勒坦又當眾宣布：“父汗出發前攜行的另外三名薩滿與黑朵有私怨，為免發生不必要的爭端，黑朵大巫就隨我左右，我護他周全。”

    瓦剌眾人聞言，都佩服阿勒坦的坦蕩大度，覺得他對屢次失誤的黑朵尚且如此寬容，對所有族人更是會傾力善待，軍心也因此前所未有地凝結起來。

    及到戰斗中，阿勒坦在前方奮勇殺敵，后方突然傳來搖動桿鈴的聲音。

    那聲音尖銳高亢，刺痛耳膜令人心神震顫。阿勒坦氣息凝滯之下，險些被對面騎兵的箭矢射中。

    他反手一箭射殺了敵人，緊接著又被桿鈴敲擊神鏡的炸響影響，如重槌擂在心脈，登時噴出口鮮血，胳膊上也挨了一刀。

    危急時刻，阿勒坦向側方滑身，溜下馬腹，刀尖從下斜挑而上，將對方連人帶馬開膛破腹。

    猩血灑了他滿頭滿臉，阿勒坦轉身怒喝，聲如獅吼：“薩滿偷襲我！軍中有jian細！”

    他將交衽戰袍的衣襟扯開，將兩管長袖扎在腰身，露出雄健身軀與磅礴的神樹刺青，大喝：“我乃天神命定之人，誰能殺我？”

    隨即彎刀長弓突入敵陣，縱情廝殺，勢不能阻，所到之處血rou飛濺，整支韃靼鐵騎被這股滔天氣勢殺退，竟無人是他一合之敵。

    大勝之后，阿勒坦于馬背上撮指唿哨，長嘯聲猶如鷹嚦，引來蒼鷹在頭頂天空盤旋不止。

    “是神樹上的雄鷹！”

    “是大巫之力！”

    “大王子帶領我們，無往不勝！”

    竊竊私語匯成洪流，瓦剌騎兵無不下馬單膝而跪，以拳捶胸行臣服之禮。

    又有人怒問：“誰偷襲大王子？站出來！”

    “是薩滿，用的是鈴音之術。”

    “軍中四個薩滿，是哪個？”

    “——會不會是黑朵。他通靈失敗，惱羞成怒襲擊大王子。”

    “我覺得是。”

    “我也覺得是。”

    “說來，黑朵似乎并不希望我們和韃靼開戰？會盟的建議是他提的，戰敗的占卜也是他測的。他到底還是不是瓦剌人？”

    “黑朵……”

    “黑朵……”

    而四名從軍薩滿，開戰前按照慣例，在戰場后方各尋了一處通靈之地，搖鈴敲鼓、吟唱神歌，祈求天神保佑戰爭勝利。

    黑朵自恃身份，單獨占了地勢最高之處，其余三個薩滿并在一處。

    聽見阿勒坦飽含勁氣的怒吼聲，薩滿們錯愕地停下儀式。

    “誰用鈴音襲擊了大王子？”

    “不是我——我們三個。”

    薩滿們將狐疑的目光投向高處的黑朵，可惜隔著山坡林木，并看不見人影。

    瓦剌騎兵們飚馳而來，對薩滿們說：“大王子要調查襲擊他的jian細，隨我等來！”

    那三名薩滿二話不說，就上馬跟著走了。

    唯獨黑朵仍站在坡上，黑色神袍在風中革帶飄飛，罩帽下的臉依舊隱于幽暗。桿鈴在手，神鏡在胸，可方才他并未將真氣灌注其中，以音波襲擊阿勒坦。

    黑朵發出一聲嘶啞刺耳的冷笑，知道自己掉入阿勒坦所挖的陷阱，不但難以洗清嫌疑，還失掉了族人的信任。

    ——藏在那具強橫蠻獷的軀體內的，是一顆何其狡詐的機心！是他低估了阿勒坦，該有此敗。

    明知身處劣勢，可他卻不能逃走。逃走就意味著身份徹底敗露，意味著先前所有的部署、耗費的精力都付諸東流，意味著他必須承受難以負荷的懲罰。

    黑朵決定鋌而走險。

    他回到軍中，與其他三名薩滿一樣，自澄清白。

    其他薩滿可以互相作證，但黑朵獨自一人。沒有目擊者證明不是他出的手，自然也沒人能指證就是他出的手。

    明知阿勒坦遇襲是做戲設局，但如此形勢下，黑朵無法拆穿阿勒坦，只能指控其他三名薩滿勾結成jian，互相遮掩罪行。

    這下更是矛盾激化，各執一詞。

    最后還是阿勒坦拍板決定：這個懸案先擱著，四名薩滿既然都洗不清嫌疑，那就都待在氈帳里，由他的侍衛看管。待回到部族，他將親自披神袍、跳神舞，行通靈之術請先祖降身，自然能辨忠jian。

    一眾騎兵與三名薩滿都贊同，黑朵也只好同意。

    黑朵明知阿勒坦對他起了殺意，但還心存僥幸，認為一旦回到部族，自己就能掌控形勢，反過來逼阿勒坦低頭。更重要的是，他還有底牌在手——

    那些黑丸秘藥。

    若能設法讓阿勒坦服下，不出幾日，他又將多一具不遜于虎闊力的汗王傀儡。

    所以歸程的這一路，他都安靜地像個幽靈。

    經過二十日行軍，阿勒坦率四千名精銳騎兵、許多劫掠來的牲畜物資，帶著父汗虎闊力的遺體，回到了瓦剌王庭。

    部族為前任汗王舉行了最高規格的野葬，葬禮整整持續三日。

    三日后舉行審判儀式，阿勒坦將第一次以薩滿大巫的身份登場，以通靈之術判定忠jian。

    留給黑朵的時間不多了。他被軟禁于自己的穹帳，行動不便，便指使潛伏于王室仆從的手下，將融化的藥丸混入阿勒坦的食物中。

    那仆從尋隙偷偷下了手，回復黑朵說，親眼看見阿勒坦吃下了那些食物。

    黑朵精心計算著每次投毒的劑量，等待第三日阿勒坦癮頭發作，當眾出丑，不但無法完成審判儀式，還不得不來找他索求藥丸。

    結果就在第二天深夜，阿勒坦獨自進入了黑朵的氈帳，索要他之前給虎闊力服用的那些秘藥。

    黑朵以為藥下多了，導致阿勒坦的毒癮提前發作。他滿懷惡意的愉悅，道：“令人靈魂升入神境的秘藥？我不知大王子在說什么。我給孛兒汗服用的只是治病的藥。”

    阿勒坦從懷中掏出半顆被捏扁的黑色藥丸：“這是我從父汗的床褥下找到的，是不是它？”

    黑朵用嘶啞難聽的嗓音笑起來：“翻遍虎闊力的遺物，只能找到這半顆了是嗎？那你還不立刻吃下，何必再苦苦忍耐？”

    阿勒坦也笑了，隨手將半顆藥丸投入火盆中。火舌舔舐，這不知來自神境還是魔界的藥，很快就被焚做了灰燼。

    黑朵藏在斗篷兜帽下的臉變了顏色，驚道：“怎么可能！你不可能——沒有人能抵抗它的藥力，絕對沒有！”

    “前提是我得先吃下它，可惜沒能如你所愿。”阿勒坦逼近一步，火光將他的白發染成了獅鬃似的淺金色，“你這么擅長下藥，為何不親自嘗試一下藥力？”

    黑朵抽出了桿鈴。

    但阿勒坦的動作更為迅猛，腰間彎刀向前刺出，刀柄撞在黑朵的手肘上，將他的虎口震麻，桿鈴險些落地。緊接著雪亮刀鋒出鞘，刀背狠狠敲在黑朵的膝蓋上。

    輕微的碎裂聲響起，黑朵捂著膝蓋搖搖晃晃地后退幾步，咬牙忍住了碎骨的劇痛。

    ——阿勒坦的身手，較之回歸前更加兇猛凌厲，不知是神樹恩賜的福澤，還是守護神樹的老巫的傳授？黑朵咬牙忍痛，嫉恨地猜測。

    “把你手上的藥丸都交出來，配方也給我，明日審判儀式上我給你個痛快。”阿勒坦說。

    黑朵冷笑：“你也想用那些藥丸？也對，誰能逃過它的誘惑呢……”

    不，是因為我答應了一個人，要銷毀這些魔鬼之藥，以及為他被斬斷的雙腿復仇。阿勒坦逼問：“給不給？不給的話，我讓你筋骨寸斷，就從雙腳開始。”

    黑朵發出了詭異的慘笑聲，直到阿勒坦一點一點地敲碎了他傷腿的脛骨，實在打熬不過，才吐露了藏藥的地點。

    阿勒坦找到了所有存藥，但數量比他想象的少得多。

    “不止這些，一顆不剩地交出來！”他命令道，“別忘了你還有一條腿。”

    黑朵在劇痛中顫抖嗚咽，冷汗涔涔，勉強開口：“你也知道……這藥有多好用……那我為什么不能……拿它做交易呢？”

    阿勒坦頓時反應過來，一腳踩在他胸口：“你把這藥還給了其他人？誰？”

    黑朵被踩得向后仰，腦袋磕在地面，兜帽也掉落下來，露出被火焰焚燒過的、疤瘢累累的丑陋臉孔，五官因為極度的痛苦而扭曲：“怎么，你想從他手里奪回所有的藥？還是也想和他做交易？”

    “是誰！”阿勒坦再次逼問。

    “……在中原，一個自稱‘弈者’的人……是他的手下聯系了我……”

    “你們做了什么交易？”

    “……我給他藥丸，為了我們共同的利益，挑起大銘和北漠諸部的紛爭……而他，他將助我奪回……本該屬于我塔兒合刺一族的帝位，一統北漠……”

    “你是——成主塔兒合刺的子嗣！”阿勒坦恍然大悟。

    數十年前，北漠于梟雄塔兒合刺的統治下，建立了“成國”。大銘稱之為“北成”。當時瓦剌與韃靼等十幾個部族，都被塔兒合刺收歸麾下，雖然彼此間仍有內斗，卻不得不憚懾于成主的兵威。

    塔兒合刺野心勃勃，想要南下攻占中原。

    時任的銘帝乃是如今景隆帝的父親——大銘顯祖皇帝。顯祖皇帝領兵五十萬，親征漠北，壩額湖一役使得北成元氣大傷。

    成主塔兒合刺兵敗潰逃，經過瓦剌地界時，時任瓦剌首領的、阿勒坦的祖父生出異心，殺死塔兒合刺，謀奪了帝位。后又將“成主”的尊號傳給了阿勒坦的父親虎闊力。