補妝這個理由并不能拖太久，鶴先生萃取完蛇毒，隨時都會進來。阮紅蕉心急如焚，額角滲出了細密的汗珠。

    她再次回身掃視整個寢室，目光忽然停留在琴桌旁的一個匣子上。

    那匣子冠冕堂皇地放在那兒，上面壓著個香爐，像塊墊腳石。可連接上下匣身的黃銅合頁卻磨得锃亮，顯然時常被開啟。

    燈下黑啊！阮紅蕉眼底一亮，過去搬開香爐，打開了那個并未上鎖的匣子。

    內中整齊地疊放著不少物件，阮紅蕉第一眼就看到衛貴妃送來的鸞鳳瓔珞與經書畫像，再往下翻，還有一張梵文書寫的血經與一份謄抄的《祭先妣文》。

    阮紅蕉沒空去想，為何鶴先生會留著太子殿下所寫的祭文。她匆匆翻到匣子的最底層，抽出了一塊奇怪的鐵片。

    鐵片兩側向下彎曲，呈覆瓦狀，長約一尺出頭，寬約五六寸，面上鑲嵌著一排排端楷工整的金字。許是因為年份久遠，金漆已有所剝落，但字跡仍依稀可辨。

    阮紅蕉將這鐵片移近燈火，仔細辨析著字眼：

    ……從龍定鼎，于國有功。卿恕九死，子孫三死……

    這是什么？

    “這是金書鐵券。”耳畔有個聲音幽然說道。

    阮紅蕉大驚之下，鐵片失手掉落。

    鶴先生在它落地前及時接住，放回阮紅蕉手中：“無妨，姑姑繼續看。”

    望著纏在鶴先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠銀環蛇，阮紅蕉呼吸急促，汗濕重衣。

    鶴先生握住她的手指，在鐵券上移動，耐心解釋：“看這里……真空教主聞香，鐵券是頒賜給他的……還有這里，說的是他的功績，率教眾擁立太祖皇帝為亂世明王，而后隨軍征討不義的前朝，立下了從龍定鼎的功勞。‘卿恕九死，子孫三死’，說的是免除他本人九次、子孫三次死刑。但免刑后革爵革薪，不再保留任何封賞，僅以券換命。”

    “這便是百姓口中所言的，免死金牌。”鶴先生的聲音輕柔，燈光籠罩下的白絲衣仿佛暈著圣潔的微光，將那張年輕清俊的臉也襯得有如天人。

    可他說出的話，卻充斥著陳年的血腥味：“金口玉言，太祖皇帝不好收回，便臨時想了個法子——大軍圍剿抓住聞香后，下令先割他九刀，每一刀都不在要害處，算做各抵一次死。最后第十刀，方才割斷他的咽喉，結束了這與碟刑無異的恩典。”

    阮紅蕉泛起一身寒栗，澀聲問：“你是……”

    “噓。”鶴先生將手指抵在她嘴唇前，“我保存了這塊鐵券許多年，不想讓它被朝廷發現，因為一旦發現，它就會被銷毀，內中國仇家恨、恩怨糾葛也就再也無人知曉了。”

    蛇吻近在鼻端，阮紅蕉幾乎透不過氣，但仍頑強開口：“你和真空教是什么關系？”

    “我是前任教主的關門弟子，”鶴先生慢慢說道，“唯一的一個。”

    阮紅蕉不知真空教與朝廷有何糾葛，只聽說太祖皇帝在建國初年就取締了此教，于是她又問：“你是現任教主？真空教禍國殃民，是為了報復朝廷？”

    鶴先生笑了：“世人誤我良多，看來你也不例外……不過無妨，等你體會到生死無常的真理，自然就通透了。”

    生死無常，如何體會……死了，就通透了？阮紅蕉駭然搖頭。

    鶴先生將鐵券放回匣子，將手探入她的衣襟。

    阮紅蕉的雙眼于絕望中放出厲光，轉身摟住鶴先生的脖子，媚聲道：“奴家不愿通透，寧可渾渾噩噩，及時行樂——”

    “空色不異，色即是空，諸法實相，其性本空。”鶴先生以一種諄諄教導的口吻說道，同時，從阮紅蕉胸口勾出一個貼身佩帶的香囊。

    他扯斷系帶，從香囊中掏出一卷小紙條，展開掃視后，輕笑：“人皆以娼.妓為低賤，可以錢帛輕易貨之。蘇清河卻比尋常人高明得多，他貨的不是錢，而是情。如此一來，才能使你死心塌地，愿為他上刀山下火海……他可真是個妙人啊！我越發想同他多下幾局棋了。”

    蘇大人不是你說的那樣，不要以己度人！阮紅蕉很想大聲駁斥，但又忽然生出一股不屑。她知道今日自己不能善了，驚懼的心反倒平靜下來，從鶴先生手中取走紙條，重又裝回香囊內，緊緊攥在手心。

    “你動手罷。”她冷冷道。

    鶴先生用欣賞的眼神看她，頷首道：“我會為你誦經超度，讓你早日回歸真空家鄉。”

    他動了動手指。赤冠銀環蛇昂起脖子，張口支出了蛇牙。

    屋頂驟然破裂，瓦片紛落之間，兩道寒光從天而降，一道直取鶴先生，一道射向阮紅蕉面前的毒蛇。

    阮紅蕉驚惶地向后倒去，那寒光擦著她的門面而過，削斷了赤冠銀環蛇的頭頸。

    蛇斷頭而不死。蛇身蜷曲著掉落，蛇頭依然憑著慣性朝前撲去，尖牙狠狠扎進了阮紅蕉的臉側。

    阮紅蕉尖叫起來，攥住蛇頭往外猛拽，皮rou卻被蛇牙勾住，瞬間脫出不得。那道寒光緊隨其后卷來，削去了那層皮rou，連同蛇頭一齊被甩飛出去。

    頓時血流如注，阮紅蕉捂著缺了塊皮rou的左下顎，死死咬住牙根，不再發出痛呼。

    她疼得頭皮炸裂，淚水填滿了雙眼，只見兩個人影在屋內翻飛，寒光與鶴先生的白衣攪作一團。

    眼前光與影的輪廓越發模糊，她忽然想到什么，染血的手在桌角摸索，好容易摸到了那個匣子，緊緊抱在懷中。漆黑最終吞沒了一切，她再難支撐，暈厥在地。

    -

    深夜寂靜的街巷被一陣陣密而急的馬蹄聲踩碎。

    蘇晏率一隊緹騎，攜著雷雨撞進了義善局的院門，高聲喝道：“我乃東宮侍讀蘇晏，求見太子殿下！”

    東宮的侍衛們原在廊下避雨，被這突來的變故嚇了一跳，正手持兵器圍攻過來，聞聲頓時愣住。為首那人認得蘇晏，抹著滿臉的水在雨簾中仔細辨識，叫道：“的確是蘇大人！大人為何雨夜率隊而來，如此著急要見小爺？”

    蘇晏翻身下馬，雨水沿著斗篷風帽的帽檐滾落。他大步上前：“魏統領，我有急事要見小爺，煩請通報。”

    魏統領道：“無需通報。小爺早就吩咐了，若是蘇大人求見，隨時隨地可以領進來。”

    “小爺眼下何在？”

    “在后院的庫房，查閱賑糧調包案的相關文書。”

    “快，帶我去！”蘇晏邊催促，邊快步沖上了臺階。

    第236章 我錯了真錯了

    文書房內，幾盞油燈照亮了一方書桌與旁邊成排的書架。

    太子朱賀霖獨自坐在桌前，解開卷宗的系帶，仔細查閱，手邊還堆放著不少已經看過的卷宗與賬目。

    緊閉的門窗外雷雨交加。室內無風，油燈的燈焰忽然撲閃了幾下，逐漸變成了一種詭異的幽綠色……

    “啪嗒。”

    “啪嗒，啪嗒……”

    仿佛雨水滴落在木地板的聲音，在這安靜密閉的室內響起。

    朱賀霖心下一凜，回望四周，只見木箱堆滿墻角，書架蟄伏在黑暗中，室內空無一人。

    “啪嗒！”

    這一聲響在身側，格外清晰。他轉頭看座椅旁,地板上不知何時出現了暗紅粘稠的團團血跡。

    他猛地抬首，房梁亦是空蕩蕩的，鮮血從何而來？

    “什么人裝神弄鬼？出來！”朱賀霖當即縱身躍起，腰間佩劍出鞘。

    他的動作帶起了一股輕風，燈焰搖曳得更厲害了。

    耳邊“噗通”一聲響，像沉悶的炸雷，緊接著是水花嘩然、人在水中奮力撲打的聲音……

    明明是無人暗室，為何會有諸般異聲異象？朱賀霖呼吸有點急促，高聲喝道：“來人！”

    一部分東宮侍衛就守在文書房的門口，按理說，聽見他的叫聲便會立刻破門而入。可他這一聲令下，門口卻沒有絲毫反應。

    “……冤啊！太子殿下逼殺我，我冤啊……”男子的聲音鬼哭似的隱隱在室內飄浮，伴隨著越發激烈的拍打水花聲與咕嘟咕嘟的冒泡聲。

    朱賀霖忽地想起那個投井自盡的義善局官員。

    這算什么，陰魂不散還纏上他？朱賀霖反倒鎮定了。他從小膽氣壯，對待鬼神之事的態度，不像常人那般驚疑懼怕，也不像豫王那般因為分毫不信而嗤之以鼻，而是一種“來便來，小爺統統都給收拾了”的悍然血勇。

    他用劍尖敲擊了兩下地面，沉聲道：“要么現身，給小爺把話說清楚；要么劈你個煙消云散，連投胎都省了，自己選！”

    話音方落，室內突然安靜下來，萬籟俱寂，再無聲響。

    孬種！朱賀霖一聲嘀咕還未出口，燈焰陡然熄滅。濃墨似的黑暗中浮現出一雙又一雙猩紅如血的眼睛……

    -

    蘇晏趕到文書庫房時，見守在門外的侍衛橫七豎八倒了一地。

    隨同而來的魏統領心驚大喝：“出事了，快護駕！”

    一群手持兵器的東宮侍衛踹開房門，涌入室內。

    蘇晏也想跟著沖進去，被身后的豫王府侍衛攔住。那侍衛說：“王爺有令，讓卑職務必保護蘇大人安全，里面情況未明，還請大人留在此處，護駕之事交給東宮侍衛。”

    蘇晏此刻擔心焦急，顧不上豫王的好意，用力掰開那侍衛阻攔的手：“太子的安全比我重要！你們別只顧著我，趕緊進去幫忙。”

    侍衛堅持：“豫王殿下的命令就是軍令，軍令如山，還望大人見諒。”

    蘇晏急得想跳腳：“那你們分一半人手保護我，另一半進去幫忙，總行吧？”

    說話間，屋內傳出魏統領的高喝：“有刺客！拿下他們，保護小爺！”

    “快去！”蘇晏催促，“萬一小爺出了事，你們豫王殿下擔上護駕不力的罪名，也是吃不了兜著走！”

    這話觸動了豫王府的侍衛，頭領略一猶豫后，服從了蘇晏的命令，帶一半人手入內支援。

    剩下的王府侍衛想護著蘇晏撤走，蘇晏不肯離開，聽著屋內乒乒乓乓的打斗聲，緊張得手指直揪斗篷。

    轟然響聲中，窗戶突然破裂，幾個人影從屋內撞飛出來，在滿是泥漿的地面滾了幾滾，爬起來繼續打斗。

    借著照亮天際的閃電，蘇晏瞥見其中一個黑衣人，蒙面黑巾上方露出猩紅的眼睛，當即高聲提醒：“是七殺營的血瞳刺客，不要同他們對視，小心迷魂術！”

    豫王府的那名侍衛頭領沖出房門，對蘇晏道：“大人怎么還在這里？快走！”

    蘇晏抓著他問：“小爺怎樣了？”

    頭領答：“卑職進去時，東宮侍衛已和那些黑衣刺客打在一團。小爺也拿著劍廝殺，只是瞧著有些不對勁，不分敵我見人就砍，砍傷了好幾個侍衛，瘋了似的。”

    蘇晏大驚道：“這是中了血瞳刺客的魘魅之術，意識陷入迷魂境。小爺有危險，不僅要防著他傷人，還要防他自傷，你能不能想辦法……打暈他，對打暈，再綁起來。”

    “卑職試試。”

    頭領正要轉身進屋，一道劍光破門而出，將整排四扇的槅扇門都擊個粉碎，木屑四濺。

    蘇晏舉袖遮擋，腳下后退了幾步，不慎在臺階邊沿踩空，驚呼一聲失衡向后跌倒。

    簇擁著的侍衛當即拽住了他，沒讓他滾下臺階去。

    碎裂的槅扇門前，朱賀霖手持一把染血長劍，滿面狂暴之色像被這聲驚呼撼動，眼神茫然地望向蘇晏的方向。

    蘇晏抓著侍衛的胳膊站穩，喘口氣，叫道：“小爺！”

    朱賀霖張了張嘴，似乎想回應，但又發不出聲音。

    -

    “小爺噯。事已成定局，你又何必非要抗旨，觸怒皇爺呢？”