鶴先生道：“我想娘娘心中已有懷疑對象，實不必再來問我。”

    阮紅蕉輕嘆：“先生果然萬事在心。娘娘說，那石柱是從太子手上被發現的，毀了二皇子的名聲，也是太子得利最大。做局之人除了太子，她不做第二想。如今流言紛紛，敢問先生可有破局之策？”

    香煙裊裊，鶴先生起身走到琴案旁，在蒲團上跏趺而坐，烏發瀑布般披散在素白的長衫上。他撥動琴弦，發出了一連串金石似的脆響：“倘若只是見招拆招，永遠落于被動。其實解決之道，我在早前就已經對侯爺、夫人與娘娘說過了，如今還是那四個字，見機諸般化用而已。”

    “奴家愚鈍，也未曾聽娘娘提起，敢問先生是哪四個字？”

    “‘釜底抽薪’。”鶴先生邊撫琴，邊淡然道，“與其苦思如何破局，不如把做局之人直接端了，不就是釜底抽薪么？”

    阮紅蕉眉頭微皺：“太子畢竟是太子，如何端得了？”

    “先削其臂膀，使其劇痛且自顧不暇，再斷其根基，一勞永逸。”

    “太子的臂膀……”

    鶴先生只手按弦暫停琴音，注視著阮紅蕉，緩緩道：“大理寺少卿蘇晏，蘇清河。”

    阮紅蕉心下一凜，險些露出驚撼之色。所幸她心思機巧，當即舉袖掩住半張臉，嬌笑道：“奴家聽過這名字，也在進士游街時見過這位蘇大人，真是個好俊俏的少年郎。可惜了。”

    “可惜什么？”

    “可惜他站錯了隊。既然不能為娘娘所用，那就如先生所言，削了罷。”

    古琴聲又悠悠響起，鶴先生雙目微合，指尖在琴弦間撥動，似已物我兩忘。

    阮紅蕉走近他，倚著琴案斜坐在蒲團上，藍色裙裾海浪般鋪了一地，傾身輕語：“具體如何cao作，請先生賜教。”

    鶴先生閉目不語，一曲《風入松》終了，方才轉頭，對阮紅蕉附耳道來。

    阮紅蕉越聽越心驚，面上卻露出欽佩之色，最后頷首道：“奴家這便回宮，將先生之言轉告娘娘。還請先生等奴家的回復。”

    她起身福了一福，走出兩步后驀然想起什么似的，又回轉過來，從袖中取出一卷色白如綾、堅韌如帛的高麗貢紙，遞給鶴先生：“此乃娘娘親自手書的經文與所作注釋，知道先生精于佛道，特送來請先生指點。先生有何見解，都可以寫在上面，下次見面時交由奴家帶回宮去。”

    不等鶴先生回復，她將紙卷往對方懷里一放，徑自走了。

    鶴先生展開紙卷，見上面是明王與明妃相互摟抱、手足疊合的畫像，下方只一行字：“《大日經疏九》曰：‘復次若男女交會因緣種子托于胎藏而不失壞，即是相加持義’。是為何意，萬望先生賜教。”

    這哪里是經文，分明是借由密宗雙修之法，表名求歡之意，衛貴妃竟然對他動了這樣的心思……鶴先生挑眉，又望向阮紅蕉遺留在茶幾上的那串鸞鳳瓔珞，含義莫測地笑了笑，走到書桌旁打開放戰利品與收藏品的匣子，將紙卷與瓔珞也一并鎖了進去。

    阮紅蕉出了侯府，忽然雙腳一軟，幸虧被婢女及時扶住。

    婢女掏出帕子，擦拭她額際冒出的細密汗珠，關切地問：“姑娘這是怎么了？可要去看大夫？”

    阮紅蕉深吸口氣，沉聲道：“不必。先送我回胭脂巷，我得好好想清楚，再計劃行事。對了，萬壽節放假三日，想必蘇大人也在家休沐，等我想好了，你悄悄兒跑一趟蘇府幫我遞個消息，別被人發現。”

    第223章 但是他必須有

    阮紅蕉坐在閨房的圓桌旁，周圍灑落一地花生殼。她失神似的盯著桌面上的朱漆攢盒，纖細手指將一顆顆剝好的花生送進嘴里。

    攢盒是蘇晏送的年禮，里面的花生、核桃、紅棗等果品她吃得很珍惜，每天一點，到現在個把月過去，業已所剩無幾。

    她邊咀嚼邊蹙著眉，像陷入迷惘，又像在做一個頗為艱難與危險的選擇。

    “咯”的一聲微響，她把指尖連同花生一起咬了，嘗到了滿嘴的血腥味。像個冥冥中的決意，她握緊拳頭霍然起身，走到門口喚貼身婢女進來，附耳詳細交代。

    -

    蘇小北習慣在蘇府后門巷子里的貨郎處買調味品。這天傍晚他去買黃豆醬，回來時連醬料都來不及放下，直接前往主人臥房，當著蘇晏的面，在罐子里東掏西掏，掏出一個荔枝大小的蜜蠟丸子。

    “貨郎這么舍得，買罐黃豆醬還附贈烏雞白鳳丸啊？”蘇晏邊看書，邊坐等吃飯，隨口道。

    蘇小北不與自家大人逗趣，神情顯得有些嚴肅：“我遇到了阮行首的侍女，裝扮得像個大戶人家的雜役，也來貨郎處買醬。我買哪罐，她就看中哪罐，非要跟我換。”

    “那你呢？”

    “換就換唄，我跟個小丫頭計較什么。”蘇小北似乎忘記了自己也才十五歲，老氣橫秋地說，“付了錢我就走，那丫頭卻偷偷告訴我，‘姑娘說罐子里有東西關乎人命，請你家大人務必要看’。喏，我給大人掏出來了，看不看隨大人。”

    蘇晏接過來用清水沖洗干凈，打開蜜蠟殼子，從中抽出一卷小紙條。

    紙條上是阮紅蕉寫的蠅頭小楷：“當心萬鑫有變，留意侯府鶴先生”。

    蘇晏怔了怔。以他與阮紅蕉的關系，想必對方不會誆騙他，但阮紅蕉又是從何得來的情報？這情報是真實的，還是煙霧彈？為何不與他當面說清楚？

    蘇晏手捻紙條思索片刻，將之投進了煮茶的小火爐內，眨眼間燒成灰燼。

    蘇小北問：“大人為何燒這紙條，莫非阮行首寫了什么不中聽的話？”

    蘇晏搖頭：“我擔心阮jiejie。她用這么隱蔽的方式給我傳遞情報，估計是怕被人盯梢，所以我也要閱后即焚。以她的性情與行事手段來推測，情報的真實性比較大，但這也說明了一點——情報的來源與獲取方式比較危險。她再怎么老練，也不過是個雙十年華的姑娘，我實在不愿見她冒這種風險。”

    “那怎么辦？”蘇小北臉色還算平靜，心里難免有些慌張，緊接著問，“大人是不是要根據她提供的情報去做安排？公審大會那天我也去了，見過萬鑫，覺得此人眼神閃爍、說話圓滑，不是個實誠人，的確有臨陣倒戈的可能。”

    蘇晏想了想，回答：“萬鑫已經把書面材料全都交給我了，北鎮撫司從中挖出了不少衛氏犯法的鐵證，就算他在公堂上反悔，矢口否認，也改變不了大局。”

    蘇小北還是不太放心：“如果……如果他死了呢，北鎮撫司會不會有逼供致死的嫌疑？”

    蘇晏搖頭：“萬一他死了，衛家殺人滅口的嫌疑比我們還大。因為他們曾上疏撇清干系、請斬萬鑫，刑部卻遲遲提不走人。要是萬鑫死了，我就一口咬定是衛家唯恐罪行敗露，狗急跳墻，從動機上說完全合理。

    “最重要的一點是，我們沒有對萬鑫動過任何刑，這在尸體上可以查出來，他交了證詞又不曾受刑，還得上公堂作證，北鎮撫司保護他還來不及，怎么可能殺人？如此一對比，衛家百口莫辯。”

    “那么這個‘有變’，究竟指的是什么？”蘇小北百思不得其解，“阮行首也真是的，為什么不能多寫幾個字，把話說清楚。”

    蘇晏道：“也許她也不知詳情，只知道有人要對萬鑫下手……其實比起萬鑫，我更在意的是‘鶴先生’這個人。這是個什么人？如果只是奉安侯的手下，那么可以說整個侯府里都是我的敵人，阮jiejie為何獨獨叫我留意他？”

    房門被敲了兩聲，荊紅追的聲音在門外響起：“大人，吃午飯了。”

    蘇晏走過去打開門，笑道：“來得正好，一起商量個事。”

    商量什么？荊紅追一頭霧水地被他拽進了房里。聽蘇晏說完前情，荊紅追答：“我沒聽說過此人的名號，應該不是江湖中人。”

    蘇晏道：“也許是個化名，就像你用過的‘無名’一樣。既然阮jiejie讓我留意他，此人身上定有古怪，阿追，你方便去查一查么？”

    荊紅追點頭：“除非他一步不出侯府，否則我定能盯住他。”

    “那他要真的足不出戶呢？”蘇小北問。

    荊紅追瞥了他一眼：“那就得深夜潛入侯府，相對會麻煩些，但也不是查不到。”

    蘇晏琢磨片刻，說：“那就拜托阿追先查一查這個人，看是什么底細。另外萬鑫那邊，我們先按兵不動，看清楚情況再說。”

    “大人有事盡管吩咐，說什么‘拜托’，未免生分。”荊紅追明顯不高興了，冷著張臉。

    蘇小北連忙打圓場：“大人習慣了，與我和小京說話，也經常‘拜托’來‘拜托’去，追哥別介意。”

    荊紅追斜乜他：“我——跟你倆能一樣？”

    這下蘇小北也有點不高興了：小廝和侍衛，都聽大人使喚的，有什么本質區別？

    蘇晏聽出其中三味，不禁失笑，拍了拍荊紅追的胳膊：“我同沈柒也這么說，真的是說話習慣。好了，以后我再隨意點，好不好？”

    荊紅追的臉色頓時好轉，順勢拉住蘇晏的手，同出了臥房往花廳去。蘇小北趕緊跟上，嘀咕道：“冷面硬漢一個，撒的什么嬌，邪性！”

    午飯后，荊紅追出去了一下午，入夜時分回來，對蘇晏回稟道：

    這個鶴先生是去年冬月從慶州來投靠侯府的。據說在當地是個赫赫有名的軍師智囊，連韃靼太師脫火臺都想籠絡他，但他不愿為韃靼效命，就來到了京城。因為是老家人，又有兒子衛闋的引薦，衛演將其奉為上賓，待遇比普通門客高得多。

    “距接觸過他的仆役說，是個彬彬有禮的年輕居士，瞧著大約二十六七歲，至于在侯府具體負責些什么，沒有人知道。”荊紅追洗干凈手臉，坐到飯桌旁，“整個下午我沒見他離開過侯府，準備半夜摸進去看看，是什么模樣的。”

    蘇晏思忖后搖頭：“你還是先別去。別忘了七殺營主還在京城，你上次在他手上吃了大虧，萬一再給撞上……”他忽然一怔，突發奇想地問，“等等，這個鶴先生該不會就是營主吧？”

    荊紅追被他問得也有些晃神，仔細回憶完，并不能肯定：“營主藏頭遮尾，從未顯露過真實相貌與聲音，我雖與之交過手，仍未能盡知武功底細。不過我摸到過營主的臉，這個鶴先生是不是營主，得摸過才知道。”

    蘇小京正在布菜，聞言“噗嗤”一聲笑了，調侃問：“你摸過？皮滑不滑，rou嫩不嫩，手感好不好？會不會是個女的呀？”

    蘇晏瞪他：“跟你追哥瞎扯什么？沒大沒小的。”

    蘇小京吐了吐舌頭。

    荊紅追面無表情答：“皮rou不算光滑細嫩，但有彈性，臉上沒有胡子，也沒有明顯的皺紋和傷疤，估摸在二十到四十歲之間。但七年前，營主就已經有這等功力，所以我推測他的年齡在大三十幾歲。”

    蘇小京見這人板硬板硬的逗不起來，又挨了大人的眼刀，自覺沒趣地去盛飯。

    蘇小北說：“他還是個啥都不懂的屁蛋，大人別管他，繼續說正事。”

    蘇晏轉頭問荊紅追：“所以你今夜想潛入侯府摸摸看？萬一真是營主，能拿得下他嗎，別又被抓去洗腦了。”

    荊紅追面上掠過懊惱之色，不知想起什么，又有些臉紅，低聲道：“我知道來自七殺營的功法是個隱患，大人放心，我會解決這個問題的。”

    蘇晏怕他自責，忙安慰道：“其實也沒那么嚴重，那個什么魘魅之術，把它封了不用就是。等以后我們鏟除了七殺營，你也就不用擔心受心法或藥物影響而走火入魔了。”

    荊紅追沒有吭聲。

    蘇晏道：“還是先別去，以免打草驚蛇。”

    “萬鑫那邊呢？”蘇小北問。

    蘇晏思忖后做了決定：“別管，就當阮jiejie沒傳過消息。對了，你想法子暗中通知她，讓她別再通風報信，自保為要，有什么困難及時告訴我，千萬別做以身犯險的事。”

    蘇小北為難：“這樣行嘛，萬一大人因此錯過了重要的情報……”

    “情報和她的性命，我選擇后者。”蘇晏低頭喝了口熱騰騰的花菇烏雞湯，“再說，那個鶴先生倘若真與七殺營、真空教有關，恐怕沒那么容易讓她泄露情報。這次的消息，搞不好是個針對她的試探，我們按兵不動，她才安全。”

    蘇小北聽明白了，點頭道：“那就當不知道。大人吃雞腿。”

    他說話的同時，荊紅追已然夾了雞腿送到蘇晏碗里。蘇晏叮囑荊紅追：“夜里別去探奉安侯府，聽見了？”

    荊紅追“唔”了一聲。

    蘇晏不滿意：“唔什么唔。這兩天倒春寒冷得很，你就睡我屋里，半夜記得給我換炭盆和湯婆子。”

    “好！”荊紅追應得又快又干脆。

    “好什么好。你睡外間，我睡里間。”

    “……大人。”荊紅追欲言又止，只礙著兩個小廝在場。

    蘇晏嘆口氣：“大人太難了。誰能想得到，奏本批紅的朱砂是御用監特調的，還摻了金粉和香料呢？”

    廳中其余三人：“……”

    ——大人又在說我們聽不懂的話了。真慚愧啊，看來要多念書。

    ——不過也無妨，反正大人說什么都有道理。

    -

    阮紅蕉一宿沒睡好覺，清晨起來多用了好幾層粉，才遮住眼眶底下的烏青。

    婢女終于帶來蘇晏那邊的回話，也只有兩行小字：“jiejie安全為要，望盡快抽身，消息切勿再傳。如需保護或離京，及時知會，我定全力護你周全。”

    阮紅蕉怔忪半晌，把紙條移近燭火，將焚毀時又改變主意，小心地收進了貼身的荷包內。

    她坐在桌旁，開始用小錘子敲核桃。婢女不解地問：“姑娘不回個信么？”