朱賀霖帶著點自豪說：“父皇可喜歡我了。我還在娘胎里時，父皇就對我母后許諾，說這一胎若是兒子，出生后就直接封為太子。”

    蘇晏沉默片刻，道：“皇爺和先皇后感情一定很好。”

    朱賀霖點點頭：“我聽見老宮人閑話，說從沒見過這么長情的皇帝。母后生前，父皇與她相敬如賓。母后仙逝之后，父皇四五年都沒怎么寵幸嬪妃，直到被皇祖母和朝臣們催得不行了，才與淑妃生了一對雙生公主。此后幾乎不近女色，鎮日忙于國事。

    “兩年多前，皇祖母硬把她的外甥女衛氏塞進后宮。說實話，她會生下龍嗣我還挺吃驚的，也不知用了什么手段，還是出于皇祖母的意愿。”

    蘇晏知道景隆帝有二子三女，長公主柔裕是和嫻妃生的，比太子大兩歲，已有婚配。兩位雙胞胎公主柔嘉、柔熙剛十歲，正是天真爛漫的年齡。最后就是衛貴妃生的小皇子了，端午節在東苑受驚早產，如今才八個多月大，聽朱賀霖的語氣像是喂養得很好，白白胖胖一點不像早產兒。

    他也知道景隆帝敬重先皇后，所以后位才空懸至今。皇帝對太子格外喜愛，除了血緣關系與性情相投之外，大概也摻雜了些移情的成分。

    確是長情，在無數朝秦暮楚甚至翻臉無情的皇帝中，顯得尤為難得。蘇晏一時感慨萬千，對那位“含顯媚以送終，飄余響乎泰素”的先皇后，不知該欽佩還是嫉妒……等等，嫉妒是什么鬼？哪里跑來莫名其妙的字眼，趕緊給它掃地出門！

    蘇晏把不明所以的一絲情緒掃出大腦，問太子：“你懷疑，衛貴妃誕下皇子，是太后在推波助瀾？”

    明明轎中只有兩人，朱賀霖仍下意識地左右看看，對蘇晏附耳微聲道：“我懷疑，太后一直懷著改立儲君的心思。”

    蘇晏吃驚：“怎么？”

    朱賀霖臉色嚴肅，“真的。發生了毒蛇暗殺那事之后，我就警惕起來，萬事多留個心眼。不僅多關注衛貴妃和衛氏一族，也留意父皇和皇祖母那邊。慈寧宮有個中年姑姑，是成勝的對食，我讓成勝與她套話，才知道，太后當年為何不喜歡我母后。”

    蘇晏用耐心傾聽的姿態，等待他繼續往下說。

    “皇祖母還是秦王妃時，與先皇祖父的側妃莫氏有過一場不死不休的爭斗。最終皇祖母獲勝，父皇被封為秦王世子，后來太宗皇帝無嗣而崩，先皇祖父奉遺詔弟繼兄位，接著順理成章地立父皇為太子。

    “而莫氏被幽囚而死，她的兩個兒子——信王和寧王，被冷落了好些年。直到父皇登基，顧念手足之情，給予他們應有的榮貴。結果信王這個作死的東西，好日子才過幾年吶就忘恩負義，妄圖起兵謀逆，兵敗仍死不悔改，最后被父皇賜死。”

    這些皇室秘辛，他曾在梧桐水榭聽豫王說過，此番只能裝作第一次聽。蘇晏輕輕頷首，又問：“這與先皇后有什么關系？”

    朱賀霖道：“聽慈寧宮那姑姑說，我母后的容貌、聲音與說話的神態，與那莫氏頗有幾分相像。母后出生那年，恰好是莫氏的死期。那姑姑曾聽見太后私下問繼堯和尚，‘轉世之說，為真為假？’繼堯答，‘是真。’”

    蘇晏失笑：“繼堯那個花和尚的話能信？聽說他在靈光寺，被沈——北鎮撫司的錦衣衛扒了皮子。”

    “可當時，他還是宮里人人信服的大德高僧啊，裝神弄鬼很有一套。皇祖母信佛也信道，對他的話很是看重。”朱賀霖郁悶地說。

    蘇晏在心底琢磨：太后懷疑先皇后是她前半輩子的夙敵莫氏的轉世，哪怕這懷疑毫無依據、全靠玄學，也夠她后半輩子膈應的了。

    本來人死燈滅，偏偏太子長相不大像皇爺，估計像先皇后，性情又與她不投契，更是讓太后不喜。難怪十幾年來對太子始終沒好臉色，還非得讓皇帝娶她的外甥女，估計覺得二皇子才是她真正的孫子，雙重血脈加倍親。

    但太后偏心歸偏心，太子已經當了十幾年的儲君，皇爺又寵愛他，只要不嚴重失德，儲君地位便無可動搖。

    皇爺看著清雅，卻是個極有主見、說一不二的主，哪怕再孝順，太后的好惡也左右不了國本。

    蘇晏搖搖頭，忽然又想到——如果太后一意孤行呢？

    太子的確年少貪玩，但還遠遠夠不上失德的門檻，如果太后和衛貴妃聯手設套，非要讓他從這門檻上翻過去呢？

    蘇晏皺起眉，覺得這個假想并非空xue來風。可問題是，只有千日做賊，沒有千日防賊，后宮這倆娘們什么時候冷不丁給太子擺上一道，也夠這心無城府的小鬼喝一壺的。

    朱賀霖看他雙眉越皺越緊，忍不住伸指揉按他的眉心，笑道：“做什么愁眉苦臉，替小爺我擔心啊？你越擔心，小爺我就越開心。”

    蘇晏拂開太子的狗爪子，“別總一副沒心沒肺的樣子，多長點心眼吧！你剛說的，‘毒蛇暗殺那事’是哪件事，怎么沒人告訴我？”

    朱賀霖嘴里說著最好他擔心，實際上卻不想他擔心，當即扯開話題：“哎哎，到地方了，快下來看，鰲山都布置一大半了。”他叫停轎子，硬拉著蘇晏下轎，在鋪著石板的午門前廣場上小跑起來。

    跑到近前，蘇晏看清這“鰲山”，原來不是山，也沒有烏龜，而是由匠人制造無數大大小小的花燈，鋪設堆疊出造型，像一只龐大如山丘的老王八……不是，是老鰲，獨占鰲頭的鰲，因為古人覺著這玩意兒喜慶。

    整個廣場被花燈鋪滿，光從鰲山的骨架上看，就可以推測出成品有多么宏偉壯觀。花燈千姿百態，到時再點上蠟燭，該是如何璀璨絢麗的景象。

    朱賀霖喜滋滋地介紹：“這些奇花、火炮的造型都經過精心設計，沒有一個重樣的，層層疊積起來，最后能有十三層，高達好幾丈，比城門還高呢。待到元宵節，鰲山彩燈閃爍，焰火不停燃放，更有鐘鼓司現場奏樂，宮娥們翩翩起舞，簡直美不勝收。”

    臥槽，大銘版春晚？牛掰……蘇晏咋舌，問：“這鰲山燈會對百姓開放么，還是只給宮里欣賞？”

    “對全城百姓開放。按舊例，父皇也會攜文武百官到場，以示君民同樂，新年歌舞升平。”

    蘇晏看著廣場上往來穿梭的匠人，問：“舉辦這樣一場燈會得消耗多少銀子？”

    朱賀霖從沒想過銀子的事，蒙了，“啊？多少銀子，小爺也不太清楚，至少得有數萬兩吧……或許不止，得十幾萬兩……”

    蘇晏咬牙：“一個燈會十幾萬兩，啊？當這是奧運會開幕式呢！”

    朱賀霖干笑：“很、很貴嗎？但我看年年都辦啊，父皇也沒說奢靡浪費，就連最摳門的戶部尚書徐瑞麒，也沒半個字反對。”

    “徐尚書，他連給我的馬政撥銀，都要分期付款！我以為大銘財政有多緊缺呢，在陜西還各種開源節流，能摳搜的盡量摳搜，媽的原來基建工程比不上門面工程！”蘇晏生氣了，拂袖往南邊的承天門走，要徒步走出皇宮前廷。

    朱賀霖驚覺觸了他的炸毛點，趕緊追上去，挽住他的胳膊示好：“哎，別生氣。想開點嘛，你不知道京城百姓多喜歡鰲山燈會，到時萬人空巷，全都來賞燈。君民其樂融融，百姓歡欣鼓舞，大國氣象啊！”

    蘇晏其實也明白，展現國力、鼓舞人心的重要性，只是心疼自己財政撥款要得少了。

    下次搞建設搞工程一定要獅子大開口，不把徐尚書這頭嘴巴咬得死緊的老鰲剝下一層殼子，他就不叫蘇晏蘇清河！

    太子朝后方拼命招手，抬轎的侍衛原本按吩咐躲遠，此刻忙不迭趕上來。太子又把蘇晏拉上了轎子，說：“我送你到奉天門外，再給你安排一輛馬車。”

    蘇晏似笑非笑問：“要不要去我家過年？”

    “好啊好啊！”朱賀霖毫不猶豫地狂點頭。

    “做夢吧，好好待在宮里守著你爹，表現好了，給你封一大包壓歲錢。”

    朱賀霖立刻垮下了臉，苦哈哈道：“無聊！對了，你是不是該去買年貨了，要不小爺陪你去？”

    蘇晏看他一身便裝，就知道又打了白龍魚服的歪主意，連連搖頭：“我不帶你鬼混，免得又挨廷杖。”

    朱賀霖拍胸脯打包票：“父皇不會怪罪的，去年春假，我也在外面玩了好幾天，父皇嘮叨歸嘮叨，到底也沒怎么樣。萬一真要罰，小爺我全替你頂了，哪怕打板子，我一下不落都替你挨。”

    蘇晏還是不同意。

    朱賀霖十分著惱，撲過去死命撓他癢癢。蘇晏笑到岔氣，轎子都險些側翻了。

    最終還是沒拗過任性的太子爺，與他一道出了宮。

    第144章 王不見王就好

    離祭灶還差兩天，京城里年味就已經十分濃郁，街市上張燈結彩熱鬧得很。

    除了沿街店鋪，到處都是推車提筐挎籃的商販，從腌雞臘rou、糟鶩風魚等rou食，到桃杏瓜仁、栗棗枝圓等果品；從琉璃喇叭、小鼓竹馬等玩具，到百種各色煙花爆竹……無所不賣，把行人們的眼睛都看花了。

    蘇晏在皇宮門口的馬車里換了身便服，與太子一同來到東市閑逛，十幾名東宮侍衛綴在身后保護，唯恐他們被洶涌人流沖散了。

    太子貪新鮮，看到什么中意就要買，小內侍富寶就很機靈地掏錢付賬。

    蘇晏主要還是購買年貨，并且很入鄉隨俗，讓侍衛幫忙開了一張年貨單，照著上面寫的采買。什么屠蘇酒、金華酒、羊羔酒；什么豬rou饅首、江米糕、楂糕耿餅；還有各種糟的腌的野雞啦，野鴨啦，鹿rou啦，兔rou啦；果品有松榛栗棗，秋波梨、萍婆果、獅柑鳳桔、橙片楊梅……

    采買時，他連連說太多了吃不完，家里也沒幾口人。侍衛卻笑道：“過年么，可不就是盡情吃喝玩樂，一年辛苦掙的俸祿，現在不花什么時候花？”

    說得好有道理……無言以對的蘇晏，把單子上的年貨全都買齊了。與太子的新鮮玩意兒們一起，滿滿當當塞了一車廂。

    朱賀霖看人人頭上都戴了金箔紙折成的飾物，多是蝴蝶、飛蛾、蚱蜢之類形狀，于是買了一對兒蝴蝶的，自己戴一只，另一只就往蘇晏冠帽上別。

    蘇晏邊笑邊躲：“什么亮晶晶傻乎乎的東西，別往我頭上插。”

    朱賀霖不依不饒地追他：“這是‘鬧嚷嚷’，過年時人人都戴的，喜慶應景。你看那些有錢人，還插了滿頭呢！”

    蘇晏嫌殺馬特，死也不戴。兩人嘻嘻哈哈鬧了一路，累了就坐在路邊攤吃匾食，也就是后世說的餛飩。

    道旁一輛馬車緩緩行駛而過，忽然停住，又折返回來幾步，歇在積雪的禿樹下。

    豫王挑開窗簾，盯著食肆攤子上兩個正在說笑的錦衣少年，微微瞇起了眼，不知在盤算些什么。

    片刻后，他叫來跟隨車后的兩名年輕侍從，低聲吩咐幾句，而后馬車又繼續行駛，骨碌碌地離開了東市。

    蘇晏吃完一碗加蔥花和胡椒粉的匾食，出了身薄汗，想多坐會兒歇歇腳。朱賀霖不耐煩久坐，打算去前面不遠處買煙花炮竹。蘇晏經過現代表演型煙花的洗禮，有些瞧不上古代的土炮仗，不想去，就說留在原地等。

    于是朱賀霖留下幾名侍衛保護他，自己興致勃勃地去了。

    蘇晏點了盤冰糖霜梅慢慢嚼，隨意聽坐在鄰桌的兩個后生閑聊。

    高的一個說：“老哥，官署都休假了，你還沒回家歇呢？”

    另一個矮的答：“我不是在天工院當役，建得差不多了，年底趕工呢。上頭說，須趕得及明年三月開辦，所以春假只歇四五日，余下按日補貼三倍的柴火薪。”

    高的咋舌：“三倍，真闊氣！那是做得的。對了，都說天工院建得極堂皇寬敞，又不失幽深神妙，不亞于四大書院，果真如此？”

    矮的笑道：“既是好奇，自己去瞧瞧不就得了。雖然工地不讓閑人隨意進出，但站在淺草坡旁的山腰處往下看，一覽無余。老哥帶你去見識見識？”

    高的于是撂了碗，催促道：“這就走。”

    兩人結伴走了。

    蘇晏吐出個霜梅核兒，考慮著是不是該趁著還沒過年，先去看天宮院建得如何了。

    雖說他對豫王的秉性很是鄙薄，甚至懷疑對方忙著拈花惹草，根本沒花心思在差事上。但聽路人所言，又似乎辦得不錯。耳聽為虛眼見為實，干脆明日就去外城西的淺草坡看看情況。

    朱賀霖買了一大堆煙花爆竹回來，打算年夜在皇宮里放，不死心地問蘇晏：“反正你也沒有親人家眷在京城，不如來東宮過除夕？”

    “那怎么行。”蘇晏哂笑，“我又不是宗親，也不是內官，哪有資格在皇宮里過除夕。金窩銀窩不如自己的狗窩，我看這年夜還是待在家里，同兩個小廝與一個——”

    他差點把“貼身侍衛”溜出了口，趕緊吞回去，拐個彎：“老桃樹仙過。”

    朱賀霖沒轍，只能讓侍衛把馬車趕到蘇府門口，幫忙將年貨卸下車，運進院子，堆了滿滿兩張八仙桌。

    蘇小北、蘇小京聽見動靜，出來一看是太子殿下，忙不迭地叩頭行禮。朱賀霖擺擺手，對蘇晏道：“出來大半日了，怕父皇找我，我先回宮去。明日再來找你玩。”

    蘇晏知道太子愛湊熱鬧，擔心告訴他明日計劃的行程，他非得跟著去。外城不比內城繁華，野地又不好走，萬一碰上什么蛇豸或強盜，傷了太子金軀，自己擔不起這個責任。

    于是干脆不說，借口道：“明日我幾個同年聚會，改日再陪小爺玩。”

    太子只好重新約了祭灶后，起身回宮。

    馬車消失在大門外，兩個小廝方才松了一大口氣。蘇小京跑到桌旁，東摸西摸，感慨道：“出了趟外差，果然不一樣了，連年貨都置辦得這么高檔——大人陜西這趟賺了不少銀子罷？”

    蘇晏笑罵：“扯淡！被你說得，好像大人我借出外差的機會斂財似的。這些都是太子殿下的賞賜。對了，荊紅追呢？”

    蘇小北回答：“剛還在呢。這下不露面，不知躲哪里去，許是不想叩見貴人。”

    蘇晏點頭，吩咐他們收拾一下年貨，就去荊紅追所住的廂房。剛進門，便感覺一陣輕風掠過，荊紅追的身影恍惚從開啟的窗外飄進來，落在面前，注視他：“大人回來了。”

    不動聲色地打量過蘇晏的全身，荊紅追沉聲道：“大人昨夜留宿東宮，沒遇上什么麻煩罷？”

    蘇晏笑道：“我又不是第一次留宿東宮，能有什么麻煩。”

    “市井傳聞，說當朝太子驕縱跋扈，不是好相與的，又頑劣不堪，毫無天子氣度。他真的沒有為難大人？”

    蘇晏微微皺眉：“市井是這么傳聞的？”

    荊紅追答：“屬下在客棧、茶館里聽到的，幾乎都是這些說辭。不敢在明面上說，私底下偷偷地傳。”

    蘇晏問：“這些傳聞什么時候開始的？”

    荊紅追記性好，轉眼就回憶起來：“去年就開始有所耳聞。今年大約從五月之后，傳得越來越廣，就連太子好觀春畫、熱衷與小太監秘戲這類宮闈之事，都說得有鼻子有眼。”

    蘇晏臉色隱隱發綠，惱火道：“這些人簡直胡說八道！肆意詆毀儲君，也不怕掉腦袋！”