沈柒也知道難查。這么一條小蛇，就算戒嚴(yán)京城，把進(jìn)出的門全堵上，挨家挨戶地搜，也搜不出來(lái)。

    “說不定這蛇就是隱劍門豢養(yǎng)的，用以輔助暗殺。不如我們直搗黃龍，剿滅隱劍門。”韋纓建議。

    沈柒思忖片刻，慢慢說道：“我總覺得這蛇另有蹊蹺。隱劍門雖然熱衷暗殺，但也同樣精誠(chéng)劍道，從收集到的情報(bào)看，該門哪怕零落百年，也依然自傲劍術(shù)。在劍上淬毒倒是有可能，豢養(yǎng)毒蛇蟲豸殺人卻不像他們的風(fēng)格。”

    韋纓聽了，覺得不無(wú)道理，不禁皺起了眉，“倘若毒蛇背后另有其人，那么隱劍門是和他聯(lián)手，還是受命于他？二者之間究竟有什么勾結(jié)，目的何在？”

    “這一切都還只是猜測(cè)，需要證據(jù)來(lái)證實(shí)。”沈柒把情報(bào)放在桌面，曲起食指叩了叩，“我們不能打草驚蛇，但可以引蛇出洞。”

    “怎么引？”

    “最好的誘餌，當(dāng)然是太子殿下。幕后之人要?dú)⑺瑳]殺成，自然不會(huì)善罷甘休。若是以太子為餌來(lái)釣‘蛇’，想必勝算最大。”

    韋纓面色發(fā)白，望著一臉淡然的沈柒，打起了磕巴：“大、大人……那可是太子，是儲(chǔ)君！怎么可能拿來(lái)做……不可能的……”

    沈柒微嘲地扯了扯嘴角：“我知道不可能。只說這么做，釣出‘蛇’來(lái)的概率最大而已。”

    韋纓松了口氣。他知道上官的脾氣，怕萬(wàn)一瘋魔勁上來(lái)，要把自己和整個(gè)北鎮(zhèn)撫司都祭進(jìn)去。

    但轉(zhuǎn)念一想，沈七郎瘋的時(shí)候少，精明的時(shí)候多。再說，就算劍走偏鋒，這位爺也一定會(huì)先確保自己的安危。為了活下來(lái)、爬上去，沈柒能做到什么地步，又是何等狠辣、堅(jiān)韌與頑強(qiáng)，他這么多年看在眼里，清楚得很。

    “大人打算怎么做？”韋纓信賴地問。

    沈柒道：“退而求其次，我來(lái)當(dāng)這個(gè)餌。”

    “大人——”

    “對(duì)。此案由我負(fù)責(zé)，只需放出風(fēng)聲，說我沈柒查到了隱劍門頭上，不僅要將他們一網(wǎng)打盡，更要徹查幕后的所有利益勾結(jié)者，并且手中已有些線索。他們聽了定然坐不住，想要擺脫困境，最簡(jiǎn)單有效的方法，就是殺了我。再毀去此案相關(guān)情報(bào)與卷宗，讓接手此案者無(wú)力再查。”

    韋纓承認(rèn)沈同知沈大人意計(jì)譎深、心狠手辣，但這種辣法竟也能沖著自己來(lái)，實(shí)非尋常人能吃得消。

    他很想勸沈柒不要輕身犯險(xiǎn)，但也知道對(duì)方既然說出了口，就是心中已有決意，其他人動(dòng)搖不得。

    韋纓嘆道：“卑職有時(shí)真說不清，大人究竟是重性命，還是輕生死。”

    沈柒哂笑：“我當(dāng)然是惜命的。只是懸崖上走慣了，就算給我條平坦大路，也只管走最快最利的一線。此案關(guān)系重大，上頭催得緊，不拿出點(diǎn)力氣，如何叫他們見識(shí)我的本事？”

    韋纓只得點(diǎn)頭：“大人非得當(dāng)這個(gè)釣餌，至少要埋伏好援兵，卑職去叫石千戶過來(lái)，一同謀劃謀劃……”

    -

    十天后，正是八月十五，中秋佳節(jié)。

    玉露洗秋空，一輪滿月清光同時(shí)照耀著京城與靈州清水營(yíng)。

    同樣的燈火如晝，同樣的觥籌交錯(cuò)。

    清水營(yíng)的臨時(shí)宅邸內(nèi)，蘇晏接了同桌錦衣衛(wèi)們的一圈敬酒，帶著四五分醉意離席回屋。身后幽暗樹影中著綴著一雙猩紅的眼睛，正充滿狂熱與渴求地盯著他。

    深夜的京城望仙樓，沈柒甩開上前攙扶的花娘，腳步發(fā)飄地走出酒樓大門，翻身上了坐騎，醉眼朦朧中辨認(rèn)著回家的路。

    他瞇著眼，用馬鞭指來(lái)指去，最后在其中一條道上定住，打個(gè)酒嗝：“……這邊！”

    手下兩名小旗不放心地跟出來(lái)，要護(hù)送他回府。

    沈柒大著舌頭說：“不……用你們，走，都走！我自己能回……家！”

    他揚(yáng)鞭在馬臀上用力一抽，馬兒吃痛奮蹄，眨眼躥到十幾丈開外。沈柒低頭，跟散成好幾重影子的韁繩較勁，至于兩名小旗在后面模糊喊了幾句什么，早已被過耳的風(fēng)聲吞沒。

    幸而良馬識(shí)途，走街串巷自己跑得好好的，不需要騎士多費(fèi)心。

    顛到半路，沈柒忽然勒住韁繩，迫不及待地滾鞍下馬，扶著路旁的垂柳樹干，哇一下就吐了。

    滿地狼藉，酸風(fēng)飄散。附近一個(gè)更夫捂著鼻子，匆匆走過，除此之外再無(wú)行人。

    垂柳外側(cè)是小河，水面幽暗，映著遠(yuǎn)處的微微燈火。垂柳內(nèi)側(cè)是一條青石小路，再往內(nèi)是一堵粉墻。書院的先生和學(xué)童都放了假，連守夜人也回家過團(tuán)圓節(jié)，粉墻內(nèi)一片漆黑寂靜。

    沈柒接連吐了兩次，腹內(nèi)勉強(qiáng)安定了些，離開柳樹，腳步趔趄地走到河邊蹲下身，用手掌舀水漱口洗臉。

    冰涼的河水令他似乎清醒了三分，他用手抹去滿臉?biāo)椋鹕矸祷刈T上——

    一道游蛇般靈快奇詭的劍光，從幽深的水底疾射出來(lái)，直刺他的門面。

    劍光極快、極刁鉆，沈柒只來(lái)得及向后仰頭，很勉強(qiáng)地避開這致命一擊。

    與此同時(shí)，一團(tuán)黑影在四濺的浪花中破水而出。

    劍芒如流星如電光，沈柒被醉意拖著手腳，似乎連刀都拔不利索了，只能側(cè)身翻滾，避開劍風(fēng)。

    翻滾，踉蹌，前仆，后仰，每一下攻擊他都避得十分狼狽，仿佛下一秒就要命喪劍下，但又偏偏每一下都像走了狗屎運(yùn)，總是堪堪擦著劍鋒閃過。

    劍光更疾，沈柒衣袍上多了好幾道裂痕，他吸著氣縱身躍上粉墻的墻頂，身形不穩(wěn)地向院內(nèi)栽去。

    黑衣人與劍光渾然一體，追著他的背心，眼見要刺個(gè)透心涼。

    沈柒人在半空，猛地扭轉(zhuǎn)腰身，抖出之前藏在袖內(nèi)的鑌鐵鎖鏈，一圈圈纏住劍鋒，也纏死了持劍的手臂。

    黑衣人驚覺有異，兜帽下的臉猝然抬起，一雙鬼魅般的猩紅眼睛直直望向沈柒。

    沈柒心底凜然，提前轉(zhuǎn)開臉去，不與他的目光接觸，手上動(dòng)作不停，將鐵鏈一頭的鎖扣牢牢扣住對(duì)方臂腕。

    這鑌鐵鏈子再繞到身后交錯(cuò)，一勒一扣，鎖住經(jīng)絡(luò)內(nèi)真氣走向，任他背生雙翼也插翅難逃，是公門內(nèi)專拿習(xí)武人犯的利器。

    沈柒旋到黑衣人身后，扣上第二道鎖，將對(duì)方按倒在地。

    卻見他后腦勺處的黑色兜帽驀地掉落下來(lái)，露出一張蒙著面巾的臉，猩紅雙眼如同血海漩渦，要吞噬人的靈魂，將神智吸卷而入——

    意識(shí)扭曲的前一刻，沈柒驟然反應(yīng)過來(lái)：并非他生了前后兩張臉，而是前面那張是戴在后腦勺上的面具，這一張才是真的臉。

    這刺客也不知練了什么柔體術(shù)，骨節(jié)竟能如蛇般折轉(zhuǎn)，在意識(shí)到中計(jì)的剎那，就把臉面幾乎扭到身后，用腦勺處戴的面具做了障眼法，目的就是要逼他與自己的血瞳對(duì)視。

    隱劍門不愧數(shù)百年傳承，不僅身形輕忽靈詭，劍法迅疾如電，就連這些詭術(shù)伎倆都令人防不勝防。

    陷入迷魂境的瞬間，沈柒似乎聽見尖厲的呼喝與刀劍聲，從四面八方涌來(lái)，將他徹底吞沒。

    第118章 前塵舊事如幻（上）

    夜里雪下得緊，流霰飛白，朔吹卷枝。

    西廂房?jī)?nèi)間，十二歲的沈柒摟著九歲的沈晏，在其薄如紙的棉被里發(fā)抖。

    沈柒困頓萬(wàn)分地睡著，沒多久又被凍醒，伸手摸了摸沈晏冷冰冰的四肢，忍著哆嗦把弟弟的兩只小手揣進(jìn)自己懷里。

    外間矮榻上睡著十一歲的沈明露，合衣裹著棉被，悄無(wú)聲息地像只蜷縮的奶貓。桌面仍亮著燈，但燭光已十分微弱，依稀把姚氏瘦而局曲的身影映在了簾子上。

    “……娘，來(lái)睡覺，別管那個(gè)了。”沈柒低聲喚，聲音凍得沙啞。

    姚氏把針在頭發(fā)上擦了擦，回道：“就好了，你們繼續(xù)睡，娘一會(huì)兒就好。睡吧，啊。”

    沈柒知道她一會(huì)兒根本好不了。

    連熟練的繡娘都要做半個(gè)月的繡活，勒令她五天內(nèi)完成，完不成就不給他們母子飯食與火炭，就這樣逼她日以繼夜地熬。她才二十六歲，鬢邊已出現(xiàn)零星白絲，眼睛也快熬壞了。

    沈柒跳下被窩，想去拽她勞碌的手。

    姚氏側(cè)著身子躲開，雙眼紅腫，“七哥兒，你別鬧，和小九睡覺去。”

    沈柒咬牙怒視她手里尚未完工的華服。姚氏無(wú)奈放下繡活，起身說：“你回床上，娘給你唱小曲兒。”

    “不用。”沈柒扭頭走開，鉆回被窩里。唱完小曲兒她不是還得接著繡，并且還要把浪費(fèi)的時(shí)間補(bǔ)上，倒不如不唱。

    沈晏睡得迷迷糊糊，被灌進(jìn)被窩的冷風(fēng)激得打了個(gè)寒戰(zhàn)，沈柒緊摟住弟弟，在昏黃光影的搖曳中睜眼到天明。

    拂曉時(shí)分他才恍惚睡著，等到再次驚醒，姚氏已經(jīng)不在屋內(nèi)了。

    她要去擔(dān)水，燒飯。大房不吃仆婦燒的飯菜，就要吃她做的，并且派個(gè)婢子全程在一旁盯著。

    她燒完了大房指定的菜色，還得做沈老爺?shù)牟√?hào)餐。

    沈家老爺曾任通政司經(jīng)歷，七品大的京官，如今因病致仕在家休養(yǎng)。

    其實(shí)再休養(yǎng)也好不了，中風(fēng)中得鼻歪眼斜，說話含糊、手腳抖索，癱在床上不大像人，像寢衣裹著一團(tuán)油盡燈枯的沉沉靄氣。

    他平生最大的本事，就是娶了京城富商鄭家的獨(dú)女為正妻。

    鄭氏心不寬體更胖，口舌尖刻，性子又妒悍，容不得妾。丈夫納一個(gè)，她便收拾一個(gè)，要么打殺，要么逼賣。如此七出之條犯了四個(gè)，但抵不住娘家資產(chǎn)雄厚又肯撐腰，故而在沈經(jīng)歷面前底氣十足。

    府里原有個(gè)灶間丫鬟，沈經(jīng)歷喜歡她菜燒得好，人又靈秀乖巧，偷偷地收用了，懷孕八個(gè)多月時(shí)被鄭氏察覺，一頓棍棒打到小產(chǎn)，大人血崩死了，胎兒僥幸活下來(lái)，便是沈柒。

    沈經(jīng)歷空有滿腹經(jīng)綸，卻斗不過河?xùn)|母獅，兼之顧忌她娘家，只埋頭做個(gè)怕老婆的都元帥。還沒老實(shí)半年，又看中了發(fā)配到教坊司做樂妓的一個(gè)罪官的女兒姚氏，愛她花容月貌、嫻靜溫婉、能歌善舞，便硬頂著鄭氏的怒火將她贖回做妾。

    鄭氏看沈柒是眼中釘，看姚氏是rou中刺，只恨不得雙雙拔出、拗?jǐn)唷⒛胨椤?/br>
    姚氏出身書香門第，性情柔順，忍氣吞聲地受了，將一出生就沒了娘的沈柒當(dāng)親生兒子撫養(yǎng)，自己又生了個(gè)花枝似的一雙兒女，喚作沈明露與沈晏。她幾乎是憑借著一人之力，將三個(gè)孩子拉拔長(zhǎng)大。

    鄭氏求子心切，偏偏接連生了五個(gè)女兒，獨(dú)一的小兒子天生癡愚，如今十五歲了，還流著口水追逐婢女討奶吃。

    她自忖老蚌生珠無(wú)望，對(duì)姚氏更是嫉恨，時(shí)時(shí)要給臉色、扣用度。姚氏與人多說一句話，便污她偷漢子，“浪娼婦”“私窠子”地打罵不休。

    沈經(jīng)歷中風(fēng)后，她更是獨(dú)攬了沈府的管事權(quán)，說一不二。不但故意給姚氏攤派繁重的繡活與家務(wù)，還變著法兒地折磨庶子庶女，有心將他們往死路上逼。

    數(shù)九寒冬，棉被里沒有棉，炭盆里沒有炭。三個(gè)孩子凍得手腳上都是瘡。

    沈柒捏著又癢又痛的凍瘡起身。沈晏也醒了，問：“jiejie呢？”

    “幫娘干活去了。”沈柒把外衣給他穿上。

    “我也去幫忙。”

    “你這小胳膊小腿兒的，能幫上什么忙，好好念你的書。”

    沈晏不肯去學(xué)堂，噘嘴鬧脾氣。沈柒哄來(lái)哄去，勸不動(dòng)，火氣上來(lái)甩了他一耳光。

    手剛揮出去就后悔了，半途撤回勁力，但仍來(lái)不及。沈晏臉頰上頓時(shí)浮起幾道指印，紅痕宛然，一巴掌生生將甜白釉打成了唐三彩。沈柒不禁暗自懊惱：下手沒個(gè)輕重，九弟瓷人樣的，磕壞了再去哪里尋一個(gè)？

    沈晏沒哭，捂著臉頰說：“我去學(xué)堂念書。”

    沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你專心念書，娘就指望你了。其他我和八妹會(huì)料理，不用你cao心。”

    沈晏點(diǎn)頭，掛好書包，從桌面上拿個(gè)冷饅頭就走了。

    啃完冷饅頭，沈柒去柴房門口劈柴，再一摞摞運(yùn)去廚房。沒過多久，便見小丫鬟青杏急匆匆跑來(lái)，低聲叫道：“大奶奶要對(duì)九哥兒動(dòng)家法，七哥兒快去！”

    早年青杏病重被扔出門等死時(shí)，是姚氏在沈經(jīng)歷面前說情，又開了劑湯藥救活她。她對(duì)此一直心懷感激，暗中沒少幫襯他們母子四人。

    沈柒聽了把柴塊一扔，拎著柴刀就走。

    院子里早已擺好了架勢(shì)。兩排身強(qiáng)體壯的仆人站著，一個(gè)家丁把沈晏瘦小的身子強(qiáng)壓在雪地，書包也扯壞了，書冊(cè)散了一地。沈晏掙扎著試圖撿書。

    鄭氏滿頭珠翠，身著鏤金百子千孫大紅緞襖，錦繡八團(tuán)花卉夾褂，頸上寶色十足的紫貂皮毛圍脖，看著富貴又暖和。她坐在階上放的紫檀木圈椅，身后站了七八個(gè)隨侍丫頭，臉色陰沉得像三九天要下刀子。

    旁邊叫梅花的丫頭手上捧著根藤條絞成的烏溜溜的軟鞭，足有雞蛋那么粗。