今年便是癸巳年。嚴城雪失聲道：“今科進士？二甲，是御賜的庶吉士，而非選館，若我沒記錯，只有一個人……你是蘇十二！”

    蘇晏帶了點苦笑：“沒想到這個諢名都從京城傳到邊關之地了。”

    嚴城雪冷笑：“大理寺蘇少卿聲名赫赫，兇焰灼灼，想不聽到都難。如今即便貶官外放成了蘇御史，也依然是行非常人之事，不知又想在這靈州清水營里扳倒哪個倒霉鬼？”

    “等一下！”霍惇說道，“你自稱是御史蘇晏，可有憑證？總不能憑你上下牙一磕，說是就是吧？”

    蘇晏心道，我若是有文書、圣旨在身，還用得著讓阿追背著潛入？你還不得大開營門，客客氣氣地把我迎進來。

    但聽營門口守衛議論，說有瓦剌jian細持械闖入軍機重地，想要謀刺邊官，駐軍正捉拿這批人。他擔心阿勒坦因為強行征馬一事被陷害，且這個罪名足夠斬立決了，故而即使遺失了身份證明，也不得不硬著頭皮先進來看看情勢再說。

    眼下卻萬萬不能露怯，他淡定道：“我有任命文書可以為證，還有御賜敕令，但不會帶在身上。霍參軍若有疑義，不妨等當下這事處理完了，隨我去客棧取閱。”

    他指著坍塌了一半的議事堂，與校場上和兵卒們混戰成一團的阿勒坦，似笑非笑地問：“眼下這局面，二位大人打算如何收場？”

    嚴城雪道：“北夷jian細，拿下問斬便是。”

    “何以證明是jian細？”

    “持刀擅闖議事堂，不是jian細，那就是刺客了，一樣拿下問斬，決不待時。”

    蘇晏道：“可我卻聽營門口的守衛說，是征馬官把這些瓦剌人帶進去的。莫非嚴大人麾下的征馬官也是jian細？”

    嚴城雪面色透著青白，愈發像具沒有人氣的回魂尸，“這些瓦剌人不配合征馬令，寺丞本想與他們當面親談，誰料他們包藏禍心，借機闖入議事堂。蘇御史如此咄咄逼人，莫非懷疑本官也是jian細？”

    蘇晏搖頭：“我不擔心嚴大人是里通外國的jian細，卻擔心你南轅北轍行岔了路。所謂‘征馬令’分明就是強買強賣令，你麾下的官員公然貪污專銀、索賄、吃回扣，這事你知道么？”

    他原本沒打算這么單刀直入，但是見了嚴城雪，觀其言行，發現此人雖然行事陰毒不擇手段，卻不是矯飾虛偽之人，直接敲山震虎，看看虎的反應，或許能收到意外的效果。

    嚴城雪果然毫不砌詞遮掩，自有一套說辭：“戰馬數量奇缺，騎軍cao練不起來，不下征馬令，如何解決？若是任由北夷叫價，一匹馬百斤茶都叫得出來。誰知道這茶葉、鹽、鐵去了他們手里，是流向韃靼還是其他什么與我大銘為敵的部落？向北夷買馬，本來就是資敵之舉，朝廷出此下策也是迫于無奈，自然是能壓多低就壓多低。

    “至于貪污受賄，其實也沒那么嚴重。水至清則無魚，太仆寺、苑馬寺官吏地位低下、柴薪銀微薄，若是不靠額外手段賺點糊口的錢，誰還愿意干這份差事。再說，回扣之事，一半也得怪賣家。有些商賈就是犯賤，寧可抽二成當回扣給辦事官，覺得行了賄賂就能得到照顧，也不肯實打實地八成價賣給官府，總覺得吃了虧。這種蠢貨，不治他們治誰？”

    “人才啊！”蘇晏打量著這位陜西省馬政廳的廳長，感慨道，“能把歪理說得振振有詞，并且雷厲風行，讓你管馬政真是屈才了。”

    嚴城雪當蘇晏出言諷刺，礙于對方御史的身份，咬著牙不做聲，攏在袖中的手指卻因忍怒而微微發抖，一副百口莫辯的模樣。

    霍惇卻是知道他陰刻又易怒的脾性，等回頭送走了蘇晏這尊瘟神，搞不好還要拿自己出氣，當即岔開話題，反問道：“蘇御史覺得事已至此，該如何收場？”

    蘇晏道：“我在來的路上，偶遇這批瓦剌人，說是來清水營馬市販馬。我觀察了幾日，暫未發現蹊蹺之處，但也未必完全信任他們。若今日之事，只是因為價格談不攏引起的，我賣個面子與他好好分說，看能否談個雙方都能接受的價格，只要沒死人，都好說。”

    霍惇畢竟還有幾分正氣，沒好意思說，不止是因為價格談不攏，更是嚴城雪起了不良之心，非但要搶占這批良馬，還想行綁票索贖之事，好解邊軍騎兵的燃眉之急。

    ——要知道在這位嚴大人眼里，除了大銘臣民之外的人都是蠻夷，是不配享有基本人權的。

    不過就算蘇晏知道了，也未必覺得這種想法有多么天理難容。畢竟他自己也是個漢人，認為一個狹隘的民族主義者與國家主義者，并不等同于十惡不赦，甚至在某些關鍵時刻，還能起到劍走偏鋒的作用。都說屁股決定腦袋，至少這位嚴大人把屁股牢牢坐在大銘這一方，比那些賣國求榮的小人好多了。

    嚴城雪瞟了霍惇一眼：“若不是霍大人行事頗有古風，非得單挑，我早就把這幾個瓦剌人射成刺猬，也就沒這么多破事。”

    霍惇心道：分明是你想拿人換贖金，吩咐了先別下死手，后來看拿不下，又非得致人死地，倒變成我的錯。

    但嚴城雪既然這么說了，他也不會當眾拆臺，便第一百次鐵肩擔道（基）義（友），把這口鍋默默扛了。

    蘇晏說：“也幸虧霍參軍愛單挑，否則這事還真難和平解決。而且這幾個瓦剌人身上，還有我非查不可的線索。在橫涼子鎮，我與隨侍的錦衣衛遭遇到韃靼騎兵的襲擊，兩下失散。我懷疑那批韃靼人身份有問題。”

    嚴城雪瞳孔一縮，當即抓住了重點：“那批韃靼人身份的疑點，線索卻落在這幾個瓦剌人身上？難道韃靼與瓦剌表面勢如水火，背地里卻兩相勾結，欲對我大銘不利？”

    蘇晏搖頭：“言之尚早。但這幾個瓦剌人不能死。嚴大人若是不放心，將人留在清水營，不放出城便是了。”

    跟國事危機比起來，邊軍缺乏馬匹，也不顯得那么急迫了。嚴城雪這才徹底熄了殺人之心，對下方喝道：“都別打了，雙方都停手，這是個誤會。”

    霍惇也叫道：“都住手！”

    駐軍傷了不少人，之所以沒有死亡人員，蓋因為阿勒坦心存忌憚，畢竟他身份不同普通瓦剌人，若是真殺了駐軍，怕會引起兩國交惡，壞了父汗的大事。所以在議事堂內動手時，就勒令手下盡量別殺人，廢掉對方的戰斗力就行了。

    瓦剌人身上也有傷，目前還沒出人命，是因為大部分時間都站在屋檐下，看他們的王子和那個銘軍將領單挑了。

    后來弓箭手朝阿勒坦射箭，被他撞塌了屋頂，這幾個瓦剌人也被埋在瓦礫堆里，等他們扒拉掉瓦片起身，重新加入戰圈時，這邊二樓外廊上的三個人也談得七七八八，大聲喊停了。

    蘇晏也揚聲喊道：“阿勒坦！”

    阿勒坦正把一個來不及收劍的兵卒直接踢飛出去，聞聲望向他，吃驚道：“你怎么來了？”

    蘇晏說：“我來當調停人。他們設計抓你，的確有錯，現在你打也打回來了，還把他們的議事堂也給撞塌了，既然兩邊都騎虎難下，不如由我居中調停，雙方坐下來談。畢竟彼此都不想鬧得不可收拾的情況下，談判桌是最好的去處了。”

    阿勒坦盯著他和荊紅追看，又把目光轉向嚴城雪與霍惇，神色復雜，不知心里在想什么，但可以看出很不高興。

    不過思忖片刻后，他還是停了手，回道：“停戰可以，我要帶走被扣押的族人。另外，要談就去清水河草場，讓他們不帶兵去我帳篷里談，這些銘國的官兒，我一個都信不過！”

    說完扶起受傷的同伴，頭也不回地走了。

    蘇晏松了口氣。

    霍惇仍在意他的身份證明，猶豫了一下，說：“既然事情已解決，住在客棧總歸不方便，不如我派兵護送蘇大人去客棧取回行禮，就住在西城營堡，也方便蘇大人與嚴大人議事。”

    蘇晏心里有些打鼓，不知到時拿不出東西來，再告知他們因為遇襲導致文書遺失，或許在失散的錦衣衛手中，等尋到那些侍衛就能證明了——這種聽起來很假，卻完全是事實的說辭，他們能不能接受？

    這位嚴大人八成是要下令，把自己關進大牢，待到驗明正身才能放出來吧。

    方才一直盡忠職守當個影子侍衛，全程沒吭聲的荊紅追，似乎感覺到蘇晏心底的不安，傳音入密道：“大人不必擔憂，他們若是實在不信，我還可以將大人平安送出城去。”

    蘇晏想想也是，有阿追在，他至少不用擔心人身安全，便朝霍惇頷首：“有勞霍參軍了。”

    兩人先行一步，踩著木梯下樓。

    霍惇盯著荊紅追的背影，感覺到他似乎對蘇晏密語了句什么，但對方武功深厚，音凝一線，根本聽不到。

    他想了想，故意落后幾步，對嚴城雪低聲說：“我還是親自過去一趟，倘若發現此二人身份有異，當場拿下。”

    嚴城雪道：“那名侍衛怕是個高手，不好拿住。”

    “無妨，我多帶些人。”

    “把我淬過毒的武器帶上，否則我也同去。”

    霍惇無奈地笑了：“行。你還是回去洗沐歇息吧，看這一身灰塵的。”

    嚴城雪有點潔癖，又格外重視儀表，被他這么一說，迫切想要沐浴更衣，于是直接告辭了。

    霍惇親自帶兵護送蘇晏兩人出了營堡，前往東城的白云客棧。

    他們剛進客棧，兩條街外，褚淵正率五百騎兵，在守軍統領的帶領下，直奔西城營堡。

    第104章 抱大腿一時爽

    東城白云客棧，霍惇帶著親兵站在大堂，對蘇晏道：“蘇御史自去客房收拾行李，我在這里等著。”

    蘇晏知道他等的不是自己，而是能驗證身份的任命文書，走到這一步，再怎么拖延也拖不得了，除了據實以告之外，沒有第二個辦法，只得苦笑一下：“這里閑雜人多，說話不便，還請霍參軍上樓，進屋一敘。”

    霍惇依言上樓進屋，聽蘇晏說起文書遺失之事，方才聽了幾句話，就變色道：“你二人行事詭秘，我早懷疑你們身份有異，果然無憑無證。你可知冒官是殺頭的大罪？再加上擅闖駐軍營堡，巧言誆詐我放走瓦剌jian細，分明是與北夷勾結，圖謀不軌！來人，拿下他們！”

    親兵紛紛拔刀，如臨大敵地將兩人團團圍住。荊紅追根本沒把這些兵卒放在眼里，只盯著霍惇的長槍，蓄勢待發的右手垂在劍鞘旁，仿佛腰間懸的不是劍，而是一道隨時將要撕裂天空的閃電。

    蘇晏打量霍惇：“我看你也不像是蠻不講理的人，怎么不分青紅皂白就要開打？你究竟是怕被人冒官誆騙，還是擔心我御史的身份一旦坐實，今日你和嚴寺卿的所做作為就會敗露，怕被朝廷清算。所以寧可我是個西貝貨？”

    霍惇被他戳中痛處，眼中閃過殺機，冷冷道：“你若能拿出身份證明，我自然無話可說。若是拿不出，就休怪我依律將你下牢嚴審，膽敢抗法拒捕者，就地正法！”

    蘇晏暗嘆一聲，知道他是鐵了心要和嚴城雪綁在一條船上。

    自己這個監察御史，說起來也是個高風險職業，下到基層查貪污、查瀆職、查腐敗，地方官要是立身行己還好，要是心里有鬼，肯定是百般不待見他。遇到心黑手辣、狗膽包天的地方官，暗中動手腳把朝廷派去的御史干掉，也不是沒有的事。

    聽說，前不久黃河決口，導致淮安一帶水災，朝廷派去檢查賑災工作的監察御史，就在山陽縣地界死得不明不白。這案子還在北鎮撫司手上掛著呢。

    自己如果能拿出文書與圣旨，料嚴霍二人還沒這么大的膽子，敢謀殺御史。畢竟今夜弄出這么大的陣仗，又牽扯到瓦剌人，很容易就鬧得滿城風雨，要是再殺個御史，紙根本包不住火。

    可是，這當下無法自證身份的話，就麻煩了。對方完全可以趁火打劫，只需一口咬定他是冒官的歹人，下到獄中，再在審訊前隨便動點什么手腳把他弄死，就死無對證了。

    這種事，那位嚴大人做起來肯定毫無心理壓力，而眼前這個霍惇，就算本意不想殺人，但為了他基友的安危與前程，恐怕也是牙一咬心一橫，什么都干得出來的。

    ——你有基友，難道我就沒有嗎？

    蘇晏一邊熟練地往荊紅追身后躲，一邊探出半個腦袋：“我勸霍參軍三思后行，做人留一線，日后好相見。你和嚴寺卿對瓦剌人做了什么，未必就是不可轉圜的大罪，但萬一對我這個御敕的監察御史做了什么——不是我厚臉皮自吹自擂，且不說皇爺雷霆震怒，光是小爺就能把你倆腦袋摘下來。對了我是不是忘了告訴你，我身上還掛著太子侍讀的頭銜，名義上仍是東宮的人？”

    霍惇很明顯地猶豫了，心中天人交戰，目光閃爍不定。

    狐假虎威快樂嗎？蘇晏拷問自己的內心……當然快樂了！抱大腿一時爽，一直抱大腿一直爽。

    抱了一條又一條更爽。

    正如此刻，他還抱著阿追這位武功高手的大腿，嘴炮實在不奏效，咱們還可以走為上。

    局面似乎陷入微妙的僵持。

    客房木門驀然被推開，“砰”的一聲，門框撞在了墻壁上，幾道人影沖了進來。

    -

    褚淵率錦衣衛與騎兵隊，隨著守軍統領趕到駐軍營堡，要見靈州參軍霍惇。

    營堡的大門守衛告訴他們，霍參軍前腳剛走，像是押解著兩名擅闖軍營的jian細，去白云客棧搜查證據了。

    褚淵打個激靈，問：“什么jian細？”

    守衛用刀柄蹭了蹭雜亂的眉毛，“具體什么情況，小的也說不準。反正今天營堡里打得厲害，連議事堂都塌了，據說是有北夷jian細混進來，要刺殺參軍大人，被當場拿住。后來不知怎的，參軍大人下令把那幾個蠻子放走，但又抓了兩個里通國外的后生……你說這倆，好好的大銘人不當，非要去當韃子的狗，到底是什么心態？”

    褚淵聽得云里霧里，追問：“什么jian細、后生，是什么模樣？”

    “這我倒親眼見著了，一個十六七歲的書生，小模樣真俊俏，另一個佩劍的比他年長些，看打扮像是侍衛。”

    高朔一拍大腿，叫道：“壞菜！那可不是什么jian細，是我們的祖宗爺！”

    褚淵也懷疑，能把營堡都打塌的武功高手，除了荊紅追還有誰？

    問清白云客棧的位置后，幾名錦衣衛著急忙慌地躍上馬背，揚鞭疾馳，連騎兵隊也不管了。守軍統領追在后面喊：“這些騎兵如何安置？”

    高朔頭也不回地高聲答：“反正是陜西都指揮使司僉事盛千星的人馬，你們瞧著辦吧！”

    守軍統領：“……得，都是爺。這邊兒請吧。”

    幾名錦衣衛唯恐好不容易找到的蘇御史又遇險，將馬力催發到極致，直接撞入客棧的院子里。

    褚淵與高朔連樓梯都趕不及走，在馬背上蹬鞍而起，踩著欄桿翻上二樓走廊，抓住一個店伙計就逼問：“剛才你們城的霍參軍進哪間房了？快說，不然宰了你！”

    伙計的腦子比手慢了一拍，腦子還沒反應過來，手就下意識地指向前方一道房門。

    高朔松開他，掠身與褚淵同時推開房門。

    幾名錦衣衛們就如蒼鷹搏兔般猛沖了進去，正正對上霍惇的親兵手持刀劍，把蘇晏與荊紅追圍在中間的場面。

    褚淵聲如炸雷地大喝一聲：“錦衣衛在此，誰敢輕舉妄動？全都放下武器，否則以犯上作亂論處！”

    這嗓子直把親兵們震得一哆嗦。錦衣衛兇名赫赫，在兩京是人人談虎色變的存在，即便靈州這樣邊陲之地，也是如雷貫耳。親兵們驚疑不定地將目光投向霍惇，指望主心骨給他們拿主意。