“你聽好，此事切莫報于殿下知道，你回去只說皇上將我訓斥了一頓便是。”

    富寶急道：“可小爺——”

    蘇晏截住話頭，厲聲道：“殿下是什么脾氣你不知道？怕是要直接沖撞圣駕，皇上本就窩了一肚子火，你想害死你家主子么？”

    富寶打了個寒噤，驚慌地看著他。

    蘇晏笑了一下，“莫要慌，按我說的做，便是太子日后知道也無事了。”

    富寶看他兩臂繩索，帶著哭腔道：“蘇大人是冤枉的，皇爺……”

    蘇晏臉上慢慢露出令人莫測的神情，“皇上……自然有皇上的想法，你我都猜不得。”

    侍衛低低催促了一聲，蘇晏又道：“切記切記。”轉身去了。

    富寶佇立在潮濕的風中，忽然覺得脖子一涼，原來是大顆的雨點從天而降，漸漸曼延成垂地銀簾，連人影也望不分明了。

    -

    午門前的廣場，百名校尉衣甲鮮明，手持木棍，威風凜凜地分列兩旁。

    西墀下豎了幢幡傘蓋遮雨，左側十數個宦官，為首的是司禮監少監姚順。錦衣衛指揮使馮去惡端坐右側，身后立著二十多名手下。

    蘇晏見這殺氣騰騰的陣勢，心中發毛，再想到史上那些挨了廷杖的大臣，臥床數月乃愈算是運氣好的，若監刑官有心重罰，更是非死即殘，臉上越發白得沒有半點人色。

    兩旁校尉上來剝去他的官服，按在地上。蘇晏一身素白中單被雨水澆得透濕，勾勒出纖瘦勻停的身形，在涼風中微微顫抖，凄美得仿如即將消散的云岫一般，連押解他過來的侍衛臉上也露出了不忍之色。

    姚順用杯蓋推了推茶沫，眼皮抬也不抬：“擱棍。”

    卻聽一個尖利如絞弦的聲音隔空傳來：“慢著——”

    姚順回頭一看，起身躬了躬，滿臉堆笑：“藍公公怎么來了，下這么大的雨，仔細淋著。”

    “咱當差的哪有挑晴揀雨的命，姚公公不也一樣辛苦？”

    “那是那是，不知藍公公此番是奉了什么差事？”

    藍喜從打傘的多桂兒手上接過棉襯，笑瞇瞇地道：“也沒什么，皇上見風涼，著咱家下去添件衣裳。”

    姚順看了看那兩件冬衣似的厚棉襯，又扭頭看看趴在地上等待受刑的犯官，臉色微變，忙道：“藍公公放心，皇上的意思我省得。”

    他朝一旁的內侍丟了個眼風，立即有人拿了棉襯上前，塞進蘇晏的中單里，登時腰下鼓囊囊地隆起來，像一大塊移了形的元寶。

    藍喜滿意地點點頭去了。

    第十二章 還是挨了廷杖

    姚順重新坐下。準備行刑的校尉照慣例看他腳尖，不料既不開也不閉，倒像剪子一樣往內交叉，一時猜不透密旨，不知如何下棍。

    又聽他慢悠悠地拖了聲：“打——”

    行刑校尉心中頓時明朗：不是“著實打”，也不是“用心打”，圣意定然是從輕，便抬了抬棍子，一杖打下。

    蘇晏正闔目咬牙，這一杖下來，卻沒有想象中的劇痛，又挨了幾杖，也只跟他老爹拿掃帚柄抽差不多，嘴上哎哎地叫著，心頭大為慶幸。

    錦衣衛指揮使馮去惡的臉色逐漸陰沉。

    按規矩，十棍換一人。馮去惡朝身旁的一個小旗使個眼色。那小旗立即心領神會地上場，接過木棍，在空中掄了個半圓，帶著呼嘯的風聲抽下來。

    劇痛直躥向四肢百骸，蘇晏只覺頭皮炸裂，天靈蓋都被掀開，沖出一聲鉆心切骨的慘號。

    不給他半點喘息的機會，下一杖又重重揮下，他像條生生投入煎鍋的活鯉魚，抽搐的身軀幾乎要蹶躍，卻被兩頭的校尉死死摁住手腳。

    待到第三下打完，血水竟滲出了兩層棉襯，將中單染得赤紅。

    那小旗拼盡全力打了七八下，微微喘了口氣，肩井xue猝然一下刺痛，如鋼針入髓，手上勁力陡消，杖子戛然落地。

    一粒細小的珍珠從他衣上掉落下來，在地面彈跳著滾入水洼中，與雨珠渾然一色，竟無人看清。

    馮去惡面上浮起怒色，旁邊一人俯身：“小旗力有不逮，讓卑職接替行刑吧。”

    馮去惡轉頭看了一眼，見是千戶沈柒。此人心性梟驁、手段狠辣，人稱摧命七郎，平日頗得他重用，便微一點頭，低聲道：“務必打死。”

    沈柒諾了一聲走到場中，接過杖子，只一下便打得折成兩截，皺眉喝道：“換杖！”

    立刻有幾個校尉上來，拿了杖子任他挑選。

    蘇晏滿口是血，痛得渾渾噩噩，幾乎魂飛魄散，忽然聽見耳邊一個細微聲音道：“忍一忍。”

    蘇晏一驚，忽覺這聲音有幾分耳熟，極力抬眼，只看見杏色衣擺上一圈麒麟踏云，繡春刀窄而彎的刀鞘正瀝瀝地滴著水。

    不容他細想，杖子已風聲凜厲地下來。

    蘇晏瞑目待死，原來皮開rou綻的地方火辣辣地割著，新的杖子疊在上面，不知是不是因為痛到極處，反而沒有了撕筋斷脈的感覺，不由懷疑已經打到肌rou壞死，心下又驚又慟，一下子昏厥過去。

    姚順本漫不經心地啜著茶，忽見高舉猛落的杖子威勢驚人，行刑的錦衣衛面色陰鷙、下手如風，只驚得茶盞砰一聲墜地。他扯過一個內侍急道：“快去跟馮大人說，打得太狠了，要出大事！”

    馮去惡聽了傳話，只撣撣衣袖，朝他露出個冷笑。

    姚順剎時冰雪傾頂，想到藍喜離去時看他的眼神，恍悟此番是兩相爭斗，自家夾在中間身不由己，頓時手足顫抖，面如死灰。

    五十杖畢，沈柒丟了棍子，走到馮去惡身邊，低聲稟道：“完了。”也不知是說刑用完了，還是人也完了。

    馮去惡冷眼看了看場中那條寂然無息的人影，道：“走。”

    一伙錦衣衛頃刻走得干干凈凈，姚順上氣不接下氣地抽喘，只用手指拼命點著場中人影，眼見就要背過氣去。心腹內侍急忙過去，心驚膽戰地探了探鼻息，猛回頭叫道：“活的！還有氣！”

    姚順繃緊的心弦一松，吐出口濁氣，癱軟在扶手椅上。

    -

    蘇晏氣若游絲地呻吟一聲，幽然轉醒，鼻間嗅到一股濃烈的藥味。

    他俯臥榻上，茫然四顧，才動了動僵硬的身軀，頓覺疼痛難耐，忍不住叫出聲來。

    一個眉清目秀的青衣少年推門而入，手上端著盆熱水，一臉喜色：“大人終于醒了！”

    蘇晏定睛一看，是他新收的小廝，本名得順，他給改了名字叫蘇小北。原來自己已回到家中。

    “小北，我睡了多久？”

    蘇小北絞了毛巾為他擦汗，嘴里絮絮叨叨：“大人昏過去足足兩日。日前宮里的太監們用軟榻把您抬回來，都不省人事了，可叫小人嚇個半死，好在他們已經請大夫治過傷敷了藥，說是萬幸沒傷到筋骨，臥床靜養個把月就會好起來。”

    蘇晏嘆口氣，“我知道此番皮rou要受苦，卻沒料到如此兇險，差點丟了小命。”

    蘇小北道：“大人是大難不死必有后福，眼下安心養病最要緊。”

    說著揭開薄被，輕輕褪去蘇晏的褲頭，想為他涂抹藥膏，見原本雪白的皮rou上烏烏紫紫，一道道滲著血水的豁口觸目驚心，不由抽著氣，抖瑟得下不了手。

    蘇晏勉強扯出笑意：“我這挨了打的都沒抖，你抖什么，該怎么擦怎么擦。”

    蘇小北嘴角用力一抿，正要說話，門口闖進來一個青衣小廝，劈頭嚷嚷：“北哥，外面有個叫富寶的，急著要見大人，我瞧他陰陽怪氣不男不女——”驀然發現蘇晏已經醒來，嚇得把頭一低，囁嚅道：“大人……”

    蘇小北低聲罵：“你個慌腳雞，成天咋咋呼呼，多會兒惹出事來要你好看！”

    蘇晏道：“算了算了。小京，你去把那人請進來。”

    蘇小京諾了一聲，風火火地去了。蘇小北道：“大人，我們這些下人若是不曉事，您該管就狠狠管，像他那樣在別的府里，少說也得掌嘴。”

    蘇晏道：“那是別人府里，我家就沒這規矩。反正我也不大管事，你又能干，以后就給我當個管家吧。”

    蘇小北看了他一眼，拉好薄被，咕噥道：“大人說笑，哪有我這么年輕的管家。”

    說話間，門外轉進一人，正是太子近侍富寶，一見蘇晏便紅了眼圈：“蘇大人，可好你沒事，小爺差點把小的皮都剝了……”

    蘇晏示意蘇小北出去，才輕聲問：“殿下沒事吧？”

    “小爺被禁足東宮，昨日才聽說的，硬是要沖出宮來。小的斗膽把蘇大人當時說的話又說了一遍，總算勸住了小爺，差小的帶了藥過來看大人。”富寶從懷中掏出十幾個瓶瓶罐罐，堆在桌上。

    蘇晏失笑：“我的屁股有這么大，要這么多藥？”

    富寶哧地笑了一聲，“您沒見小爺急得那樣，朝太醫又吼又叫，兇神惡剎似的——”驚覺失言，忙捂住嘴。

    蘇晏嘆道：“皇上這回是真動了怒，殿下怕是要熬一熬。我這里至少個把月動不得，你回去勸殿下靜心養性，把那些玩耍的東西都收了，好好讀書，就說是我求他的。”

    富寶連連應承，又聽他道：“你過來點，我還有話囑咐你。”心下一動，附耳過去，聽他極細的聲音道：“你此番回東宮，悄悄查一下，前幾天哪些人來過，不論是針工局、尚膳司還是別的什么宮里的，查清楚遞個消息給我。倘若以后再有人來東宮辦差，你要死死跟住他，別放他單獨行事。”

    富寶愣了片刻，忽然打個寒噤：“小的知道了，蘇大人放心。”

    蘇晏見他心思機敏，微微一笑，又說了幾句不打緊的閑話，就讓他回宮去了。

    他靜靜想了一會兒，喚蘇小北進來上藥。衣裳才拉開，又有探病的人來訪，原來是新科狀元崔錦屏。

    蘇晏把他請進屋來，強打精神聊了幾句。崔錦屏噓寒問暖地安慰了一陣，留下一瓶藥膏后走了。

    蘇晏乏倦地吐了口氣，沒想人情世故也這么耗神，困意正上了頭，陸續又有兩三撥人送藥來。

    待到風平浪靜，他累得眼皮都睜不開，吩咐蘇小北：“藥就先不上了，讓我睡會兒，再有人上門，你且收了東西，幫我擋回去。”

    蘇小北諾了聲，他便沉沉入睡。

    也不知過了多久，隱約聽得廊下有人輕喚：“大人，大人……”

    蘇晏朦朧中被吵醒，怒從心頭起，憋著口氣喝道：“叫什么叫！不就一個打爛的屁股，有什么好看的，人人都要來看！叫那些人都給我走！”

    外頭安靜了片刻，房門悄然推開，蘇晏只把臉埋在被中昏沉沉，卻聽得一個渾厚聲音道：“發這么大的火，連孤王也要趕走？”

    那聲音入了耳，就如暖熱的溫泉水浸過全身一般，令人連指端都酥麻起來。

    蘇晏霍然驚醒，抬頭一看，豫王朱栩竟坐在桌邊，手里把玩著個藥瓶子，似笑非笑地看著他。

    “下官失禮，望王爺恕罪。”蘇晏掙扎著要起身。

    豫王上前兩步攔住，“別動，小心傷口。”順勢坐到了床邊。

    蘇晏疲竭地喘口氣，干脆趴在枕上不動了。

    豫王見他連嘴唇都褪了血色，嘆氣：“這么個香培玉琢的人物，皇兄也下得了手，真心疼死人。若是放在孤王身邊，捧在手心怕摔，含在嘴里怕化，那可是一個指頭都不敢怠慢的。”

    蘇晏聽得一陣惡寒，又想到這般話也不知對多少人說過，登時就像吃了反胃的東西，幾欲作嘔，強笑道：“王爺取笑了。下官忝職，有負圣望，皇上饒我一命，只略施懲戒，已是天恩浩蕩。”

    豫王傾身過來：“皇兄懲戒你，你倒知道感恩，孤王憐惜你，你怎么就不知感恩了呢？”

    蘇晏往壁里瑟縮，咬牙笑道：“王爺愛護，下官銘記在心，待下官傷勢略有好轉，定到王爺府上登門拜謝。”

    豫王滿意地笑了笑，伸手去掀他被子，“讓孤王瞧瞧，傷成什么樣兒了。”

    第十三章 有人意圖不軌