“兒臣只是害怕被冤枉，這才隱瞞了后續的接觸，可兒臣絕沒有傷害柳姑娘！”

    “兒臣攔了她幾次，可她無論如何都不愿告知兒臣名字，最后無奈只能作罷，真的沒有殺害她……”

    “我也不知道她怎么就來到了京城，還被人殺害了……”

    楚無塵哀求著，希望楚皇能夠信任他。

    他心知自己這個兒子是個扶不起的阿斗，所以從來不與那些皇子爭寵，一心輔佐四哥，希望以后能當一個瀟灑王爺。

    所以他不斷流連花叢，卻沒想這次竟惹上了這么一個大禍。

    “呵。”

    楚皇無情的抽走自己的腿，冷冷的看著地上的楚無塵，心情十分復雜。

    “你覺得朕還會信你？”

    之前他還心懷僥幸希望不是兒子所為，可他這個好兒子，竟然撒謊！！

    他失望的看了一眼楚無塵，轉身大步離開，剛走出大門就一陣頭暈，暈倒下去。

    “陛下！”

    吳海連忙扶住楚皇，又一陣兵荒馬亂后將人帶走了，獨留下楚無塵六神無主的跌坐在地。

    “皇叔，你什么時候才能回來……”

    而被楚無塵記掛著的楚蘅此時對宮中所出之事一無所知，他們費盡心機才潛入了齊國，偽裝成了一名走街串巷的小販，在一個邊陲小鎮上留了下來。

    齊國讓他們失去了一位戶部尚書，怎么都得先收些利息回來才是。

    ＊

    “請陛下嚴懲五皇子！告慰死去亡靈！”

    “請陛下嚴懲五皇子，告慰死去亡靈！”

    “……”

    宮門外，數不清的文人聚集在一起，眾人玉冠束發，手執長戒，齊齊跪在宮門外，聲聲討伐響徹云霄。

    不少百姓得知消息，紛紛聚攏宮門，將宮門外堵了個水泄不通，有一句沒一的指指點點著，話里話外都是對楚無塵的憎惡。

    “這五皇子作惡多端，就應該下地獄！”

    “你們就別想了，人家可是皇子！”

    “可憐了人家姑娘……”

    “唉，世風日下啊！”

    “……”

    大皇子楚玄元站在角落中，看著聲勢浩大的人群，嘴角勾起一抹笑意。

    楚無塵把這么大的把柄送了出來，他不好好利用怎么行？

    在他的推波助瀾下，文人百姓果然群情激奮，恨不得生剝了楚無塵。

    并且他還找了煽動輿情，讓眾人覺得楚無塵應該以命抵命，逼著父皇重罰楚無塵。

    即便不會真的處死，他這皇子之位也坐不下去了。

    當今太傅謝太傅最近十分焦慮，國子監不少學生都加入了征討大軍，勢要為柳家姑娘討個公道。

    他能想到楚皇該有多為難，心中也難免擔憂起來。

    “爹，您覺得此案是否真是五皇子所為？”

    謝長寧端來藥碗，看著愁眉不展的謝太傅蹙著秀眉問道。

    “我也不知。”

    謝太傅搖了搖頭，五皇子的風評確實不好，曾經還看上了他這寶貝女兒，想娶她為妻，最后被楚皇拒絕了。

    所以，他對楚無塵的形象確實不太好，卻也不能因此就認定他是兇手。

    謝長寧若有所思，伺候謝太傅喝了藥后就離開了，出門沒走多遠就碰上了顧今朝。

    顧今朝手中拿著一本古籍，挺拔的身姿迎面走來，令謝長寧微微紅了臉，側身向他福了一禮。

    顧今朝微笑著拱手回禮，正要離開就被謝長寧叫住了：“顧大人！”

    他回過頭，看了過來問：“謝姑娘有事？”

    謝長寧望著顧今朝，拿著托盤的掌心冒出了汗，她想起掛在腰間的荷包，話到了嘴邊卻怎么也無法開口。

    好不容易她鼓足了勇氣，一手取下腰間的荷包遞到顧今朝面前，低下頭避開了他的視線。

    這個荷包她縫制了幾個晚上，里面還有她求來的平安符，希望能護他平安。

    顧今朝盯著少女如白瓷般的玉頸，心中嘆了一口氣，面上卻維持著得體的笑容，拒絕道：“謝姑娘女紅做的極好，只是這荷包在下不能收。”

    “它將來定會遇到真正的主人。”

    既然不喜歡人家姑娘，他就沒必要給她造成誤解，更沒必要給人家希望。

    謝長寧聽完這話，心中驀地一涼，滿腔熱情被兜頭澆滅，抓緊了手中的荷包。

    精美的荷包被皺巴巴捏成一團，就好像她此刻的心。

    “在下還有事，就不打擾了。”

    顧今朝目露歉意，向謝長寧拱手一禮，隨即轉身離開。

    謝長寧抬起頭，眼眶已經微微濕潤。

    顧今朝雖然對誰都溫和有禮，可要想真正走近他，真的好難。

    她抹了抹眼角，將荷包隨意放到了袖袋中，端著托盤低著頭就往回走，結果心不思蜀的她一個沒注意就撞到了人，手里的托盤掉落到了地上。

    “沒事吧？”

    來人一驚，伸手扶住了險些跌倒的謝長寧，關心的問道。

    “對不起……”

    謝長寧急忙道歉，彎腰去撿托盤，另一只手卻比她很快，先將托盤撿了起來。

    她順著那只手抬頭看去，一張陌生的臉闖入眼簾。

    “小生穆知南，近日才入國子監，不知姑娘名諱？”

    青年將托盤遞還給謝長寧，嘴角含笑問道。

    “小女謝長寧，多謝穆公子。”

    謝長寧接過托盤，福了福身子便邁著步子走了。

    穆知南回過身去，看著謝長寧的身影，明媚的笑意爬上了眼尾。

    ＊

    “陛下……”

    吳海看著焦頭爛額的楚皇忍不住出聲提醒：“文妃求見。”

    “讓她進來。”

    楚皇揉著額頭的手一頓，神情更為焦灼，正在為宮門外的那些文人發愁。

    那些人竟還有人想要以命抵命，可楚無塵再不成器也是他兒子，天底下又有哪個父親……

    “見過陛下！”

    一身素衣的文妃邁進御書房，向楚皇深深地拜了下去。

    楚皇聽到這聲音，放下手向堂下跪著的人看了過去，一時間有些恍惚。

    曾經明媚嬌俏的人如今仿佛一灘枯水，一身青色素衣襯得她面色蒼白，似乎大病了一場。

    “起來吧。”

    楚皇心緒悵然，抬了抬手。

    文妃謝恩站起，眸光平靜卻又銳利的看向楚皇：

    “求陛下饒無塵一次！”