這是另一條人跡罕至的近路。

    扒開樹叢，越過低矮的護欄，橫穿幾條長廊，打開幾扇用途未知的陌生雕花門。少年對這些隱蔽的通道如數家珍，塞萊斯提亞卻一次也沒有發現過。

    她當初只覺得他神出鬼沒。

    塞萊斯提亞嘆了口氣。她以為自己了解艾希禮，事實上似乎完全相反——顯然，艾希禮更了解她。

    不論他循著那張信箋，在更衣室門口聽到過什么，她隱藏最深的秘密、最不愿宣之于口的恥辱，在他面前都成了一本攤開的書。

    少年的虛影停在更衣室前，里面的談笑聲還在繼續。男人們興致正高，自以為風趣的污言穢語不再壓抑聲量，褻玩的口吻隔著十年都讓塞萊斯提亞一陣反胃。

    少年垂眸聽了一會兒，抬手敲門。不到片刻，便有人打開條門縫，里面響起一片噓聲。他們怪腔怪調地叫他“艾希禮學長”，問他有什么指教。十七歲的少年被一群高大的男人刻意俯視，他卻很鎮定，并不在意他們對他堪稱露骨的冒犯。

    “請問哪位是克萊因小姐的未婚夫？她身體不舒服，人在校醫院。”

    幾個男人對視一眼，有人竊笑著推了阿諾德一把：“病床上不是更刺激？”

    阿諾德推搡回去，順手接過那人遞來的留影晶石揣進兜里。似乎對陌生異性接觸自己的未婚妻一事心生不滿，男人揚起下巴，有意無意宣誓主權：“她的未婚夫是我。我這就去，不勞煩你——”

    “就是您，對吧？”

    少年垂在背后的馬尾尖俏皮地搖了搖，下一瞬猝然出手，指尖光芒大湛，仿佛cao縱看不見的絲線，將堵在門口的男人們擊得倒飛出去。

    慘叫與咒罵還未抵達，少年便跨進屋內，門在他身后咔噠合緊。這一回，被施加隔音法術的房間里，再也傳不出任何聲音。

    塞萊斯提亞終于看了艾希禮一眼。他已經徹底放棄掙扎，望著自己腳下的地面，靜候她下達判決。

    “十年。”女人聲音冷冷，沒有譏嘲，只是陳述。

    她不是彷徨無助的十六歲，也不是滿身尖刺的二十歲。她比誰都清楚，這十年間根本沒有一個合適的機會，可以讓艾希禮告訴她“我撿到了你的信，發現了你不想被發現的事情，還越過你收拾了你未婚夫，直接引發后面的一系列事件”。

    那不是艾希禮的錯。任何一個心存良知的人站在他的立場，都會為眼前所見感到不平，只是不會做到他所做的那一步。

    但既然艾希禮一直都知道，那么——

    他在書中給她留信的時候。法塔樓梯間重遇的時候。在尤梵背后斗嘴的時候。代理指導的時候。接受星詠禮成為首席的時候。

    以及之后每一次吵架，每一次合作，每一次明爭暗斗和相互扶持。還有再之后每一次擁抱，每一次親吻，每一次體溫相融和事后溫存……

    一切都變了味道。或許從一開始，他對她的關注就不是因為她足夠強大，足夠優秀，足夠特別，而是因為她“需要幫助”。

    “這十年，你一直在同情我？我在你眼中一直都是受害者，所以你才——”

    “我沒有！”艾希禮驚慌地伸手過來，卻不敢隨意碰她，僵硬地懸在半空，“我……我可以解釋！你聽我解釋，別扔掉我，你不能這樣，別把我撿起來又扔掉……”

    她平淡地指出：“就連現在，你對待我也像對待易碎品。你想解釋，那就解釋吧。說說看，為什么總是小心翼翼，甚至在床上的時候，快要失去理智的時候，還能控制得那么好，連不小心的粗暴都沒有過？”

    剝開那一身陰陽怪氣，艾希禮本性溫柔純真，看似輕浮實則矜持守禮，由于年少時的經歷對暴力深惡痛絕。不管有沒有把她看作脆弱易碎的受害者，他都不可能強迫她、對她動粗，這根本就是毫不相干的兩件事。

    塞萊斯提亞當然明白。但她以莫須有的罪名指控艾希禮，幾乎不擇手段地進行逼問，原本也不是想要他認罪。

    她只是敏銳地察覺到了艾希禮的回避態度，于是迫切地想觸摸到那個令他不惜遭受質問也要隱藏的真相：既然不是對受害者的憐憫，他究竟為什么從那時起就待她獨有一份輕拿輕放的珍重，為什么——會為她對那些人動手？

    艾希禮被從未料想的質問釘在原地，手收了回去，虛握著垂落在身體兩側。

    “我應該怎么做？應該怎么證明，我沒有覺得你是……”

    混亂的情緒揉成一個既不像哭，也不像笑的古怪表情。

    “我應該強暴你嗎？”

    他嗓音輕緩柔軟，琉璃眼中最后一點光如同墜入地平線以下，轉瞬被幽深的海水吞沒。

    “如果我強暴你，你可以不扔掉我嗎？”

    時至今日依然不善言辭，在質問一事上更沒什么天分的大法師發現，事情的展開，好像不太對。

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