塞萊斯提亞沉著臉走出傳送陣。

    削瘦的女人一頭冷亞麻長發束成高馬尾，黑底金紋法師袍下是男式襯衫馬甲和長褲，步履匆匆，衣袖帶風，不高的個頭走出了兩米八的氣場。

    整條走廊噤若寒蟬，不曉得是誰一大早就觸了這位首席駐塔法師的霉頭。

    直到塞萊斯提亞翻飛的袍角消失在拐彎處，才終于有人敢偷偷交換八卦的眼神，小聲議論起來。

    “什么情況？昨天實驗出事了？”

    “閉上你的烏鴉嘴！我昨天在模擬室里守了一晚上，要出事也不是我們組出事，肯定是他們組……”

    “塞萊斯提亞最近跟的組少說四個，端好你的鍋少亂甩。我們昨天通宵她還來看過幾次，有問題不至于等到現在。”

    “前天我忘了關儀器半夜趕回來，老師那邊還亮著燈……這么說來，昨天也？！明明還告訴我要保重身體少熬夜，老師……”

    “……我說，你們就沒想過，她可能只是連續通宵睡眠不足嗎。”

    眾人不約而同沉默，而在這時，傳送魔法陣再一次亮起。

    款款走出來那人紅發半披半挽，收腰長裙領koujiao叉綁帶，襯得底下皮膚雪白，首席法師的黑底金紋斗篷給當成披肩，松松垮垮裹著，裹出幾分說不清道不明的風情。

    覺出氣氛奇怪，這紅狐貍一樣活色生香的美人頓了頓，“看我做什么，來得不湊巧？”

    卻是清潤的男性嗓音。

    “這倒沒有，就是塞萊斯提亞在你前面不久……”有嘴快的答道。

    “她往哪邊走了？”

    “那邊，藏書室方向。”

    “謝啦。”紅發美人流暢地拋個媚眼，提裙追上去。

    傳送陣前閑聊的幾位見怪不怪，且各有各的活要干，便就地解散，只有掛心老師身體的年輕學徒猶豫稍許：“艾希禮閣下——”

    “嗯？”

    “老師她心情不太好的樣子，可能是睡眠不足，你、你今天別氣她……”

    她說這話時抱了赴死的心態，已經預料到艾希禮會笑得花枝亂顫，全然不當回事，還要打趣她“那明天就可以氣了嗎”。

    意外的是，艾希禮只搖搖頭，說：“我知道。”

    甚至能聽出些疲憊。

    他說完就快步走了，年輕的學徒在原地緩緩打出一個問號。直覺告訴她，艾希禮不對勁，她敬重的老師……可能也不對勁。

    “——你不對勁。”

    另一邊的藏書室，艾希禮抱著雙臂倚在書架上，如此說道。

    塞萊斯提亞左手把剛翻完的書插回去，右手在空氣中一提一抽，最上層的另一本便自己飛到她眼前。她一目十行看得極為專注，毫無搭理他的空閑。

    “你幾天沒睡了？”

    塞萊斯提亞依然不答話。

    艾希禮瞟了眼書名和頁數，慢吞吞地開口：“盡管在古法秘術中屬于較為無害的一類，但也只是和即死魔咒與血系詛咒相比。實際上，我們對「弗洛里安的把戲」的認知存在一些幸存者偏差——我們唯一能夠獲知的情報都來自于成功醒來之人的敘述，而那些沒能醒來的受害者，他們在睡夢中的遭遇和他們精神最終的棲息地，時至今日仍是未解之謎。”

    “在大法師弗洛里安的認罪供述中，他坦誠自己創造這道魔法的本意只是為了證實「魔法可以脫離創造者獨立存在」這一猜想。將之設計成溫和的、無害的夢境，也是考慮到終有一日要斷開與它的鏈接，危險性應該被控制在最低。”

    “可惜事與愿違，就在弗洛里安切斷鏈接并抹去自己在這道魔法上的印記的瞬間，他察覺到了魔法「自主意志」的蘇醒，和它張牙舞爪、橫沖直撞的混沌欲望。他立刻意識到自己的錯誤，脫離鉗制的魔法卻在自主意志下飛速異化，他不得不強闖能量位面進行鎮壓，過程中受到難以修復的創傷，在服刑期間早早離世。”

    “即便這位前世代的魔法界先驅為他面對自己造物時的輕忽付出了代價，脫韁的魔法也已成事實，它不再受任何人掌控，只有它自己能決定自己的展現形式、出沒頻率、以及下一個入夢者。”

    “好在，被鎮壓后的「把戲」大多數時間都維持著最初的溫和無害，迄今記錄在案的遭遇者僅十名，其中八位無傷蘇醒。然而由于樣本不足，我們只能暫時將其視作一種不可預測、也不會被外力治愈的絕癥，一旦遭遇，除了順從，別無他法。”

    “因此，學界明文規定，不允許以任何理由、任何手段，賦予任何魔法「絕對的自由」。我輩應時刻謹記，身為外界眼中的「創造魔法之人」，你我絕非魔法的擁有者，而是探究萬物法則，捕捉魔法居于更高維度的抽象定義，將它具象化并帶入此世的引路人。”

    “引路人們——”

    艾希禮稍作停頓。兩人異口同聲背出曾經的校訓，一個凜然肅穆，另一個也收斂了神態：

    ““切勿松開手中韁繩。若有必要，以身飼之。””

    他直起身，走近時塞萊斯提亞聞到天竺葵與沉香的氣味。她視線往上，白皙的手指搭在書脊頂端，阻止她翻下一頁。

    “在學院的時候我就覺得奇怪，為什么一本提到校訓來由的書，卻不對在校生開放閱覽權限……”

    她選擇性無視這句話中多年前就慘遭他陽奉陰違的校規，“因為這本書里還提到二十四種已經被法律禁止的惡咒，以及該如何以研究的眼光拆解它們。”

    “哎呀，你終于肯跟我說話了？”他故作驚訝。

    “我長了眼睛，不需要你在這里背書。”

    她捧著書轉身，那只礙事的手如影隨形。

    “精力藥劑的極限都要被你試出來了。再熬下去，你這雙眼睛長了也等于白長。”

    連續通宵數天，她只靠藥劑和意志力續命，煩躁值累日遞增，“就算我們的夢境如今被弗洛里安的把戲綁在一起，這應該不代表你有權干涉我對私人時間的安排？”

    “如果那只關乎你的私人時間的話，”艾希禮強調，“難道我就想進夢里去做那些事嗎？我又不是什么變態——”

    塞萊斯提亞看了一眼他身上的裙子。

    艾希禮不甘示弱，也看了一眼她身上的男裝。

    這局暫且扯平。

    “總之！強撐不睡又不能解決問題，你想做史上第一個熬夜猝死的首席法師，麻煩別拉我陪葬。算我求你，睡一覺吧，我的黑眼圈都這么大一片了。”

    她還在思索她不睡覺和他的黑眼圈有什么聯系，脫口而出“還好吧，不明顯”，話沒說到一半艾希禮氣勢洶洶地擠過來，幾乎臉貼臉指給她看，一字一頓道：“那是因為化了妝啊我的好同僚！你看這里，還有這里，沒發現已經有青色透出來了嗎！”

    書架之間空隙本來就小，她被擠到退無可退，啪的一聲合上書擋在兩人中間，“你不要無理取鬧，站開點說話。我熬夜關你睡覺什么事？”

    艾希禮還在嘀咕“誰能想到竟然有一天要跟你解釋我的妝哪里有破綻，這肯定會成為我一生的黑歷史”，聞言驚得向后仰。

    “你不知道？！……也是，你根本沒嘗試入睡過。”

    塞萊斯提亞有種不祥的預感。

    “如果你嘗試了就會發現，不止夢境，我們的睡眠時間也被同步了——只要有一個人清醒，另一個也睡不成。”

    她本就沉郁的臉色更加難看。偏偏他還沒說完。

    “這下可好，奧夏托斯螺旋兩位首席雙雙猝死，死因疑為黑心法塔違規延長工時，學術界為之嘩然，法師協會聯名請愿嚴查嚴管……行吧，這個排場不算虧。我走了，趁美貌還在，趕緊找人去替我畫張艷壓全星環的遺像——”

    她氣得頭暈，但這事的確是她理虧，不好指責旁人。

    邊搖頭邊唉聲嘆氣的那位已經快要走出這排書架，此時正伸手把滑進斗篷里的長發撈出來。鋪滿整個后背的、攝人心魄的紅色，莫名與夢里那個繃緊身體壓抑喘息的背影重合。

    ……明明不應該再想起來的。這不禮貌。

    心懷不可言說的些微愧疚，她叫住他。

    “別走。”