穿過(guò)那片黑壓壓的樹林，在第一座山前，就已經(jīng)隱約看得見須彌芥的村落了。

    不過(guò)，看得見是一回事，真正要抵達(dá)村落還需要走很長(zhǎng)一段路。應(yīng)老人要求再次停下來(lái)休息一陣，末一郎滿心里都是“反正已經(jīng)這樣了再多休息幾次也是一樣結(jié)果”這種自暴自棄的想法，認(rèn)命地不再提起要盡快趕到須彌芥的要求。

    老人的兩個(gè)助手倒還是精力十足，但是年紀(jì)不大的他們，估計(jì)也沒(méi)法真正擔(dān)起大梁。那充沛的精力不能得到有效的運(yùn)用真是可惜，因?yàn)楝F(xiàn)在他們就興致勃勃地爬到高一點(diǎn)的地方去眺望須彌芥的樣子，看來(lái)是沒(méi)有出過(guò)遠(yuǎn)門。

    高一點(diǎn)的少年手搭涼棚瞇著眼睛看了一會(huì)兒，忽然問(wèn)道：“末一郎少爺，須彌芥的人們?cè)谶@個(gè)季節(jié)也很忙嗎，好多人在那里跑來(lái)跑去的不知道在做什么呢！”

    “是嗎？可能是父親先回去了，正在訓(xùn)練民兵吧。”

    站在馬匹左邊調(diào)整著歪掉的繩子，末一郎隨口說(shuō)道。

    “嗚哇，真的是干勁十足，都快到吃午飯的時(shí)候了還沒(méi)看到有人做飯的動(dòng)靜呢！”

    矮個(gè)子少年拼命踮起腳尖張望著，一面發(fā)出嘖嘖的贊嘆聲。兩人一面張望一面小聲地討論著，零零星星地傳進(jìn)末一郎的耳朵里。雖然沒(méi)怎么覺得在意，不過(guò)末一郎還是不自覺地豎起了耳朵。

    “抗擊強(qiáng)盜這種事，如果不是年齡不夠的話，我們也會(huì)訓(xùn)練到廢寢忘食吧！”

    “不過(guò)須彌芥果然很小，沒(méi)有空曠的地方進(jìn)行統(tǒng)一的訓(xùn)練嗎，大家都漸漸分開了自己在跑……”

    終于覺得不太對(duì)勁了，末一郎轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)道：“沒(méi)有人做飯？”

    “是啊，一家炊煙也沒(méi)有冒出來(lái)。”

    “不是在訓(xùn)練場(chǎng)統(tǒng)一訓(xùn)練而是自己在亂跑？”

    “方向倒是一樣的，可能是沒(méi)什么紀(jì)律性吧。”

    越聽越覺得有問(wèn)題的末一郎皺起眉頭，跳起來(lái)三兩步跨過(guò)去。

    “你們讓開，我來(lái)看看！”

    他不由分說(shuō)把站在高處的少年拉下來(lái)，自己爬上去望向村莊，果然情況很令人生疑。

    村子被山遮了一半，可是確實(shí)沒(méi)有看到炊煙。如果是父親在訓(xùn)練村民，肯定會(huì)將村民都集合到村頭的平地去，還有婦女和小孩是不會(huì)參加的。而且為了身體孱弱的母親著想，寺杉家一直都準(zhǔn)時(shí)開飯，絕不可能因?yàn)檎髟谕庾鍪戮筒簧鹱鲲垺?/br>
    那么此刻在村子里一窩蜂地“跑來(lái)跑去”的村民，究竟是在干什么？

    離得太遠(yuǎn)，只能看到移動(dòng)的黑色小點(diǎn)，不過(guò)實(shí)在看不出那是在訓(xùn)練的樣子。當(dāng)然，也沒(méi)有這個(gè)季節(jié)較為人擔(dān)心的強(qiáng)盜的影子。

    一定要形容的話，村民們不是在被什么追擊，而像是在追逐著什么東西，跟隨著目標(biāo)的移動(dòng)而來(lái)回奔跑。

    那到底是什么吸引力巨大的東西，竟然會(huì)讓全村的人都sao動(dòng)起來(lái)，甚至連午飯也不做了？

    而且連寺杉家?guī)凸さ娜艘埠鲆暳诉@個(gè)問(wèn)題嗎？

    心里不禁咯噔地沉了一下，末一郎的眉頭皺得更深了。

    如果說(shuō)今天早晨離開村子時(shí)還有什么放心不下的事情的話，也就只有那個(gè)，應(yīng)該是“屬于父親的任務(wù)”的，如何向村民們解釋清楚，要讓眠姬母子搬進(jìn)村子居住的唯一一個(gè)問(wèn)題。

    不過(guò)，不可能吧……

    假如是父親在解釋，村民們?cè)僭趺捶磳?duì)和無(wú)法

    毫不遲疑地就認(rèn)為這是弟弟惹下的麻煩，末一郎一轉(zhuǎn)身，虎地跳下巖石，再也顧不得照顧老人和少年了，自己一把撈過(guò)韁繩，翻身上馬。

    “尾助……你到底干了什么蠢事啊混蛋！”

    “你說(shuō)什么？已經(jīng)答應(yīng)了的事怎么能反悔，武士大人肯定會(huì)保護(hù)好我們的。而且我剛才不是說(shuō)了嗎，我們的工具只有那一套了！”

    但是還有其他的事能讓村民發(fā)生這么大的sao動(dòng)嗎？

    不是父親，那就只剩一個(gè)可能了。

    兩名少年呆呆地朝他的背影揮著手，毫無(wú)意義地答應(yīng)道，倒是老匠人反應(yīng)得比較快，扯著喉嚨大聲叮囑道：“要小心一點(diǎn)，我們的工具只有那一套啊！”

    “師公，要是須彌芥出了事，那不是很危險(xiǎn)嗎？我們真的還要去嗎？”

    “哦！”“哦！”

    “他們來(lái)了！他們來(lái)了！”

    “說(shuō)、說(shuō)的也是。那么我們也還是趕快趕上去，最好能在事情平息后拿回工具……”

    藤千代的身體過(guò)于孱弱，為了忍住咳嗽差不多就用盡了全身力氣。此刻雖然掛心獨(dú)自一人留在外面的次子，也只能掩著口角，捫住隱隱作痛的心窩，找地方緩緩地坐下來(lái)。阿松上好門閂后就呆在那里默默聽著外面的對(duì)話聲，看來(lái)也無(wú)暇注意到其他事情。

    ……

    “我不是想讓那個(gè)女人搬進(jìn)村子里來(lái)呀！”

    她對(duì)于自己不慎向兄長(zhǎng)泄露出寺杉家的秘密決定而導(dǎo)致眼前這場(chǎng)暴亂的發(fā)生心懷愧疚，卻畢竟是申三的同胞meimei。此刻來(lái)到這勉強(qiáng)能算是安全的地方，靜下來(lái)之后反而更六神無(wú)主，不知道自己到底要怎么做才是對(duì)的。藤千代大約知道她內(nèi)心的煩悶，也沒(méi)有出聲打擾，自己喘勻了氣息，便伸手到矮柜的針線籃子里摸索出一只針線包，似乎是想用這種細(xì)密的活兒來(lái)穩(wěn)定并梳理慌亂的心緒。

    老匠人顫巍巍地站起來(lái)，用拐杖使勁拄了拄地面，嚴(yán)厲地說(shuō)。

    屋外一瞬間充滿狂亂而不知所措的訥訥驚呼，村民們的驚訝自不必說(shuō)，就連阿松和藤千代也狠狠地吃了一驚。阿松下意識(shí)地就要打開門，看看那是不是真的，好在藤千代及時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕忙抓住她衣擺扯了住，阿松頓時(shí)也才醒悟——她此刻并不是站在看熱鬧的普通村民的立場(chǎng)。

    說(shuō)完這句話，他已經(jīng)連踢了好幾下馬肚子，跑出幾十米遠(yuǎn)。雖然認(rèn)定是弟弟干下的蠢事，不過(guò)畢竟是兄長(zhǎng)，無(wú)法置身度外，更何況母親也還在村子里，不盡快解決的話會(huì)很麻煩。

    一時(shí)之間，女傭原本就搖擺不定的心變得更加混亂了。

    其實(shí)逃進(jìn)屋里也未必就安全。阿松和藤千代兩人，雖然在尾助急切的催促下暫時(shí)從村民們逼人的視線中逃離，但聽著門外傳來(lái)的各種聲響和動(dòng)靜，一刻也不敢放松警惕。

    接受，也不可能將父親追得到處逃竄吧？“逃跑”這個(gè)詞根本就不適合放到正明身上，末一郎可是一直想相信著，只要是父親出面，無(wú)論多么難辦的事也能夠輕松搞定的。

    事實(shí)上，尾助和申三對(duì)峙的時(shí)間并不長(zhǎng)，藤千代那勉強(qiáng)壓抑住的焦灼心情，阿松那愁腸百結(jié)的思緒，都沒(méi)能持續(xù)多久，就被眠姬和鹓的突然出現(xiàn)給打斷了。

    “村子里好像出事了，我得先回去看看，你們不用太著急，順著路慢慢走過(guò)來(lái)就行了！”

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