奚緞云笑嘻嘻嗔她一眼，“還用說？”說話輕撫她的鬢，“我的乖，路上顛簸些，你千萬要保重身子，不要急著趕路。桓兒長這樣大，還沒離過家，在家都是萬人捧著，在外頭，你勸著他些，不要輕易與人結仇結怨。揚州那地方你曉得，三教九流，什么人都有，萬事平安為重，切不可意氣用事。”

    “娘回頭再囑咐他，過了中秋才走，還有十來天呢。”

    “晃眼就過了。”奚緞云兩眼在她臉上流流連連，頃刻間，已見淚光，“你還沒離過我這樣久，要自己當家做主了，凡事都要顧著些，與那些太太奶奶打交道，留著心眼。”

    花綢見她要哭，忙摸了絹子揾她的眼，“曉得了娘，我二十好幾的人，未必連這還不知道？不要哭，哭多了孩兒長得不好。”

    門外光暈晃一晃，奚甯走進來，與花綢點點頭，花綢知趣地辭出去，留他兩個說話。奚甯走近瞧見奚緞云眼瞼掛著淚花，心登時軟了，忙坐著摟她在懷里，“必定是為他們要走的事情，你放心，揚州那里的府臺我寫了信去，等他們到了，一應住處都是張羅妥帖的，不費什么事情。”

    緘默半晌，奚緞云半仰著臉，脈脈的笑，“那年帶著綢襖從揚州到京來，可萬萬沒想到，我竟在京里安了家。原是打算著綢襖的婚事辦了，我就回揚州去，買兩間屋舍，自過日子，了此余生罷了，誰知竟還與你有了孩兒。”

    “世事難料嘛。”奚甯撫著她的臂膀，埋低了親她一下，回想起來，也有些好笑，“我記得頭一回見你，是我十四歲，與我父親到揚州，父親說既與你們家聯了宗，就該去拜見。走到你家中，四間瓦房，你瘦瘦的，幫著你娘在廚房燒飯，端著一口鍋，我當時想，那鍋能把你胳膊壓折了，我往后娶妻，絕不娶這樣干干瘦瘦的，沒滋味兒。”

    “我也沒想過要嫁你這樣的呀。”奚緞云退出他的懷抱，飛了一眼，“那時候我已與常青定了親。”

    他們都沒想過，卻成了事實。奚甯望著她笑，寵溺的目光要把她融化了。她偶爾覺得自己命苦，偶爾，又覺得自己太過幸運。

    無數的悲歡離合在今年的中秋隨煙火綻放，中秋后，單煜晗判了下來，圣意要重振官風，殺雞儆猴，于是他就成了那只可憐的雞，定了個次年秋決。

    聽見這一消息，花綢只覺有個路人由她身側走過去，從此路途迢遞，不再相逢。她撩開車窗簾子，外頭是山水重重，前頭是輕揚的塵土，三輛飭輿，十幾個小廝趕押著行李，隊伍最前頭，隱約見奚桓，鮮衣怒馬，風袖比天地還廣。

    花綢夠出個腦袋，朝他喊：“桓兒，停一停！”

    他拉轉韁繩，遠遠打馬過來，等在車旁。花綢丟下簾子，扭頭握住韞倩的手，“就送到這里吧，都出城了，一會子你回去益發遠。我叫你不過在家中送送，你卻不肯聽，非要套了馬車送到這里來，等你歸家，只怕天也要黑了。”

    韞倩有些呆呆的，勉強笑了一笑，“不妨事，這個天，且還長呢。”

    “我知道你的心，我娘大哥哥二嫂嫂二哥哥這些人，我也不過叫他們送出家門便罷了。”花綢擠擠眼，俏皮地逗弄她，“許你跟到這里，就是叫你多瞧瞧我，存在心上，惦記個二三年，我們不過二三年就回來了。”

    只此一句，便將韞倩傾盆的淚雨招了出來，幾番攥著花綢的手，哭得句不成句，“這一去，就，二三年不得見了。我長這樣大，就你這么個朋友，我親娘早早死了，有爹只如沒爹，有親人只當沒親人，我只當你，比我親jiejie還親，”

    花綢心頭一酸，不由毗淚盈盈，“我曉得、我曉得。你放心，家在這里，必然要回來的，你給我寫信，我也給你寫信。我看你們府上那個四娘是能做事的，你別太勞累，擔子也分她一些，她必不是那等忘恩負義之人。我去了，啊。”

    時值新秋，山野梧桐紛飛，花綢從韞倩車里鉆出來，奚桓也下了馬，舉著她兩個胳膊，將她抱了下來。韞倩忙撩了簾子也要下車，花綢則旋裙在車前握她的手，“不要下來，山野風大，你外頭雖瞧著好全了，里頭可知怎樣呢？到底不要吹風的好。”

    韞倩蹲在車簾子外頭，死拽著她的手，哭斷柔腸，“千萬保重，記得時時給我寫信。”

    “知道。”花綢抽出手來，往前頭椿娘馬車上叫來蓮心，細細囑咐，“你陪著你們姑娘回去吧，勸她別哭。好丫頭，你別慌著嫁人，在你們姑娘跟前服侍幾年，自然有你的好處。平常勸她多吃些，家里那些銀子，還怕吃窮了不成？”

    說得蓮心也哭起來，花綢也哭，幾人對陪著眼淚。奚桓不忍，朝韞倩作揖，“大表姐萬望保重。”便摟著花綢往前去了。

    鉆進馬車里，奚桓吩咐啟程，回眼將花綢摟在懷里，不住安慰，“又不是不回來，不過在揚州二三年，仍舊回京的。快別哭了，哭得我心都亂了。”

    花綢抽抽搭搭，掀了車窗簾子伸出腦袋朝后張望，見韞倩的馬車也啟動，往城內方向去，遠遠望著，蒼山孤影，長長旅途，十二分的寂寥。

    她落回車里，伏在奚桓胸膛，且嘆且掉眼淚，“你大表姐命苦，我這一去，不知她的日子如何難熬呢。莊大嫂子與紗霧兩個，至今還打她的主意，處處問她伸手要銀子。她雖不給，可時常叫他們左右煩著，清凈日子也不給人過。”

    奚桓不知如何安慰，只得將她摟緊了，說笑話哄她，“我告訴你，范貞德聽見朝廷里要正風氣，亂了手腳，嚇得躲在家里好幾日不敢出門。從前來往巴結的那些官員，他都不敢走動了，人家來上門去找他，他就一味稱病不見，不想把太常寺卿得罪了，在衙門里處處給他小鞋穿。”

    聞言，花綢稍稍解氣，仰起涕淚縱橫的一張臉，眨眨滿眼框蓄的淚，“你如何知道？”

    “我編的。”

    花綢一霎癟了臉，將他捶一下，“害我白高興一場。”

    他吭吭笑兩聲，握住她的手，湊下去鼻尖往她濕乎乎的鼻尖上蹭蹭，“想也想得來嘛，范貞德是個什么樣的德行？快別哭了，我頭一回出遠門，光顧著哄你，連好景致也沒功夫瞧，你體諒體諒好吧？”

    花綢翻了個白眼，淚花熒熒地掛在睫畔，“瞧你這出息。”

    “我就是沒出息，人都說我如何如何金尊玉貴，要什么有什么，實則見的市面有限。不像你，什么事情都經過瞧過，十歲就從這么遠往京城來，路上不知遇見多少稀奇事。”

    他把花綢的眼淚揾干，摟著她撩著簾子往外瞧，翠微在遠，白云天外，蜂蝶花間，而她在懷，沒有比這更叫他暢快的事情了，他歪在車角，將花綢的腰緊一緊，笑吟：

    人間狂客繁錦來，一葉隨風下揚州。

    他們朝前，關于“姑侄亂婚”的流言才剛剛在錦繡京師沸騰起來，就被甩在了身后。耳朵聽見的，唯有清風簌簌。

    城內桂香暗撲朔，韞倩的在馬車里漸聞喧聲，撩開車簾一瞧，業已日薄崦嵫，街市熙熙，各家鋪子攤販忙著上門板收貨。她的心也似暮晚的斜陽，靜待墜落。

    正欲丟下簾子，忽見由后頭走來一匹馬，一位玉質珊珊的青年騎在馬上，穿著件靛青的直裰，綢帶綁著袖口，未戴冠子，只用碧青的錦帶束著髻，背上背著一輪弓，像是剛出城打獵回來。

    韞倩覺著他有些眼熟，正欲丟簾子，卻見他扭頭睨來一眼，“川貝煎雪梨，你吃了么？”

    一聽這話，韞倩便猜出他是誰，一把丟下簾子，不說話。誰知郭昭骨子里是個十分倔強的人，竟握著馬鞭挑開車窗簾，彎著背湊來一張臉，“我問你話呢，你怎的不理我？”

    韞倩復將簾子理罷，硬著嗓子在里頭，“大庭廣眾，請官人懂些禮數，挑婦人家的簾子，成何體統？”

    “哼，”郭昭笑了，又挑起簾子來，“我曉得，你死了丈夫。”

    “就是姑娘家，也不該挑人的車簾子！”韞倩怒瞪他一眼，眼圈紅紅的，里頭還隱約有淚。

    郭昭瞧見，半斂了笑，臉仍嵌在車窗上，“你為什么總不高興？上回見你，也似個不高興的樣子，這會見你，竟還哭了，你有什么不如意的事情，不如告訴我，或許我能替你解難呢？”說著，自己凝眉想一想，歪著點點下頜，“哦，你死了丈夫，是該不高興的。”

    韞倩翻了個大大的白眼，一把將車簾子拽好，死活不松手。傾耳細聽，外頭是噠噠的馬蹄，伴著他一籮筐的咕噥：

    “這有什么的？人要朝前看才好，天底下，并不止他一個男人，這個沒了，還有下一個。我告訴你，寡婦再嫁多的是，真立貞節牌坊的有幾人？那玩意兒，不過是面上瞧著光鮮，苦的確是你們女人。你孝期三年，算一算，我三年后整二十三，正好婚配。我姓郭，單名一個昭字，我家的鋪子是你在租著，想必是曉得我家的家境的。我在異地長大，耽誤了親事，至今還未婚定，此番回京，一是為后年科舉，二就是為了我的親事……”

    蓮心車里聽見，捂著嘴嘻嘻直笑，韞倩瞪她一眼，端直了腰，外頭還有他唼喋不休的嘮叨：

    “我覺著京里的姑娘都嬌滴滴的，我不大喜歡，可瞧見你，我卻喜歡。”說到此節，郭昭笑了，騎在馬上，一副浪蕩模樣。但他心里，卻十分正經，“我想了想，我要娶你。”

    他看了眼車簾子，里頭毫無動靜，他滿不在乎地笑笑，毅然拉著韁繩，“我先回家去告訴祖父一聲，免得他們先替我定了別家。你請慢去，改日我再往府上拜訪。”

    旋即聽見他踢了馬腹，韞倩只敢偷偷撩開簾子往外瞥，長街凋零，沒了他的影子，只有殘陽照著空巷。

    蓮心挪坐到她身邊，跟著往簾縫外瞧，笑著窺她，“姑娘可不如從前膽大了，從前可是敢撩著簾子與人說話的。”

    那個“人”是誰，韞倩想起來，寥落地笑笑，丟下簾子，垂著下頜，沉默不語。施兆庵不會知道，也沒有人知道，他殺死了她作為一個女人敢愛敢恨的勇氣。

    或許別人看來，她依舊沒有任何變化，連她自己也一直這樣認為。但在這一刻，當一個男人在她的馬車旁說下這么一大堆傻話，她卻半點不肯相信時。她終于清楚地知道了，她失去的，是對愛赤忱的信任、與天真的渴望。

    而獲得的呢？是空茫茫無邊際的寂寞。

    夕陽落了，又將是花老黃昏，韞倩歸到家中，擎著一盞燈走到榻上，坐下來。到這個時候，天色混混沌沌，周遭都在暗下去，人間陸沉，面前的燈成了一座孤島。

    她支頤著臉，看這座島一點點壯大，孤獨便跟著黑夜逐寸膨脹起來，脹得像黑漆漆的天空一樣龐大，再把她瘦弱的肩壓垮。