“我也去。”

    奚甯拉著她，狂雨洪流中艱難跋涉，奚緞云緊緊攥著他幾個指節，只怕一撒手，他就消失在茫茫四水中。還未登岸，不想奚甯猛地一彎腰，嘔出口血來。

    墨云天陰，那汪血漬頃刻被奔騰的水流沖散，但奚緞云還是瞧見了，仿佛就有一場傾城暴雨在她心里下了兩輩子，那么久，那么冷，難得有晴天。

    斷雨零風同樣輕襲了錦繡京師，卻是溫柔而綿密的，像有情人的親吻，潤了花泥，發了春暉，兩地或有不同，但兩地血脈情牽。

    花綢燙了壺葡萄酒，與奚桓共飲，擱下盅，斜倚窗畔，屋檐外掛著一輪滿月，風帶著雨拂笑了玉容，“咱們的婚書也不知送到荊州沒有，娘和大哥哥瞧見了，還不知怎樣動氣呢。”

    “動就動吧，頂多回來打我一頓。”奚甯拿了件桃粉的短褙子披在她肩頭，趁勢歪著臉親她一口，眼睛比星還亮，“冷不冷？”

    她搖搖頭，偎在他懷里，“登封的布政使押到京，你明日是不是就要忙起來了？”

    “嗯，皇上下令叫我復審這個案子，若他不翻供，大約就能輕松些，只要他供出潘鳳來，就能結案。”

    “他會招供么？”

    奚桓摩挲著她幾個指端，背靠明月，潺湲地笑，“這就是皇上的高明處了，刑部那么多大人，怎么不叫他們審，要叫我一個新點刑部員外郎來審封疆布政使？還不是因我是奚甯的兒子，叫我親審，等于把案子交給了爹，那位布政使一瞧，就知皇上是不會再向著潘懋說話，他自然就肯招。”

    花綢端起腰，篩了盅酒遞他，“等大哥哥與福建的案子辦上來，天下嘩然，潘家就要倒臺了，實乃蒼生之幸。我敬你一盅，祝我的丈夫年少功成。”

    笑嘻嘻執杯與她相碰，叮當一聲，撞出悅耳的歡笑，笑過后，奚桓趁勢將她摁倒，窗外細細的雨不知何時，已住了。

    第78章 .  夜飛鵲（四）   “一定不叫你再做寡婦。……

    微風小扇, 暖霧晴絲，名利場上疏狂，豈知富貴虛唐。自打河南布政使命盧月押解到京, 潘鳳慌了神, 問到潘懋那里，這位老謀深算的首揆卻只是淡淡擺袖，已將生死置之度外了。

    潘鳳無奈之下, 請來昔日幕僚商議對策，有道是君要臣死臣不得不死, 人人嘆氣，無計可施。又尋到單煜晗那里，誰知單煜晗左右推脫，借故不見，潘鳳大怒，直罵“樹倒猢猻散”。刑部那邊卻一點消息也探聽不到, 只如熱鍋上的螞蟻, 日日煎熬。

    卻是惠德下令秘審盧月, 奚桓遵旨承辦, 不過三日，拿下口供呈到宮中。惠德看了聲色無異, 背影笑得抖了抖, “靠著登封一地, 官商勾結, 亂市亂民，竟牟利三百萬銀子，朕看潘鳳倒是做生意的一把好手，國庫交給他, 只怕比你父親還能掙銀子呢。”

    奚桓面圣不過兩次，不大摸得透惠德的性子，聽見提起奚甯，心里顫了顫，跪在地上，把頭低埋。

    “聽說你是奚甯的獨子？”惠德由御案上踱步過來，睨著奚桓伏低的身軀打量，“站起來說話，朕不喜歡人動不動就跪。”

    奚桓忖度一二，到底提著衣擺站起來，“回皇上，是。”

    “奚甯生個兒子，與他一樣，都是年少有為。說說，登封的事情，你怎么看？”

    奚桓思了又思，索性將反丟過去，“臣想，潘閣老任吏部尚書多年，又擔著閣揆多年，單靠這個案子，他手下舉薦的那些門生，是不是會上疏求情？是否緩一緩？臣愚見，若有違圣意，請皇上恕罪。”

    問得金巧暗暗垂著腦袋笑他jian猾，惠德亦別眼看他，落到寶榻上去，“你比你父親……”說到此處，頓住了，手指點一點他，“也算難得，畢竟還年輕。索性就再等等吧，等你父親把荊州的事情辦妥了，一齊清算。”

    奚桓遵了圣意，告退歸家，不想在宮門前撞見潘鳳，老遠地在兩堵紅墻間步履匆匆，恰巧他也望見奚桓，步伐倏而慢放，走出股氣定神閑的架勢來。

    奚桓望著這強弩之末，心內暗笑，仍舊按禮作揖，“潘大人這是往內閣去？”

    因近日來沒風聲，潘鳳只當是盧月抗住了沒有招供，正要往內閣細數盧月往年功績，妄圖死馬當活馬醫，上疏求皇上網開一面。眼前見了奚桓，剪起手冷蟄蟄笑，“世侄進宮，是面圣還是到內閣？”

    “回大人，下官是進宮面圣。”奚桓垂垂眼，面上裝出有兩分難色。

    潘鳳瞧見，借故調侃，“怎么，是盧月不肯說出背后主使？我勸世侄一句，這沒有事情，叫人怎么開口呢？世侄苦苦相逼，仔細被人參個屈打成招。在官場上，得饒人處且饒人，浮浮沉沉是稀松平常的事情，好比你父親，在戶部任著戶部尚書，又任著內閣次輔，還不是說貶就貶了。有人起有人落，今日落明日起，給人留幾分活路，就是給自己留幾分退路，這個道理，世侄年輕不知事，我來告訴世侄。”

    “謹遵大人教誨。”

    奚桓拱手送他前去，半晌直起腰來，唇角忽地噙著抹晦暗的笑意，像要由背后撲上去，將其文雅地撕碎。

    午晌歸家，奚桓往自己屋里換了件鵝黃圓領袍，急著要往蓮花顛與花綢一道吃午飯。采薇剛疊好他的補服，回頭嗔他，“索性將你的衣裳都裝起來，放到蓮花顛去算了，免得你日日還要往這里來換衣裳。你去了，大家輕松，豈不便宜？”

    緊著往下，又是嘮嘮叨叨一堆抱怨，“不是我說你，你也是不小的人了，眼瞧著就要弱冠，日日賴在姑媽屋里，成什么樣子？姑媽她老人家，雖說輩分大，到底也是年輕女人，她原是休退在家，你日日纏著她，傳出什么話，往后她還怎么嫁人呢？你既敬她愛她，愈發該為她著想才是，怎的不懂事起來？”

    奚桓不發一言，片刻踅出門去，渡晴光涉花圃，嗓子眼里哼著調子，好不自在。走到屋里來，見寶鴨熏香，羅帳四垂，墻下繡架上繃著做了一半的芍藥，慵慵艷光，異常華美。

    撩開帳，花綢睡得正好，寶靨偎霞，云鬟低垂，手腕上戴著銀鐲，愈顯雪白的胳膊擱在枕上。奚桓無聲地笑了下，也輕輕睡到枕上去。

    不想花綢沒睡沉，咯吱幾聲床架子響，便醒了，揉揉朦朧杏眼，一把推他，“人家剛要睡沉，你又來了。”

    清明一過，暖日回天，蟬鳴稀疏，唱得人極易困倦，花綢翻個身，還欲再睡。奚桓卻將她摟著翻過來，眉目含怨，“我還沒吃飯呢，打發我吃飯吧，我餓了。”

    “回去叫采薇打發你吃吧，我已吃過了。”

    “那不成，我就是專門往你這里用飯的。”

    須臾，花綢狠狠回眸，蹭地坐起來，往他肩上一捶，“真是我的冤家！起來，我叫椿娘到廚房里提飯！”

    奚桓嘻嘻笑著爬起來，強行摟著她親一口，咂摸有聲，十分得意地把她兜著腿彎抱到榻上去。花綢直喊：“我的鞋！”

    等他把鞋撿來，花綢盤著腿在榻上笑他，“怎的這樣高興？”

    “登封的案子了結了，自然高興。”

    花綢穿了鞋，廊下叫了椿娘，又踅進屋內，“潘家父子定的什么罪？”

    “還沒定呢，我瞧皇上的意思，還是有些忌憚潘懋手底下那些人，怕他們求情，因此要等著福建和荊州的案子辦上來，再向朝野公布，叫三法司匯同定罪。橫豎我的事情是了結了，不過等父親回來，通政司那里，好些地方上的參本也都送來了，兆庵暫且壓著，就等到時候，數罪并論。”

    提起這個，花綢往炕桌前搦一下腰，“噯，我聽見說兆庵在議親，定的是哪家的小姐？”

    奚桓凝眉想一想，倒了一盅茶銜在嘴邊，笑了笑，“仿佛聽見是吏部侍郎翟大人家的三小姐。如今這個情形，潘懋是死是活也罷，被罷官是板上釘釘的事情。他一走，少不得就是這位翟大人升任吏部尚書。施大人，還真是會選兒媳婦。”

    聞言，花綢垂下眼皮，陽光漫射在她臉上，她索性推開了窗，撐在窗臺，洋洋半闔上眼，“官場聯姻，門當戶對，稀松平常，可不知怎的，聽見兆庵這門婚姻，我心里卻有幾分不好過。”

    “那你是多愁善感的緣故，”奚桓歪著臉，抓起她的手，“得此失彼，人間難得兩全事，關咱們什么事呢？”

    未幾擺了飯，奚桓說起采薇嘮叨他的事情，抬手往花綢鼻尖上點一點，“他們都當是我纏著你，殊不知你是何等的磨纏人。等婚書送回來，我索性就搬到你屋里住來，你看好不好？”

    花綢暗暗攢眉，有些擔憂，“就怕二嫂嫂又鬧起來，還是等你父親回來告訴了家里再搬。或是我住到你屋里，或是你住到這里，都不要緊。”

    說著，她擱下箸兒，額心倏愁，“我昨夜做了個夢，夢見我與我娘從揚州來，那趕車的車夫卻是大哥哥的模樣。送我們到了角門上，他就要走，我娘去拉他，說要留他吃飯，他卻擺手，死活不進門。我娘就在門上哭起來，我不知怎的，也跟著哭起來。醒來還傷心了半日，現在想來，總覺這夢不好。”

    奚桓聽了好笑又不敢笑，端得一本正經勸她，“我說你多愁善感起來吧？也不知怎的，近日來總愛傷懷。那都是沒影子的夢，千虛觀的方丈常說，這夢要反著解，大兇乃大吉，說不準你這夢應在我要升官上頭，或是爹要升官。”

    “去，我做的夢，與你什么相干？”花綢撿起把扇拍他，又嗔，“快吃你的飯，吃了與我往千虛觀走一趟，去拜一拜，求個心安也好。”

    二人相嬉相笑，窗外薔薇壓墻，吱吱的蟬兒叫斷了春華，一嘆息間，夏日到了。

    荊州的天，總算也見了幾分亮色，一樹垂柳掩門，進進出出的人備禮來拜，或是來回稟公務，或是來探奚甯的病，補服錦衣，履舃不停。

    自那場洪水過去五六日后，暴雨落停，各處衙門皆忙著災后整頓，奚甯卻因那日泡在水里二三個時辰，又淋了那些雨，一連嘔了兩日血，長病不起，四五個大夫來瞧過，皆說病入肺腑，又有舊傷，只怕難好。

    奚緞云聽后，哭了一日，好像命運兜兜轉轉，輪轉曾經。她也一如曾經，萬般無法，百般無奈，唯一能做的，就是衣不解帶地在床前服侍。可奚甯又是那性子，歇了兩日，吃了些藥，自覺能支撐了，照常過問起公事來。

    那日萬道被下令收押后，府衙便暫且由同知馬煉頂上。眼下那馬煉坐在奚甯病床前，接了奚緞云捧上的茶，連番拱手，“多謝夫人款待。”

    扭頭又接著向奚甯稟報：“那兩岸三四里的村子，虧得大人上回當機立斷泄洪，只淹了兩三個村，其中一個村全受了災，幸而傷亡不多，死了十二個人，幾處加起來，攏共死了五十八人，淹沒田地三千，受損屋舍四百余間，除了投親靠友的，眼下還有五百多人無舍可庇，公安石首兩縣縣令已在搭棚收容災民，只是財力有限，五百多人日日要張嘴吃飯，小縣衙門，難以支撐。”

    奚甯聽了半晌，要撐坐起來，奚緞云忙去攙扶，壘了兩個枕頭他背后，又退到一邊。奚甯咳嗽了好一陣，氣定下來，臉色慘白，“我休書一封，叫武昌布政司調糧過來，等退了潮，再撥銀子修繕百姓屋舍。”

    “有大人這話，下官便安心了，我還只怕萬府臺被收押，咱們寫信去請糧，那里推脫，有大人發話，必定無人敢推。大人不必起身，下官代筆就是了。”

    這廂點點頭，又囑咐了兩句，那馬煉便辭出去。恰值紅藕端藥進來，奚緞云忙去接，坐在杌凳上喂他吃。

    天光有晴，藥香熏帳，奚緞云也不說話，只往他嘴里送藥。他吃了兩口，抓著她的腕子，懨懨且柔情地望著她，心里愧得要死，又無他話，只好問：“今日大夫瞧過沒有，淋了那些雨，你怎么樣，孩兒怎么樣呢？”

    奚緞云仍舊不吱聲，把一碗藥喂盡，望一眼他臉上，無半點血色，像一輪月，慘淡如積了經年的霜。

    酸苦便從他的胃里涌進她的心，又涌到鼻腔，淚一掉，倏地伏在他身上哭起來，“我知道勸不住你，到這時候，你還顧著這些事不肯安養。我索性也不勸了，只求你知道保重，就算你疼我了。”

    頓時哭得奚甯心里猶似萬箭穿心，把她扶起來勸，“我知道保重的，不過事有緊急，我一己之身，怎敵千萬生民的生計？我如今心里有兩件事，一就是那些受災的百姓，二就是你，你日日衣不解帶在床前服侍我，倒把你拖累了……”

    說到此節，聲嘶力竭地咳嗽起來，奚緞云用絹子為他捂著，拿到手心一看，又是些許血漬，她哭得愈發傷心起來。

    奚甯不忍，愁腸像被抽到那藥罐子里，與爐火同煎，卻拉著她的手笑笑，“依我的意思，先派人送你回京，你有孩兒，不好在病榻前熬。你雖為我，可也該顧著孩兒些，先回去，這里的事情辦完，我后頭就回，好不好？”

    “不好！”奚緞云把腦袋搖得撥浪鼓一般，眼淚揮灑滿褥，“我就在這里，你雖瞧我平日里病歪歪的，骨子里卻硬朗。大夫早晨來瞧，說我一切都好，孩兒也好，你不要為我擔憂，只把你自己顧好，若你有個好歹，我才真正活不成了！”說罷又嗚嗚咽咽放聲大哭起來。

    奚甯見她哭得如此，只得將送她回去的話擱下不提，為叫她放心，笑說饑餓，要了飯來，兩個人就在床前安放桌兒，相顧吃些。

    到下晌，一連又來了奚甯從臨府點來料理災情的兩個官員，探問了病情，又問起萬道何時審問，奚甯擺擺袖，“尚無他貪污的證據，追究起來，頂多是個瀆職之罪，先不問他。等吳云子查清了漢陽府那五十萬兩銀子的去向，再去問他。”

    說罷，奚甯仰在枕上闔眼片刻，垂正了臉，“石首縣那個張帆，現在何處？”

    “張帆現在石首收拾廟宇收容災民。”

    “叫他趕來見我。”

    眾人走后，奚甯昏昏沉沉地睡了一覺，奚緞云在邊上坐了小半時辰，只覺胸口發悶，坐不住，往小花園里走了一會兒，時景離春無信，來夏無書，豆蔻花殘，蓮荷半開，一場雨淹沒了春痕。

    她獨自坐在太湖石上哭了一場，金烏漸落，適才不哭了。親自到廚房燒幾樣菜來，正要在床前安放桌子，倏見奚甯掀開了被，“到飯桌上吃，我在這里躺得不是滋味。”

    紅藕忙將飯擺在圓案上，二人對坐，奚甯見她兩眼紅紅的，不知又背地里哭了多少。他心里又酸又澀，面上還逗她，“你這樣子，好像我就要死了。”

    奚緞云眼底翻江倒海，到底忍住沒哭，剜他一眼，“胡說八道，這種話也是好隨口說的？你是咒我呢，還是咒你自己？”

    “是了，我且死不了呢，你哭什么呢？”奚甯笑笑，隨意吃了些，喉頭里似卡著口血，吃什么都有絲血腥味。

    奚緞云更吃不下，使紅藕收了飯桌，掌上燈，雙雙靠到床上去。窗外月滿，透著紗影影綽綽，奚甯便將奚緞云摟在懷里，低沉無力的哼了套《中呂·粉蝶兒》哄她高興。

    唱得奚緞云縮在他懷里，眼淚一忍再忍，“你去哪里聽來？”

    “外頭應酬，聽見妓/女吟唱，就記住了。”奚甯一手在她鬢上輕撫著，另一手抓著她的手輕捏。

    燭火倏明倏暗漂浮在旁，夜沉沉偶有蛙鳴，奚緞云肚子已有了輕微的弧度，他怕擠著她，往床外頭挪一挪。誰知她又追著貼在他懷里，淚盈盈地枕在他胸膛，“往后孩兒生出來，你唱給他聽，你唱得好聽。”

    奚甯點點頭，“好。”

    言畢，眼眶熱了，將她往上兜一兜，“一定不叫你再做寡婦。”

    奚緞云把沒流出的淚一揩，仰起眼，癟著嘴，目光帶著幽幽怨怨的恨意，“你可別說話不作數。”

    “我堂堂的內閣次輔，哪里會？”奚甯笑著，兜著她滑到枕上，又哼著調子哄她。

    將睡未睡時，奚緞云乍睜了眼，“你給孩兒取名了么？”

    “還沒，也不知是男是女，不知如何起名。桓兒出生時，名字還是姑父起的，我倒不大在行這個。”

    奚緞云點點下頜，戳得他胸膛里癢癢的，“倒是不急，等孩兒生下來再計較。”扭頭又說起別的事情，“下晌你在屋里談事情，吳縣令家的那位黃夫人又來。她近日來得十分勤勉，說是來探你的病，可也未免太殷勤了些，我陪著她說話，聽見她話里，很有些恭維意思。”

    “我用了吳云子，她一是為了道謝，二是為了投門路，這地方上的官，若在朝中無人，十分難升。”

    “那你要升他么？”

    “此刻還不知道，要看他在漢陽的差事辦得如何，若辦好了，倒是個人才，以后回京，少不得提拔他。”

    半晌無言，奚甯垂眼一看，她已在他懷里睡著了，他也闔上眼，將她抱得更緊，清宵細細，從他的懷抱里流逝。

    再兩日，奚甯嘔血少了，有些見好，喜得奚緞云在心里直謝神拜佛，三千神明，挨個謝過，余歡未盡，誰知不防，轉頭又撞上個冤家。

    這日早起，張帆應召由石首縣趕來，引入房內，奚甯正伏案在案上寫奏本，抬頭望他一眼，指了一座，“張大人忙著安頓災民，我還召張大人前來，請勿怪。”

    那張帆素來直性子，這些日奚甯病中，多半地方官員都來瞧過，就連那公安縣的劉秋源都抽空備禮前來。唯獨他，連奚甯病了的事情都不打聽，更不愿趕來奉承。

    眼前見奚甯面上有些顏色，只當他就是個傷風的小病，說話便有些不明不白地憤懣，“哪里哪里，大人的事情就是第一要緊事，普天下，走到哪里，哪里不上趕著來遵辦？我區區縣官，能為大人效力，喜不自勝。”