“那你怎么辦？”

    “哎呀！”韞倩急得直跺腳，“拿賊拿臟，你走了，他抓不著，我不認，他也不敢拿我怎么著，你快走！”

    說話推他至門口，蓮心忙將簾子打起，三個剛鉆出去，猝見那盧正元氣勢洶洶帶著五六個年壯家丁，正迎面由院中奔殺而來。韞倩正慌得不知如何應對，眼瞧著他滿身橫rou波濤洶涌地滾到面前，倒把她一股悉聽尊便的決然催逼出來，眼也不避了，心也不慌了，直勾勾瞪著他。

    盧正元亦惡狠狠瞪她一眼，又走到施兆庵面前，“好啊、好??！我竟瞎了眼，幾回瞧著你從我面前走過，竟沒認出來，好啊……施兆庵！你身為朝廷命官，竟私闖官員內宅，與官眷偷情通/jian。今日被我當場拿下，律法有書，當場捉jian，打死jian夫，無責，我今日就打你個目無王法的賊人！來呀，給我打！”

    話音甫落，幾個壯丁便上來將其抓到院中，施兆庵左右掙扎，怒目轉過來，“盧正元，就算律法準許打死人，可我是朝廷命官，有罪也該由都察院受審！”

    聞言，幾個小廝不敢妄動，誰知盧正元大呵一聲，“別管他娘的什么朝廷命官，只管給我打！出了事情，老爺我頂著！”

    后頭小廝聽后，照著施兆庵的腿彎就是左右一棒，他一個不防，跪倒在地，正要站起，后頭緊著就是連天的棍棒，將他全身擊倒。

    韞倩瞧在眼里，急得不行，憋了好些日子的眼淚奔涌而出，忙去掣盧正元肥碩的胳膊，“你不要打他、你不能打他！他父親是都察院御史，你打傷了他，你的仕途也算到頭了，快住手、快叫他們住手！”

    那盧正元做買賣一向是個欺行霸市的，只是做了官，場面上學人裝了些斯文氣。今番被氣極了，什么也顧不得，只要打死那施兆庵出口惡氣方罷。

    一抬胳膊，便將韞倩揮退幾步，泡腫的眼縫斜過來，“什么狗屁都察院御史，今日犯在我手上，我就要他天殺的命！”

    說畢，望著那雨點似的板子落在施兆庵身上，將他往底下越擊越沉，他便得意冷笑，“哼，憑你什么施大人干大人，明白話告訴你，我盧正元上無父母，下無子侄，無甚拖累，打死了你，你家若弄權仗勢要我抵命，我抵命就是！橫豎我盧某人年過半百的人，到底也是個死。若要說仕途前程，我盧某謀個官當，不過是為了買賣上好通路，倒不曾擠破腦袋為什么大前程！給我打！”

    韞倩見他不懼威懾，又見施兆庵背上已被打破了一大片，血染了半件衣裳，心里鶻突亂跳，臉上霪霪淚雨，忙捉了裙，旋到盧正元面前撲通跪下，拽著他的衣擺直討饒，“老爺、老爺，我曉得錯了，求你行個善，快別打了！求你了！”

    說著不住往地上磕頭，咚咚咚連響中，地磚上漸漸染了血光。亂哄哄場面里，蓮心不忍，亦陪著跪下磕頭。

    誰知那盧正元心如磐石，又冷又堅，渾不聽勸，“好你個yin/婦！為了個外頭的男人朝我磕頭，好好好、你就是磕落了腦袋，我也一樣打死他?！?/br>
    韞倩見他不肯退讓，回首看一眼施兆庵，倏地收了眼淚，遺在眼眶的淚光閃一閃，尖銳凌然。她陡地捉裙跑進屋里，在榻上摸了把剪子，只有賭一把了，她想。

    于是堅毅地握著剪子出來，對準了自個兒的肚皮，“老爺，你要是再不叫停手，我就一剪子戳下去，一尸兩命！我曉得我死了不要緊，可你也想想，你就肚子里這么個指望，要是沒了，你豈不是要斷子絕孫？”

    那盧正元轉過臉來，腮角一硬，拿手隔著三尺指著她，“你休要唬我！你肚子里只怕不是我的種！”

    韞倩料到他有些起疑，索性豪賭一把，“好，那就一尸兩命，橫豎打死了他，我也不沒什么活法了，索性帶著你的兒子一道陪葬！”

    話音甫落，便雙手舉起剪子，眼瞧就要扎下去，盧正元眼一閉，深吸了一口氣，“別打了！”

    一聲仿佛凝滯了時間，韞倩忽地一笑，忍了剪子趔趄跑到院中，將幾個小廝推開，跪在地上瞧施兆庵，連聲問著，“兆庵，你好不好？”

    盧家的小廝倒不似都察院的差役，只顧亂打一通，全然沒個章法，因此都是些皮外傷。施兆庵費力抬起臉，對著她笑一笑，“不妨事?！?/br>
    韞倩也笑了，額上磕破的血細霪霪地滑下來，她卻半點沒覺得痛，只有一股心酸由腳底板涌到心坎，隨手一揩，擦了滿手背的血，與他在血光中相視相笑。

    兩片無聲的笑顏里，盧正元似一座巍峨高山，聳立在他們身邊，遮住了大片陽光。

    他陰沉沉的面色尤顯得似頭發狂的野豬，惡狠狠只恨不得將施兆庵絞碎，“小施大人，我不打你，可我姓盧的也不是好欺負的，我一紙狀書遞到順天府都察院，叫世人都瞧瞧，你清流名仕家的公子是個什么偷雞摸狗的德行！我不打你，丟了臉面，自有你父親打你！”

    由始至終，那些綻破皮rou的棍棒都沒叫他施兆庵求饒，可這一番話，卻叫他眼皮一跳——他新點的官職，潘家父子還沒倒臺，哪里能叫人拿住個把柄呢？

    那盧正元有所察覺，吭吭笑兩聲，將個肥碩的身子費力蹲下來，似個團成的rou球，滾在他眼前，“施小友，你可是去年新點的官，我盧某雖不大過問黨爭之事，可也有所耳聞，眼下奚大人被調離京師，朝中與潘閣老打擂臺的，就是戶部的衛大人與你父親，若是這個節骨眼上你落下什么把柄，就是你爹不打死你，你的前途只怕也堪憂了。你可不是奚大人，奚大人挨了一百板子往南邊去了，皇上心里還記掛著呢，你，皇上認得你是誰？”

    幾句話不禁將施兆庵的心說的層層下墜，連韞倩的心也似墜在地上，撈不起來。她望望施兆庵垂下的眼皮，倏地心慌，比他上回走時，還叫她害怕。

    她只得與盧正元周旋著，好像東奔西走地試圖挽救一顆即將湮滅心，“老爺，好人做到底，既然放了他，就干干凈凈地放了，我留下來，隨你處置好了，?。俊?/br>
    孰料盧正元半點不買賬，威懾她一眼，緊盯著施兆庵，“你瞧瞧，我的夫人，卻待你一片深情，叫我心里怎生過得去？”

    施兆庵費力地撐起身，可背上實在太疼，手肘一彎，又趴下去，斜挑起眼，“你想如何？”

    “我倒不要怎樣，我盧正元又不缺銀子使?！彼πΓ褍蓚€人望一望，厚厚的眼縫里迸出輕蔑且不可一世的精光，“我只要你一句話，你就說：是她一廂情愿，你是被她引誘，全無真心，往后與她也再無干系，絕不往來。”

    話音才落，便有大片大片的寂靜朝韞倩罩來，黃澄澄的陽光似乎頃刻間跌落，天地是暗未暗的黃昏。她渾身都篩糠似的抖起來，跪在地上，滿目靜待著施兆庵，她真怕他講出來，可她心里，又隱隱已經有了答案。

    大約是受盡苛待長大的緣故，她對人心里的善與惡，總有比旁人更敏銳的直覺。此刻，她就成了鍘刀下等待行刑的人犯，纖細的脖頸對著鐵錚錚的刀鋒，等待著。

    施兆庵費力地抬眼看她，從她細碎抖著的下巴到她咬緊的唇，以及她臉上橫七豎八的血漬，遮掩了她眉清眼媚的五官，曾為他笑過哭過?？伤転樗鲂┦裁茨?？也不過是博她一笑罷了。

    他將下巴栽到土里，好像是對自己的無能為力認了命，又或者，是對凡俗與仕途低了頭。

    韞倩懂了，唇角一扯，便笑落了滿眶的眼淚，好似能把她整顆心都淹沒，同時又有一把刀，將她的一段美夢殘忍地劃得稀巴爛，拼不出一點圓滿。

    她從滿目淚光與血光里最后再看了施兆庵一眼，便撐著地站起來，要走，卻被盧正元一把拽住，“你不想聽聽他怎么說？施小友，趕緊說了，萬事太平，從此我就不追究了?！?/br>
    施兆庵看看他笑得猙獰的臉，又望望韞倩的背影，在晨光里，單薄得仿佛能被一陣寒風吹散。他生怕驚散了她似的，只敢低聲，“是、是她一廂情愿，我是被她引誘，全無真心，往后與她也再無干系，絕不往來。”

    奈何這夫妻兩個耳力都是一頂一的好，一字一刀，生生割在韞倩心上。她在窒息里張開嘴聲嘶力竭地呼叫，卻沒半點聲音，只有她自己清清楚楚聽得見那一片絕望的吶喊。

    盧正元松開了韞倩的手腕，滿意地笑笑，似乎還有些不知足，又問：“‘她’是誰？”

    須臾，施兆庵的聲音反倒硬了起來，從嗓子眼里把從前那個含情脈脈的自己剝落了，重新長出一個冷漠決絕的自己，“范韞倩?！?/br>
    “范韞倩”這個姓名，就成了個詛咒，釘著無窮的苦難。韞倩兩個荏弱的肩倏地一抖，不知是哭還是笑，她沒轉過來，踉蹌著走進簾后。

    從這日起，他們就分道揚鑣了，或許原本就不同路，是他放跑了她的馬，生硬地將他們的宿命糾葛在一起，短暫的，好像只是一個絢爛如煙花的夢。

    卻有炙熱的余溫，燒著施兆庵茫茫的后半生。

    此是青燈空待月，紅葉未隨風。那頭卻有春夢飄搖，碧紗輕撩，月兒高高，靜待多情，佳期不負，靜悄悄殷切切，檀郎到了。

    奚桓進門時，見花綢正在榻上坐著，紅燭一晃，見她腮上正掛著顆淚珠子，慌得他要不得，忙走去歪著臉看，“好好的，怎的哭了？”

    原來是韞倩與施兆庵的事情傳到花綢耳朵里，思來傷懷，想來傷情，便獨在屋里掉眼淚，可又不好告訴奚桓，便把臉別過去，匆匆揾了淚，笑臉轉回，“是你瞧花了眼，好好的，我哭什么？你從哪里來？”

    “我剛歸家，屋里換了身衣裳，就趕著過來瞧你。你一個人在這里哭什么？”

    “誰哭了？”

    “別哄我。”奚桓窺她眼圈紅紅的，一顆才殺伐決斷的心便化得拖拖拉拉軟綿綿的無力，忙摟著她在懷里哄，“是誰給你氣受了？二嬸嬸？或是外頭因你被休的事情議論起來了？你聽見些什么，告訴我?！?/br>
    “你二嬸嬸今日我連面也沒見過呢，外頭有議論，我不去聽就是了，哪里會把那些風言風語往心里去？”

    “那是為什么哭？”

    花綢最煩他這非要琢磨鉆研的性子，嗔他一眼，扯了個謊，“想起首詩來，一時傷懷，就哭了，多大點事情，也值得你這樣大驚小怪？”

    “嘿嘿，你一哭，我心里就亂得沒章法，全然沒法子了。”奚桓扯著唇角笑笑，松開她，落到對面去將炕桌洋洋地敲一敲，“你的好茶呢，瀹一盅我吃。”

    說說笑笑兩句，花綢淚漬已干，去墻根底下瀹了壺茶，笑盈盈走回來，“什么事情這樣高興？”

    見她朱粉輕褪，綴珠均解，紅白自然，穿著桃粉的裙，如風動海棠，露旋荷蓋。奚桓心情大好，拉了她在膝上坐，兩手將她腰箍著，“今日有太監到刑部傳旨，說是皇上招我進宮，我去后，他問了父親可有家書。”

    “噢，皇上牽掛大哥哥，所以你高興？”

    “倒不單為這個，皇上還過問了登封的事，又說等登封的案子辦上京來，叫我復核，這是不給潘家父子留后路了?！?/br>
    花綢掰開他的胳膊，坐回對面，支頤著臉，對燭輕嘆，“我給你姑奶奶寫信說了休退回家的事情，不曉得她收到沒有?！?/br>
    “哪有那么快呢？算日子，還得有半個月吧?！辈滤肽?，奚桓便說了兩個笑話逗她，誰知她還是半笑不笑，滿面傷懷，他便抓起她的手揉捏著嘆氣，“你有什么不高興的，只管對我講，自己悶著做什么呢？”

    花綢垂垂眼，倏地問他：“你這陣子見過兆庵沒有？”

    “沒有?！闭f到此節，奚桓來了精神，“聽連朝說他前些日子在外頭被人打了一頓，連朝去瞧他，問他誰敢與他動手，他卻說是一班流氓，不認得他，胡亂打起來。你說這事情奇不奇？就是遇見幾個流氓，他說他是誰，誰還敢同他動手？況且他素日不愛惹事，怎么惹的那幾個流氓？我想必有隱情，等我空了去問問他。”

    燈花澄澄地罩著他的笑臉，花綢把手一縮，反在他手背上拍一下，“你不要去問，人家就是扯謊，也是不想叫你們曉得，你還問什么？”

    說得在理，奚桓點點頭，倏地把額心一聚，“你怎的近日老打聽他？”

    花綢心知他又吃了八竿子打不著的飛醋，抬手戳在他眉間，“你不要胡說，我不過是見你近日你少提他，想你兩個未必是鬧了什么不對付的事情，才問問。該把你裝在醋罐子里泡著，渾身都泛著股酸味兒?！?/br>
    奚桓呵呵直笑，吃了兩盅茶，嚷嚷著要睡，誰知花綢給瀹的是普洱，躺在床上小半個時辰睡不著，扭臉借著月光一看，枕畔一張嬌臉紅紅的，丹唇半闔，綠鬢欹煙，睡得憨然可愛。他心思蠢動，又縫百般無聊，便悄悄起來，點了床頭一盞燈。

    昏昏的光益發照得花綢眉目如畫，奚桓湊過去親一下，見她沒醒，便大膽地伸舌尖舔了一下她的唇，她還沒醒，他更加得意，把手鉆進她的寢衣里。

    枕邊春興，似入夢中，花綢迷迷地睡著，又像是做了個夢。那夢里春光撩亂，溫水繞體，像是有只溫柔的手輕撫她，細碎地吻她，從唇到心，由上到下，又不大真切，她只感覺在他的吻下，有些手足無措，只能偏著臉，搦著腰。

    奚桓難得一見她這模樣，好像丟掉了一切禮義廉恥，是一條霪靡的蛇，纖細的腰左右蠕動著，柳眉輕蹙，朱唇微啟，仿佛急于擺脫，或是像個溫柔而狂躁的風暴，急于席卷些什么來填補風眼。

    他罩上去，撐在她左右，偷偷地闖入秘地。無奈動作再輕，還是將花綢驚醒了，她一時分不清是幻是真，星眼朦朧地呆了頃刻，奚桓不敢妄動，不進不退地卡著自己，感覺到她在吞噬自己，但臉上卻是一片迷惘。

    他將手虛虛罩在她的眼皮上，低迷的笑聲帶著種蠱惑的力量，“你睡你的，我忙我的，啊?！?/br>
    花綢哪還能睡，借著幽幽燭光，垂眼一看，旋即羞憤交加，臉上又紅又燙，推他的肩，“你個賊，下去！”

    “晚了，”奚桓不要臉地埋低了臉親她，索性猛地殺到陣中，聽見她或痛或癢地哼了一聲，他便頑劣地笑，“你瞧，真是晚了，你已經舍不得我了，我要是真走，你該不高興了。”

    須臾，花綢果然像一片旖旎的錦，四肢發了皺，身不由己地將他抱緊，任憑他盤踞在她的領地，留下纏綿痕跡。

    這痕跡，或許能結出繁盛枝葉，在太陽底下，搖著斑駁的金光，像打碎一錠金子，滿地流淌著繁華。

    奚緞云抵達荊州府的第八天，正好二月，翠微褪雪，春暖花開，萬物都在暖洋洋的太陽底下發芽。

    早起收到花綢的家書，上頭講她已從單家脫了身，奚桓提調刑部，奚巒馮照妝仍是老樣子，好時說說笑笑，壞時吵吵鬧鬧，奚澗入書院讀書，以備兩年后科舉重考。

    日子一切都好，除了奚緞云近些日有些沒胃口，吃什么都是淡淡的，餓得卻快。

    紅藕冷眼瞧了幾日，勸她請大夫來瞧，她卻不以為意地笑，“什么了不得？大約是車馬顛簸的，如今住在這處房子里，下人也沒幾個，何必弄得大家不安生？甯兒打從到了荊州，又是看賬簿，又是召集地方官員集議，叫他聽見，還要為我煩憂，哪有這功夫？”

    “說是車馬勞頓的，可到荊州安頓下來已經這些天了，太太還是沒胃口，比咱們離京時瘦了不少，不好掉以輕心。倘或生了什么病，您不瞧大夫，拖成大病，豈不是更不叫老爺難安生？”

    如此一勸，奚緞云倒認了，這日晴風和暖，請了大夫來，隔著簾子把了脈，那大夫連連道喜，說是大約是一個來月的身子。

    可把奚緞云驚了一跳，惶惶無措半晌，還是紅藕放了賞送拿大夫出去，進門就去拉她的手，“太太，好事情呀！”

    奚緞云夢態遲遲，半合兒才見笑了，腮如飛霞，在屋里走了一圈兒，頃刻又喜又憂又后怕，“算日子，咱們過年完從武昌過來，路上走了大半個月，又是結霜又是雪崩，馬車還翻了兩回，真是險吶?！?/br>
    “可不是？”紅藕忙笑嘻嘻將她攙到榻上坐，摸摸她的肚子，“可見這孩兒是個有大福的，這么折騰，方才大夫還說什么來著？說脈息強勁，大約是個男娃娃。”

    “都好、都好?！?/br>
    奚緞云心有余悸地笑笑，須臾張羅了早飯，她竟吃了一整碗，又叫著紅藕在這別院里逛一逛，到日懸中空，方去睡午覺。

    這時節，奚甯剛從府臺衙門出來，臨進宅邸，扭頭吩咐豐年，“你去告訴萬府臺一聲，說我明日要往公安縣與石首縣兩縣交界處巡察河堤，他就不必跟著了，只叫當時監修河道的人與河道巡守陪同。”

    豐年后頭站定，打了個拱手，“只怕他們早做了手腳，就是老爺去查也查不出什么?！?/br>
    奚甯轉過臉來笑笑，“不防，當初在京季安就說，往郊外走出幾里后的堤與城外的用料不同。他們料想我一屆京官，走不到那荒郊野嶺的去處，這些日只領我在城外三里堤上轉悠。我倒要去走走看，你再去請兩位信得過又懂石料的先生一道去。”

    豐年領命而去，奚甯獨自進了宅邸。這宅邸原是荊州府臺衙門的公社，后改了住居，專接待兩京巡察官員，宅邸不大，不過二進，前頭屋舍五間，充做了奚甯的外書房與下人住居，后頭四間屋子內眷居住，當中連接了個小花園。

    園內曲徑無塵，楊柳青青，正值花開時節，奚緞云常愛到此閑逛。今日卻不見人影，奚甯走到正屋里來，見紅藕在廊下做針線，因問她，“姑媽呢？”

    紅藕繃不住笑出聲，“太太午睡呢，老爺快進去瞧瞧去?！?/br>
    “既在午睡，就讓她睡吧，我往書房去?！?/br>
    “那老爺先去，我這里熱了藥端去書房?！?/br>
    誰知剛轉了靴，就聽吱呀一聲，西廂窗戶被推開來，奚緞云一張歲月未蝕的嫩臉嵌在上頭，腮上浮著興興的紅暈，“我沒睡著，甯兒進來。”

    奚甯穿廊進去，蘭房春曉，她盤腿坐在榻上，玉人起纖腰，喜氣盈眉，目光爍爍地盯著他坐下。他好笑起來，“什么事情這樣高興，嗯？”

    問得半羞了桃花面，折頸在他肩頭，又半晌不說話。奚甯大惑不解，正欲再問，見紅藕端了藥進來，卻是兩碗，一碗是因他病疾纏體，常吃的，另一碗卻叫奚緞云端了。

    見狀，急得他忙擱了自己那碗，握著她的腕子問：“怎的，你病了？”

    奚緞云朝紅藕遞個眼色，紅藕便將潑口要出的話咽了，退步出去。奚緞云也擱下藥碗，喬做愁態逗他，“可不是病了嘛，一路跟著你風雪里顛簸，輾轉這么些地方，到了這里，又吃不慣，一連好些日胃口不好，今早請了大夫來瞧，才開了這藥吃?！?/br>