惠德垂下頭來，似笑非笑地下睨他，“算你猜得準朕的心思。潘懋老了，也該回鄉養老了，只是他走了，內閣由奚甯當了家，未免獨大……你去擬旨，先順了潘閣老的意，叫施尋芳親審奚甯，審下來，定個罪，報到朕這里，怎么罰，朕心里有數。”

    金巧提著衣擺起身，到御案上筆書一旨，請給惠德看過，便命底下太監往都察院傳達上諭。

    且說那施尋芳接過旨意，請了太監內堂用茶。彼時斜陽漸紅，從窗戶里射在髤紅的太師椅上，壓過施尋芳的肩頭，仿佛有一輪朝陽由他背后遲遲升起。

    姓徐的太監端著茶，盅口里含笑睇他一眼，“施大人，恭喜恭喜啊。日后入列內閣，少不得咱們在宮里要時常碰面呢。”

    施尋芳心內了然，面上卻佯作驚駭，“徐公公的意思，施某不甚明白，還請指點一二。”

    “嗨，這還有什么不明白的？”徐太監擱下茶盅，磕得案幾叮當一聲，十分悅耳，“別瞧著皇上是要治奚大人的罪，不過是哄哄潘閣老罷了，這是要斷潘閣老的根基了。這內閣少了位潘閣老，自然就要補一個缺，虧得金公公在皇上面前說了你施大人諸多好處，少不得，明后年就是要點你施大人進內閣了。”

    “施某多謝金公公。”施尋芳先斜打了個拱手，后又撩撩衣擺，翹起腿來，“只是施某一向為官本分，又無治國之才，不知進了內閣，能替皇上分什么憂？”

    “大人太過自謙，要點大人進內閣，自然是為了日后與奚閣老分庭抗禮，同理朝政。難不成，大人還顧念同科之宜，不大好拉下臉面與奚大人相爭？”

    施尋芳笑一笑，偏照的日光下，臉色卻無熱溫，“公公取笑，同朝為官，自然以社稷圣上為重，同科之宜，也只好退居其后。”

    “有您這句話，皇上放心，金公公也沒算幫錯人。得，上諭傳到，咱家先回宮，施大人遵旨辦事，請奚大人來問問吧。”

    將人略送出去兩步后，施尋芳踱回案前，重執起那卷薄薄的細絹玉軸徐徐展開，像是展開了一段更高更遠的起點，窗格里聚來一束光，罩著這位朝野上嶄新的主角。

    圣意傳達到奚府是下晌，奚甯難得早歸，正于外書房與奚桓談議今年的秋稅。

    這廂父子二人論古說今，談及各省“均徭”時，奚桓更是大談私弊，“我朝凡年十六至年六十男丁應服雜役，能親自服役出力者為‘力差’，或不能服役者折繳銀錢為‘銀差’，有錢的出錢，有力的出力，為朝廷家國效力，原為初衷。可如今地方上，或能出力而不愿服役者，多繳銀子買通差官，登記造冊就能避開力差，朝廷既不能獲人力，亦不獲財力，反倒成了這些貪蠹謀利之策。”

    奚甯在案上頷首，“那依你之見，該如何改良方策為上？且說來我聽聽。”

    “兒子以為……”

    說到此節，倏見豐年進來通傳都察院來人。奚甯已有所料，連補服亦未換，使豐年迎到廳上款待。豐年去后，奚桓到高幾上為他取來烏紗，雙手遞上，“請爹千萬保重。”

    奚甯接來戴上，拍拍他的肩，“圣意如何，其后便知，你長大了，切勿慌亂，安撫好家里的人。福建那邊，我已與施大人議了叫季大人去盯著，登封那里，你候聽圣意，若天有公道，你與昌其沖立刻上疏，請旨圣上派欽差去查。”

    “兒子明白。”

    在奚甯從容的一轉身間，莫如巨石投海，掀起驚濤，府中由下至上全然亂了陣腳，紛紛如鳥獸驚，妄論生死，竊議家變，不過一日，已是人心惶惶。

    次日天不亮，馮照妝十萬火急地派小廝在碧喬胡同將奚巒叫回，奚巒驟聽始末，險些急得跳梁三尺高，倉惶將一身醇厚的酒氣卷入蓮花顛。

    在正屋里尋著奚桓，朝奚緞云匆匆一拜禮，一屁股落在榻上，“桓兒，大老爺是為什么被都察院傳訊的你曉不曉得？”

    聞言，花綢暗暗將奚緞云窺一眼，見她形容慚愧，急火燒黛，便挪坐在她身邊，將她手握在掌中。

    馮照妝見奚桓不語，又見奚緞云的模樣，心里大約有了些數，當著人，又不好說穿，便落在椅上跺腳，“這個時候，為什么被帶去，還有什么要緊的？桓兒，你只說，會不會出什么事！”

    奚巒將一雙美目怒瞪過來，清雋的臉驀地添了幾分殺氣，“婦道人家，你懂個屁！”

    “噢，我不懂，你懂，你懂你怎的不一早在家？”說到此節，馮照妝柳眉一提，左手拍著右手，恨不得把全身的骨頭抖散來砸他，“要不是我使人去叫你，你還在你那燒金窟里鉆姑娘的裙底找屎吃呢！你這會曉得急了，早你娘的干什么去了？呸、天降的殺才，別找我罵你！”

    給她一罵，奚巒頓時氣焰萎靡，“這個關頭，我不跟你吵！”

    眼見馮照妝要跳腳起來，花綢忙撒開奚緞云，走下去勸，“好了好了，二嫂嫂，都是二哥哥不好，犯不著在這個時候與他治氣，回頭罵他就是。只是自昨日大哥哥被都察院帶去，外頭還沒消息，家中下人先倒亂了章法。我半夜聽見說，有人盜了廚房一套官窯的碗碟，要到外頭典呢。如今我們切不可慌張，先穩住家里才是正法。”

    眾人不語了，奚桓笑一笑，朝吹胡子斜眼的奚巒打個拱手，“二叔莫急，都察院請父親去問幾句話，沒什么了不得。二叔且想想，若是什么大案，怎么不叫刑部大理寺過問，只叫都察院問？都察院左僉都御史施尋芳，與父親是同科至交，皇上下令都察院來問話，其中是否別有用意，還未可知呢。”

    奚巒端正了身，凝眉思忖，“莫不是，皇上動了潘懋的念頭，跟這老匹夫玩個障眼法？你與施家小子是好友，明日，你去問一問他，看他有沒有什么消息。”

    “侄兒也是這個意思。二叔不必心急，再不濟，如今朝野，可以牽制潘懋的，除了父親，還有誰？況且父親為朝為國立了多少功？豈是說棄就能棄的？”

    “有理有理，”奚巒將他點一點，漸漸松緩下來，“還是你小子穩得住些，我險些急昏了頭。我先往衙門里去，看看那里有沒有什么消息。”

    言訖拜了拜奚緞云，拂衣要走，奚桓倏地站起來，朝他背影作了個揖，“二叔，要上繳戶部的那筆臟銀，衛大人那里可有眉目了？”

    “噢，還沒有，聽說衛家在四處借銀子填這個窟窿，上回我向你父親求了個情面，寬限他一些日子，到年關前交到戶部。”

    奚桓點點頭，笑目送他出去，馮照妝懶怠送他，只在后頭坐著翻了個大大的白眼。花綢少不得安慰，“二哥哥就是這個性子，嫂嫂何必跟他動氣，倒傷了自己的身子，哪里值當？”

    “不是我要跟他動肝火，你瞧瞧他，家里出了這樣大的事情，他還在那溫柔鄉里打轉，要不是我使人去告訴他，他連個風聲也不知道呢，哪日死了，也是個糊涂鬼！我也懶得講他，你方才說有人偷盜，這倒是件要緊事，別大哥哥還沒怎么樣呢，家里倒先反了！”

    “正是這個道理，因此咱們越是這時候，越要一條心，把家中的事情照管好。”

    天下云云，皆為利聚，奚甯前途未卜，倒令這一家子合了心。馮照妝當下便召集家中管事訓話，一番嚴詞厲色，暫且彈壓了一班仆從。

    這廂人散，已是晚夕，奚緞云遣花綢與奚桓回房歇息，二人將將踅入東廂，花綢臉上卻忽生急色，拽著奚桓的袖口坐在榻上，眉黛半憂，“你午晌與你二叔說的那些話，可有道理？你爹真的不會出什么事情？”

    奚桓兩個肩膀在燭地里垂下來，有些淡淡頹唐，“我也說不準，畢竟潘懋是老臣，羽翼之豐，輕易不能撼動。皇上忍他良久，但會不會再忍，就在圣意一念間而已。”

    言訖他笑笑，刻意逗花綢高興，“你方才在姑奶奶屋里時，可一點也不見著急，這會兒怎么又急起來了？”

    “我方才不過是裝樣子罷了，闔家都急了，我也急起來，添什么亂？”

    一時無話，窗外明月漸滿，花綢抬眼一瞧，倏地嘆一句，“快中秋了。”

    月圓有日，人圓無期，奚桓跟著扭頭瞧一眼，抓起她的手，“你怕了？”

    花綢溫柔地笑，搖搖頭，整個人柔渡月光，如秋水岑寂，“我不怕，受你們家照料了小半輩子，自然要與你們榮辱與共的。”

    夜靜燈闌，奚桓將腦子飛速運轉一圈，將所有的可能性都想了一遍，面龐剛毅起來，“你放心，就是皇上真要偏袒潘懋，爹的事，也不是什么生死之罪，更牽連不到家中。只不過若圣意果真如此，那潘懋還會如日中天，要撼動他，只怕更難了。”

    “我知道。”花綢冷靜地挪坐到對榻，拿了剪子剪燈花，呼吸將火炷吹得偏了偏，“你父親一生為公，這回雖不是什么誅九族的罪，也牽涉不到生死，對別人來說，不過是失權敗職的事情。可對他來說，卻是公道有失，人心淪落，對他的打擊……”

    后頭的話，彼此都懂得，奚桓托著半張臉睇她半晌，“想不到，你如此了解我爹。”

    花綢支頤著臉，朝黑漆漆綺窗外看一眼，“因為他和我爹很像，一生所爭，不過是公道人心。”

    奚桓若有所思，把胳膊徐徐放下來，“與你說句實話，我沒有見過什么民生之苦，所謂蒼生之年，也不過是從圣學之書上學來，還有你教給我的。你讓我刻苦讀書，我便刻苦讀書，爹要我科舉入仕我便科舉入仕。此刻也一樣，我仍然不明白蒼生有何苦，但我會為爹去爭，倘或他對世間公道失望，那我就繼承他曾經的期望，在朝廷里去爭出個公道出來。他有我這個兒子，人心怎么會就此淪落呢？”

    他沒有看過山川河流，自然不能切實體會到每一厘黃土之貴。但花綢敢肯定，有一天，他一定能愛民如愛她，因此她十分耐心，等著他再度長大。

    第62章 .  玉山頹（八）   紛紛花墜，是心的碎片。……

    夜, 在沉默的等待中襲擊著每個人，浮沉一瞬，人變如煙, 有人等著檀郎再歸, 有人等著成敗一舉，也有人等著功名千載。

    施尋芳將問錄奚甯的卷宗整理成冊，封進宮內, 接下來，又是岑寂的等待, 滿朝文武的眼睛都盯著璀璨皇城。

    因奚甯是內閣次輔，未曾收監，只在都察院收拾出一間內室來與他住。施尋芳進屋時，見他正在泰然自若地吃茶，晨曦縷縷，茶煙浮動, 施尋芳心懷內情, 卻三緘其口, 只與他閑話, “子賢，這間屋子還睡不睡得慣？自然比不過你府上, 只好暫且將就將就, 缺什么, 叫外頭差役去取來就是。”

    奚甯笑一笑, 請他入座，“這種時候，不必講究。卷宗交到宮里了？”

    “交了。”差役進來奉茶，施尋芳呷一口, 嘆了口氣，“我卻要問問你，這種事情，你何必認呢？隨便糊弄兩句，就是有你家下人來指認，誰還會去翻你床帳不成？”

    “我不認，潘懋如何能甘心？他逼得緊了，皇上也不好搪塞。”奚甯擱下盅，幾個指端搓一搓guntang的余溫，“不妨事，不用顧慮我。季安在福建可有進展？”

    施尋芳忙端正起身來點頭，“有，我正要與你說這個事，季安在福建帶著人假扮鹽商，已經與鹽場的司令搭上了頭，還虧得你那位門生周乾的父親，他在福建是數一數二的富商，若不是他引薦，那些人斷不肯輕易信任季安安插的人。如今，就等著明年出鹽，他們交付，就能下令羈押那幾個司令，能不能順藤摸瓜扯出曹潛與潘鳳，就等這一遭。但關竅是，這回的圣意，若圣意還是不愿動搖潘懋，這些也不過是白費功夫。”

    說話間，他眼色釅釅地窺著奚甯。一瞬間，奚甯被他眼里一點光折閃一下，心有所動，默了半晌，側過來臉來，“宮里給你傳諭，可有沒有漏什么風？”

    施尋芳的笑顏在晨光里晃一晃，有浮塵輕輕跌宕，“別說我不知道，此刻，就連內閣六部，誰不是都等著看圣意如何？”

    許久，奚甯的眼色也有些微黯淡，不知是為朝局，還是為別的什么。他嘆一縷氣，側顏在光暈里些微頹唐，“只好等著了。只是咱們多年好友，我有一件事要求你。橫豎我是躲不過一頓板子的，若要打，打我一人即可，別動她。”

    聞言，施尋芳吭哧吭哧笑起來，“你啊，打年輕時候起就是個情種。你放心，這點事，我還是做得了主，沒人敢去你家驚動你那位王母娘娘。只是不論潘懋如何，你這件事，終究是瞞不住的，到時候傳出去，你的名聲怎么好？”

    “我想明白了，你倒有些不通起來，人這一生，何必為名聲所累？”

    奚甯的身影折射在施尋芳眼中，似一塊剛從人頸窩里摘下來的玉，帶著余溫，比從前多了些人情味。

    直至晌午宮里仍舊尚無消息，所有人都急似熱鍋上的螞蟻，使得個濃秋天氣里，無端端衰蟬發悶，金烏焦躁。又等到下晌，天忽然陰陰沉沉，未幾時便淅瀝瀝下起雨來，仿佛是誰揪心的眼淚。

    宮里還未來旨，施尋芳耽誤了兩日，只得安頓好奚甯，先歸家來換身衣裳。濕漉漉的靴才踏入房里，趕上施兆庵撐傘而來，行了禮，直等他使了個眼色，方敢落座，“父親，皇上到底是何意思，您能不能給兒子透個底。今日一大早，桓兄弟便往通政司尋我打聽，我也實在不知如何作答好，應承他往家來問問父親。”

    施尋芳慢條斯理摘了烏紗，落在榻上，又使丫頭上茶，呷過一口，適才擱下，“若來問你，你只說不知道就是。”

    施兆庵略垂一垂眼，“聽父親這意思，是皇上已經有了圣意？”

    “我明白著告訴你吧，皇上有斷潘懋根基的意思，此番與奚子賢計較這一點小事，不過是為了迷潘懋的眼罷了。”

    “那父親為何不與奚大人明說？”

    施尋芳剛端起盅來，又氣頓地擱下，“因為不能說！我告訴你，宮里頭傳出話來，如今這意思，是要料理了潘懋，讓奚子賢做內閣首揆，叫我進內閣，為的是日后好牽制奚子賢。皇上為什么要讓宮里的人漏這個風給我？就是為了試一試我是會顧著同科之宜與他通氣，還是以圣心為重。”

    聞言，施兆庵目怔少頃，漸露喜色，忙拔座起來作揖，“如此說來，父親日后必要入列閣臺了？兒子先恭喜父親！”

    “先別急著賀我。”施尋芳掌心一豎，冷冷將其止住，往臥房氈簾上瞧一眼，“我這里有話要先警告你，你且瞧潘懋父子，這些年謀私謀權，皇上卻一直沒追究，如今才算是忍到頭了。再看奚子賢，一生為官清正，卻因一點點微不足道小罪被潘懋拿住了把柄。我在都察院干了二十幾年，深明一個道理，官場上要緊的是，一不要違了圣心，二不要授人以柄。我的話，你明不明白？”

    施兆庵躬著身，兜著一顆鶻突的心，聲影驀地朝地下墜了墜，仿佛有些失落，拾不起來，“兒子明白。”

    “明白？我看你還是不大明白。”

    施尋芳眼角若鉤，稍稍回寒，“你在外頭瞞著我與你娘做下的那些偷雞摸狗的事情，打量我不知道？要不是你娘在病中，我早把你摁在祖宗牌位前打斷你的腿了。我勸你，早點給我料理好你那些腌臜事。我還聽說，那yin/婦與奚桓的姑媽十分要好？哼，這事情若是叫奚桓曉得了，無事便罷，若有事，日后就是人家轄制咱們父子的一個把柄！”

    突如其來的岑寂里，施兆庵抬起眼來，面前是一副堅而冷的背影，似一堵堅而冷的鐵墻，將他纏綿的心事囚禁。他胸膛開始起伏，邁出了腳尖，他想告訴他，韞倩不是yin/婦，而是他心愛的一個女人；還想告訴他，他想娶這個女人為妻。

    可當那個肩頭稍稍斜轉過來，冰涼的目光朝他邁出的一只黑靴輕輕一射，如刀如箭，刺得他驀地收回了腳，頷首聆聽他漠漠的聲音，“你聽明白了嗎？”

    窗外瀝瀝雨聲，澆濕了一顆心，濕得能擰出水，五臟六腑重得壓彎了施兆庵的腰。他好似被沼澤溺斃，上涌出無力的幾個音節：

    “兒子，明白了。”

    天外，雨勢愈發大，如鼙似鼓，仿佛一浪接一浪的權勢，壓得人喘不過氣。

    除了施家，任何人都照舊在等待中，把眼盼望著紅墻金瓦的皇城。而權利之巔的惠德大概十分享受將所有人的命運攥在掌中，于是拖著、讓所有人燒著心，消磨著耐性，終于在第四個日頭，下達了圣意。

    這一旨意如一道電雷，最先劈得潘鳳措手不及，下朝便風風火火地闖進潘懋的書房，卷來的風掀飛了書案上一沓空白的紙，一張張紙似漫天紙錢，潘懋半身在紙后若隱若現，帶著大勢已去的平靜。

    百年功名，在潘鳳的口中山崩海潰，“爹，您老人家怎么還坐得住？！局勢已經洞若觀火了，明著是罰奚甯一百二十仗刑，下貶湖廣布政司任從三品參政，可還不明顯嗎，這是明貶暗護！”

    潘懋默然，把斑白的須往案下垂了垂。愈發急得潘鳳似烈火烹油，一雙腳鏗鏘亂行，一甩袖，又走回案前，幾個指節不住往案上敲，“皇上為什么偏偏派他往湖廣布政司？我看就是為了查荊州府的賬，查回來，倒霉的就是咱們了！”

    潘懋佝僂著陷在椅上，昔日老當益壯忽然成了強弩之末，“潘鳳，往寧夏去信前，我就問過你，爹老了，不怕什么，可你還年輕，要慎重。愿賭就要服輸，兩字功名，到頭來，也不過是黑字兩行。如今事已至此，是皇上要趕盡殺絕，咱爺倆，只好聽天由命。”

    “爹要聽天由命，我可不認！”潘鳳撐在案上，眼中劃出洶涌的火。

    “你還想做什么？”

    在他黯如死灰的眼中，潘鳳忿忿旋身，轟轟烈烈的氣焰如鳥窮則啄。

    白鷴長鳴，撕破清空，旨意早朝下達，午晌百官便各有異動。有那素日對潘鳳巴結奉承的，紛紛趕回家中清理往來拜帖禮品。或有那靠潘家父子舉薦高升的，有政績者靜觀其變，無政績者急火攻心，各處奔走另尋門路。

    上疏參奏的太常寺自然也得了消息，單煜晗亦難免有些鶻突，彼時正于書房里檢點從前與潘鳳場面上來往的拜帖信函，再三確保無甚過從親密的證據后，適才心定。

    不時聽畢安急急進來稟報，“爺，潘鳳派人來請，是去還是不去？”

    單煜晗椅上撐起來，踱步半晌，畢安眼跟著他轉幾圈，打了個拱手，“這時候，是不是躲著他為好？”

    倏見他把眼轉來，目光凌厲晦暗，“去，沒有證案，皇上一時還定不了潘懋父子的罪。這時節，潘鳳要找我拿個主意，我正好也有件事，要他去替我辦。”

    畢安雖摸不著頭腦，卻不敢多問，老老實實下去套車。單煜晗換了衣裳，坐了馬車走到潘家，見潘鳳書房里已坐著幾位大人，正吵吵嚷嚷亂出著主意，他便將跨進去的腳又拔回，轉到廳上等候。

    潘鳳知其向來有些避嫌過及，也懶得計較，撇下那班官員，走到廳上來，一撩袍子坐下，“皇上的旨意，你想必也知道了，如今你來說個主意，皇上將奚甯貶至湖廣布政司，多半是為了去查我荊州路橋堤壩的虧空，現在該怎么辦？！”

    “啪”一聲，拍得案上幾個空茶盅在茶盤里滴溜溜轉了兩圈。單煜晗心里免不得抖一抖，很快又鎮靜下來，將一張溫文的笑臉抬起，“大人別急，我來，正是為了這件事。眼前皇上既下了旨意，就沒有收回的道理。為今之計，只有兩件，一是八百里修書傳給荊州，讓他們留心；二嘛……”