“別人的”似乎天生具有某種魔力，總讓人不遺余力地狂想，想搶來，想占有。因此他格外賣力，像洶涌的潮，一浪一浪地拍打，“你想我嗎？”

    韞倩只是模模糊糊地覺得，他的吻把她全身撕碎，把她的魂魄也撕做兩半，她飄忽不定的腦子里就兩個字，“想你?！?/br>
    施兆庵饜足地笑笑，俯低來吻她，她在他濡濕的唇底將要破化成一群蝴蝶，否則怎么渾身都在顫抖？真像是一群蝴蝶在振翅，將她扇進風波里，不知什么時候才扯出來。

    光陰像陽光，一點點偏離和黯淡，蓮心的耳朵在喧嚷里漸漸平息，在裙里別緊的腿漸漸松開，抬眼一看，見對廊上一個肥碩的身影晃蕩過來。

    她忙咳嗽兩聲，站起來迎，“老爺回來了？”

    “嗯?！?/br>
    盧正元搖著折扇進去，施兆庵正躬著腰在圓案上量布條，揚著一條長長的木板尺，余光一見他，心里有幾分鶻突，面上卻十分鎮靜地埋低了臉，笑嘻嘻打了個拱手，“老爺在家呢？許多時候不見老爺，愈發精神了，瞧著竟不像五十上下的年紀，頂多三十五上下。”

    馬屁拍得盧正元哈哈大樂，渾身的肥rou抖動起來，也不在意這么個小人物，看也不看他什么模樣，徑直走到榻上與韞倩說話。施兆庵暗里朝韞倩遞個眼色，收拾了家伙事，告退出去。

    那盧正元見韞倩玉潤紅姿，似一場春雨剛洗過了桃花，比往日更嬌嫵動人，倏然心一動，嘻嘻湊過大臉去親她一口，“太太今日怎的這樣高興？”

    韞倩的好心情一霎敗完，面上不得不維持著體面，與他笑一笑，“做新衣裳嘛，自然就高興囖。你從哪里來？”

    “剛從外頭回來?！北R正元霪心輒起，挪到這邊榻上摟她，“心里想著你呢，舍不得在外頭多呆?！?/br>
    天色暗下來，蓮心趁機進來掌燈，韞倩也趁勢推一推他，“丫頭看著呢，不要拉拉扯扯的，有事情說事情。”

    盧正元一副老骨頭，也不好在丫頭面前失了體面，因此端正起來，“要你拿一百兩銀子與我，西邊的鋪子里要進貨，掌柜來請銀子，我身上一時沒現銀，只好來叫你開庫房?！?/br>
    “曉得了，你去，我晚些叫丫頭送去櫻九屋里給你。”

    “我不去了?！北R正元呵呵笑，兩眼像條狗盯著rou，直冒精光，“今晚就歇在你屋里，多久沒給你效力了？今朝留下給你盡盡力?！?/br>
    韞倩尋著緣由推脫一陣，誰知盧正元今番是鐵了心要留宿在此，死活推不走。她只得咬碎銀牙，咽著一肚子的恨陪著說話。

    只等夜完完整整罩將下來，他就迫不及待把渾圓的胳膊重重地壓在她肩上，摟著她往臥房里去。

    韞倩捱著步子，裙邊蹭著地，像與油光光的地磚相互拉扯，遲遲挪動，走過的綺窗外，卻有月亮輕盈躍起，懸在枝梢，把錦簇的花瓣照落，光陰轉瞬，一霎秋來。

    云乍雨晴，好風下綠庭，天轉了涼，晚來閑暇，又把針線擱下，殘照漸收，黃昏輕到了。

    奚緞云枕在榻上發呆，抬眼窗外，見奚甯走進來，在那邊屋里換下補服，穿著草黃的直裰，束著玉白的衣帶，那衣帶當中嵌著塊碧綠的翡翠，襯得人容華淡雅，骨骼風流。

    地上濕漉漉的，奚甯眼看著窗戶上的玉人，不留心踩到一朵爛了漿的金鳳花，腳上趔趄一下，險些滑倒。逗得奚緞云嘻嘻發笑，繞到外間來迎他，“你今朝怎么這么早回來？這些時，可都是不到二更不歸家的，可吃過飯沒有？”

    “在施家吃過了，幾位大人在那里設宴議事，席散得早，我也就早回來了?！?/br>
    說是議事，不過是與施尋芳衛珺等人坐在一處掐算寧夏的消息。奚甯壓下了各處不利潘懋的案子，單等著寧夏的信，仿佛是一個賭徒，將所有的賭注都下在此處，心里難免有些鶻突。

    奚緞云摸摸他的袖口，是清爽干燥的，她放心地笑一笑，“下晌下雨，你有沒有帶傘？”

    看著她，奚甯一掃疲倦與灰心，環著她的腰，踅進臥房，“帶了，不怕的?！?/br>
    落到榻上，奚緞云瀹了胡桃茶遞給他，低鬟莞爾，“入秋了，各省要收秋稅，你又該忙起來?！?/br>
    “年年都是如此，不值什么。只是夜里天涼起來，你要保重，我近日也忙得顧不上你，你不要想著省檢東西。眼看要中秋，該置辦什么就置辦什么，有勞你費心，與弟妹cao持著熱鬧一番才好?！?/br>
    “我曉得，”奚緞云點點下頜，坐在他身邊，“我正問你，可要請喬家老太太與太爺過來？”

    奚甯倏地擱下茶，凝起眉心，“你說起這個，我倒忘了一件要緊事。那邊有意將松琴指給桓兒，桓兒如今是娶不得了，我還沒去說一聲。這個話，你去說倒不好，少不得我抽個空兒親自去回。”

    奚緞云亦有些沉重，笑臉僵著，嘆出口氣，“也不知那邊會怎么生氣，想他們家里，不曾拿另眼待我們母女，一直都是客客氣氣的。我們母女，卻鬧出這樣的事來，怎的對得住人家？”

    見她愁態，奚甯十分不忍，抓著她的手寬慰，“再對不住也無法了，總不好耽誤了松琴。過幾日我去自有話回，想必他們也能體諒?！?/br>
    “有勞你，為了綢襖，把自己親兒子也賣了?！?/br>
    奚甯吭吭笑幾聲，“你是哪里學來的話？什么叫把我兒子賣了？難不成，你還要備著多多的嫁妝來賠給我？”

    “嫁妝我不出起，”奚緞云眨眨眼，湊上去親他一下，“把做娘的抵給你，你要不要？”

    窗外瓊枝照月，清風徐徐，奚甯看著她粉暈梨渦，恨不得取一碗水將她咽下，自然就消受了。也不去床上，闔了窗戶，抱著她在榻上，百般纏綿，千種繾綣，羞閃了星辰，妒煞了鴛鴦。

    到二更方挪到榻上去，枕上依偎，懷里摟抱，“這些時，單煜晗來過沒有？”

    說到此節，奚緞云竊喜地笑倒在他肩上，越發喘息不平，“又來了兩三回，只是回回我都叫綢襖躲出去，沒叫他撞見。我看他是有些生氣，明著暗著說了好些王法道理來聽。”

    奚甯聽她語氣有些得意，心下也跟著歡快，“那你怎么回他的？”

    “我沒有回他，講道理嘛咱們不占道理，講王法嘛也有些不占法，我只是把照妝請來坐著。照妝那張嘴巴么你是曉得，別人一句話，她有百句回，也明著暗著數落他好些話，又提起巒兒來，就把他那些話壓了下去?！?/br>
    說著，把他胸膛搡一搡，“噯，我倒有些弄不明白他，都這樣子了，擺明是我們在推脫他，他怎么從不說要休妻的話？”

    奚甯冷冷笑兩聲，“他心里有底了，知道這個話脅迫不了你們，說了反而著了你們母女的道，因此不說?！?/br>
    “那他這么不尷不尬的，他也愿意？”

    “你這位女婿，心事極重，我與他少打交道，也不弄不明白他，或許桓兒知道他一些?！?/br>
    奚甯眼把紗帳望穿，又把東墻望倒，深深地凝在虛空中，幽昏的角落里，是另一張與他一般的俊臉，如霽月臨風。

    那臉上掛著不羈的笑，歪在榻上遠遠望著墻根底下的妝臺，芙蓉玉鑒里返照著半張臉，是煙籠芍藥，雨潤海棠。

    花綢解環分釵，又偏著臉取下一副紫水晶墜兒，口里微嘆，“單煜晗從前與我說，他家雖是侯門，卻因官場上結黨，他曾祖那時候不愿意，便在官場上漸漸沒了跡了。他自幼苦讀，原想混出個名堂來，誰知處處碰壁，不受重用，因此才不得不學著人攀權附勢?！?/br>
    到此間，花綢搦了腰，轉過一張匪夷所思的笑顏，“你別說，他像是有些沒頭沒腦地恨你爹似的，或者說，是嫉妒你爹?！?/br>
    “他自然嫉妒我爹了，我爹十七歲中第，在翰林院當值一年，就提出了兩條改田增收而不增賦稅的法子，暫解了當時的國庫虧空。進了戶部，又雷厲風行，解決當時五個縣的旱澇，頗得圣心。年紀輕輕就做了戶部侍郎，到如今，是內閣次輔與戶部尚書。他自然嫉妒他年輕有為，更嫉妒他是靠一己之力。”

    花綢無奈發笑，面帶不屑，“正是，因此他從前把希望放在你爹身上，一心想得他賞識。上回你爹把戶部那個員外郎的缺給了別人，他才懷恨在心，覺得你爹有眼無珠，白放著他這么個英才不用，連番嘆世道不公。”

    “哼，”奚桓輕笑一聲，揀了一顆胡桃仁丟進嘴里，“他嘴里都是借口。官場上誰是好混的？刀槍劍戟，明爭暗斗，哪個手上的權利是唾手而得？別說他，就是潘鳳，也得時刻留心著，沒準兒哪天，一封奏疏就讓他丟官敗職。單煜晗這么說，不過是為他其身不正找個冠冕堂皇的借口罷了，這樣講，好像是天下人先對他不起。殊不知，天下泱泱，他、我、潘鳳、潘懋、還有爹，文武百官，都不過是海上的孤舟，水能載舟，亦能覆舟。”

    聞言，花綢喜孜孜旋裙過來，掐一掐他的臉，“真是難得，桓兒如此明目，竟然看得清權利富貴，是順天應民這個道理，怪道人說你天帶慧根。”

    奚桓點一點她的鼻尖，“話不是這樣講，這些道理，你比我還明白，若你是男兒，他們就要說你才是天降英才。可惜天不生你為男兒，白白讓朝廷丟了你這么位宰相?！?/br>
    “去，又拿我尋開心?！被ňI嗔一眼，由他懷里鉆出來，撇撇嘴，“所以，單煜晗是不會輕易放我的，一則，他三十出頭了，早前又死了位夫人，再休了我，別人要議論我，也少不得要議論他家；二則，他在與你們父子二人斗氣呢，你們越要他做什么，他越不做什么，好像與你們爭贏了，就能出他胸中不平似的?！?/br>
    窗外淺起蛙聲，下過雨的緣故，月像水洗過一般，光潔離陸，格外孤清。奚桓嘆一嘆，抓著她的手揉搓，“不怕世道不平，只怕人心不平。他不愿意，只好逼他愿意了。”

    “怎么逼？”

    奚桓苦思冥想半日，漸把唇角牽上，“你明日是不是要去范家？”

    “是啊，”花綢點點下頜，歪著眼，“上月紗霧出閣，我與韞倩去送，這月莊太太設宴，叫了紗霧回去，請我們也過去坐坐。話雖如此說，可依我看，紗霧與韞倩向來不合，與我更是遠得很，專門設宴請我們，簡直是沒有必要的事情。我猜，是莊太太見盧家有錢，想管她借銀子，也請我去，大約是想叫我幫著說合?！?/br>
    “莊萃裊怎么想起管韞倩表姐借銀子？”

    花綢端正了腰，難得與他說起家長里短，“你與你爹成日都忙著朝廷里的大事，哪里曉得宅門里的小事？我告訴你吧，紗霧嫁到衛嘉才兩個月，就把帶去的嫁妝都填了衛嘉的爛賬。那個衛嘉，在外頭吃喝嫖賭，手上花錢如流水，如今花盡了紗霧的嫁妝，又打起韞倩的主意。可衛家不好開口，只好請莊太太與韞倩說?！?/br>
    緘默中，蛙聲乍止，奚桓驀地笑一笑，淡淡陰翳由眼中散開，“正是了，我恍惚聽見二叔說，順天府前兩月往大興剿匪，繳獲了一些臟銀，是交由衛嘉的父親看管著，擇日要上繳戶部的?？山諉柲切l大人要，他有些支吾，順天府里都猜測是他挪用了，只是裝作不知，等他把銀子補上再交就是?？磥矶逭f得沒錯，他們家也是外頭光鮮里頭空?！?/br>
    “他家挪用銀子，與咱們有什么關系？”

    “你不懂，”奚桓仰頭一樂后，將她懵懂的兩個眼皮親一親，“這人一窮，保不準就得瘋，瘋了就什么都做得出來。叫單煜晗寫休書，其實我心上早有了一計，只是一直沒尋著個合適的人去辦這件事。你今日提起要去范家赴宴，我冷不丁就想出這么個人來，恐怕，只有他來幫這個忙最適宜?！?/br>
    花綢急急把他胳膊晃一晃，“你到底要做什么?。靠刹辉S瞞著我！”

    奚桓摟著她，附耳低說半日，花綢臉色久久似風云變化，把兩眼抬起來，眉心輕攢，“這法子，可行么？”

    “有什么不可行？”奚桓支著條膝蓋托住她的背，洋洋地晃著腦袋，“我保管單煜晗老老實實寫下休書。”

    花綢沉默良久，望著炕桌上的燭火，一寸寸湮滅，滴下丑陋的蠟。

    太陽覆滅了燭光，第二日，花綢因要往范家去，早早起來梳洗，一醒來枕邊業已不見了奚桓。自打中旬周乾回來，奚桓越發忙碌，每日在翰林院當完值，便約著施兆庵連朝等人往云林館密談，夜里回來，還要與奚甯在書房說半晌話，到二更才得歇息。

    朝廷里的事，花綢幫不上忙，只能空嘆，仍舊起來洗漱梳妝，穿著酡顏掩襟長衫，配著櫻花粉的百迭裙，顯得玉骨珊珊，輕盈出塵。又打點了兩匹緞子、四張帕子、兩條汗巾，用紅紙包好，告訴奚緞云一聲，攜了椿娘往外頭去。

    恰在角門上碰見韞倩套了車來，在馬車上朝她招手，“索性你的馬車給椿娘蓮心兩個坐，你坐我的車，咱們好說話。”

    花綢應允，捉裙上車，見韞倩打扮得格外雍容，妃色遍地撒金通袖袍，頭上帶著金芙蓉分心，鬢上斜插金風釵，手上又是一對紅瑪瑙對鐲，指上戴著兩顆金嵌貓兒眼的戒指，腳上穿著金線繡的軟緞鞋，橫豎渾身撒金，通體富貴。

    驚得花綢從上看到下，又由下打量上來，連連咂舌，“嘖嘖嘖，我的老天，你如此露富，就不怕你家太太將你撳在桌上，不吐出銀子就不叫你走？”

    韞倩障扇咯咯地發笑，兩個眼都是光芒，“我就是故意做出這般打扮的，哎，就要她看著眼饞又得不到，近在眼前又遠在天邊，一顆心直癢癢，又搔不到，我活活氣死她！”

    “你不知道她今日是安了心要摳你的錢花？”

    “就是知道，才讓她瞧見?！表y倩飛起眼角，想想都痛快，“我還要叫她曉得，如今盧正元的庫都是我管著，我給野貓野狗，偏不給她！”

    花綢見她這洋洋得意的模樣，不禁陪著一齊笑，兩個人頭扎一處，細說一番要怎樣氣那莊萃裊才好，說得歡欣鼓舞，手舞足蹈。

    笑一陣，花綢因問起：“紗霧到底帶去衛家多少嫁妝，怎的就叫衛家使盡了呢？”

    韞倩冷笑兩聲，提起腰來，就把幸災樂禍之態振振地提了起來，“我告訴你吧，這些年，我爹四處謀出路，花了多少冤枉錢？他心里向來沒有女兒的，舍得給多少？還是太太心疼紗霧，親生女兒嘛，哪里能不多打算著呢？背地里攢了一些與她，加之盧正元送來的聘禮，也折了些與她。也不算什么，家私料子頭面收拾，攏共算下來，滿破四五百兩?！?/br>
    “四五百兩？”花綢搖著扇，有些不肯信，“那上回送她出門，我怎么瞧著是六十八抬呢？再別提出門前幾日抬過去的。”

    “嗨，那都是太太為了充臉面，亂著置辦的一些不值錢的東西，不過是留著到那邊賞下人玩兒罷了?！?/br>
    花綢輕輕搖首，一面好笑，“怪道了，四五百兩銀子哪里夠衛嘉掏澄的？”

    “說的正是這話，那衛嘉我從前不是與你說過的，染上了個賭錢的毛病，偏生手氣不好，在外頭輸了好些，因此拿了紗霧的嫁妝補虧空。這還不算，他爹也掏了許多，”

    到此節，韞倩執扇半遮了口，聲音細細的，像怕被誰聽去，“聽說，他爹在順天府里挪用了官府追繳的臟銀，正四處找人填這個窟窿呢?！?/br>
    “我也聽二哥哥提過那么一嘴。只是我就奇這莊太太，她那么個潑辣性子，衛家使了她女兒的嫁妝，她就不惱？”

    “惱有什么法？嫁出去的女兒潑出去的水，她提著裙去衛家鬧一陣，紗霧往后還有好日子過？哼，這就是風水輪流轉，今番也轉到她頭上去了，我冷眼等著看她與她女兒的好結果。”

    花綢暗里回想奚桓昨夜的話，這“好結果”只怕不遲來到。她笑一笑，抓起韞倩的手，“這樣的人，能有什么好結果呢？只怕報應不爽，你等著瞧吧?！?/br>
    此話似有弦外之音，韞倩別眼打量她，心內琢磨片刻，不明機鋒，也懶怠琢磨，只反握一握花綢的手，用了些力道，像某種無聲的支持與鼓勵。

    馬車停在范府角門上，難得見莊萃裊親自來到角門上來迎，拽著紗霧，兩個人云霞映彩衣，好不惹眼。韞倩這一遭，實實在在地抬頭挺胸下了車，與花綢相攜，高傲得似只艷麗的孔雀，抬著下巴見禮。

    花綢分明瞧見那莊萃裊恨得咬牙切齒，可匆匆間換上一副笑臉，把多年對紗霧的慈愛，難得肯分些與韞倩，親親熱熱拉著她進門，一箭之速踅進上房。

    屋里彩屏流光，桂香四溢，花綢打眼一瞧，在榻正椅后頭高案上尋著一株金桂，用瘦腰梅瓶插著，還算典雅。踅進四折屏風，里頭預備了酒菜，細細一數，竟是四盤八簋，四樣精致素菜，八類雞鴨魚rou，又有玉瓶搖酒，金壺瀹茶，款待貴客，也不過如此了。

    這廂心里正好笑，那廂韞倩直直笑出了聲，“太太擺這一席，好生鄭重，不知道只說是請什么不得了的人物呢。嗨，太太何必破費，我就是嫁出去，也還是這個家的女兒，自家人，何必講究這些？”

    常言道人在屋檐下不得不低頭，正應在莊萃裊身上，她如今是有求于人，難免講理有節。

    又想著往日與韞倩結下的仇怨，越發有些做小伏低的意思，滿目慈愛地來牽韞倩的手落座，“你先嫁了人，如今你妹子也嫁了人，那房里雖有個范玦，到底不是我的兒子。我膝下無人，時常一個人坐著，想起從前的事來，心里十分過不去?，F請你回來，就是為著要向你賠我從前的不是，你心里寬一寬，不要記恨我。”

    說到此處，再恰當地裝點淚花，做得十分動情悔恨的模樣。跟前有個婆子，又在旁幫腔，“太太一人在家，時常掛念兩位姑娘，家里再不好，出去了也是要想念的，這就是打斷骨頭連著筋的一家人。大姑娘快勸勸太太，高高興興的日子，哪里好哭？”

    韞倩將這些人脧一眼，朝花綢遞個眼色，轉過臉來喬張致地虛勸兩句，“mama講得是，從前也是我不好，總愛與太太頂嘴，哪里單是太太的不是呢？”

    話一出口，莊萃裊登時抬起臉來，那兩點淚花早不知所蹤，笑嘻嘻地拉了左邊紗霧的手，搭在右邊韞倩的手上，“好好好，今日你們姊妹又在我跟前了，我心里好生高興。韞倩，你妹子出嫁以來，嘴上常掛著你呢，今日才進門，就忙著問我jiejie有沒有到，可見姊妹情深，平日鬧點小別扭，嫁了人，反倒愈發要好了。”

    說著朝花綢睇一眼，“她姑媽，你說是不是啊？”

    花綢心知肚明這莊萃裊請她來，一是做陪客，二是做說客。便將下巴慢著點一點，“莊嫂嫂這話說得倒是沒錯的?！?/br>
    幾個人喬佯做派地寒暄一番，吃了幾盅酒，場面似熱起來。韞倩冷眼等著莊萃裊開口說銀子的事情，莊萃裊呢，先使身邊婆子打了好些花槍，估摸著人骨頭也軟了，情分也撿起來了，適才慢吞吞啟口：

    “姑媽，我命苦，兩個女兒，大的嫁了個風前的蠟燭，瓦上的薄霜。原指望著小的能和順些，可那年在你府上出的事情，你都是曉得的。無法，只好將紗霧許給那衛嘉，再不敢求別的，單指望著兩口和和氣氣的才好。不曾想……”