“耽誤不了，”奚桓偏著腦袋，頗有些不受羈束的模樣，半點不辯解，反拿眼挑釁她，“考前苦讀幾日也就是了。”

    花綢卻想他年輕，多見識見識女人也沒什么不好，花枝柳葉見得多了，自然就把她忘了，因此沒了話，撩起簾子看窗外，青宇飛檐，一片一片被雪花堆成了蒼白。

    堆了白的薛家門口，稀拉拉站著好些人，原是闔家都出來應接，內外設宴，奚桓自隨其父與周乾在外頭廳上吃酒，另請幾位親友作陪，又叫了十人雜耍、一班戲、兩個唱的，排場十分隆重，可見謝恩之心。

    女眷門往內堂飲樂，也請了韞倩，另有采薇跟著奚桓來。連翹一一領著家中女眷見過，眾人皆以客禮入席。席上珍饌佳肴，放了咸魚鴨rou等菜，請了兩個女仙說故事。樂了一陣，連翹又使家中仆婢上來，吩咐揀幾樣菜，外頭招呼奚桓的小廝的吃。

    薛家太太瞧了，拉著花綢的手不住嘆，“從前在家，她是嬌養的小姐，除了會讀幾本書，別的一概不會，在尊府里這樣久，倒磨煉出個會cao會辦的性子來，可見各人有個人的緣法。只是外頭說話不好聽，怕耽誤她的姻緣，請姑媽來，還想托姑媽與盧夫人留心。這時節，我們也不揀什么官宦不官宦的，只要人好，不嫌棄她曾給爺們兒做過丫頭，能娶回去做嫡妻，就是窮些，我與她爹，也沒話說。”

    “娘，說什么呢？”連翹坐回席上，含羞帶臊地嗔一眼，“今日宴請姑媽與盧家奶奶這些人，是為了謝從前照顧之恩，恩還沒謝，倒又好意思托起人旁的事情來。”

    薛太太聽了，障袂愧笑，“瞧我，倒不如她懂事了，姑媽與盧夫人別見怪才好。”

    “不敢不敢，為母cao心，都是這樣子。”

    花綢韞倩忙安慰，笑談一陣，席上又說起書來。韞倩逮著空，與花綢嘀咕，“四五月里，衛家要來迎紗霧，我要往家去幫忙cao辦，你若得閑，也與我搭把手。那丫頭精貴得很，什么都要好的，我一個人周旋她們母女，心里不耐煩，你行行好，揀個空陪我一起。”

    抬眉見她臉色比前些時好了許多，雪透胭脂的臉，兩個眼睛也來了許多精神。花綢心里高興，無所不應，“好，橫豎單家都是太太cao心，我平日不過照看照看單煜晗的起居，又無旁的事，我隨你去好了。我瞧你精神比前些日子好了，可是那盧正元轉了性子，對你施恩起來了？”

    “呸、與他干么干系？”韞倩障帕啐一口，眼皮翻得好不俏麗，襯著女仙說書的聲音，似一篇死氣沉沉故事忽然講到了生動的一段，“不過話說回來，確也一半為他。”

    說到此節，韞倩目光中迸出神采奕奕，拽著花綢的腕子附耳過去，“他與那櫻九，總算是瓜葛起來了！近日好不新鮮，把我忘在了腦后，我這才有了喘息之機。”

    花綢亦附耳過去，“那櫻九是如何愿意的？”

    “她才不愿意呢，不過是你成婚那日，我躲到你家來，讓了個空與他們，那盧正元就將她鎖在屋里用了強。”

    “這……”花綢輕輕攢眉，半低著臉思忖，“這不大好吧，她若自己愿意也就罷了，若不是她自個兒甘愿的，只怕過后心里會記恨你。她又在你屋里伺候，你就不怕她背地里給你使壞？”

    韞倩吊起眉來，“我管她這許多？她在我跟前伺候這樣久，不是尖酸刻薄譏我，就是暗地里克扣我的東西，在家時，她可沒少在太太面前撥嘴弄舌，憑白害我又添了多少打罵？這世道，我不害人，人就要害我，她再使壞，還能壞得過盧正元？我再被這黑面郎折騰下去，早晚是個死，我可不想死，讓他們磨去吧。”

    話雖如此，花綢心里到底有些不安，一挑眼，席上女仙正說得聲繪色咬牙切齒：“這可不正是人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺，善惡到頭終有報，只盼來早與來遲！”

    言訖一拍案，咣當一聲，將花綢不安的心震了震。

    第47章 .  玉樓春（三）   “跟我回家。”……

    馬車也同樣滿路霜雪中震了震, 抖得花綢身子略微偏一偏，辛得奚桓扶住，順勢接了她赍抱的湯婆子, 執起鉗子揭了熏籠, 夾了幾塊細碎的炭在里頭，又擱回她裙上。

    花綢垂眸望一眼琺瑯彩湯婆子，再偷偷抬眼窺一窺他, 心在冰天雪地里驀地變得暖洋洋了。她噙著笑，耀眼地闖進奚桓的余光, 他斜斜眼，將金絲編的熏籠又架上去，“你笑什么？”

    “沒什么，”花綢拂拂裙，還是笑著，“瞧著連翹如今好了, 我心里為她高興。”

    話里難辨真假, 奚桓無從計較了, 熏籠上搓著手, “周乾有件事兒想托你。”

    “什么？”花綢稍稍蹙額，“我與他見也沒見過, 他是你的朋友, 倒有事兒來托我？”

    “他想求連翹為妻, 家中長輩又都在福建, 沒個人說合，算一算，你都是我們的長輩，因此想請你與薛太太說一聲。他雖是商賈出身, 家中在福建卻是一等一的富裕，又是位飽學之士，今年會試殿試，是必定能蟾宮折桂的，也不算委屈了連翹。”

    “真是巧了，今兒席上，薛太太還托我留心人家呢，周乾家世人品都好，我看是門好姻緣。你回他，開了春，等你們考完放榜，我往薛家來，將他的事情說一說，一準兒能成的。”

    奚桓抬眼瞧她，窗縫里蹦一點陽光在她唇角上，顯得有些躍躍欲試的嬌態。他一顆心像落在云端，也笑笑，“你這個人，對別人的事總對自己的事要上心些。”

    話音落了靜一陣，花綢抿抿唇，歪著眼瞧他，心底里的話一思再思，聲音放得輕飄飄，“你近日可往你外祖母家去了？”

    “沒有。”奚桓知道她要說什么，一顆心不由往下落了落，常年累月的，像在一個萬丈深淵里，總墜不到底。

    “我們桓兒也大了，春天考完，也該把親事定一定。你外祖母與你姨媽的意思，想把松琴指給你，你父親也是這么個意思，只等你入仕，就擺到臺面上來。”

    “那姑媽的意思呢？”他仍在絕境里不死心，沒敢看她，笑得不以為意。

    花綢卻一眼不錯地等著他的側影，在窗縫偶時露進來的雪光里，是一抹蒼蒼的綠意，“我的意思……我還是覺得松琴好，碧喬巷的姑娘你若喜歡，成親后，贖了她出來一樣的。你娘生前，大約也是這么個意思。”

    她半點沒醋意，她對他的愛，是懷有長輩的縱容的，好像只要他高興，她也由衷地為他高興。奚桓卻半點兒也不高興，酸倒了牙，端起腰來，泄出抹冷冷的笑意，“你的意思他的意思，大家都有意思，可曾問過我的意思了？”

    叫他驀地一震，花綢臉色涼下來，心里沒緣由地生出一股委屈，越委屈，就越怨他，怨他傻，就是她的心不開口說，他也該懂啊！

    恰值馬車停在了單府門口，椿娘撩簾子來扶，她便一股腦躬著腰往外鉆，行動見卷起氣涌。途徑奚桓，被他暖熱的手拽住了手腕，“對不起，別生氣，我無意要兇你。”

    花綢曉得，也不是生他的氣，可叫他低聲下氣這么一哄，反哄出她些女兒嬌態來，在他面前，她總有些不合時宜的嬌縱。她回過眼，冷冷淡淡地甩開手，扶著椿娘的臂膀跳下車。

    奚桓蜷回手，握緊了她剎那的體溫，緊跟著撩開車簾子往外望，盯著她單薄的背脊挺起來，端得大方端莊，十分有當家夫人的派頭，將獨有的嬌柔拋在背后，走進那扇崇閎的大門。

    門背后，夫妻聚首，恩愛團圓，小窗月下數不盡的柔情蜜意，皆是他畢生可望不可求。

    而門外，喧喧擾擾過年節，東家張羅西家唱，唱罷了冬去，唱來春寒料峭，漸有熙熙風花草滿園香，桃紅梨白綠映池塘，小窗又糊了茜紗，火爐兒也滅了。

    “不該滅，”

    奚甯甫進屋，便被屋子里的冷空氣激了個哆嗦，摘了烏紗就去拽奚緞云的手，摸到她手上涼涼的，便埋怨，“還該點著火，雖說過了年，天也見晴，可還冷呢。你點炭又花不了幾個錢，何苦在這上頭省檢，倘或凍病了，又請太醫抓藥，豈不是得不償失？”

    “你從哪里來？”奚緞云仰著臉對過去，闔上了眼，等著他親一親，親過了，往墻角搬了小爐到炕幾上瀹茶，“既曉得冷，里頭也不多穿幾件衣裳。”

    “內閣里頭十幾個熏籠架著，倒不打緊。”說著，奚甯又去拽她的手，“只是你，實在犯不著為我省錢，你不花，弟妹可比你能花，底下的下人也比你能造銀子。”

    “說的就是呢，你們家這些人，個個都是大手大腳的，照妝就罷了，她是主子太太，自然該花的。可底下那些下人，誰也不省檢，慣常買些多得使不著的東西放著，譬如廚房里的菜吧，多少都白白放壞了，浪費了多少錢。”

    奚甯笑笑，要將她往這頭牽，“所以你也犯不著省檢。過來我跟前坐，叫我抱抱你。”

    誰知不妨，聽見細細的腳步聲，緊跟著打簾子進來個丫頭，叫素娥的，尖尖的臉，挑得高高的髻，搶眼瞧見個影兒，是奚緞云將手從奚甯手中急急抽回，雖沒瞧真切，可見她臉上紅紅的，素娥心里已有了幾分成算。

    當下面上不顯，佯作沒瞧見，到跟前去接奚緞云手上的銅壺，“太太，我來吧。”

    “不要緊，”奚緞云的手讓一讓，還有些臉紅心跳，“我做慣了，你到外頭去逛去，有事情我再喊你。”

    素娥福身出去，奚緞云隔著窗紗見其婀娜出院了，適才安下心來，瀹了茶，另添了紅棗杏仁等物，遞給奚甯，“你瞧你，險些叫人瞧出來！”

    奚甯亦有些不是滋味兒，拇指刮一刮光潔的人中，些微訕笑，“窩窩囊囊的，倒不成體統，回頭……”

    “回頭什么？！”奚緞云知道他要說什么，忙兇巴巴嗔他一眼，好像話不說出來，彼此間總有點回旋的余地，“你不要胡來，又不是年輕人了，可千萬別沖動。況且，我又不是要你什么，既不要你的家財，又不要你的名分，鬧出事來，你官場上那些對頭，還不緊著到皇上跟前參你十本八本的？”

    奚甯有些悵然，支起腿歪在榻枕上，卻有些渾身都被捆綁的不自在，笑意也是將開未開，“誰家沒有點這些理不清的事兒？只恨我身居內閣，糾纏黨爭。”

    “是了，你曉得就好，要放尋常人家，這點事兒不過叫人嚼嚼舌根子，誰真去衙門里告不成？只是你不一樣，你就是沒錯處，別人也要想法子捏你點錯處，真有錯處，他們還不得敲鑼打鼓的給你安上許多罪名？甯兒，聽我的話，我不圖你這些，只想你好好的。”

    床上鋪滿金黃的陽光，像秦胡的弦，拉得暖洋洋的散漫。奚甯有些困倦，不再想這些暫無結果的事情，起來拉著奚緞云到床上，由身后摟著她的腰躺倒，“只要你在就好，陪我睡會兒。”

    奚緞云翻過來，親親他的下巴，蜷在他懷里，“怎么老犯困？”

    他闔著眼，笑抖了睫毛，“你說呢？白天在內閣戶部連軸轉，夜里回來，還要來服侍你，你說我困不困？”

    “去你的。”奚緞云將他胸膛搡一下，又把自己挪近，緊貼著他。

    “去我的？”奚甯拍拍她的背，兩只手臂將她鎖緊，溫溫吞吞地笑聲益漸低沉，“你守了這么多年的寡，自個兒也不知道自個兒有多纏人，像個發了情的貓，夜里哼哼唧唧哼哼唧唧沒完沒了，是個男人就把持不了……”

    “越說越沒正行了，真真……”

    一抬頭，他業已睡沉了，奚緞云靜看他半晌，岑寂里笑笑，把燒得guntang的臉埋在他胸口，聽著他的心跳，叮咚、叮咚，與銅壺，滴成離別淚。

    另有叮叮當當的佩環聲響在素娥的裙角，院兒里出來，她轉背就往角門上頭去，遞了個條子與個不識字的、相好的小廝，“送到范家去給莊太太，回頭有了賞錢，我自然少不得你的好處。”

    那小廝接了條子，暗瞅四下里無人，趁機夠著手掐一把她的屁股，“好jiejie，怎么這些時又與范家太太勾纏上了？自打咱們家姨娘沒了，可就與他們家再無了瓜葛，你上趕著巴結她，有什么意思？”

    “關你娘的屁事兒，你只管去，我又不少你銀子！”

    “得得得、我去。”小廝猛地親到她嘴巴上來，轉背一溜煙跑出長巷。

    素娥十二分厭嫌地朝門墩上啐了幾口，抬眼見他猴子似的跑遠的背影，她漸漸又噙起笑來，旋身進了門，飛漾的裙邊上，仿佛滿載著大好的前程，或是大片大片的春光乍泄。

    隔簾外，幾番風送賣花聲，桃李疏影，楊柳滿晴，那家樓宇上燕回，這家青翠滿袖生，東家醉倒西家唱，百年釀成酒，年年三百六十場。

    奚桓宿醉起來，一時有些發懵，竟不知今夕何夕，風又幾度綠垂楊？迷迷瞪瞪走到外邊榻上，又倒下，恍惚中見個婀娜妙影落在身邊，一顆小痣在他眼前打晃，晃得他心猿意馬。他倏地一笑，撐起來掐著她的下巴親一口，有些傻氣地笑，“你怎么來了？”

    幾個丫頭姨娘端著水托著面巾笑作一團，獨月見心里泛了酸，她從沒見過這樣孩子氣的奚桓，愣頭愣腦，傻里傻氣，卻是別樣的溫度，像個在大人面前討糖吃的孩子，看人臉色，低三下四，又有孩子的全情投入，無怨無悔。

    倏地窗外晨光折射，將月見的神魂與現實一齊射回來。她忙斂了傷春悲秋的念頭，嫵媚嗔笑，趁他頭腦還不甚清醒，擰了面巾，一雙杏眼湊到他眼皮底下天真地眨巴，“前兒連大官人打了金牡丹鸞鳥分心給云見拿來，引得姐妹都去看，姐妹們都贊好看得要不得！唉……滿院兒里，也就云見了，誰叫人是魁首呢。”

    奚桓抹了把臉，吭吭笑兩聲，“你想個什么樣的，直接說。”

    倒把月見講得有些沒臉了，低著下巴，“你是不是覺著，我奉承你，就是為著你的錢呀？”

    “這有什么不好意思的？”奚桓十二分坦誠地睇她一眼，正開口，喝了口風，猛地咳嗽起來，勻下來開口，嗓子還是那樣啞，“你們做生意，不為了錢還該為了什么？我叨擾你的酒飯，總不好白叨擾吧？你要什么樣的，告訴北果，叫他去金鋪里打來就是。”

    一句話說得兩清，月見思想來，倒也是這個理，正該兩清才好。便叫來北果吩咐一通，也不客氣，又要純金底的，又要嵌紅寶石的，另又要了一對三兩重的手鐲。

    北果一一記下，正往拜月閣出去，門前撞見一輛飭飾精美的馬車，不禁多瞥一眼，卻瞧見是家中的小廝，往車里攙下采薇來。

    那采薇打扮得伶伶俐俐，在車前將腳一跺，“好小子，滾過來！我滿世界尋爺，你倒天天裹著他往這地方來！”說著擰著他的耳朵轉一圈，“你等我尋著爺，回去叫余mama把皮不剝了你的！”

    “哎喲喲我的jiejie！”北果捂著耳朵環顧周圍，忙將她往馬車那頭堵，“這是什么地方，你一個姑娘家不好好在家呆著，跑到這里來做什么？叫人瞧見，你臉面還要不要了？！”

    “呸、請我來我還不來呢，爺呢？去告訴他，姑奶奶要回揚州去了，說話就動身，我聽見二太太使人在外頭雇車馬呢，二太太還私下里攔著不許往衙門里告訴老爺，敢去的，又不認得宮里的公公，只好你叫爺使人去告訴豐年一聲兒。姑奶奶真走了，你們爺倆，看誰躲得過老爺一頓板子！”

    聞言，北果撒丫子往院內跑，跑進房內一告訴奚桓，徹底將他酒給嚇醒過來，忙提著靴子踅出門，“什么時候的事兒？怎么說走就走？怎么這時候才告訴？！”

    “姑奶奶瞞著不讓告訴，生怕咱們款留，她老人家那個脾性，您又不是不曉得，生怕麻煩了誰。這時候老爺多半在內閣，爺，您使個認得宮門的小廝趕緊去告訴豐年一聲兒，好將姑奶奶攔下啊，否則咱們可真就要挨板子了！”

    “還用你說？”奚桓急奔出去，一躍上馬，拉了韁繩，“你們先回去攔著，我往午門去告訴豐年。”

    噠噠急促的馬蹄聲里落在石板路，漸起咣咣拍案的回響，聲聲氣絕，伴著潘鳳慷慨激昂的詈罵：

    “衛大人這話什么意思，我不甚明白！什么叫‘年前才批了一百萬，現在伸手又要五十萬，國庫是國庫，不是誰家的庫房。’你口里的誰家，只怕就是說我潘家？！”

    衛珺些微憋紅了臉，朝上案悶不做聲的潘懋剔一眼，復轉回來，“我不過是打個比方，潘大人何必急著把這頂帽子往自己頭上戴？我沒這個意思，不過是陳表事實，夏天才剛剛按你工部的請款批了一百萬，白紙黑字上寫著，預算一百萬的修堤款 ，這才批了半年，你們工部隨隨便便又要來補請五十萬，怎么一早不將預算做好？！現戶部手頭的銀子，都有別的開支，哪里你要五十萬就隨隨便便給你拿五十萬？！”

    “衛閔文！”潘鳳一拍案，胡須如劍，簌簌抖擻，挑起袖指著他，三兩步行近，“你不要血口噴人，什么叫‘隨隨便便’？今年山東大雪，后期所需修堤的磚石不夠，都是從山東運過來，道路不通，本錢自然就高了些，再有所用填縫的糯米砂漿，糯米是打浙江運送，途中幾處山崩，都是本錢！哼哼，你衛閔文上知天文、下通地理，一早就能算到冬天幾處大雪天災，既如此，不如把欽天監罷了，你衛閔文兼了這份差！”

    言訖拂袖剪手，半轉了身望出殿外。其父潘懋在上案坐著，眼稍稍斜窺下頭安坐的奚甯一眼，見他面色岑寂，眼色些微蒙著陰霾，便將案拍一拍，“潘鳳，說事就說事，扯什么欽天監不欽天監的。”

    潘鳳眺目望一望潘懋，憋著一股氣，不屑地瞪衛珺一眼。

    衛珺冷笑漣漣，撩了衣擺落到一張太師椅上，“我不能神機妙算，可倒要問問潘大人，這山東的磚石往南方運也不是一天兩天了，你們工部監管各省工程，怎的就算不到冬天會提本錢？”

    這般說著，斜眼對奚甯笑笑，“我看，是有人將我們戶部耍了，打量著先請一百萬，后頭再添錢也不多，我們戶部不會咬得太緊。哼，我看他是打錯了算盤，戶部的錢，就是一分一厘也得精之又精地算。”

    潘鳳亦在對面坐下，“那你說說，是誰耍手段？陰陽怪氣的，有什么意思？你拿出證據來，當著內閣首輔、次輔、眾多閣員在這里，是誰耍手段，咱們就請內閣擬票給都察院拘了誰，抓了慢慢審就是！”

    若有證據，他潘鳳何敢如此囂張，衛珺也不至不言語了。

    殿內倏地沉默一陣，奚甯靠在椅背上，笑聲打破了沉悶，“都是為國為公，戶部也不是誰的家庫，沒什么好吵的。閔文，你回戶部，將那五十萬兩的單子細細核算一遍，若沒什么差錯，寫了疏本遞到內閣來，我與潘閣老批了就撥下去，荊州的堤，不好再拖。”

    潘懋適宜地將老態龍鐘的腦袋啄一啄，“奚大人說得有理，民生大事，耽誤不得，快快審了，遞上奏疏，內閣擬了票，好上呈皇上朱批。”

    到此節，那潘鳳洋洋得意地端起盅來呷一口。奚甯望他一眼，復朝潘懋睇去，“另有件事兒，河南冬天大雪，登封鬧了饑，春天的秧苗又才插下去，眼下正是青黃不接，我想著……”

    正值有個小太監進來，打斷了下頭的話，走到奚甯身側附耳說了幾句，見奚甯面色乍變，起身到殿下拜禮，“家中發了急事，幾位與閣老先議著，我先告退一步。”

    “好好好、”潘懋端起身來，朝大門處擺擺手，“奚大人先去，回頭使段大人將今日所議之事轉述與你，先去先去。”

    奚甯旋身，睞眼遞了衛珺一個眼色，便提著衣擺跑入如瀑如幕的晴光中，太陽似滾滾的火，吞沒了他鮮紅的背影。

    吐出來的則是一片遙山蓊薆，山河錦繡，以及萋萋芳草上蜿蜒的路途。兩岸垂楊蒼樹光陰斷續，滑過奚緞云的臉，眼如畫樓空，想昨日相偎相抱情正濃，今朝各西東。