打成婚起，她再沒這樣笑過，或者是打出生起，蓮心記不真切了。她看著韞倩，好像看著她從一只發(fā)皺發(fā)酸的橘子，變成了顆樹下剛采擷的鮮荔枝，掛滿了快樂的心事。她不忍打擾，便挪坐到了另一邊。

    施兆庵漸漸斂了笑意，轉(zhuǎn)頭說起，“小時候，我與桓兄弟一處玩耍，聽說過你，你家原與他家有親，時常往他家里去。”

    “我也聽說過你，”韞倩像風(fēng)吹了荷花，笑容被稍稍拂開，露出底下一些悵然，“京城就這樣大，家中又都是為官，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，總是聽見過彼此。”

    “可不是？我也常往他家去，只是一直無緣得見你。”施兆庵遺憾地笑笑。

    說到此節(jié)，馬車由長街轉(zhuǎn)入個胡同，耳邊的喧嚷忽然被風(fēng)刮在身后。前頭有小廝在，韞倩不好再出聲，最后望他一眼，放下了簾子，默一陣，遽然抻起腰朝前頭吩咐，“慢些趕車，我胃里有些不大爽快，叫這一通顛，益發(fā)顛得肚子疼。”

    馬車便又緩了幾分，施兆庵仍舊貼著車走，聽著嘎吱嘎吱的車輪響，伴著他放緩的步調(diào)，好像身邊的一切都輪為背景，他與她，擱著顛簸的簾子，只感應(yīng)到兩顆心在輕至的黃昏里，漸漸共振。

    夜色溫柔，玄月漸滿，風(fēng)燭搖起潺湲的光，傾落在楷書密集的頁匪上，使字如蟻行，瞧也瞧不真切。

    連翹又擎著盞銀釭走到書案前來，輕勸，“爺，夜深了，仔細傷了眼睛，明兒再看吧。”

    奚桓適才擱下書，踅出案落在榻上，余mama忙端著碗刺參蒸蛋進來，“吃了這個，歇會兒好睡。”

    見他端起來，余mama咧開牙笑不住，“桓哥，下場的事情你交給姑媽，那頭里可都給你打點清楚了？要帶些什么可得備齊全了，我聽見說下場便封死在那里，吃喝拉撒一貫在里頭，入了秋，夜里涼，還該帶著褥子被子，可都有了？”

    奚桓悶聲應(yīng)著，兩三口吃完，又聽人來叫，說奚甯歸家來。他忙理了衣裳往那邊去，進門拜了大喬，又到榻上拜見奚甯，“父親夙夜擔(dān)簦，為朝政辛苦，兒子無以為助，說動了周乾上都察院舉劾潘鳳。”

    奚甯歪在榻上，使丫頭上了茶，拇指摁著額角，眼睛半寐，“你不是說這周乾不屑官場嗎？怎么這么輕易就說動了他？”

    “兒子擅作主張，許諾將他引薦給父親。”

    恰值茶來，奚甯呷了一口，適才驅(qū)散些疲倦，提起精神來，“這是個什么樣的人，你竟如此青睞他。”

    “是個狂人，”奚桓笑笑，揀了最首的椅子坐下，“性子又直又張揚，羈傲清高，父親手底下，正缺這樣的人。”

    “你倒看好他。”奚甯撣撣補子袍，慢靠回高枕上去，“回頭領(lǐng)來我見見，若真是個可用之才，待他殿試考出個名堂來，我自會與吏部商量著安插。”

    “潘懋是吏部尚書，周乾舉劾他孫子，父親還與他商議，可行嗎？”

    “你祖父卸甲后，我與他，自然就擺到臺面上來了，這點面子他不賣我，皇上也會給我。”言畢，奚甯將談鋒一轉(zhuǎn)，望住奚桓笑，“你若入仕，想要何官職？”

    奚桓挺直腰板，雙手垂放膝上，笑如月下的湖面，平靜里藏著浩瀚的柔情，鋪天蓋地，“姑媽自幼教導(dǎo)，天生我材必有用，譬如一棵樹，長在路邊，能供過往行人乘涼，一株花苗，撒在原野，能為世間增色添彩。兒子不求高官厚祿，天下官職，無不是為君分憂，為民謀利，兒子不論何地、何時為官，哪怕只是派兒子做個小小驛丞，兒子也自當竭力以赴，不敢輕怠。”

    奚甯倍感欣慰，拔座下來，往他肩上拍拍，“你姑媽自幼跟著你姑爺爺讀書學(xué)道理，可惜她是個女兒，若是男人，必然繼你姑爺爺?shù)囊吕彛旄Ｒ环桨傩铡Ｄ愦蛐÷犓虒?dǎo)，必也不差，好好考，爹知道你行的，明年春天殿試出來，咱們父子同朝為官，為君效忠，為國效力。這會兒回去歇著，爹換身衣裳，還要與你姑奶奶請安去。”

    燈輝杳杳里，奚桓滿懷信心地站起來拜禮，“爹，您還記得應(yīng)承兒子的事嗎？”

    “你小子，”奚甯含笑將他指一指，些微無奈地垂下去，“記得，君子一言，還會哄你不成？只是我倒奇了，這家里，但凡是你要的，什么沒有？還跟你老子談起條件來。”

    奚桓別有深意地笑笑，“有雖有，但還不是兒子的，若要她光明正大的屬于兒子，得父親發(fā)話。”

    奚甯不大當回事，擺擺袖，“得了得了，我不管你。只是有件事，你得跑一趟。”

    “什么事兒？”

    “單煜晗這兩日就要升任太常寺少卿，于公，你眼瞧著就要入仕為官，也該與這些仕途之人來往來往；于私，他與咱們家有親，你又最敬重你姑媽，往后他就是你姑父了，你也該著人備些禮送去單府。”

    乍聽這話，奚桓的笑意僵在臉上，垂下眼喁著微詞，“咱們家與他素?zé)o往來，這會子有什么好去的？”

    奚甯不明內(nèi)因，倒對單煜晗大為贊賞，“我瞧此人倒不錯，為官這些年，一向潔身自好，從不結(jié)黨營私，你與他走動走動，學(xué)學(xué)他的為人也是好的。況且有親，終歸少不了來往。”

    奚桓想潑口罵，卻不敢，悶頭耷腦地在他背后探聽，“單家來過禮了？”

    科考臨近，奚甯也怕他分心，在前頭笑，“倒還沒有，你打聽這些做什么？你姑媽的婚事，還輪不到你一個小輩cao心，管好你自己的事兒要緊。”

    這就是他頭一樁要緊事，奚桓在后頭欲言又止，滿腔的話等待著可乘之機，一天接一天，等到了焦金流石的六月。

    倘或奚桓肯抽個空親自去一趟單家，大概就會知道單府里有多熱鬧，一頭大張旗鼓地籌備聘禮，一頭亂著廣迎賢客。

    單煜晗榮升太常寺少卿，雖素日少與人往來，也難免有幾位同僚祝賀。幾位寺丞親自送了八盒禮，太常寺卿亦送來些東西，少不得還有范貞德親自送來幾件古玩字畫。

    滿堆豪禮里，單煜晗里頭挑揀了一副王獻之的字使小廝畢安包好暗里送予潘鳳，且嘲，“潘鳳最好個風(fēng)雅，滿口里詩書，滿肚子金銀，實在可笑。這個正合他意，送給他去。”

    正說來，外頭小廝又送來兩張貼，一張潘鳳賀來，單煜晗接了打開，不過是兩句恭賀之詞，他仍到案上，“我想著送他禮，他想著來賀，倒慮到一處去了。”說畢旋到書案上寫貼回他。

    那小廝又呈遞一封，“這是奚府里奚大人使人送來的，連并著一條玉帶、幾樣官窯瓷器，一并都收到庫里去了，上有禮單，爺請過目。”

    單煜晗忙擱筆，接過來瞧，逐字看來，不禁發(fā)笑。畢安在旁，少不得跟著奉承，“爺經(jīng)營這幾年，總算苦盡甘來，您瞧，奚大人也使人送禮來賀。聽說如今鐘老也要退了，奚大人因在內(nèi)閣勢薄，正要廣納賢才收入門下，這回，大約是想起爺?shù)暮锰巵砹恕！?/br>
    “也不枉我費這一番功夫，”單煜晗將貼攤在案上，拔座起來，在多寶閣前翛然踱步，“明年戶部河南清吏司的員外郎要卸任，正缺個人填上去，少不得他奚子賢能想著我。”

    “這是自然，咱們爺博學(xué)多才，又是他的親戚，放著您不提，還想誰去？”

    聞言，單煜晗搖首苦笑一陣，陡然間拂袖，掃落了滿案錦色賀貼。春風(fēng)得意的笑意漸漸在他面上凝結(jié)成一抹悵恨，嗓音暗暗地沉下去，“想我侯門之子，自幼苦學(xué)，寒冬酷暑，從不敢松懈，無非是為功名出仕，一展抱負，效忠朝廷。不想報國無門，空懷滿腔志向，卻不得不將心思用于鉆營這些旁門左道！”

    說著“啪”一聲拍案，險些驚掉畢安的魂兒，見主怨懣難當，他忙低腰寬解，“爺別灰心，眼下不是有出路了嗎？只等成了親，少不得仕途通達。”

    單煜晗撐俯在案上，畢安看不見他的表情，只瞧見他兩副肩抖起來，漸漸聽見他低沉晦暗的笑，活像地底下鉆上來的聲音，聽得瘆人。

    半日，他松開手反剪在身后，半仰著臉瞧梁上藻井，那些繁脞精美的圖案像懸在他頭上的網(wǎng)，他倏地嗟嘆，“君恩負我、圣學(xué)負我，望子賢勿負我。”

    畢安陪著笑臉，半副身子歪在書案上頭，“爺，小的可有些不明白了，如今也升任正四品的太常寺少卿，何苦要去謀一個從五品的員外郎之職？”

    “你哪里懂這些？”單煜晗垂下臉來，笑意文雅，仿佛那抹郁郁不得志的恨意，一泄匆匆，“寧做窮官，不坐窮衙門，別說太常寺少卿，就是太常寺卿，于國之策上，也說不上話，我在太常寺混到死，一生所學(xué)，終無用處，還不如到地方做知府來得實在，好歹可在一府之政上大展拳腳。都是六品，那知縣與戶部主事能一樣？進六部，才是通天之路，否則，潘鳳也犯不著舞弊徇私為他兒子謀個戶部主事的差事。”

    說到那個蠢材，單煜晗牽起唇角，欲笑不笑，不屑之意被投射在烈烈長空。

    長空下，局勢悄然間發(fā)生著微妙的變化。自周乾到都察院舉劾潘興父子舞弊徇私后，都察院以雷霆之勢查處了國子監(jiān)祭酒，迅速整理案錄證詞，寫成疏本上呈內(nèi)閣，參工部侍郎潘鳳以權(quán)謀私，結(jié)吏部徇情授官。

    疏本攤在次輔潘懋的案上，一干革員皆不敢做聲，潘懋抬起一對稀疏的眉，望一望下首案上奮筆疾書的奚甯，撐著扶手起來，蹣跚到他案前，“奚大人，參潘鳳的疏本你瞧了嗎？”

    奚甯忙擱下筆，仿若全不知情，“方才與閣員們都瞧過了，眾人都不敢擬票，汪卿是閣老的兒子，想等閣老過了目，咱們再商議票擬的事。”

    言訖他起身，攙著潘懋往上案去。一個轉(zhuǎn)身間，潘懋已雷霆震怒，狠一甩袖管，“哼、還有什么好商議的？！該如何辦就如何辦！別說是我的兒子孫子、就是皇親貴胄，也得依法辦事！”

    吼得眾閣員垂首不語，奚甯將其攙在椅上，眼瞥過都察院的疏本，溫言勸慰，“閣老不必動怒，汪卿在工部，一向秉公理事，這回出這樣的岔子，也難免，潘興畢竟是他的兒子，哪有為父者不替兒子打算的？慈父之心，下官也有體會。”

    潘懋咳嗽幾聲，端起茶盅抿一口，半銀的長須上掛了幾滴水，投進他徐徐老矣的目中，斜起來睇著奚甯嘆息，“我還沒死呢，他就當我死了，竟越過我這個當?shù)乃阶詾閮鹤又\官！也是我老糊涂，若不是都察院的疏本放在這里，我還半點風(fēng)也不知道！”

    言畢提筆蘸墨，擬了票附在疏本上遞與書吏，“就按這個，原封不動上呈皇上，國法為重，不給他些教訓(xùn)，他還只當我是死的！”

    眾人少不得跟著勸一陣，“閣老切勿動怒，汪卿也是一時糊涂，皇上天恩，想必不會重罰，閣老回去好好教導(dǎo)他就是。”

    “裴大人說得是，兒孫自有兒孫福，閣老珍重自身才是要緊。”

    亂哄哄的內(nèi)堂照晨光，各色的七竅心肝在太陽底下，都化成了同一張嘴，寬解輕慰之詞如出一轍，奚甯的聲音夾在其中，是硬的心腸，軟的刀鋒。

    第39章 .  雙蕖怨（五）   “你今兒怎么熱辣辣的？……

    金瓦溢彩, 紅墻轉(zhuǎn)影，似玄之又玄的仕途前程，迎光閃一閃, 倏現(xiàn)倏隱, 倏明倏暗，捉摸不透的名利棋局里，又豈知功名戲我, 我戲功名。

    十幾個小太監(jiān)在殿前提著水桶掃洗，洗得一排氣勢如虹的廊柱如權(quán)勢擎天, 油光光的大理石磚似利欲鋪地。奚甯攙著潘懋，從云海踏跺底下走上來，門前太監(jiān)見了禮，轉(zhuǎn)入殿內(nèi)，稍刻出來，“皇上剛午睡起來, 兩位大人里頭請。”

    二人頷首謝過, 跨入門內(nèi), 沿著長長的內(nèi)廊踅入內(nèi)殿, 識見惠德帝穿著黑色四團龍盤領(lǐng)窄袖袍，扎著革帶歪在榻上, 正由一班太監(jiān)伺候洗漱。想是剛洗過頭, 還未戴冠, 披散著發(fā), 蓄著小半尺黑得發(fā)亮的須，瞧著與奚甯差不離的年紀。

    殿內(nèi)二人撩了補服跪拜下去，頭埋得低低的，聲音從地磚上蔓延開來, “微臣叩見皇上。”

    太監(jiān)取來一頂翼善冠，正要落在惠德頭上，惠德將手一拂，笑望著地上二人，懶洋洋的聲音里透著淡淡和煦，“起來起來，金巧，叫人多加些冰，炎天暑熱的，潘閣老一把年紀，奚大人又壯年肝火旺，中暑就不好囖。”

    那太監(jiān)笑應(yīng)著，走出殿外分派小太監(jiān)。惠德端坐起來，手垂在膝上，朝回殿的老太監(jiān)金巧遞個眼色，金巧便到書案上取來一貼疏本呈上。

    惠德接了展開來，拖著長長的嗓子，“來來來、我給你們念念：工部侍郎潘鳳私結(jié)吏部，為子謀職，授官弄巧，可見其舉薦之人，多有徇情徇私，現(xiàn)都察院已錄證供，望圣上批準羈押潘鳳，深究此案。”

    說著抽出票擬，將疏本丟在榻上，“再聽聽潘閣老的批條：國行以法，往圣上批準收押追查，以正朝綱。”言訖將票擬遞回太監(jiān)，走到二人跟前，“奚甯，潘閣老擬的這票，你有什么想法？”

    奚甯忙低腰拱手，“回圣上，微臣愚見，閣老堪得上正直無私。潘鳳雖是其子，可子大難束，閣老素日為國cao勞，一時疏忽，未曉子行，自然也不該擔(dān)子責(zé)。”

    “子大難束……”惠德反剪雙手，踱到潘懋身邊，“難束也得束啊，朕有四子，稍有不束，便能亂朝亂國，遂朕一刻也不敢掉以輕心，覓盡天下飽學(xué)之士、賢德之才教其德行，既是朕為父之責(zé)、亦是為君之責(zé)。”

    潘懋垂下眼，恭敬應(yīng)是，“微臣教子無方，心中慚愧，特此向圣上請命，徹查潘興，倘若查出其他有違國法之行，一并按律懲處。”

    惠德吭哧吭哧笑兩聲，拂下他的手，“雖說子不教父之過，可話又說回來，孩子們大了，咱們做父親的，哪里又能時時看顧得住？我似乎記得奚大人膝下也有一子，是不是也時時叫你頭疼啊？”

    “犬子無德無才，”奚甯笑應(yīng)，“實在有污圣聽。”

    恰逢金巧遞來條濕手巾，惠德轉(zhuǎn)背接了，背上的龍云補子呼之欲出，態(tài)勢威嚴，“依朕看來，咱們?yōu)榫秊槌迹瑹o一不為造福萬民子孫，不教子，何教天下？都察院的請命，就算了，潘鳳在工部這些年，還是勤謹堪用的，各省的工行土建，一向未出過差錯，荊州府的堤，若不是他嚴查在先，只怕明年又是一場災(zāi)。他犯糊涂，無非是在用人上，叫都察院把他這兩年舉薦的人清查清查，能用的就留著，不能用的就罷，也就是了。”

    潘懋心神一跳，正欲領(lǐng)命，不想惠德丟了手巾又笑轉(zhuǎn)回來，“至于潘興嘛，給閣老個面子，革他一年的俸祿，對百官也算有個交代，其他的，還是交給閣老這個做老子的教導(dǎo)。”

    “微臣替潘興叩謝圣恩！”潘懋伏跪下去，須垂地磚。

    “起來起來，年紀大了，仔細折了骨頭，如今朝中老臣不多，潘閣老要保重才是，好為朕、為社稷長長久久地效力。”

    惠德旋回榻上，胳膊肘撐著高枕，一條腿長長地支出來，拿眼笑睨二人，“潘閣老做次輔也有許多個年頭了，如今內(nèi)閣群龍無首，朕思慮良久，首輔之職非你莫屬。奚大人嘛，就升為次輔，為你分勞解憂，你也好騰出些空管教兒孫。”

    二人跪伏在地，“謝圣上隆恩！”

    似恩似罰之間，潘懋赤忱的眼色里翻起些微動蕩，拜退出去，聽見惠德在身后懶拖著聲，“奚大人，你站一站。”

    潘懋心里咯噔一落，垂袖走在大殿內(nèi)廊上，一排排窗戶里折入璀璨的光，滑過他日漸萎靡的骨頭，仿似擔(dān)著沉重的什么，壓跨了肩膀。

    朝來暮往，晚夕潘懋歸到家中，換了常服在書房假寐，偏潘興撞了來，在案前作揖，“爹，聽說圣上天恩，寬恕了孩兒，連興兒也未罰，只是退回國子監(jiān)復(fù)考，還升爹為首輔？呵……奚甯這把算盤打得啞了聲，可見圣上還是眷顧咱們。”

    話音甫落，潘懋便抄起一方硯臺朝他砸來，“你是胡敲梆子亂擊磬——得意忘形！”氣得他手抖，顫顫地指著潘興，“我告訴你，奚甯這把算盤才算是打響了，你以為人家的目的是你？人家的目的斬其羽翼！”

    說話撐著扶手起來，怒而生笑，“這些年，你爹知人用人，為社稷江山舉薦了多少人，若不是靠著這些人，朝廷沒有今日，你爹我更沒有今日！皇上饒了你，卻下令盤查你舉薦的那些人，有用的留著，沒用的罷免，人人自危，就得另謀出路，有多少要去轉(zhuǎn)投奚甯門下？里頭又有多少，是為你斂財消災(zāi)之人？！”

    潘興臉色一變，上來攙扶，“父親的意思，奚甯與都察院此舉，是敲山震虎，以兒子之事，來警惕兒子手底下那些人？”

    “喬淳雖退了，可他這個女婿沒那么簡單，皇上提他進內(nèi)閣，升次輔，就是為了來牽制你我。你卻還不知收斂，徇私舞弊，想叫興兒進戶部當差。哼、你的兒子是個什么碌才你自個兒心里沒數(shù)？你想把手伸到奚甯的戶部，奚甯何以忍得？！”

    潘興尋了把折扇抖開，在他胸前撲簌簌搖起來，“爹消消火，他奚甯再能飛，上頭也有您的天羅地網(wǎng)罩著呢。他升次輔，您也升首輔，還是壓在頭上的一座山。”

    潘懋斜瞪他一眼，拂開他的扇，“皇上此舉意圖還不明顯嗎？這是讓我們分庭抗禮。好在北邊還是我的人守著，云南總兵也是我的門生，各省要職，許多都是我舉薦的子弟，皇上還得依仗我，這才給我臉面，不追究你是事。往后你切不可任意妄為，免得倒持太阿，爹也救不了你。”

    潘興觀其盛怒之態(tài)，吞咽兩下，將滿心的不服氣仍舊咽回腹里。漸漸，黃昏沉落，競名利盡在當空明月中，盈虧誰參破？

    名利場哪比逍遙窩，橫窗見清瘦影，醉罷賞姮娥，琴心與嬌人對說，酒醒了還臥，論清閑誰似我？

    “呸！”

    花綢聽見哼唱，對著菱花鏡里那個堅壯蓊薆的影輕啐一口，收了胭脂，妝罷轉(zhuǎn)來，描著遠山眉，巧化櫻桃唇，挽著一窩絲，斜插珍珠鈿，穿一件孔雀藍短褙子，里頭是湖綠的抹胸，底下扎著翠綠的裙，如一汪春水，在晴光里裊裊蕩來。

    走到榻上，橫眼輕嗔奚桓，“我小時候怎么教你來著？男兒在世當有為。眼瞧著就要科考了，你還只顧著清閑，考不上我才拿你說話兒！”

    “就是隨口那么一唱，您還當真了。”奚桓從榻上撐坐起來，趴在炕幾上，將兩個大眼抬著在她臉上照來照去，“您真好看。”

    花綢微醺的臉像粘露的水蜜桃，紅粉相宜。她不搭茬，股著腮喁喁切切，“少哄我，你不惦記著玩兒，我怎么聽見椿娘說，她早起到園子里，聽見連翹在吩咐治席，說你要在家宴請朋友，還請了幾個唱的陪客。”

    “那可不是我貪耍，是為了父親。”奚桓撩起衣擺，把腿抬到榻上。

    “胡說，你父親甚少在家宴客，你還要推他？”

    “我要向父親引薦個人，就是救了連翹一家的那個周乾，這才設(shè)宴，一來答謝他到都察院舉劾之事，二來趁此機，好讓父親見見他。”

    提起這樁事，花綢欣慰地笑了，“你父親這回升任內(nèi)閣次輔，還有你的功勞，你是好的，只要科考出來，在朝中你父親才不算孤獨，也對的起滿門祖宗。”

    “你放心，”趁屋里沒人，奚桓抓起她的手撫在自己臉上，“就是不為功名不為父親，單為你，我也會登甲。”