“好好好、”奚桓將她單薄的肩頭扒一扒，輕著手將她翻過來，“是侄兒錯了，您大人不計小人過，寬恕則個？”

    “去點燈！”花綢板著臉翻身坐起來，自有幽幽怨怨的風韻，眼里嗔，心里喜，嗅見他身上一絲酣甜酒香，她把枕頭壘起來靠著，吊著眼睨他昏暝的影，“到哪里吃酒去了？可吃不吃茶呀？要吃就自己倒?！?/br>
    奚桓搖搖頭，黑漆漆一個影子，眼睛卻盛滿銀河，“到城南一個朋友的別院討教文章，是吃了些酒，卻沒多吃，也沒醉。給您帶了好東西回來?！?/br>
    說畢，把背后的手繞出來，手掌張開，托著個發光的荷包。花綢驀地來了精神，抻起腰，伸出個指端去戳一戳袋子，“是什么啊？還發光呢。”

    帳里靜悄悄，奚桓聽見她細細的笑音，不由得也笑，將荷包扯開抖一抖，里頭的螢火蟲便悉數亮了尾巴，撲簌簌飛出來，在帳里慢悠悠打著轉，將花綢乍驚乍喜的歡顏照得半明。

    “喜歡嗎？”他戴著半額網巾，起了半額汗，剛喘平了氣，心又亂了章法地跳起來，“在林間抓回來的，我猜您喜歡?！?/br>
    “給我抓的？”花綢抬起一對秋瞳，濃情淡如水，帶著一絲傷情，不大明顯。

    可奚桓輕易就能瞧出來，情難自禁地偏著臉親在她腮畔，“我惹您生氣了，抓來給您賠禮，不生氣了好不好？”

    窗外的蛙聲里藏著一縷風笛，婉轉的長情絲絲縷縷埋在花綢眼底。她俄延半晌，直到一只螢火蟲滑過她的臉，她適才抬眉起來，溫柔又無奈，“我沒生你的氣，我是生自己的氣?！?/br>
    奚桓知道，所以他絕口不再提那些沉重的未來，他決定自己去承擔，讓她輕松自在。

    正好有只螢火蟲歇在他手背，他抬起來遞在她眼前。花綢伸手輕點一下，如霧如煙地笑著，仰頭將周遭的星斑環顧一圈。

    他愛極了她的笑臉，于是湊過去親在她粉瓣嫣然的唇上，舌尖探出來，輕輕舔一舔，嘴里咂摸不止，“姑媽今天擦的玫瑰胭脂膏子?！?/br>
    花綢羞臊了臉，抬手給他個栗子，“好的不學，凈學這些嘲弄人的話兒。我問你，你訪的那朋友是誰？少跟那不三不四的人鬼混。”

    “哪來什么不三不四的人？就上回鄉試的解元周乾、我、施兆庵、連朝，一并叫了三個唱的，在周乾南郊的別院里治席說文章。這周乾學問倒好，為我解惑不少，只是他不愿做官，家中又有錢，比我還散漫些，人倒是個不錯的人，只是輕狂些。”

    “還能有你輕狂？”花綢嗔嗲他一眼，提起這些人，又忽地提起眉，“我要央求你一件事兒?！?/br>
    奚桓張致著跪在鋪上，兩只膝分得大開，腦袋頂著帳上掛的兩個香袋子，朝她一作揖，便搖晃出幾縷暗香，“姑媽只管吩咐，侄兒尊辦就是?！?/br>
    逗得花綢噗嗤一樂，枕畔撿了把橘色繡烏云蓋雪的紈扇拍他，“好好說話！過幾日你韞倩表姐出嫁，盧家來迎親的人手不夠，場面不好看。你叫上幾個朋友在門口一道接迎，我在里頭把她送出去，你們陪送到盧家，好吧？”

    “這有什么難辦？您說下日子，回頭我叫上他們騎馬去就是。只是我尊辦了，姑媽如何謝我??？”

    “你還要如何謝？”花綢不由撅起嘴來，像是埋怨，又像是撒嬌。

    他把腦袋歪著，笑指一指自己的腮?；ňI又嗔又臊，紈扇遮面，挨過去，把扇一讓，匆匆親了下，羞得又拍他，“好不得了的事兒，還要向我掏賞來。煩人……”

    “我還煩人??？”奚桓嬉皮笑臉地湊在她眼前，“您上哪兒找這么孝順的侄子去？只怕親兒子也沒我這么孝順呢。”

    花綢回嗔作喜，輕搡一把他的肩，“夜深了，你吃了酒，早些回去睡吧，省得叫一屋子人急等著。”

    奚桓得了好處，美滋滋回親一下，“我回來時使北果去屋里傳過話，說我往這邊來請安，一會兒回去，叫她們早睡?！?/br>
    “你這人，怎么叫我回謝禮，你又親我，算怎么回事兒？”

    “您謝了禮，我自然要還的，禮尚往來，哪里有差錯？”

    花綢盤腿坐著，瞧他被螢火點得亮锃锃的眼，心里好笑，“你叫我親你，你又親回來，算來算去，倒像是我吃了虧你占了便宜去，你糊弄我呢？”

    說著斜飛眼角，筍指將鬢角一縷碎發別在耳后，搖將小扇，將滿帳的螢火撲的躍躍閃爍，像誰俏皮的眼，呼扇呼扇挑逗著。

    奚桓心里肚子里犯了癬似的發癢，想撲上去將她撳倒在床，卻又謹慎地朝后挪了挪，“姑媽打小就聰明，這都叫您瞧出來了。”

    “少哄我?！被ňI翻著眼皮，在端莊守節的行容底下，自有一股天然迤麗風情。

    奚桓肚子里已然拔起火，可他不想單憑這些不計后果的欲望唐突了她，他還有長長的未來要去打算。于是他克己地下了床，將兩邊帳子理著，“您睡吧，明早上想吃什么？我去廚房叫人做了來?！?/br>
    鮫綃帳染著淡淡綠，花綢慢倒回枕上，仰著眼睛瞧他模糊的影，“旁的不想吃，忽然想吃碗米湯，擱點糖?！?/br>
    “不精貴，卻刁嘴?！鞭苫冈谠鹿庵行π?，把里帳上棲的一只螢火蟲彈了一指甲，抖得飛起來，照過花綢朦朧杏眼。他不由跪倒在床畔，隔著霧蒙蒙的紗又去親她，“睡吧?！?/br>
    他退一步，望著螢火斑斕，將這張架子床裝飾成了長夜里的一個不老夢。他忽然喊他的夢，濃情傾瀉在周遭的黑暗里，“綢襖?！?/br>
    花綢有些微驚愕，好像這個稱呼，是掀開了一段嶄新的、她懼怕的關系。但她應了，聲音如月紡薄紗，“噯。”

    只要她回應，就夠了，奚桓無聲地笑，輕手拉開門，將她與滿帳的流螢留在身后，身前，月亮半缺，另一半，被埋在無何他鄉。

    伴著院門開闔的聲音，花綢臉上的笑意逐寸涼下來，舉目望著飄浮的螢火，她伸出手去抓，卻撲了個空。

    關于那些彼此不再提及的現狀里，遏云住風，悶夏似張巨大的網飛罩下來，與炙熱毒辣的陽光相較，流螢之火如此不值一提。

    這日大早起，為送韞倩出嫁，花綢換了身衣裳，打點了二十兩禮金，帶著椿娘，套了車往范家去。紅藕見人出去了，便在廊下收了針線，廚房里端出早飯，與奚緞云兩個一桌吃飯。

    兩個人就著一樣糟鮮筍、一樣蒸魚、一樣銀魚炒枸杞芽、一樣薄餅，并著幾塊甜瓜細嚼慢咽。吃了半晌，紅藕抬起眼睛將奚緞云瞟一瞟，擱下箸兒篩盅茉莉花甜釀與她，趁勢把壓在心頭許多日的話提起：

    “太太，昨兒像是沒聽見老爺來請安，想他是為各省夏稅的事兒，又忙起來了？”

    奚緞云如在夢中，還不曾察覺她的深意，點頭答是，“忙過夏稅，又是秋稅，難得有一日清閑的。聽見他講，眼看要秋闈，還為著這個事情忙，內閣也有數不清的奏疏要擬票，橫豎忙得不開交。”

    “大老爺在公務上一向十分勤謹，自打太太沒了，好些時索性就住在衙門里，若不是家里還有大爺，只怕連家都不肯要了?！奔t藕挑起銀鑲牙箸，偏著眼睇她一睇，“可這些日子倒是不論多夜，他都要回府里來睡，還夜夜想著來給太太請安，可見有心?！?/br>
    一席話講完，奚緞云總算遲緩地聽出些旁的意思，擱下箸來，臉有些發燙，“他是有心，他孝順嘛。”

    見她顧左言他，紅藕索性挑開了，“太太，您在這里寄人籬下，是有許多不便，吃穿用度難免瞧人臉色?？赡男宰樱策^于軟弱了些，真格遇到那些仗勢欺人的，您也不吭聲，總是白白吃虧。那些小虧也罷了，這樣大的事兒，您也悶著不說，難不成就隨人欺凌？雖說這種事女人家不好張揚，可只要您喊一聲，我就是拼死也護著您！”

    奚緞云怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素凈的臉通紅，忙去拽她的手，“你想到哪里去了？甯兒是個好的，是、是是、我們……”

    “你們？”紅藕烏眼珠子轉一轉，頃刻領悟過來，“難不成，您與老爺，情投意合？”

    話音甫落，倒把自己嚇一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天吶、我的天吶……這是什么事兒??？這要叫人曉得了，還不知要鬧出什么事兒來呢。既連了宗，又差著輩，這是個什么說法?。俊?/br>
    那兩片緋紅的嘴皮子無心碎喁，倒把奚緞云說得滿心慚愧，忙央告不及，“這事情，你可不許叫綢襖知道，她要是知道她娘、她娘竟是這么個放蕩人，她臉上無光，只怕要恨死我了！”

    “我還敢叫她知道？我自己都要嚇死了。太太、”說著，紅藕挪到她身邊坐，把著她一條胳膊晃，恨不得將她晃醒過來，“我的好太太噯，雖說你們是同姓連宗，沒有血脈之親，可您是尊屬，律法上可講了，尊屬卑幼共婚，各以jian論，還講‘同姓為婚，其后不蕃’，您腦子怎么糊涂起來了？！”

    奚緞云抬起臉瞥她一眼，低低嘟囔著，“我是尊屬，可又不是同宗尊屬，同姓不婚，我也沒說要嫁給他啊……”

    倒把紅藕一時堵得沒話講，悶頭坐回去，“橫豎您自個兒長點心，外頭多少唾沫等著淹死您呢！”

    “你放心，”奚緞云細琢磨半日，淺淺生笑，兩汪眼波暗暗地沉寂下去，“單家說話就要派人來過六禮放文書，合了八字，早則秋天，晚則明年春天，綢襖就要過門，屆時我就要回揚州去。”

    紅藕把腦袋探起來，小小的紅珊瑚墜珥蕩一蕩，在奚緞云眼里投下釅釅一點紅光，“那您圖個什么呢？”

    那點光在奚緞云眼里似燒紅的盛焰，熾熱癡狂，有著無怨無悔的淡然，“圖個高興，還能圖什么？自打綢襖她爹沒了，我就是一個人，這些年獨個拉扯著綢襖長這樣大。往后她嫁人，我就真是一個人了?！?/br>
    說到此節，她望向斜門外轟轟烈烈的金鳳樹，聲音里夾著一絲輕不可聞的嘆息，“你年輕，還不懂寂寞是個什么滋味兒，地上掉根針都能聽得一清二楚。入夜，看著那蠟燭一寸一寸地燒，聽著雞叫，聽著銅壺，就像把你的命也一寸寸地燒沒了，而你毫無知覺。”

    她翹著唇角笑一笑，似個千年萬年懸在天上的彎月亮，凄凄長長，“我就這樣看著一根又一根的蠟燭燒盡，數著一天又一天的日子過了許多年。我曉得，我與甯兒沒有什么‘往后’，可有此刻就好了呀，有此刻，就夠往后回想了，我不計較的。”

    “不計較什么？”

    門外卷來風波，攪亂一池死水驚心動魄。奚緞云抬眉一瞧，可不是奚甯嘛，穿著密合色素羅圓領袍，剪著手進來，“說什么話兒呢，把姑媽說得都不高興了，說來叫我也聽聽?！?/br>
    紅藕忙起身行禮，收了飯桌，端上冰萃茶來，避走廊外。奚緞云笑眼里還彌留著一絲悵然，聲音里卻不再有愁緒，歡快而細柔，“你怎么回來了？”

    “抽個空回來瞧瞧你?！鞭慑高€是那句話，見她目光里有些怏怏不快，挪到她邊上去，攬著她的腰，“這是怎么了？誰給你氣受了？二弟還是弟妹？”

    “不是，巒兒早晨才來給我請安，照妝也好好的在那里，都不曾氣我。就是、就是與紅藕說起揚州的事情，覺著有些對不起常青來?！?/br>
    “是你多心，姑父頂天立地的男子漢，不會為了這些事情怪罪，他只想你好。就似大喬兒，那年走的時候，拉著我的手不住說，叫我過了服另娶一門親，好叫她放心?！?/br>
    “那你怎么不娶？”

    “沒那閑工夫，”奚甯倒在枕上，斂去笑意，虔誠起來，“也沒瞧著誰好，說親的也多，可一提起，我就不由將人與大喬兒比，覺著誰也沒她好。就只有你，我不曾拿你與她比?！?/br>
    提起大喬，他復笑，想著個有趣的事，“這幾日夜里，我偶然做夢，夢見大喬兒扛著把鋤頭走到床前來，說我放著天下女人不理睬，偏欺負姑媽，迎頭罵了我好些話，又說我不敬尊長，要把我的腦袋挖到閻羅王案上去?！?/br>
    奚緞云聽后，想起那么位端麗婉約的千金閨秀扛著鋤頭要殺人，驀地笑得前仰后合。奚甯抬手撥弄她的耳墜子，“瞧，總算笑了?！?/br>
    “你哄我呢？”她收了笑，挑起眉。

    “沒哄你，是真事兒。你回頭夢里告訴她一聲，我可沒欺負你，我說的她不信，她只講我壞死了，書都念到了狗肚子里去。你聽聽，這叫什么話?！?/br>
    屋里有個琺瑯彩鎏金盆，盛著幾塊冰，奚緞云覺得扇里扇出的風又香又涼又甜，像吃了顆冰荔枝在肚子里。她輕搦楚腰，將扇懸在他身上扇一扇，“你午晌還出去嗎？”

    “一會兒要去內閣?！闭f著他支著膝蓋起來，手長長地伸到對榻，夠得兩個方匣子，“到金鋪里取了這個，你與meimei各一個。”

    原是兩頂花冠，一樣是上回奚緞云說下的蓮花冠子，只是與她說下的料子有出入，編還是銀絲編的，卻是粉碧璽雕琢的蓮花瓣，幾片葉用的是帶藍的翡翠。另一頂是點翠孔雀冠，嵌著十二顆藍寶石，口里還吐著一顆，活脫脫天宮造物。

    奚緞云手上翻一翻，原想責備兩句太貴重，可又想有些矯情，到底收下了，“你回來，就為著送這個？有什么要緊，什么時候取來都是一樣的?！?/br>
    “你分派下的，自然是頭一件要緊事兒?！鞭慑纲繎浧鹗裁磥?，透過窗戶往東邊瞧一眼，“我過去坐?！?/br>
    被奚緞云一把拽住袖口，“綢襖今天不在家，去范府送親去了，桓兒也跟著去湊門子?！?/br>
    他松緩地倒回去，攬著她的腰將她也勾倒在懷里，“那你陪我躺一會兒。”

    奚緞云掙了兩下便不再掙，安枕在他手臂上，擱下扇，捏著他修竹玉枝的手，“什么時辰走？你睡，我一會子喊你?！?/br>
    “不過一二刻就得動身，不睡了，和你說話兒?！彼狄欢邓难?，將她緊貼在身上，順理成章的，她軟綿綿的兩片rou就抵在了他堅實的胸膛，把他一點霪心擠逼出來。

    他垂目看一眼她熏紅的臉，又舉目把屋子環顧一圈，“什么時候讓我在你這里睡一夜？”

    “不許說這個。”奚緞云把guntang的臉埋在他胸口，甕聲翁氣的，像被悶在一個被濃欲焚燒的罐子里。

    她對奚甯來講，與大喬那么不同，卻有一點是一樣的，他從未把她們當做一個男人床笫之上的必需品。她們是他案牘上的一盞清燈，是公文里的一滴朱墨，是他枵腹從公年歲里、窗外的一彎月，裝點了他那么無趣的生命。

    他敬愛她們，那不過是句半真半假的玩笑話，但此刻他卻更偏于真，“為什么不許說？我前頭說了那么多，就是為了承上啟下說這個?！?/br>
    “要死了！”奚緞云拍他一下，臉重得抬不起來，“越不讓說你說得越兇，要不要臉？你就是為了哄我這個……”

    “我要是就為了哄你這個，”他頓一下，把臉歪在她耳畔，“早得手了?！?/br>
    他燒灼的呼吸是把火，投進了奚緞云枯燥荒蕪的心，將她連天燃成一片，避無可避，她的身體與心的一樣的，都寂寞了許多個年頭，只要一點火星，就能劃亮整片夜空。

    可她還要廉恥呢，什么也不敢說，哼哼唧唧地在他懷里翻個身。奚甯笑追著她，也跟著翻一翻，貼在她孱弱的背上，“叫我說準了。嘶……我怎么記得某位烈女，幾年前義正言辭地將我趕出屋去，還叫我自慚形穢了好一陣?！?/br>
    總算將奚緞云惱著了，翻過來，兩個手不斷往他胸膛里拍，“你滾?！?/br>
    拍得不重不輕，像貓爪子撓了幾下，輕輕的刺痛，重重的癢。奚甯將下半截貼著她的腰臍，不經意間輕輕蹭一蹭，像止癢，“罵人可不好，姑父天上瞧著呢。”

    他輕柔的玩笑里，藏著點男人本能的、卑劣的壞心眼，似乎對搶占別人的，總有那么一丁點兒得意，不多，能為良心所容。

    可奚緞云的良心好像沒那么剛強，竟然低低抽咽起來，“我對不住常青、對不住大喬、對不住綢襖?！?/br>
    奚甯一霎慌了神，忙將她扶起來，“我就是說句玩笑，怎么就哭了？哪里對不起？難道他們不心疼你我？他們既為你我之至親至愛，必定都盼著你我好?！?/br>
    她拈著帕子垂著下巴頦，左搽右抹，“你不是他們，怎么知道？”

    “怎么不知道？想這世間，父母愛子，傾其所有，君臣愛民，謀計長遠，我愛這天下萬民，勞己筋骨，傷己神思，不也是事事為他們打算？”

    奚緞云抬起掛著淚珠子的臉，嗔他一眼，“哄人就哄人，還自夸起來了?！?/br>
    說話間吹出個鼻涕泡，把奚甯逗得開懷大笑。她臊了，再顧不得別的，榻上匍跪著膝追著他打。喧笑聲被過堂風卷到廊下，尤如夜半的高呼，以蚍蜉撼樹的力量，割著黑暗，刺著凡俗。

    第36章 .  雙蕖怨（二）   把她活埋

    夏日天長, 卯時后天已大亮，盧家掐算時辰是辰時初刻來接，奚桓先將花綢送至范府, 又與施兆庵連朝等人打馬往盧家去。

    那盧正元時任著太仆寺主簿之職, 家中殷實富裕，卻子弟不多，除了幾位年長的同僚, 實在缺些陪年輕后生陪同迎親。聽見奚桓等人來馳援，當下喜得無可不可, 命府宅內點鞭炮起笙鑼，穿著大紅圓領袍匆匆迎到府門外，