話音甫落，椿娘捂著嘴笑，花綢轉回鏡前涂胭脂膏子。涂得粉唇銜桃，又提筆描眉，剛蘸了黛粉，才落在眉頭，倏聽院外一聲高昂的“姑媽！”，唬得她筆鋒一滑，直拉到額角。

    花綢恨得牙根癢癢，轉眼盯著門簾子，果然見奚桓打后頭鉆進來，迎頭一見她，忙搬根杌凳到跟前坐著端詳，“喲，姑媽要畫個長眉入鬢？這可不好看，還是像往常那樣的遠山眉好看。”

    惱得花綢扔了筆擰他胳膊，“就是叫你冷不丁嚇的！”

    他笑嘻嘻地躲一陣，到面盆架上端水過來，袖口里摸了條絹子蘸了水細細擦她額角，“先洗了，我給姑媽畫。”

    “不要你畫，你男人家家，哪里會？”

    “怎么不會？”奚桓固執地提起筆，“我見天看采薇畫，看也看會了，有什么難？”說話間，捏了她的下巴，軟軟的筆鋒沿著她淡而密的眉毛細致地滑過。

    近來奚甯空隙里親自吩咐下大管家，叫采辦許多鹿茸之類利其器的補藥讓奚桓吃。以至他夜里一閉眼，便有香夢浮暗帳。

    這夢，如今就在眼皮子底下，忽讓他生出萬分的小心，筆下的力道輕輕的，捏她下巴的手也是輕輕的，“告訴姑媽件好事兒，我昨天為您畫了幅影，夜里拿來給您。”

    花綢被他弄得癢癢的，憋著個笑，望進他眼里，“我才要告訴你件好事兒，你父親說下的那樁事情，我就快辦妥了。”

    奚桓凝目在她額間，嗓音懶洋洋的，“什么事兒？”

    “給你買丫頭啊。”花綢笑意如春地盯著他，“要讀書懂道理的、要出身好的、要品貌端莊的，嗨，還真是巧，就讓我碰著了。”

    奚桓停了筆，垂眸瞥她一眼，“父親什么時候說下的，我怎么不知道？”

    “早前同你姑奶奶講下的，你姑奶奶又分派了我。我這些日子，將給咱們府里置辦人口的牙婆子都請了來，請她們在外頭務必留心。果然，前兩日來回我，說是在南京尋著了一個，原是國子監先前的一位掌饌大人家的小姐，這位大人年前獲了罪，家中女眷充了公，可不是機緣湊巧的事兒？”

    一番話說完，奚桓的眉亦畫完，擱下筆，走到榻上歪著，臉上淡淡的，“那她人呢？”

    “從南京過來，得有些日子。”花綢照完鏡，正是桃靨好顏色，滿意地款裙到榻上，“怎么，有新丫頭了，桓兒還不高興？澗兒昨兒還說也想要個面生的丫頭呢，你二嬸嬸偏不許，他磨纏到我這里來，你若不要，就給他了？”

    “那就給他吧。”奚桓仍舊面色懨懨，兩只眼睛像是恨她不懂他的心，帶著股怨色，透著茜紗密密的孔，望向窗外。

    恍見奚甯穿著補服打院門里進來，他忙端正了身。少頃果然見奚甯進屋里來，反剪著一只手站在罩門底下，“表妹，姑媽呢？”

    “在西邊兒廚房里燒早飯呢。”

    奚甯正要放簾子走人，驀地又轉過來，“桓兒，大清早，你的課就上完了？”

    “啊，上完了，先生已經辭家去了。”

    奚甯一個指頭老遠地將他點點，“你等我尋著空，問過先生，倘或有一點不上進，皮也揭了你的！”

    奚桓忽覺失了體面，只等奚甯一走，癟下臉不吱聲。花綢也不理他，個人到床上與椿娘熏衣裳，偶時與椿娘將他望一望，偷么捂嘴笑。

    笑聲是初冬里暖洋洋的太陽，穿透紗窗，縈廊而轉，附和著廚房里叮呤咣啷的碗碟響，是一片煙火人間。

    奚緞云正打鍋里揀出一甌荷葉餅，迎頭撞見奚甯進來，乍驚，“這個時辰，你怎的就回家了？”

    她今日穿著灰鼠鑲滾橘紅對襟襖，牙白素羅裙，還是奚甯吩咐管家在外頭裁的，她穿在身上，卻高興在奚甯心里。

    他前迎了兩步，接她手上的哥窯青瓷碟子。“剛下朝，傳完旨了，戶部去恭賀的人多，我就抽空躲回家來。”

    他還穿著官服，哪有端盤子的道理？奚緞云不給，將碟子往懷里讓一讓，“如今是朝廷里說一不二的人了，還到廚房里來做什么？快到屋里去，我擺好飯咱們就吃，今兒吃餅，你可愛吃啊？”

    陽光貼著他的背，他只覺渾身上下都暖呼呼的安逸，笑得和煦，仍舊去接盤子，“給我吧，我難得有空做些家務上的活計，享受享受巾櫛之……”

    話沒頭沒腦地就由唇齒間滾出來，見她眼陡地睜圓，他忙改口，“天倫之樂。”他又訕訕呢喃，“我說錯話了。”

    時下兩人都有些紅了臉，奚緞云垂著下巴頦，松開盤子，悶不做聲地轉背，握著鏟子在鍋里翻，翻得叮叮當當，似風吹檐玲。

    這日卷餅的rou有些碎，但滿屋里，沒人敢吭聲。

    靜怡的云窗霧閣內，嶄新的日子像一匹琉璃鮫綃，對著日頭照一照，倏紫倏粉，流光溢彩。

    花綢拉開在韞倩身上比一比，抬眉一瞧，正襯她的好顏色，便笑，“正好，給你裁一件，我裁一件，咱們開春到千虛觀打醮穿。”

    正趕上韞倩剛退了衛家那門親事，渾身都透著股暢快淋漓，一飛裙，落到榻上，“還是算了，你成日做不完的活計，還給我做什么？咱們兩個好，不在這些東西上頭。”

    “你糊涂了，”花綢將料子卷了交給椿娘收著，款步到榻上與其對坐，“我如今哪還用做活計？大哥哥說通了我娘，每月按例叫我們自個兒撥六十兩銀子度日，也怪，娘這回竟然肯聽他的。橫豎我是不做活計了，不過是閑時做些自個兒的使用。”

    韞倩端起腰來，手肘撐在炕幾上打趣，“喲，你瞧我如今都忘了，你飛上枝頭做鳳凰了，成了這家的當家小姐，哪還用得著沒日沒夜的熬。”

    花綢迎頭給她個栗子，兩個嘻嘻哈哈鬧做一團，歇下來時，韞倩又將眼鄭重地在她身上打量，“噯，如今好吃好喝的嬌養著，身上可來了？”

    “沒有……”花綢輕輕搖頭，“也不知是怎么回事兒，太醫來瞧了多少遭了，只說沒事兒，仍叫將養，我也肥了個二三斤，卻還是不來。”

    她倒不大將這事兒放在心上，使喚了茶點，請韞倩吃，“我還要問問你，你在家里如何了？那門親事是怎么退的？我在家，使人去打聽，你家上下口風卻緊。”

    “那時紗霧的事情才鬧出來，我們太太還不愿意，誰知外頭流言四起，說得有鼻子有眼的，好不難聽。后頭又聽見，姑媽在你們家犯了事兒，叫退回去了。太太打量著，攀你們家的親事大約是沒指望了，若再不定下衛家，恐怕紗霧的終身就毀了。這才著急忙慌的將我的婚事退了，另定紗霧。”

    “那什么時候完禮呢？”

    “紗霧還小，還得再家留個一二年，定下后年春天完婚。”

    花綢點點頭，因問：“那你呢？你與我同歲，我是沒法子，老侯爺身子不好才耽誤下來的。你如今退了婚，可不得趕緊另尋人家，再耽誤，就要成老姑娘了。”

    “嗨，眼下一為著紗霧的事情、二為著姑媽回家的事兒，家里鬧得人仰馬翻，誰還有功夫cao心我？”

    “姨娘回去，可怎么樣了？”

    “不好，”韞倩搖首，淡淡嘆息，“回去后，家里誰都不給個好臉色。我爹，惱她斷了奚家的門路，太太，也惱她斷了紗霧的門路。雖許她從前的屋子住著，卻打照面也只當沒她這個人似的。她在你們家風光慣了，回去后處處不得意，結郁不少，趕上入冬驟地冷下來，她又病了一場，眼下都還沒好呢。”

    花綢想她那么要強的一個人，忽地失了身份，料她也好不到哪里去，便無悲無喜地笑笑，“各自安命吧，還是你的事兒要緊。我想著，大哥哥封了大學士進了內閣，府里不日就有一場熱鬧。回頭我寫下拜帖請你來，家里不管你，你就自個兒上些心，到那日，你在席上冷眼看哪家夫人好，若她膝下有兒子，人品也好的，我同我娘講一聲，讓她在中間調停調停。”

    “表姑奶奶說了作數？”

    “倒不作數嘛，可如今府上是娘在管著，大哥哥又孝順，那些夫人太太，專會討巧賣乖你又不是不曉得，好歹會賣我娘幾分面子。倘或有那不計較門第高低的，單瞧上你這個人，豈不是好？”

    韞倩歪著腦袋思忖片刻，細碎地點點下巴，“哪有不計較門第高低的？不過你說得也有理，他們沒心思管我，我倒要自個兒管自個兒，倘或真有好的上我家去說和，太太巴不得呢。”

    “正是這個理，自己的終身，不要怕臊。”

    二女笑說一陣，趕上午飯，花綢款留韞倩吃飯，下晌使人套了車，將其送至角門外。叮囑幾句后，花綢門下站著目送，馬車在斜陽下拖著長長的濃影，很快，東風翦玉花，初雪自花綢身后落下來。

    冬風吹折玉胭脂，玉華漸寒，水面蒼龍，人間如褪色的錦繡，只剩下黯淡的慘綠愁紅。

    自打韞倩去后，花綢與奚緞云馮照妝三個，張羅起家中大宴。各有分工，花綢管著寫貼治席，馮照妝管著收禮造冊，奚緞云則管著禮單入帳收支銀錢。

    馮照妝見把這么個肥差分派與她，倒無話可講，每日應酬著那些來往送禮的，從中抽取出一二件，剩余的交與奚緞云清點入庫。

    一經點，奚緞云唬得心驚膽戰，天不亮便拿著禮單名冊走到奚甯房中。彼時奚甯正由兩個丫頭適逢穿戴，奚緞云外間里坐等一會子，焦心得坐不住，只得掀簾子進去，將賬冊遞在他眼皮底下翻一翻：

    “甯兒，這可不得了，你瞧這些東西，哪一樣不是幾百上千的銀子？你為官作宰的，收這些禮，如何對得住‘清廉’二字？”

    窗外天色尚且昏暝，屋里的千燈百燭卻返照著一場雪光。奚甯扎好腰帶，賬本子也沒瞧一眼，反倒問她：“外頭天還沒亮，雪天路也滑，你怎么不叫丫頭點著燈來？”

    “我一瞧那些東西，心都要跳出來了，哪還顧得上？！”

    “你的病才好全，雪地里走一遭，只恐怕又要咳嗽起來。有什么話兒，你使人傳我，我若在家，過去回你的話就是。”

    叫他的體貼一哄，奚緞云抱著個賬本子半低著下頜，似一朵沾滿風露的寶樓臺。

    三迷五道之際，風燭一顫，將她顫回神來，瞧見他往外間去，她追在后頭往他背上拍一下，“少說好聽的哄我，我問你，你在戶部當差，現又當著內閣的值，是不是把當官之法忘了？《官箴》里頭一句怎么說來著？”

    “當官之法，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤1。”奚甯在榻上坐下，使丫頭上了茶，隔著熱騰騰的水霧看她，“姑父教你的？”

    “嗯，”奚緞云亦捉裙落座，將賬本子扔給他，“你瞧瞧你，哪里‘清’哪里‘慎’了？你姑父在世常說，越是官居高位，越當勤謹廉潔。你與他多年好友又是同科，他一向當你是知音，也奉你為楷模，你叫他天上看著，如何心安？”

    說著，歪著腦袋瞧大喬的畫影，筍指指過去，“還有大喬，她雖是女人，也是時常勸誡你，你又如何對得起她？”

    奚甯挨了一通訓，好笑起來，“你怎知我就為官不正了？到我這份兒上，得懂變通。今兒不收人家的禮，明兒人家就當你是有意疏遠。我只好今兒照原樣收了，明兒再照原樣還。”

    “真還吶？”

    “真還。”奚甯擱下盅，將賬本推回去，語調放得十二分柔軟，“所以才叫造冊嘛，等明兒這些人家里治席辦酒，咱們將他送的東西，添上兩樣，仍舊還回去。我奚家又不缺這些錢，何必貪這點兒財？”

    奚緞云暗忖一陣，欣然撿起賬本，捉裙起來，“這時辰，你也該去候朝了，我不耽誤你，你且去。”

    他忙招來兩個丫頭，點上燈籠，又叫取來件狐皮斗篷，攏在她肩上，“庫里有好的大毛料子，拿些出來，與表妹一同裁兩件斗篷，做兩頂帽子，別替我省錢。”

    她默一陣，含笑點頭，與丫頭走出去幾步，站在白澄澄的雪地里回頭，朝他喊一聲：“家里開筵那日，你在不在啊？”

    “在的。”他笑，望著她再走出兩步，他又在廊廡底下喊：“我夜里回來，去給姑媽請安，姑媽別著急睡啊。”

    她老遠地答：“好，我等著你！”

    兩個人隔著琉璃白雪地，將丫頭們瞧得摸不著頭腦。她們當然摸不著頭腦了，就連奚緞云也想不明白，那些相敬相遠的距離，是什么時候稀里糊涂地就被拉近了一些？

    家常的寒暄底下，仿佛隱秘著一段心照不宣的情感，好像白茫茫的大地底下，掩蓋著一片伺機而發的春意。

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    1宋 呂本中《官箴》

    第28章 .  惜奴嬌（四）   “桓兒，你流鼻血了！”……

    另一片伺機而動的情感, 則庋藏在奚桓每夜的夢境里。

    那些夢，何其旖旎曼妙，轉來轉去都是花綢的耳眼口鼻, 貼在他頸窩里, 在他耳邊說一些白日里都不敢回想的話。

    話題為詞，卻叫他寫得亂七八糟，花綢提起他繚亂的字跡瞧一眼, 鎖眉嗟嘆，“學什么都一點即透, 偏偏字跟狗刨的似的，從小練到大的字，就真是條狗，那爪子這些年也該能刨出個好看的坑了。”

    奚桓坐在旁邊，往官帽椅上一靠，笑出一顆虎牙, 頗有些不以為恥, “巧了, 先生也是這么說的。”

    “你還得意？”花綢橫指往他額角輕輕一戳, 氣伴著握薛濤箋的手一齊垂下來，“提筆, 我再教你, 再寫不好, 告訴你父親打你！”

    論起來, 年幼時還是花綢手把手教他寫下整本的《千字文》，這才算開了蒙，那時候字寫得倒十分工整雋飄逸，到如今, 像是越學越回去了。

    沒人曉得奚桓的鬼心眼兒，才提起筆，被她的手一握，唇角不留神就翹得比太陽還高，硬撇下來，淡然睞她，“姑媽，寫什么？”

    “咱們寫簡單的，”花綢俯低了腰，握著他的手，一行下筆，一行念，“颯颯東風細雨來，芙蓉塘外有輕雷……”

    窗外正好有風，吹融室內琺瑯彩盆里的火，暖意伴香，以及她細柔的嗓音，一齊襲入奚桓心內。

    他瞥著眼，見她的臉近近地貼在他的臉邊，有點靠近他夜里頻發的那些夢了，連她桃色唇扉里吐出的話，也那么接近，“春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰。”

    誰家墻外吹胡笳，伴著她的音落了停，仿佛她的聲音本身就是一支歌，一首曲、一闕傳唱千年的古謠。

    “桓兒、桓兒！”

    奚桓的暢想驀地被她推斷，他眨眨眼，拉回神來，垂目瞧著筆下的字笑，有意無意地問：“姑媽，什么叫‘一寸相思一寸灰’？”

    連研墨的采薇也跟著求賢若渴地瞪大眼，花綢思索片刻，舉起箋紙，走到窗畔，“大約是說，我有相思意，奈何無了局。”

    “我有相思意，奈何無了局……”

    奚桓品咂一番，倒咂摸出點別的意思來，眼跟著花綢的裙，爬上她的眉眼，別有深意地笑，“我看不大通，應該是‘既生相思意，自有不了情。’”

    玉樹搖沙聲，唱什么愁只愁春殘，嘆只嘆孤鸞，恨只恨衾寒，嘆只嘆影單，怕只怕，相思了無痕，春心老黃昏。

    對于奚桓暗無蹤影生出的心事，花綢似乎毫不知情，也無話答他，只轉過身來，兩個胳膊肘反搭在窗臺，將他迤逗一眼，“等我們桓兒往后娶了妻，自然有千年萬年的夫妻情份說不盡，這會子又跟姑媽爭什么？”

    “夫妻情分……”奚桓后頭的話，宛如風從背后拂動她鬢上蓬松的發絲，奄奄垂下。他無緣由地憎惡婚嫁這一命題，好像一提及，花綢的婚事也將近在眼前了。