她一把撈起紗霧，抱在懷里哄，間隙里拿眼角鐵掃帚一般掃韞倩，“好了好了，快別哭了，什么絹子？娘叫人繡一百條給你，好了啊?！?/br>
    “我就要那條！”紗霧在她娘懷里扭頭，憤然朝花綢一指。

    不知何時，對面亭子戲住，滿廳內都是她尖利的哭聲，和風助雨，憑添恨愁?；ňI與韞倩并頭貼站在一處，像兩只相依為命的雛鳥，可在莊萃裊的眼里，都成了扎眼的刺。

    奚緞云見是因花綢的絹子惹的事，緊了眉頭，作態把花綢訓斥一番，“綢襖，又不是什么不得了的東西，晚輩既喜歡，你當長輩的，捂著做什么？還不快給了紗霧！”

    范寶珠素日與娘家大嫂交好，端在中間，提著不冷不淡的笑意調和，“表妹，紗霧還小，你做長輩，讓著她些好不好？姑媽別惱，小孩子家的打鬧，沒什么要緊?！?/br>
    亂語砸來，花綢只得把絹子塞到了紗霧手上，“紗霧快別哭，你拿好，你jiejie不是故意要說你，jiejie是為你好?！?/br>
    她有意替韞倩開脫，可落到莊萃裊耳朵里，橫豎不中聽。于是冷挑眉刃，唇刀輕揚，“我們紗霧年紀雖小，可也懂事明理的，倒不像那些小門小戶似的沒教養，犯不著人多嘴來教。”

    岑寂里，花綢朝她娘暗眱一眼，下巴垂下去，像是要垂進地磚的縫隙中。

    訕了半晌，玳筵再開，鑼鼓復響。卻有悶沉沉的寂靜，盤桓在花綢與韞倩之間。

    漸漸胡笳合鼓，敲停了雨?？諝饫锾N涼，花綢聽著上席莊翠裊細細尖尖的笑音，打個冷顫，與椿娘耳語，要回房加衣裳。韞倩也無趣，帶著丫頭一道離席。

    兩個人輕步落韻，踩著粗墁石板路滿地的水洼?；ňI側睞她，寂寥的笑顏帶著歉意，“對不住，方才席上你分明是為我抱不平，我卻連句話兒也不敢替你說?！?/br>
    “話兒、話兒……”韞倩卷著舌嚼磨著這兩個字，好笑起來，“你會說京里的話兒了？”

    “來了這幾個月，聽也聽會了?！?/br>
    “不妨事，”韞倩挽著她的胳膊，拿肩將她撞一撞，“你也怪難的，投奔親戚，難免瞧人臉色，寄人籬下的日子我曉得。咱們兩個呢，也算同病相連，我五歲沒了親娘，跟著太太過日子，在她裙角討碗飯吃，沒少招她生氣?！?/br>
    花綢被她撞軟了心腸，莞爾睞目，“那你還敢訓她的女兒？瞧你家太太那樣子，心疼女兒心疼得緊呢，你還不讓著她些？”

    煙紗里洇著涼絲絲的水氣，韞倩比她不一樣，落魄里總帶著些倔強，“我就是這性子，好幾回想改，可改不了。就這么胡混著吧，等往后大了嫁出去，就好了?！?/br>
    說到此節，她樂呵呵地朝上一蹦，由枝上扯來朵妍麗的花，捻在指尖，“噯，聽說你是上京來發嫁的？定的誰家？”

    “單家?！被ňI吐出兩個字，像是一聲嘆息，輕得不能再輕。

    “定國候單家的單煜晗？”

    花綢點點頭，韞倩卻癟著臉搖頭，“和你可不大配，那單煜晗今年都二十一歲了，比你大了足足十歲。等你出嫁時，他都要老了，再別說，他早前還娶了位夫人?！?/br>
    天色在傾落，四面空寂的水煙里將要罩來黑?；ňI明眼瞧著半昧的天光里，什么都迷蒙不清，但她只能順服地微笑，“我們家欠他家的，我爹沒了，是他家出的銀子收斂發喪。”

    韞倩偏著臉，淡淡眉痕照愁水，旋即苦澀地牽牽唇角，去牽她的手。

    “姑娘瞧、彩虹！”

    陡地，椿娘在后頭嚷起來，何時來的夕陽，在滿目凄景里造出一道彩虹，落在一座花架上頭。花綢剎那將愁云慘霧拋諸腦后，拽著韞倩骙瞿到花架下頭，蹦著跳著去夠洋洋灑灑的花瓣，指尖卻不斷撲空，無能為力地途徑一場春華消散。

    消散的，還有最后一絲涼意。毒辣的陽光由金鳳樹炫目的花葉罅隙里灑下來，照著熒熒的水光，像是哪里掬出一捧碎寶石。

    夏已消去大半，京里天氣燥得慌，花綢成日總覺得身上黏糊糊的，頭皮也起膩，因此每日要沐浴洗頭，換衣焚香。

    這日又在院里洗頭，鎏金銅盆擱在廊沿上，彎著腰，椿娘在后頭用葫蘆瓢舀水沖她頭上的皂角，“姑娘，我聽見說，韞倩姑娘在家被她家太太罰了，在祠堂跪了兩天，跪得膝蓋都起了青！”

    花綢擠著頭發上的水，歪著臉眱她，“你聽見誰說的？”

    “就范姨娘屋里的沁心說的，我與她要好。她說昨日范家莊太太來，在屋里與咱們太太說話，她聽見了一耳朵。”

    “為什么罰她？”花綢輕蹙額心，將滴水珠亮晶晶地由她眉上振下來。

    椿娘將肩上的帕子遞過去，靠著廊柱子半歪下巴，“聽見說是韞倩姑娘偷了紗霧姑娘什么東西，莊太太生了好大的氣，先到大舅爺面前哭了一陣。范大舅爺心疼小女兒，讓莊太太好好教導韞倩姑娘。”

    花綢直起腰，將頭發撥到胸前細擦，微頷著下巴苦笑，鼻腔里輕輕地哼一聲，“韞倩能偷她什么呢？”

    “可不是？韞倩姑娘雖要強，卻講理。紗霧姑娘嘛，別瞧她年紀小，卻是個蠻橫霸道的，必定是她告韞倩姑娘的刁狀。他們范家卻不問青紅皂白，先把韞倩姑娘罰一頓。可見吶，這庶出的，命就是不好?！?/br>
    頭發沒再滴水，花綢便將帕子遞回去，摩挲著發絲稍慮頃刻，抬起眼，“我聽見表少爺范玦過來了？”

    “嗯，在大少爺院兒里玩耍呢。”

    “你把我昨日繡好的帕子給表少爺，叫他帶回去，送給韞倩。就是木芙蓉的那兩條?！?/br>
    “噯?！?/br>
    那廂前腳出去，就見個婆子后腳捉裙進院，渾圓的身段，裹著棗紅的軟緞長襟，牙白的裙，瞧著面熟，像是二房里的林mama，平日專管各院內掃洗雜事。

    這林mama面帶急色，還沒走近，倒先把手上的帕子甩出天大的風云來，又是拍膝又是捶腿，“姑媽在家呢，姑奶奶在不在？我正好有個事兒問問您二位。”

    奚緞云屋聽見，迎頭踅出來，面上掛著個周到的笑，“在家呢，mama屋里坐，綢襖，瀹茶來mama吃。”

    “不坐了不坐了，就在這里問一聲兒。”林mama廊廡下停駐，袖里滾出nongnong的郁金香，“那日烏寶齋里擺席，莊家的小表小姐丟了個金鎖，玉兔模樣的，姑奶奶姑媽散席后可瞧見過沒有？”

    母女二人攢眉相識，花綢恍惚記得范紗霧胸前是掛著個金項圈，確也墜著這么個兔子。她廊沿上端坐起來，拈帕苦思一陣，“在紗霧脖子上好像是瞧見過，可散席后倒沒曾留心。林mama，這金鎖找不見了？”

    林mama將母女二人嗔顛一眼，挨著廊柱子坐下，直拍膝，“可不是嘛！那日莊家太太回去察覺不見，先在家里找一通，還把大表小姐罰了一頓，還是沒找見，這不就問到咱們家里來了？”

    金鳳樹上棲著兩只麻雀，挨擠著墩在枝丫上窺聽。只聽見奚緞云放低的聲音，“按說他們家就是打多少金鎖也打得起，找不見就再打一個，何苦這樣急？”

    “誰說不是呢？”林mama攤開兩個手，扣緊眉頭，“可這金鎖，是打小就戴著，打的時辰是請法師掐算過的，哪里還打得出第二件？”

    花綢聽了半晌，暗里也追憶半晌，實在想不起，將兩只珍珠墜珥搖一搖，“實在是沒瞧見，那天散的時候，大家都是前后腳走的，要是誰撿了，大家都能曉得。mama再去問問掃洗的丫頭們？”

    “早問了一百二十遭了！”林mama愁眉深疊地拔起來，招呼著又往門外去，“我再到別處問問，姑奶奶姑媽要是哪里瞧見了，務必急急地來告訴我一聲。我管著各屋里的掃洗，要是找不見，少不得拿我問罪呢?！?/br>
    這廂說著，歸到二房馮照妝屋里。那馮照妝剛打發了兒子溪澗午睡，聽見動靜臥房里踅出來。

    穿的是云霧綃對襟長衫，水粉揉得滑膩膩的臉上起了香汗，執把百鳥朝鳳的桐葉絹絲扇輕搖著，落到榻上，“可打聽出來了？”

    “都問過了，誰都說沒瞧見！”林婆子跟著打了水晶簾進偏廳，榻前將對眉擠出千煩萬難，“要不，將那日烏寶齋里伺候的、掃洗的丫頭們都提出來，挨個打著問，保不準是誰見是個金疙瘩，撿了窩藏……”

    馮照妝將扇止住，輕拍在案上，狹長的眼往上微剔，“我看你是個糊涂人。”

    林婆子稍怔，落在對榻，“那依太太的意思？”

    “這丟的既不是咱們的東西，又不是咱們的親戚，急什么？他們來問，我們不過按理查一查，倒為了外人，打起自家的丫頭來？各房里掃洗的事兒是你管著，倘或真格在你管的丫頭里拿了臟，你怎么見人？甭說你，就是我在姓范的面前，也抬不起頭來?！?/br>
    婆子籌忖半晌，恍然將下巴輕搗，“真真兒是這個理，我先前倒沒想到這一層?！?/br>
    “哼，還有你想不到的呢?！毖绢^上了一甌甜瓜，馮照妝揀一塊咬一口，朝婆子推一推，“不過是丟一個金疙瘩，哪值得這般興師動眾？她姓范的就是想趁勢賴在你們頭里。下梁不正，就是我這個上梁歪，拿了我的把柄，就好把這府里管事的，都換了她的人才好?！?/br>
    “那依太太的意思，還是告訴姨娘沒找著就成了？”

    馮照妝搖扇不吱聲，對面云窗霞閣，晴絲昏昏，黃鶯雀躍蹦跶著腳，一跳，便跳過去好幾日。

    西風絮絮，一晃初秋，那范紗霧遺失的金鎖不知埋香何處，莊萃裊找不見，急了幾日，只得作罷，又張羅著另打一只，此事姑且混過。

    混到十里荷香店，霞光入帳，清秋滿窗。

    自入了秋，花綢早起咳嗽兩聲，暫把針線停住將養兩日。這日洗了頭，披襟散發坐在廊下，正搖著把蒲扇納涼，忽見椿娘院門進來，腮淺額黃的嫩臉上笑個不住。

    花綢抱著膝靠著廊柱子笑道：“哪里去得了什么好？這么高興。”

    那椿娘款群走到廊沿外頭，趴在闌干上，“我到大少爺院兒里與采薇說話，聽見大少爺病了，哼哼唧唧的在床上，就是不爽快?！?/br>
    “怎么病了？”花綢忽地放下腿，額心輕蹙，稍刻復抱膝欹回柱子上，一斂起初的驚惶，旖旎的眼中透著漠漠的水光，“請大夫瞧過沒有？”

    “請大夫也無用，大夫也沒法子。大老爺連著兩日在戶部當值沒歸家，等回來，少不得那些婆子丫頭要遭殃?！?/br>
    花綢遮扇輕笑，嬌眼橫嗔，“你這丫頭，怎么幸災樂禍？怎么請大夫不管用？”

    “他那是自個兒折騰的病。聽說他一直吃奶吃到如今，前頭兀突突地吵著不吃了，熬了這些時日，吃什么都沒滋味兒。奶媽擠奶給他，他咬死了不吃，自己把自己折騰病了?！?/br>
    適逢奚緞云在屋里聽見，蹙眉出來，將花綢瞅一眼，“這小孩子家斷奶說大不大說小不小的事情，綢襖，你同娘一道瞧瞧去?！?/br>
    如此這般，花綢回房匆匆挽了發，換了件孔雀藍短褙子，里頭裹著月白的抹胸，下頭扎著櫻花粉的交窬裙。走到奚桓院里，見仆婦成堆擠在廊下，聽聲音，屋里頭范寶珠與馮照妝皆在。

    那馮照妝坐在床沿上，將坐在窗下的范寶珠睇一眼，似乎話里有話，“姨娘沒生過孩子，自然不曉得這奶養孩子的不易，更不曉得孩子斷奶的不易。他吃了這五年，猛地不吃了，吃別的自然沒胃口?！?/br>
    范寶珠捱著奚落，拔裙起來，圍著床畔不耐煩地打轉，“桓兒，既如此，你就接著吃奶，現成的奶媽放在屋里，你又鬧什么？”

    青華帳里，奚桓小小一個身子縮著，渾身不自在，只把個小肚子環抱，回眸瞥圍了滿床的女人一眼，十足十的不耐煩，“不要你們管，我講不吃就不吃?！?/br>
    余mama急在一邊，忙從采薇手里接過一碗燕窩粥，“那吃粥？不吃奶，不吃飯，好歹吃口粥，倘或把身子餓垮了，豈不是讓嬸嬸姨娘心疼？”

    范寶珠倒不是心疼他，只是怕外頭說她這個當家姨娘不好，因此耐著性子勸幾句，“余mama說得是，奶不吃，飯也不吃，你父親知道，看他打你！”

    聽見她的聲音，奚桓低低躺在床，瞥來的眼卻像高在云天，“滾?！?/br>
    當著滿屋里下人，范寶珠渾身顫一顫，珠翠搖響得稀稀落落，黑了臉帶著丫頭出去。迎頭巧撞上花綢母女，花綢福身請安。她冷眼一乜，目中題憤，畫眉凝怨。

    第5章 .  鳳來朝（五）   “要您喂”

    廊下半蔭半陽，一陣香粉擦身去，花綢捉裙回望，見范寶珠背影忿忿，晌午的陽光將她的影縮得又笨重又粗陋，似個千斤墜，被她拽著吃力地往前走。

    目送其出了院門，花綢回頭一行與她娘嘀咕，一行攀廊而上，“范嫂嫂怎么瞧著像是生氣？”

    奚緞云湊近與她嘀咕，“你這范嫂子也難，做妾的當了家，誰輕易能服？又攤上桓兒這么個小魔王，打也不敢打，罵也不敢罵。且不說你大表哥在上頭盯著，就是桓兒早晌磕破點皮rou，他那做內閣首輔的親外公下晌就要派人來過問?！?/br>
    遙想奚桓那琢磨不定的脾性，花綢暗里好笑，旋了一扇屏風門，踅入臥房。

    但見滿墻的名家字畫，案上藍田玉香爐里燃著銷金獸，窗戶底下一張拓飛鶴的紫檀榻，往前一張書案，案后頭高高的多寶閣，金銀玉石，不勝列舉。

    前頭又一則屏風遮著床，馮照妝靠窗坐著，花綢遠遠蹲個萬福，“二嫂嫂，聽說桓兒病了，我與娘來瞧瞧看?！?/br>
    馮照妝繞屏而出，走近拽奚緞云的腕子，“他姑奶奶，你瞧這小祖宗，要斷奶自己又想，想嘛又不吃，自個兒折騰自個兒，還不聽勸！”

    花綢的聲音甫鉆進奚桓耳朵里，他就一個猛子翻身爬起來，撥開眼前綠暗紅稀的丫頭婆子，隔著屏風在床上直沖花綢的影招手，“姑媽、姑媽！過來！”

    “噯。”徐徐地，花綢的虛影從屏風后頭踅出，像只蝴蝶落在他的帳間，將他臉上粘的發絲溫柔刨開，“聽說桓兒不吃奶了？你站起來，叫姑媽瞧瞧，是不是長高了？”

    這大約是個鼓勵，奚桓益發堅定認為，為她這些日子的堅持與忍耐是值得的。他蹦下床，興沖沖與花綢比一比，腦門正撞在她的鼻尖，順勢像只貓一樣在她頸窩里拱拱腦袋。

    毛絨絨的腦袋蹭得花綢泛癢，綿綿笑著，抬手在他頭頂撫撫，佯作僝僽，“唉，好些日子不見，我們桓兒是長高了，再過幾天，大約能比我高。我可要多吃些飯，不能讓桓兒超了去。”

    奚桓受了啟發，蹦回床上，朝余mama剔一眼，“粥呢？端上來我吃?！币徽{目回花綢臉上，便剎那迸出個意氣風發的笑，“我一定要比姑媽高！”

    眾人笑開，各自揀了椅子坐。花綢欲讓到傍邊的羅漢床上，好使余mama上來喂他。誰知叫他一把拽住衣袖，眼巴巴的，“要姑媽喂?！?/br>
    余mama回嗔作喜，將碗遞給花綢，“勞煩他姑媽。吃我的奶長這樣大，如今竟把我也忘了，只想著姑媽。”

    綺窗外金烏漸正，正值午飯時候，奚桓因猛地斷奶，瞧什么都沒食欲，一連好些日不怎么吃飯。

    眼下瞧花綢捧著紫水晶碗落在床沿，隔著熱騰騰的煙，姹紫嫣紅，像個起了霜的無花果，可望不可即。他倏地又來了食欲，大眼巴巴地等著。

    花綢微嗔，輕啟紅馥馥的唇，“啊……”

    “啊……”他不由得也喊，盯著她的嘴，把個金湯匙在口里砸了又砸，舍不得吐出來，只是囫圇不清地講話：“姑媽，您今天沒好好梳頭，也沒簪花兒?！?/br>
    花綢出來得急，胡亂叫椿娘挽了一窩絲，頭上無珠無飭，素凈里自有天然粉旭，一笑，鋪天紅葉黃花，“姑媽正在院里洗頭呢，聽見桓兒病了，心里急，就胡亂梳一梳趕了過來?！?/br>
    “急什么呢？”奚桓聽見她急，得了意，追著刨根究底，拽著她半截小氅袖，歪著臉撒嬌。

    帳里被早晨的太陽照過，暖洋洋的。奚桓覺得她素靨妍眉里總帶點不近不遠的距離，很美，卻隔著一層霧蒙蒙的月紗。