后來追憶起來，奚桓自己也覺得好笑，似乎每次見到花綢，他都恨不得能一夜長高、長大，堅壯得能為她撐起一片天。

    第2章 .  鳳來朝（二）   他在心里靜悄悄地原諒她……

    輕蟬聲聲，聒噪出鬧喧喧的下晌。太陽漸西，春燕在廊，風帶著蜜香卷入廳堂，調皮地掀動女人們十光錦色的裙扉。

    比風更調皮的，是奚桓喬做出的大人模樣。他反剪著胳膊，端正地走到榻下作揖，“兒子不孝，叫二嬸與姨娘cao勞這幾年。”

    一陣突兀的安靜襲來，將每個人的腦子都攪得稀里糊涂。不知是誰先憋不住，陡地“噗嗤”笑出聲。

    原來是奶母子余mama，在屏風前頭笑得直拍膝，“我的寶少爺，您是到哪里學的這一腔話兒？兀突突的，您同姨娘嬸嬸說這個做什么？”

    旋即，滿室里笑得前仰后合，連一向疏遠的范寶珠也遮著扇面笑不住，“桓兒，哪個丫頭教你的，把她提出來，我非打她！”

    馮照妝伏在炕幾上，肩頭笑得直發顫，歪過臉睇住他小小的身板，“桓兒，你是要去考狀元呀還是要出遠門呀？到我們跟前這一通孝順，說的什么話兒？”

    一片嘻嘻鶯聲將奚桓的小臉嘲得通紅，這話是他打他祠堂里聽來的，他父親奚甯，站在滿門祖宗牌位前捻香嘀咕了這么一句。

    他原想學出來，裝點出幾分沉穩模樣，萬想不到反遭這一番嘲逗。

    一把小小的骨頭踞蹐倉惶地立在榻下，鶻突間，他偷偷回首，見花綢躲在一條帕子后頭，渾身顫顫巍巍地，也是在笑！

    他像被人戳破一個精心裝點的謊言，猝然惱羞成怒，隨手在榻上抄起一只冰紋白釉盅，狠狠砸在地上，“有什么可笑的？！”

    “砰”一聲，屋里噤了聲，范寶珠瞧他生了氣，有些訕，忙把笑斂了，端起柳腰，口里噞喁嘀咕，“怎么在客人面前發脾氣？瞧把你姑媽嚇得一跳。”

    奚桓抬起寒噤噤的一張臉睨她一眼，小小的個頭，卻拔出千丈高的氣焰。

    范寶珠避開眼，腮上白白的，空浮著一層胭脂，嗓音墜下去，倒有些怕他似的將聲音一再放低，“表姑媽給你帶了禮，你倒甩臉子給人看。”

    后頭一排檻窗大敞，奚桓旋身，瞧見柔軟的陽光拋進來，將花綢的側顏鑲滾了一條柔軟金邊，照亮她腮上細細嫩嫩的絨毛。

    她在他心里，成了顆粉嫩的半熟蜜桃，一口咬下去，滿嘴里甜甜的汁水。于是他嘴饞地吞咽兩口唾沫，走到奚緞云跟前作揖，“侄兒奚桓，恭請姑母康安。”

    “錯了。”榻上傳來馮照妝嘻嘻的一把輕嗓，也有些怕他，要笑不敢笑，“這是你姑奶奶，那位大jiejie才是你姑媽。方才你二弟來見過，他也叫錯，你也叫錯。”

    “姑媽”二字像一記悶棍兒，兜頭朝奚桓敲來。他暈頭轉向地，倏而覺得那顆甜甜軟軟的水蜜桃懸在了枝梢，猛然拔地高挑，離他八丈遠。

    他失去了一個漂亮的玩伴，此時此節，他的失落只能這般注解。

    他不高興了，挪兩步過去，不端不正地朝花綢作揖，“侄兒奚桓，恭請姑母康安。”

    說到“恭請”二字時，把下頭的話囫圇滾出喉間，好像不耐煩，自個兒蹣著小腿，踅到對過椅上坐著，臉上掛著不樂意。

    花綢到底不知哪里得罪了他，暗忖大約是下晌進府時，園中多了那兩句嘴惹得這魔王不高興。眼下只將個雨潤紅姿的下巴低低垂著，再不敢多講一句。

    局促的安靜里，范寶珠窺一眼榻角擱著的那雙虎頭鞋，不知是發了善心，還是要在客人面前立立威嚴，提起另一雙黑靴沖奚桓揚一揚，“虧你姑媽給你做了這一雙鞋，你見了人，這般沒禮，要是我，將鞋丟到池子里去，才不給你！”

    金線云紋一閃一閃地，將奚桓的眼拔弄過去，那對黑漆漆的瞳孔一霎亮起來。

    可朝花綢調目過來時，又想起她方才也跟著笑，把他“男子漢”的一顆自尊心笑得沒了體面。

    他還是惱，將一條腿搭在梳背椅的扶手上，把臉朝向窗外，“那你就扔了好了，誰稀罕？這樣的鞋，我沒有那一堆，也有那一堆！”

    花綢抬眉，透過密密的睫毛，窺見他氣鼓鼓的腮，心里暗笑，面上不敢，只朝范寶珠吐著體貼的話，“范嫂嫂，這料子也不大好，穿上恐怕磨腳，扔了也不妨事的。”

    廊下雙燕斗銜泥，嘰嘰喳喳地，吵得奚桓心煩。

    更心煩的是，范寶珠折了鞋面，遞給身邊站著那年輕婦人，“這么好的針腳，扔了多可惜。月琴，我記得你兒子也這樣一般大的腳，拿給他穿去，別辜負了他姑媽的心意。”

    奚桓驟聽，小腦袋瓜不由自主地撥過來盯著月琴，眼睜睜瞧著她接過黑靴，仿佛撿了天大的便宜，喜氣掛在眉梢，活脫脫像是對他的挑釁。

    廳內孩童意氣，婦人鶯語，太太少爺們都打了個照面，只是奚甯奚巒兩位老爺還不曾見到。

    范寶珠說不必等，先打發花綢母女二人吃了晚飯，安排住到了二門內離蓮池最近的一處院落。

    這偌大的池子叫風雨湖，院題匾額名“蓮花顛”，夕陽墜落，闌干掐月痕，因臨水，又是初夏，蚊蟲格外多。

    花綢瞧她娘在正屋內整理行裝，自個兒握著把蒲扇在帳里打蚊子，“娘，這范嫂嫂雖是庶女出身，可也是鴻臚寺少卿家的小姐，怎么會嫁給大表哥做妾？”

    奚緞云一頭把衣裳折在靠墻的柜櫥內，一頭笑，“你不知道，這范寶珠從前在閨中時就愛慕你大哥哥，揚言非他不嫁。這范家呢，又想攀你大哥哥的勢，就借機將此事宣揚出去，鬧得滿城風雨，說他家女兒如何如何茶飯不思，如何如何相思成疾。”

    “倒還有趕著上門做妾的？”

    奚緞云闔了箱籠，擎著銀釭走回帳間，“那得看是什么樣的門第。鬧成這樣，你先大嫂嫂是個心善的，不忍心見她老死閨中，就一味勸說你大哥哥抬她進門。你大哥哥也是個正直的，想著抬她進來，好吃好喝待著就是。”

    花綢獨在臥房里坐著，將自己縮在床角，帳中透著慵昏的燭光，罩在她荏弱的肩上，顯得有些可憐，“我好像記著，原先的嫂嫂比眼前的這位范姨娘好看許多。”

    “你那么小還能記得？那回是你大表哥到揚州查辦稅務，膝下還沒桓兒，就將你大表嫂帶著一道去玩耍。就住在咱們家，你爹那時候還只是縣丞，家里清貧，他們夫妻倆倒不嫌，在我們家住了近一月才走。”

    “我那時四歲，怎么不記得？”花綢抱著膝，拂理著裙，“她相貌好，待人親切，相貌與大少爺有幾分相似。”

    說到此節，奚緞云嘻出聲，端著個白玉香爐過來，與花綢一齊牽了被角熏香，“那個魔王，小小年紀，竟能將長輩拿捏住。要不說女人吶，還是有個好娘家最要緊，你瞧你先大表嫂的出身，內閣首輔的女兒！如今就是她沒了，憑他是誰，也不敢給她兒子苦頭吃。”

    “我瞧這侄子也不簡單，”花綢旋了個腿，軟軟跪在翠綠的褥子上，穿著藕粉的紗氅，像綠池清波里冒出來的水芙蓉，“您瞧他，五歲就跟個霸王似的，誰都怕他。只怕大了不好管束，倒成了那起紈绔子弟，帶累家里。”

    奚緞云將被子擱下，又取了個織金錦軟枕來熏，“各家有各家的難處，譬如你大表哥，現任著這么大的官，如此風光，獨子卻五歲了還沒啟蒙，大字不認得一個。”

    說著，她將額頭抬起，上頭無端端擠出幾條細紋，也擠出個凄凄婉婉的笑顏，“我們丫頭倒好，十歲的年紀，卻比那些十七八的還懂事。只可惜，你爹去得早，沒有造下個好娘家讓你依靠。”

    “娘說什么呢？”花綢撿起扇，一個胳膊圈著雙膝，展放細眉，“爹雖是個小小縣官，卻為官清正，我走到哪里，心里都為有這樣的爹驕傲。”

    “娘只怕，往后你嫁到單家，娘回了揚州，你在他們家受欺負。那單家雖在朝廷里沒多大實權，可好歹是有個世襲罔替的侯爵在。那單煜晗，聽你兩個表嫂講，生得儀表堂堂，眼下又任太常寺丞，從五品的官，這樣的人，少不得風流。”

    “他風流他的，我往后嫁過去，cao持好家務，照顧好他的起居，總不會有錯。既沒錯，誰還找茬欺負我不成？”

    月在中霄，香閨靜掩，這就算在京城落了腳。窗外的月魄爬在花綢尚且豆蔻的臉上，恬靜里總有幾分迷惘的期盼。

    盼來明日，拂曉清晰，天際散出濛濛薄光，太陽藏在將來未來之間，淺淺地迷照輕煙。

    前夜聽見主家老爺奚甯要來請安，奚緞云與花綢大早便起來等著。

    柳底花前，花綢梳著單螺髻，輕攢一朵西府海棠，穿的是檀色苧麻對襟衫，尚且貧瘠的胸口裹著一件月白的抹胸，下頭扎著櫻花粉細棉裙。

    正在院門對著的風雨湖畔坐著扎鞋樣子呢，與她一般大的小丫頭椿娘，拿來條水天碧的披帛挽在她肩上，“姑娘，做活計就在房里做嘛，跑出來做什么？太陽沒出來，還是冷的。”

    “不妨礙，倒亮不亮的，屋里做還得點燈，費蠟燭，出來借借天光，還能吹吹風。”

    說話間花綢捧著個繡繃給她瞧，上頭繡的是一只瑞兔，窩在草堆里。

    椿娘接過來，指端拂過繁脞的走線，“姑娘真是不得了，如今做繡活連花樣子也不用描。這是繡來做什么的？”

    花綢接過來，坐在塊太湖石上，輕提起墜在池子里的披帛，“繡幾個補子，給大少爺做件袍子。昨日那雙鞋他不是不喜歡？”

    “那是他自己不喜歡，又不是姑娘沒給他，何苦勞累？”

    椿娘抽了裙帶上掛的帕子，撣撣太湖石上的灰，挨著坐下，偏著臉瞧她苦笑漣漣的側顏，“寄人籬下，人人都要顧及到，沒道理別人都有，就他沒有。昨日廳上你也瞧在眼里的，那是個霸王，快別惹他。”

    回想那霸往昨日的做派，椿娘撅著嘴，頗有些惱氣，“那位大少爺，真是不懂禮數，還是大家的出身，對著長輩行禮，那么不端正。”

    可見背后不能說人，剛斜眼，就見一錦衣華服的男人牽著奚桓的手繞岸而來。椿娘輕吐舌尖，暗里掣一下花綢的胳膊。

    花綢瞥見，忙擱下繡繃迎上前拜禮，“大表哥崇禧！”

    這奚甯二十七的年紀，眉宇與奚桓像是一個模子里刻出來的，溫良中透著股冷冷清清的威懾力。唇上留著一字須，笑起來，像風拂柳岸三千里。

    他丟開奚桓的手，作揖回禮，“表妹長這樣大了，遠一瞧，還沒認出來。昨日我在戶部當值，因歸家太晚，一時沒來給姑媽表妹請安，請勿怪罪。”

    花綢連連福身，婉約嫻雅里還帶著稚嫩，“叨擾表哥一場，哪里還敢受表哥的禮？”

    兩個人表哥表妹地寒暄客套一陣，奚桓躲在奚甯背后正翻眼皮，倏然被他父親一把揪出來，“桓兒，還不快給你姑媽請早安！”

    因奚甯力道大，將他扯得站不穩，兩個小腿歪歪斜斜趔趄幾步。花綢見狀，忙伸手穩住他的肩，仰起小臉沖奚甯笑，“表哥，不講這些虛禮。”

    “不是講虛禮，”奚甯見昔日跌跌撞撞學步的小姑娘出落得端麗有禮，愈發覺得膝下孽障不爭氣，直拿眼殺他，“我昨日歸家聽見寶珠講，這孽障在廳上對長輩無禮，今日特帶他一起來給姑奶奶姑媽致歉。”

    說著，提起奚桓的肩膀綢子，將他小小的身板拔得筆直，“孽障，還不給你姑媽行禮！”

    奚桓被他父親攥在手上，自覺在花綢跟前顏面掃地。又不敢惱父親，只把兩個恨眼照著花綢，端端正正地彎腰作揖，“侄兒昨日失禮，請姑媽寬恕。”

    給他這么一瞧，花綢心里發了顫，忙去托他的手，“快請起快請起，姑媽沒往心里去。”

    “姑媽”二字像把軟刀子，往奚桓小小的心臟戳了戳。他很有不服氣，這個小姑娘，分明大不了他幾歲，憑什么無端端做了長輩？

    但礙于父親，到底沒說什么，只是心里恨她惱她。

    可下一刻，奚甯執起他的小手交到花綢手中，“叫姑媽牽著，咱們進去見過姑奶奶。你瞧姑媽，只比你大五歲，卻比你懂事許多。眼前你一個字不認得，姑媽卻兩三歲就開始跟著你姑爺爺學了一肚子的好文章，往后，多來向姑媽請教。”

    他軟乎乎的手落在花綢如錦似緞的掌心，溫暖柔軟的觸感一霎便驅散了他的惱意。

    不過匆匆須臾，那雙金云紋的靴、她莫名其妙長他的輩分、以及她的嘲笑，他都忘了。

    他已經在心里靜悄悄地原諒了她。

    第3章 .  鳳來朝（三）   姑媽，很快我就能長得比……

    門外篩風，細吟亭樹，蟬聲到衡宇，熾烈的陽光撒了滿院，帶著醉靡靡的各色花香，爛熟馥郁。

    來這幾個月，花綢依著奚緞云的話，無事難得外出。平日只在院內做針線，蓮花顛也素來無客，只是隔三岔五奚桓與他父親奚甯來請安。

    幾個月奚桓倒是長高不少，無奈花綢也在長個頭，他還是抵在花綢下巴處，對此頗有不滿。

    眼前穿著暗紅羽緞袍，扎著腰帶，出門前叫丫頭梳得油光光的髻，一切都十分體面。風光地把手交落在花綢柔然的掌心，暗里琢磨著，他們的手似乎軟得不一樣。

    就好像，他是剛抽出的嫩枝，遲早會堅壯，而她是日漸興艷的一束桃花，本來就是軟的，“姑媽，你的手好軟，沒骨頭似的。”

    花綢牽著他，略垂眼皮看他濃密的睫毛卷著陽光，圓嘟嘟的腮鼓著，像兩只忘了滾動的彩繪的蹴鞠，呆怔怔里有股活潑氣。

    她輕提裙邊，噙著抹笑，“桓兒的手也軟。門檻高，留神看路。”

    “噢。”他口里應答，卻在心底里琢磨她的笑，她好像對誰都這樣笑，溫柔和煦里，總帶著點疏離。

    還沒琢磨明白，倏地叫奚甯在后頭拍了下后腦勺，“噢什么噢？姑媽提點你，你就‘噢’一聲兒？我往常就這么教你規矩來著？”

    “謝謝姑媽。”他垂首，須臾又仰起臉，一眼不錯地盯著花綢。

    在奚甯孜孜不倦的教誨下，奚桓漸漸適應了“姑媽”這個詞，吐息時要先將嘴唇圈起來，咕嚕咕嚕的，像一尾魚在對著岸上的主人吐氣泡。

    他盯著這顆半紅甜杏、將熟蜜桃、待艷桃花……他有好多好多的比方來形容她，唯獨描述不出她的手，他只感覺，想要在這只溫軟的手心里長大。

    他迫切地想長大，于是趁奚甯跨上廊廡的功夫，輕輕掣了花綢的袖口，“姑媽，你蹲下來。”

    花綢不解，往他腳下睨一眼，“怎么了？踩著褲管子了？”

    “你蹲下來嘛！”

    陡地又聽見奚甯冷冷的嗓子由廊廡下砸來，“什么你呀你的？你再沒教養，我現去請個師傅進府打你手心！”

    奚桓癟癟嘴角，復將花綢酡顏的袖口拽一拽，“您蹲下來嘛，我想高一點看您。”