宋遠懷和范朝風在屋里合計了半晌，總覺得，就算因為他們內部有人泄密，讓謝家知道了安夫人未死，可他們自己都不能確定，人就是落到了上陽王手里。而謝特使表現出來的，不僅知道安夫人未死，而且很確信，這人，已經到了北地上陽。這樣一來，就有些意思了。因為這種話，可不是紅口白牙，隨便說說就能糊弄人的，還得要有事實依據才能讓宋遠懷和范朝風信服的。

    宋遠懷看著范朝風低頭皺眉沉思的樣兒，追問道：“你覺得他們是什么意思？”

    范朝風的真實心思，當然不會對宋遠懷詳細地說清楚。——他們家的這筆糊涂帳，除了他們三個當事人，可能還加一個則哥兒，別人都是一頭霧水。

    若是真如謝特使暗示的，這事兒十有八九是同謝地有關，而且是現在人到了上陽，如果真是要送到上陽王府里，范朝風倒是放下一半心來。——至少不用擔心解語會落入歹人之手。

    范朝風的頭腦終于清醒了一些，也不著急了，思索了半晌，輕描淡寫地道：“那就等幾天。看看謝特使說得，是不是真的。”

    宋遠懷有些摸不著頭腦：“那謝特使也不過是道聽途說吧。——他怎么證明他說得，就是真的？”

    范朝風站起身來，走到窗前，看著屋外院子里的銀杏樹，微微笑道：“所以，我們要催催他們……”

    ……

    北地上陽的童府里，這幾天正忙碌得不可開交。

    童府的老爺子在北地住了三十多年，也是上陽近郊有名的鄉紳。家有良田千畝，為人又樂善好施，在鄰里是出了名的童善人。

    “老爺，惠大娘說，要準備芷蘭香湯，給周家的兩位姑娘奶奶沐浴。”童家在梧桐院里伺候的婆子很不高興。這周家來投奔的一戶窮親戚，據說是夫人娘家的遠親，沒銀子不說，架子還特別大。

    童老爺人在書房里看著謝地送來的一封密件，正要提筆寫回信。聽見這等小事也要來問他，十分生氣，怒道：“這種事，不是問夫人就行了嗎？——我個大老爺們兒，怎么管得了這些內院的瑣事？！”

    那婆子忙跪下磕頭道：“老爺息怒！——奴婢去問過夫人了。夫人說，夫人說，這一家子，她實在不記得了，擔心是老爺記錯了，讓老爺仔細再想想。”

    童老爺聽了，額上的筋都要崩斷了。這個蠢女人，跟她說了多少次了，這周家的三個女人，要當貴客招待，托辭說是她的遠親，是給她面子，怎么腦子就這么轉不過來呢？！

    在書房里氣憤地起身走了幾圈，童老爺的氣又消了下去，對地上跪著的婆子道：“叫童大管事進來。”

    婆子趕緊出去傳了童大管事進來。

    童老爺坐在書桌背后的椅子上，對童大管事道：“以后梧桐院惠大娘的話，就是我的話，她要什么，都要照她說得去做，不用再來回我了。”

    童大管事吃了一驚。——就連童夫人周氏，也沒有過這樣大的待遇，難道童府內院要變天了？！

    “下去吧！還愣在那里做什么？！”童老爺踹了大管事一腳。

    大管事不敢怠慢，趕緊下去讓人給梧桐院準備芷蘭香湯去了。

    童老爺這才回了內院上房，看見自己的夫人正一臉不虞地坐在那里，兩個女兒哭得兩眼紅通通地，一左一右倚在夫人身邊。

    “你們的爹爹回來了。你們求得事，我可做不了主。——費了那么多的銀子氣力，搭上去無數人情，只是給別人做嫁衣裳。你們爹這樣的做派，我可理會不來！”周氏一臉氣憤的樣子。

    兩個女兒趕緊過來給童老爺行禮，又哭哭啼啼地道：“爹也不要忒偏心了。梧桐院住的惠大娘，是不是爹的外室？那兩個妖精一樣的女人，是不是爹在外面養的女兒？”

    童老爺本來已經消下去的氣，又被兩個不爭氣的女兒勾了起來，忍不住一人給了她們一個大耳刮子，低聲呵斥道：“你們是沒有出閣的閨女，這種話也說的出來？”

    周氏見童老爺居然出手打自己的女兒，更加篤定梧桐院三個女人與童老爺關系不一般，不由一陣心慌，上前一頭撞到童老爺懷里，大哭道：“老爺不用跟女兒動手。要是嫌我們娘兒仨礙眼，就先打死我，再打死她們。我們不敢有怨言，娘兒仨一起去了，在陰司里也有個照應！”

    童老爺一掌把周氏推開，又對一旁嚇傻了的兩個女兒罵道：“也不照照鏡子。就你們這樣子，這腦子，也想進上陽王府，你們要是嫌活得太命長，我去拿了繩子勒死你們算了！——都給我滾！”

    童家的兩個小姐看見一向和顏悅色，跟個老好人一樣，笑瞇瞇的爹，今日居然變了臉，不由也氣怯了幾分，不敢再鬧，忙忙地立刻出了正屋，回到自己的院子里去了。

    周氏被童老爺推到一邊的地上，摔了個屁股墩兒，也不敢再跟童老爺橫，只好委委曲曲地爬起來，坐到一旁的椅子上，哀哀地哭起來。

    童老爺看見周氏的樣子，長嘆一聲，又不知如何開口。

    他本是謝家的旁支庶族，數十年前領了這個差事，改名換姓，來到北地給謝家做暗探。他知道，謝家這樣的釘子，在北地還有很多處。只是平日里他們誰都不知道誰，只跟謝地那邊單線聯系。就連家里的妻兒老小，都不知道他到底是做什么的。

    他在北地蟄伏了三十多年，今日終于到了可以立下大功的時候，怎么可以讓家里的這些女人給破壞了？

    可是也不怪這些女人們。她們根本就不知道，自家的錢財田地，都是從哪里來的。——還以為真的就是自家老爺掙來的。她們不知道的是，若是惹惱了謝家的主子們，一怒之下，把這些統統收回，她們就得上街乞討去了。

    而梧桐院里住的三個女人中，有兩個女人，就是謝家專程送來的，為上陽王準備的大禮。

    這一陣子，北地同謝地開始在青江上打起來，北地也多了許多謠言，都說上陽王是天煞孤星，不利黎民。若是上陽王登位，就會天下大亂，民不聊生。

    為了平息這股妖言惑眾，范朝暉讓自己的手下撬了謝地的好幾處暗樁，才剎了這股妖風邪氣。

    同時為了撫慰北地民眾，范朝暉也有意四處走動，與民同樂一番。

    童家作為上陽附近著名的慈善大戶，在當地人那里的口碑極好，便趁著快要過小年的機會，攛掇了當地的里正出面，請了四鄰八鄉的鄉紳善老們，要和上陽王一起，來童家吃一頓飯。

    上陽王范朝暉的手下在幾年前盤查戶籍的時候，就對這個童家有所疑慮。只是這么多年來，一絲錯兒都抓不出來。童家人的行事說話，完全都是普通人的樣子，一點都不像是別地的暗樁。便只是略微派人看著他們，有了異動再報上來。

    等了這么久，才等到童家終于有了一絲不尋常的舉動。

    前幾天專門盯著童家的人過來回說，童家來了客人，說是童夫人周氏的遠房親戚，但是周氏在家里跟童老爺大鬧，死活不認有這戶親戚。

    而這幾個人，聽說是從江南過來的，這就很不尋常。謝地因為同北地開戰，青江上幾乎沒有民船能到北地。所以從她們一上岸，就被北地的人盯上。只是她們行蹤極為詭秘，雖然只有三個女人，六個護衛，可是負責盯梢的人，不是莫名其妙的迷了路，就是發現自己在人前說胡話，做怪事，實在是匪夷所思。

    北地的人費了好大的勁兒，才最后查實她們是住進了童家。

    蛛絲馬跡連成了網，童家人的舉動，便成了重中之重的觀測對象。

    等童家家主開始攛掇著里正大擺宴席，要請上陽王赴宴的時候。范朝暉決定，做戲做全套，一定要親自配合一下，童家才好繼續演下去，所以欣然答應赴宴。

    童家內院的女眷們知道上陽王居然迂尊屈貴，應了要親自過來赴宴，這可是天大的體面。便炸開了鍋，忙忙地準備新的首飾，衣裳。特別是兩位小姐，一心想在王爺面前露個臉，好攀高枝。

    可憐童老爺一番心思不能說，生生被這些女人憋成了內傷。

    ……

    上陽王府的風存閣里，范朝暉仔細整理了一下繪懿從謝家傳過來的消息，發現從兩個月前，就基本上再沒有信息傳過來了。他這陣子身子很是不好，精力也大不如以前，很多事情都是直接讓則哥兒處理的，便叫了則哥兒過來問話。

    則哥兒知道大伯父的身子因為幾年前練功時走火入魔，后來又沒有仔細調養，如今身子虧損很大。繪歆和繪懿的事情，他早就知道了，卻沒有告訴大伯父，只怕他受不了。

    如今見大伯父問起來，則哥兒當然不能繼續隱瞞，便把他們動用別的暗線調查到的消息，一五一十告訴了范朝暉。

    范朝暉沉默地聽則哥兒說完始末，抬眼問道：“這件事之后，我們在謝地的暗線，損失了多少？”

    則哥兒知道的消息，其實也不是很詳細。

    謝地世子府內發生的具體事宜，不是外人能知道的。而范家當初跟著繪懿陪送的婆子丫鬟，因為繪歆給謝順平的一封信，便全部露了陷。這些人最后到底怎樣了，誰都不知道。

    如今則哥兒他們打探到的消息，都是從外圍的人那里得來的。便只知道，繪歆被繪懿救了之后，就瘋瘋癲癲地，后來跟著世子謝順平，帶著兩個孩子離開了謝家，云游天下去了。繪懿被繪歆燒死在世子府里。

    “那就是說，我們在謝地王府和世子府內部的線，都被我的好女兒，一股腦兒全給賣了？！”范朝暉的聲音低沉中帶有幾分怒氣。

    則哥兒沒有說話。這是大伯父的家事，從大伯父當時心軟把大堂姐繪歆送回謝地，就應該預料到這個結局。

    范朝暉也想到這一點，不由慘笑道：“看來，我還是低估了女生外向的程度。”又輕哼一聲，道：“跟她娘一樣，腦子不好使，還冥頑不靈！——我沒有這種女兒！”

    則哥兒想了想，勸道：“大伯父不必憂心太多。我們所失有限，二姐還是把謝地的收入總帳給我們傳回來了。這是最要緊的，也是對我們最有利的。至于大姐，我看她瘋瘋癲癲的，也不用多說了。”

    范朝暉想起繪懿，到底有幾分傷感，攤在背后的椅子上，對則哥兒道：“繪懿不在了，你要好好待含霜。當她是郡主一樣，等她長大了，給她找一戶好人家嫁出去。”

    則哥兒頷首道：“大伯父放心，我理會得。——三姐繪絹已經嫁到韓家去了，聽說韓永仁待她如珠似寶，大伯父也可以放心了。”