漆黑寂靜的夜晚，常公公府邸里一間燃著孤燈的密室里，一個身材適中，滿臉絡腮胡子的男人，坐在桌旁，細細研讀著一份卷宗。

    常公公敲門進來，那人抬起頭，雙眸微帶詢問地看了過去。這次常公公倒沒有如以往一樣微微搖頭，反而面帶微笑地看著他。

    那人心里一喜，放下手里的卷宗，拉開桌子另一邊的椅子，道：“公公請坐。”又端了杯清水，放在常公公手邊，輕聲問道；“可是有眉目了？”

    常公公微微點頭，兩手端起了那杯清水，低聲道：“幸不辱命。”

    這滿臉絡腮胡子的大漢，正是呼拉兒國的密使烏扎。他受呼拉兒國的新王罕貼兒的特遣，到流云朝找尋機會，要行那“離間之計”。

    烏扎是地地道道的呼拉兒人，卻性子敏慧，又熟讀史書，是罕貼兒王上最得力的人手。當日罕貼兒以拿了范朝暉為老王上報仇為誓言，又靠著一群出眾的謀士，贏得呼拉兒王室和將官的鼎力支持，才擊敗了別的叔伯兄弟，登上呼拉兒國新王的王位。

    自即位后，在烏扎和一班謀臣的謀劃下，罕貼兒在呼拉兒國里勵精圖治，大力改制，眼看就要一掃呼拉兒國的舊俗，將國力提升的時候，一場大旱災從天而降到碦達木草原。無數的馬匹牛羊無草而食，無數的牧民無糧而生。呼拉兒國的大祭司又說是老王上死不瞑目，新王為之報仇的誓言未踐，所以上天降下災禍，警醒我王。

    罕貼兒和烏扎等人半點都不信大祭司的話，卻擋不住呼拉兒國的老百姓將大祭司奉若神明，日日在大王的銅宮前跪拜哭喊，要大王拿了流云朝的范朝暉，以祭先王之靈，方能解除碦達木草原的災禍。

    罕貼兒無奈，明知真刀實槍拼不過流云朝的大將軍范朝暉，當然不敢直接就派了大軍南下。便讓親信謀臣商議個法子出來。

    最后還是烏扎見多識廣，對大王稟道，他們呼拉兒人收拾不了范朝暉，可是流云朝有人能收拾得了他。像范朝暉這種人，外敵是打不敗他，能夠打敗他的，只有他們自己人。范朝暉是流云朝的臣子，只要流云朝的皇帝相信范朝暉威脅到了他的地位，一定會將范家滿門抄斬！

    說著，烏扎還當場拿出一本很古舊的書籍，給當時一起議政的人，講了一個那書上的故事。說是某地某朝有一個大將，十分精明強干，對抗“韃子”，鮮少有敗績。“韃子”打不過此大將，便讓人放流言，污那大將與“韃子”有染，激怒了多疑的皇帝，將此大將以酷刑處死。此大將一死，“韃子”再無阻礙，便揮師南下，奪了那朝的大好江山，此后傳承也有三百余年，其中還頗有幾個盛世。——這“韃子”是誰，此時也無人知曉，料想也如同他們一樣，都是個能征善戰，生長在馬背上的族人。

    眾人初初聽了，甚是不信，還嘲笑烏扎看書看呆了，哪有如此癡傻的皇帝？——連個遠近親疏、好話歹話都分不出，不亡國真是沒天理了。一定不是真的，一定是某人編出來故意取樂的。

    烏扎卻讓眾人看了那書皮，原來是流云朝當年不世出的奇才，太宗皇帝親筆所著的《飄渺錄》。世上獨此一本，就算是流云朝的皇室里，也只有新即位的皇帝可有緣一觀。可惜在數百年前，呼拉兒國第一次攻入流云城的時候，就被當時呼拉兒的大將從流云城的皇宮里搜刮了回來。流云朝的皇室從此與此書絕緣，而呼拉兒國的王室又多不識流云朝的文字，因此此書一直未能派上用場，直到烏扎的出現。此人雖出身呼拉兒貴族，卻對流云朝的文字書籍頗為推崇。罕貼兒即位后，為了獎賞助他登位的謀臣，大開寶庫獎賞眾人。烏扎不喜金銀珠寶和美女，惟獨對這些數百年前流云朝的古籍非常感興趣。罕貼兒也大方地都賞給了烏扎。

    本以為是一堆無用的廢紙，卻是沒想到派上了大用場。

    眾人聽說是流云朝開國時期的奇人太宗皇帝所著，便皆都信了。太宗皇帝的威名，至今在碦達木草原上都仍有流傳。當日流云朝的大將軍范朝暉崛起的時候，有呼拉兒人甚至傳說，他就是太宗皇帝的投胎轉世，是以后來呼拉兒的兵士見了范朝暉的帥旗，便立即不戰而降，其威勢不可擋。

    既是流云朝的太宗皇帝所著的計策，想來對流云朝的皇帝是一定管用的。罕貼兒大王便和親信商議妥當，將烏扎作密使，拿了罕貼兒大王的親筆書信，去往流云城尋找可以幫他們行“離間計”的合適人選。

    此事頗不易行，好在呼拉兒國還頗有幾個內應，早已在流云朝扎下了根。烏扎到了流云城，和內應接上頭后，便由他們牽線，相中了常公公，想讓他出頭，去給流云朝的皇帝進言，直接拿了范朝暉，將范家滿門抄斬就是了。呼拉兒國卻是不費一兵一卒，就能讓流云朝喪失領兵大將，從此呼拉兒國再無敵手，可以順利南侵。

    誰知流云朝的皇帝并未如書上寫的那個皇帝那般昏庸，常公公費盡心思，也只說動皇帝答應派范朝暉迎戰呼拉兒國的大軍，并不肯直接將范家拿下，滿門抄斬。而且流云朝的皇帝雖然答應了常公公，到時要將范朝暉的行軍部署透露給呼拉兒國，可誰知這是不是一個圈套？——烏扎不敢作主，便先敷衍著應了，就要帶常公公一起去呼拉兒國的都城面見大王，仔細商議此事。

    常公公便改頭換面，跟著烏扎出了流云城，往北向營州行去不提。

    轉眼又過了兩月，到了六月初六，這天卻是鎮國公府范家的大小姐范繪歆出閣的日子。

    大夫人程氏一夜未睡，將給繪歆陪嫁的細軟又清點了一遍。

    鎮國公府范家嫁嫡長女，又是嫁給東南謝家的嫡長子，整個流云朝都轟動了。因是從流云朝嫁到東南象州，范家便于前一月便派了人先送了大件的嫁妝過去。當時一行人浩浩蕩蕩抬了整整三百六十抬，在流云城繞行一周，又在范家鐵甲軍的護送下，往南行去了。沿途所見之人，無不羨慕范家大小姐投的好胎，這般富貴，就是公主也比不上的。

    謝家為了表示對此事的重視，讓謝順平專程到了流云城里，要親自迎了自己的新娘去到東南象州拜堂成親。——流云朝風俗，嫁女嫁得遠的，都是由女方自行送嫁到男方的地界兒，鮮有男方親自跋山涉水過來親迎的。謝家此舉，無疑讓鎮國公和大夫人心里又熨貼了許多。

    這日清早，程氏換上深紫色褙子，淺紫色裙子，襟邊袖口都繡有萬字不斷頭的提花滾邊，衣身上卻是直接紡上去的牡丹暗紋圖。在屋子里不顯，只一出到太陽底下，便流光溢彩，初見只讓人覺得繁花盛放，蜂舞蝶繞，再細看卻是繁華遠去，了無蹤影。端雅皆具，富貴無匹。

    張mama看大夫人打扮起來，便趕緊過去，從首飾盒里取了只大紅寶鑲的純金牡丹步搖，插在大夫人梳得高高的發髻上，又將數個金剛石鑲的花鈿細細地插在發髻兩旁。

    大夫人對鏡照了照，對張mama道：“將那點翠的喜登枝發簪也戴上吧，左右各一，配點翠掛珠耳飾。”

    張mama應了，將首飾一一裝點上大夫人的發間，又夸道：“夫人平日里沒怎么打扮，已是雍容華貴。今日特意裝扮起來，便是那西天王母娘娘都比不上的。”

    大夫人笑道：“今兒是繪歆大喜的日子。你可別亂說話。太夫人還健在呢，哪里輪到我作王母娘娘？”

    “就算不是王母娘娘，也是神仙妃子！”張mama繼續湊趣道。

    未料大夫人聽了這話，卻沉了臉，半日才冷笑一聲道：“神仙妃子？——可是在別人屋里呢。我哪里比得上？”

    張mama見左也不是，右也不是，只好自己打嘴道；“讓你這老貨亂說話！大小姐大喜的日子，誰讓你惹夫人生氣的？”

    大夫人這才笑了，拉了張mama的手道：“我跟你玩笑呢。你也當真了。——這日頭也差不多了，去看看繪歆那里怎么樣了。”

    張mama便趕緊扶了大夫人，在一眾丫鬟婆子的簇擁下，往大小姐范繪歆的一塵軒行去。

    昨日自娘走后，繪歆便也翻來覆去睡不著。娘說的那些羞人的事兒也罷了，左右自己是女孩兒，縱是不懂也是無礙的。只是不知道那謝家到底怎樣。自己一嫁過去，便是謝家的嫡長媳，說不得是要掌家理事，要是辦砸了差事，豈不是讓人看輕了鎮國公府？因此心里頗多忐忑，到天明時才打了個盹兒。

    見大夫人一行人過來這邊，繪歆的大丫鬟英娘便趕緊到了大小姐臥房里，輕輕叫道：“大小姐快醒醒！大夫人過來看您了。”

    繪歆一個激靈醒過來，定了定神，便掀開被子坐起來，道：“給我絞個帕子來醒醒臉。”

    另一個大丫鬟楚娘便趕緊去凈房絞了帕子過來，給大小姐凈面。

    繪歆將還帶著水氣的濕帕貼在臉上，睡得糊里糊涂的腦子才清醒下來。

    大夫人進屋，看見繪歆還穿著中衣坐在床邊，不由嗔怪道：“都要嫁人了，還不好好收拾。我看你越過越回去了。”

    繪歆不好意思，紅著臉道：“娘，今日是女兒最后一天在這屋子里頭住了。——娘就不能讓女兒多待一會兒？”

    大夫人聽了有些傷感，便坐過去，攬了女兒的薄肩，又安慰道：“這屋子永遠為你留著。放心。就算你不在這兒住了，娘都會讓人一直過來打掃，就如你在家一個樣子。”

    *正文3297字。

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