東廚后頭不是菜窖便是柴房, 鐘薈感佩阿棗的忠心，不過(guò)把人家嬌花似的小娘子關(guān)柴房里實(shí)在不厚道。鐘薈哭笑不得，對(duì)阿棗道：“我和郎君先去屋里歇會(huì)兒, 叫杏兒去廚房傳些湯羹點(diǎn)心。你去把那個(gè)子矮些的姑娘帶過(guò)來(lái)，在西廂房里候命。”

    衛(wèi)琇皺了皺眉：“奔波了一整天你也乏了，待明日再問(wèn)吧。”

    鐘薈借著廊廡下的風(fēng)燈看見(jiàn)他不豫的神色, 想了想，大約是介意外人進(jìn)內(nèi)院來(lái)，便改口道：“人來(lái)了還是帶到外頭聽(tīng)事里吧。”

    阿棗領(lǐng)了命正要離開(kāi)，鐘薈突然想起了什么：“棗兒，你是不是沒(méi)給人家飯吃？領(lǐng)他們?nèi)N房吃些東西，今夜先找間客房，叫那高個(gè)的姑娘先去安置，明日再安排住處。”

    待阿棗轉(zhuǎn)身走了，衛(wèi)琇撈起鐘薈的手捏了捏，忿忿不平道：“自己還餓著肚子，你倒記掛旁人。”

    鐘薈心里熨貼，慷慨道：“有你這句話(huà)，便是再餓上三天也無(wú)妨。”話(huà)音剛落便聽(tīng)腹中“咕嚕嚕”一串響。

    鐘薈無(wú)奈地拍了拍肚子，低聲罵道：“酒囊飯袋！盡拆我的臺(tái)！”

    衛(wèi)琇忍不住笑起來(lái)，流麗的燈火映照著彎彎的眉眼，別有一種好看，鐘薈不防瞥見(jiàn)，不由怔住，連方才丟人都忘了，義正辭嚴(yán)道：“阿晏，你當(dāng)著旁人可不許這么笑。”

    衛(wèi)十一郎眸色深深，笑意更濃：“謹(jǐn)遵夫人之命。”

    ＊＊＊

    兩人沐浴更衣，用了些阿杏送來(lái)的羹湯，阿棗也帶著那矮個(gè)的美人到了外頭聽(tīng)事。

    衛(wèi)琇想要避嫌，鐘薈卻道：“既然是堂姑母遣來(lái)的人，你還是一塊兒去罷，免得我有疏忽遺漏。”

    那美人一見(jiàn)衛(wèi)刺史夫婦，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地起身行禮，看得出來(lái)她已經(jīng)盡力克制，可那自小習(xí)得的媚態(tài)已經(jīng)深入骨髓，衛(wèi)琇臉色便又冷了一分。

    “不用拘謹(jǐn)，”鐘惠見(jiàn)她畏縮，好言安撫道，“你有名字么？”

    女子撩起袖子給鐘薈看她手腕上刺的“庚戌”兩字。

    他們這些人口不能言，又隨時(shí)可能被挑中了送人，名字不過(guò)是多余的東西，倒是編個(gè)號(hào)更方便嬤嬤管人，到時(shí)候跟了新主人，若有這個(gè)雅興便給取一個(gè)。

    “小時(shí)候的名字不記得了么？”鐘薈又問(wèn)。

    女子不料夫人會(huì)突然問(wèn)這個(gè)，咬著下唇使勁回想了一番，無(wú)奈她賣(mài)入王府時(shí)年紀(jì)太小，記憶早就模糊成了一片，只得滿(mǎn)懷歉意地?fù)u搖頭。

    “從今日起你便叫阿喬，”鐘薈說(shuō)著指了指身前幾案上的筆墨和帛紙，“開(kāi)始罷。”

    阿喬欠了欠身，生疏地抓起筆，往墨池里蘸了蘸，猶豫再三才下定決心落在絹帛紙上，因?yàn)槟旱锰枺宦涔P便洇開(kāi)一團(tuán)黑乎乎的墨跡，阿喬趕緊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地?cái)R下筆，伏倒在地不停磕頭。

    鐘薈見(jiàn)她這杯弓蛇影的模樣便知這些女子在齊王府過(guò)的是什么樣的日子，忙道無(wú)妨，叫她起來(lái)。阿喬見(jiàn)刺史夫人并無(wú)怪罪責(zé)罰的意思，這才坐起身重新握住筆桿。

    她從未學(xué)過(guò)讀書(shū)寫(xiě)字，僅憑心中的記憶將齊王妃給她看過(guò)一回的書(shū)信摹寫(xiě)下來(lái)，東一筆西一劃，全不是按寫(xiě)字的順序，與其說(shuō)是在寫(xiě)字，毋寧說(shuō)在畫(huà)字，起先絹帛上只有些誰(shuí)也看不懂的凌亂線(xiàn)條。

    過(guò)了約莫一炷香的時(shí)間，絹帛上的字跡漸漸成型，自然有錯(cuò)漏之處，書(shū)體也歪斜扭曲不堪入目，可衛(wèi)琇和鐘薈連猜帶蒙，將大意看了個(gè)八九不離十。

    隨著整封信逐漸完整，兩人的神色也從震驚變?yōu)槟亍?/br>
    阿喬涂完最后一筆，反復(fù)端詳了許久，方才下定決心擱下筆，向兩個(gè)新主人拜了拜，用袖子掖了掖額頭上的汗。

    整封信雖然只有寥寥數(shù)語(yǔ)，但是一個(gè)不識(shí)字的人僅憑片刻的記憶便大致描摹出來(lái)，這是何等困難的事，鐘薈不由對(duì)這女子刮目相看，憐憫之外又多了幾分遺憾和唏噓，勉強(qiáng)露出個(gè)微笑稱(chēng)贊道：“你寫(xiě)得很好，今日晚了，你先去歇下，明日我再賞你，從今以后你便是衛(wèi)府的人，安安心心留在此地吧。”

    說(shuō)著揚(yáng)聲叫來(lái)等候在屋外的阿棗：“你帶阿喬去安置。”

    又對(duì)阿喬道：“這是你阿棗姊姊，要什么找她便是。”

    阿喬順從地跪倒在地，以額頭觸了觸地面，抬頭時(shí)眼里隱約有淚意。

    待兩人的腳步聲漸遠(yuǎn)，鐘薈起身放下垂帷，合上門(mén)扇，匆匆走回衛(wèi)琇身邊。

    衛(wèi)琇自然地拉住她一只手：“為何把那兩個(gè)女子留在家里？若是不忍心送回王府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到莊子里便是了。”

    送回王府自然最好，說(shuō)不定還能把回信傳給齊王妃，鐘薈原先也是這么打算的，可方才對(duì)上阿喬淚光閃閃的雙眼，便鬼使神差地決定將他們留下，那雙眼睛里的感激分量太重，叫她心生愧疚——她明明什么都沒(méi)做，也不是有意要救她于水火。

    衛(wèi)琇嫻熟地把她攬到懷里坐下，把手輕輕蓋在她的手背上。

    鐘薈嘆了口氣，回頭仰起臉在他下頜上蹭了兩下，把心思轉(zhuǎn)回棘手的正事上。她從案上拿起帛紙，復(fù)又放下——無(wú)論看幾遍都是白紙黑字明白無(wú)誤。

    “堂姑母真是巾幗不讓須眉。”她苦笑道。

    衛(wèi)琇點(diǎn)點(diǎn)頭：“堂姑母未出閣時(shí)便很得曾祖父看重，阿翁也常說(shuō)，堂姑母無(wú)論心智還是器局都勝過(guò)同輩兄弟，若非女兒身，衛(wèi)氏的門(mén)楣怕要靠她撐起來(lái)。當(dāng)初曾祖決定與老齊王聯(lián)姻，族中那么多女子偏挑了她，大約也是料到情勢(shì)復(fù)雜，換了旁人只怕應(yīng)付不過(guò)來(lái)。”

    --