蕭熠本就好風月，一雙桃花眼借著酒意迷離起來，那女郎聞言向蕭九郎望去，恰好對上他波光粼粼的眼神，嬌怯地埋下頭去。

    姜曇生一向知道蕭九郎是個招蜂引蝶的風流人物，自認是他大舅子那會兒每每見他眉目傳情都看不過眼，臉子不知甩了幾回，此時卻唯恐他不入彀，橫眉對那綠衣女郎道：“還跟那兒杵著干啥？快去伺候公子呀！” 說罷自己隨意指了個粉衣女郎，將其他人揮退——這頓是他請，能省則省罷。

    姜老太太對著幾個孫女出手闊綽，叫他們可著勁花銷，可一見這嫡長孫就將五指并得跟鵝掌似的，半個錢都不往下漏，還嚴禁旁人塞錢給他——生怕錢袋子一鼓他就要在外頭胡來。姜曇生不得已，只能精打細算，一個錢掰成兩半花，說起來也很凄涼，今日款待蕭九郎的錢還是從胡毋奎處借來的。

    那綠衣女郎得了令，趕緊邁著細碎的步子走過去，往蕭熠身邊一跪，將紗衣袖子挽入金臂釧里，柔弱無骨的雙手攀上酒壺，往案上半滿的酒樽里注入細細一脈酒液，然后翹著蘭花指捧起酒樽端到他面前，仰起一張粉面。

    輕啟檀口，卻是一口婉轉鶯啼般的吳語：“賤妾香玉，見過公子。”這女郎本就媚態天成，一開口越發顯得嬌軟了。

    蕭九郎只覺胸中一股血氣分作兩股激流，一股沖上頭頂，一股奔涌至某處，幾乎難以自持，不由自主地接過她手中的酒樽，手指觸到沁涼的玉樽，心里陡然一驚。趕緊下了狠心用力咬了咬舌尖，這才恢復了些許清明。

    蕭九郎與姜曇生相識多年，早先也沒想過有朝一日會娶他阿妹，兩人在北嶺學館患難與共時正是血氣方剛的年紀，紅塵路遙，只有懷想一番過過干癮，夜深人靜躺在冷硬臥榻上夜談，說不上三五句便要往女色上著落，姜曇生那時已知道他對吳儂軟語最難以招架。

    由不得他多想，這女子壓根就是一樣樣比照著他的喜好找來的。

    蕭九郎咳嗽兩聲清了清嗓子，眉頭一皺，將那玉樽重重往檀木食案上一敲，發出“鐺”一聲響，對屋內一眾樂姬、妓子和侍婢揮揮手道：“你們退下去吧，我們有話要說。”

    他是官身，出仕雖不久，沉下臉來卻自有種不容置疑的威嚴，那些女子不敢造次，站起身垂著頭，快步退了出去。

    姜曇生磕磕巴巴地道：“不……不…….不合意？再換兩個好的來！”

    蕭九郎待腳步聲遠去，這才微微瞇起桃花眼，斜睨了姜曇生一會兒，然后突然把眼一瞪，怒道：“好你個姜胖子，同我使起心眼子來了！”

    邊說邊拿起酒樽，將樽底一亮，“說！你是不是在這酒里下了藥？”

    姜曇生心里有鬼，后背上汗如出漿，猶硬撐著佯裝不知，叫蕭九郎揪住了領子，這才委屈地努努嘴，遮遮掩掩地道：“不是什么了不得的藥......就是這樓里給客人助興的尋常東西。”

    姜曇生夾在meimei和好友中間左右為難，絞盡腦汁想出這么個法子——若是蕭九郎當著他的面鬼混，自然沒臉再來求娶他家二娘了，如此一來他也不用開口得罪人。

    誰知出師未捷便叫敵軍識破。姜曇生破罐子破摔，從袖管里掏出蕭九郎托他給meimei的雙魚佩放在身前的案幾上：“我阿妹不肯收，你拿回去吧。”

    “為何不收？”蕭九郎驚訝地挑眉，旋即有些明白了，那姜二娘年歲小，大約猜到了這是外男的物件，因而不好意思收下，“是不是你說漏嘴了？”

    “沒有哇！”姜曇生哭著臉喊冤，“我只說是鋪子里淘換來的，誰知她一看就猜到了！我早說了我這阿妹不好糊弄，你偏要……這叫什么事兒！”

    “不收便罷了，也不是多要緊的事，是我思慮欠妥，”蕭熠把玉佩拾起來，不以為然地納入懷中，想了想道，“你不是說你阿妹貪嘴么？我家中廚下有幾種秘不外傳的糕餅，下次你替我帶些與她便是。”玉佩的事確實是他思慮不周，只想著私下里以信物定情，卻沒想過姜二娘與他那些紅粉知己究竟不是一類人——一個在室的小娘子，年歲又小，不敢收外男的物件也不足為奇。

    姜曇生咬了下嘴唇，放開又咬了一下，猶豫再三，提起酒壺將兩人的酒樽都滿上，自己一仰頭一氣灌入喉中，借著烈酒直往上沖的辛辣氣息決然道：“我阿妹不肯嫁你。”

    “什么？”蕭九郎幾乎以為自己聽錯了，盯著姜曇生一本正經的臉看了半晌，突然“撲哧”一聲笑了出來——姜胖子這人也不知道如何生的，要說他笨吧，只要一見北嶺先生的笞杖，誦起經來比誰都快，可要說他聰慧吧，卻時常看不懂人眼色似的，連他阿妹真正的心意都弄不清楚。

    依蕭九郎看，這小娘子不是害臊便是拿喬——自然是害臊好一些，小小年紀便懂得拿喬，那心機城府也未免也太深了，女子終究還是天真柔順的好啊！不過他無論如何也不會相信，以姜二娘那樣的身份地位，竟會拒絕這樣一門親事，無論是他還是蕭氏，予她都是高攀了。

    姜曇生一覷蕭熠的臉色，便知他將自己的話當了耳旁風，急得抓耳撓腮，連連解釋道：“是真的！你我那么多年朋友，難不成我還會誆騙你？唉……其實我阿妹也沒那么好，鎮日里沒大沒小，目無兄長，脾氣又差，醋性又大，九六城里比她好的小娘子海了去了，憑你蕭九郎的家世品貌，上御街吆喝上一聲，他們頃刻能撲上來把你生吞活吃咯！”

    --