鐘薈沒什么鍥而不舍的精神，久而久之的也就不強求了，若無意外年表兄將來就是個殷實的田舍翁，能看懂帳冊便足矣。依照姜家的門楣，姜大娘將來嫁的大約也不會是什么詩禮之家，學識才情還未必能錦上添花，譬如不幸嫁了屠夫的曾氏，幼時那些比著世家來的教養只能平添煩憂罷了。

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    這一日秦夫子約了友人飲酒，找了個借口提前放學，姊妹倆和年表兄便商量著去后花園鳴鳳樓后面的小林子里抓鴝鵒鳥，還拉上了二郎姜悔。

    三娘子一臉心無旁騖地收拾筆硯書卷，其實豎著耳朵留意他們這邊的風吹草動。

    “三妹要與咱們一塊兒去捉鷯哥兒莫？”大娘子看得出這個小她兩歲的繼妹不喜歡她，不過自家姊妹不能計較太多，見她磨蹭了半天還不走，怕她是想去抹不開面，便好意問道。

    三娘子其實有些心動，可又不想承認自己稀罕與這些鄉巴佬一塊兒玩，正踟躕間，二娘子也無可無不可地附和道：“是啊，想去就一起去吧?！?/br>
    “誰要去！”三娘子心中躥起一股無名火，硬邦邦地道，“我沒空，你們玩你們的吧，我得回去練琴呢！”

    她也說不上來自己生的是哪門子氣，姜明霜沒回來前她不怎么待見二姊，除了上課兩人幾乎從不玩在一塊兒，可見那兩個姊姊沒幾日便如影隨形，好得跟一個人似的，她又莫名酸起來，仿佛自己的物件叫人搶走了。

    “三表妹咋了？”年表兄怔怔地望著三娘子故意挺得筆直的小小背影道，他有點怵這個冷清高傲從不給他正眼的小表妹，同時又很佩服她腦瓜子靈光，小小年紀能將一大篇知乎者也一字不落地背下來。

    姜悔怕他多想，趕緊道：“三meimei向來是這樣的，表兄莫往心里去。”

    大娘子為人寬厚，但并不傻，知她是不待見自己和年表兄，無奈地笑了笑。

    “小孩子鬧別扭，別理她便是，”鐘薈抱著臂挑了挑眉道，“咱們玩咱們的?！?/br>
    年表兄雖然讀書不行，卻很會玩，在鄉間就是孩子王，擊壤投壺這些城里的游戲上手就會，鳧水爬樹上房揭瓦更是打小無師自通，繞樹轉了一匝，便卯準了個大碗似的鳥窩，抱著樹蹭蹭往上躥了幾尺，然后長臂一舒，靈巧地抓住一根較矮的枝椏，借力往上一躍，另一只手勾住更高的樹椏，如此反復幾回，樹下幾人便只能看到他兩條細長的腿在半空中晃蕩。

    姜明霜雖是小娘子，也是打小野慣的，見表兄爬樹也是心癢難耐，她大約早有預謀，今日特地穿了褶褲，將衣裳往褲腰里一扎，爬上了旁邊的一棵樹，坐在高高的枝椏上朝樹下的阿兄和阿妹揮手。

    鐘薈和姜悔自小在宅門中長大，端的是四體不勤五谷不分，只有望洋興嘆的份。

    不多時年表兄便從樹上爬了下來，從衣襟里小心翼翼地掏出一只剛長出羽毛的雛鳥，用雙手捧著，鐘薈忍不住伸出手指摸了摸它頭頂的絨毛，溫情脈脈地道：“跟我念，關關雎鳩，在河之洲?！?/br>
    那雛鳥在窩里睡得好好的，突然遭此無妄之災，脾氣并不比阿花好多少，沖她張了張鳥喙，從喉嚨里發出聲與它幼小身軀極不相符的粗嘎叫聲。

    “表兄你沒認錯么？”鐘薈嫌棄地收回手，忽閃著大眼睛望著年表兄道，“這莫不是只老鴰兒吧？”

    阿年還未來得及回答，大娘子先噗嗤一笑，指著那雛鳥的喙和爪子道：“傻阿妹，老鴰兒的爪子和嘴都是墨墨黑的，你看這只，黃的不是？”

    “表妹，才逮來的鷯哥兒還不會學話，”阿年的眼睛細細的，平日看起來就像犯困，一笑更是成了細細一條線，顯得脾氣很好，“得拿剪子剪了舌尖，再拿香灰敷上捻，一個月捻一回，捻上四五回才能教說話來?！彼f話間已從大娘子手中接過平日做針線用的黃銅小剪子，一手去掰鳥嘴。

    鐘薈看得頭皮發麻，趕緊上前阻攔：“不成不成，那多造孽啊！我不要了，表兄你將它放回窩里吧。”

    “都是這樣的，舌頭上的殼子脫了說話才利索，”大娘子和阿年都笑著道，“不是你說要養只會說人話的鷯哥兒么？”

    鐘薈確實是養膩了阿花那只沒靈性的扁毛畜生，很想換換口味，她清白分明的眼珠子一轉，想出個兩全其美的對策來：“咱們去西市上買一只得了。”

    “外頭賣的會說話的也都是捻過舌頭的?！贝竽镒映猿孕χ溃斑€不知道學過什么話，哪有自己從小養的好來？”

    “那些剪都剪了，橫豎不是咱們剪的?！辩娝C的善心十分狹隘，大概只能惠及目力所及之處，拉著姜悔尋求支援，“二兄你說是不是？”

    姜悔斟酌了一番問阿年：“表弟以前可曾訓過鷯哥兒？”

    年表兄頓時叫他問住了，他確實從未料理過鷯哥兒，剪舌捻舌都是聽大孩子們講的，不好意思地搖了搖頭道：“我倒木剪過，聽他們講起來怪容易的。”

    “我聽人說調教鷯哥兒的人有一套專門的法子，訓得好的鳥兒能將男女老少高低各異的聲音學得惟妙惟肖，”姜悔說起話來不急不緩，溫和又有條理，叫人心悅誠服，“若是舌頭剪得不好，非但不能說話，那鳥兒還會因痛楚絕飲食而亡?！?/br>
    阿年聽他一說才知道有這么些門道，只得悻悻地將雛鳥重新揣進懷里，爬上樹輕手輕腳地放回鳥窩里。

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