它精心篩選過，邀請的都是既有野心也有利益相關的領袖代表。

    狐人狐幽，正率領獸人們圍起獵場，禁止沒有經過許可者隨意捕獵，對外聲稱是為了保護自然原野的完整和獸人傳統。

    外地人想要過去打獵，必須繳納入場費和相應維護費。

    這些錢一小部分以稅收方式上繳王國，大部分截留用以自治領建設。不少紅棘族人都覺得很不合理，獸人團體也與王國稅務官在賬本上明爭暗斗。

    ……

    洲州人北豐，城市自治風潮的開創者。

    作為首個獲得自治權的少數族裔，洲州人通過對【棲海牛】的實際壟斷，以及與鮫人抱團，變成了繼紅棘族后王國的第二大族。

    雖然洲州人看起來身材矮小，打扮原始，但他們卻是最會抱團的族群，非常擅長斗爭和采集。依靠棲海牛產出的昂貴香料【棲海草】，他們的財富不斷積累，在王國中的影響力也與日俱增。

    ……

    駝獸茶高，這位雖然看起來形如牛馬，但最近六萬駝獸的罷工就是由它主導策劃的。

    整個罷工活動訓練有序，訴求清晰，在公開場合造成了足夠的影響力和輿論壓力，加上恰好選在了采茶季，更是讓王國焦頭爛額。

    對太陽王國而言，駝獸意義重大，整個國家飼養著近十萬頭工作駝獸。

    這一工作獸肩負了太多使命，采茶辨茶，采藥驗藥，確認果園水果的熟度與篩選新品種，耕耘農田和馱運物資，平整土地和建造房屋……

    可以說，太陽王國就是一個生活在駝獸背上的國家。

    ……

    良辰，荒狼的新一代領袖。

    與陸地派不同，它帶領狼群正在進一步開發南方海域，那是太陽王國無法進行事實掌控的地方。

    洲島世界的北洲是太陽王國的地盤，但出了領海一路往外，南海超過五分之一的海面都是荒狼們的領土和樂園。

    低調而內斂的荒狼一族，在得到王國海上開荒令后，已經變成了少數族裔中的勛貴。它們占據了大片遠洋地帶，正在變成一方不可忽視的強大勢力。

    ……

    這四大少數族裔各有利益訴求，對太陽王國如今統治者的紅棘族虎視眈眈，種種現象都證明，它們隨時準備取而代之。

    對鹿靈來說，能否徹底顛覆太陽王國不重要。

    只要能亂起來，這一文明的精英群體就會失望和動搖，繼而能被締心國吸納。

    世俗層面的內部動蕩，神明們不會關注。

    對祂們而言，世俗領域都不過是人口數字而已，每一個個體所帶來的信仰之火沒有任何不同。

    現有國家動蕩和內部紊亂，所造成的人口影響，那會在十年或幾十年后。

    那時鹿靈早已帶走了想要的新鮮血液，溜之大吉。

    然而。

    四大領袖的反應卻出奇一致。

    ——給我們支持，反對太陽王國現狀，行。

    ——毀掉王國基本盤，不行。

    ——吸納王國一部分人成為心之民，行。

    ——讓我們成為心之民？不行。

    鹿靈無法理解。

    這些離權力最近的家伙，竟真的相信他們有成為神明機會這種假話？

    狐人離開前留下了一句話。

    “去和鳥靈，或者奈菲麗大人聊聊吧。今天我們就當無事發生。”

    ……

    在迅速撤離和冒險查證之間，鹿靈選擇了后者。

    吸納教訓，未來的締心國就不會再跌倒在同一條河流里。

    它理性思考之后意識到，那位鳥靈肯定是知道自己的意圖，而它知道，那位使徒奈菲麗也知道，這個世界的主人光明王也知道……

    既然當權者都知道，卻沒有對自己下死手，必定有著某種原因。

    鹿靈已經做好了準備，死亡如果可以得到一個答案，那么這次犧牲就是有價值的。

    于是它找到了鳥靈。

    雙方同屬葬靈，彼此敞開天窗說話也更快捷直接。

    夕陽下，兩名葬靈再次在海灘邊漫步。

    只是這一回，彼此的心態已經截然不同。

    “你是什么時候發現的？”

    “應該是進入締心國的時候吧。”鳥靈緩緩邁步：“一個沒有沖突和矛盾的國家，一個強盛而資源富足到足以均衡覆蓋每一個人的國家，無疑是國民們夢寐以求的樂園。”

    “但代價是什么呢？你從沒說過。”

    “鸛紋族的滅亡，給后人留下了一個忠告：對一個文明而言，如果變化越來越少，各族群越來越趨向于同一，那就非常危險了。”

    “文明總是在矛盾和失敗中前進，這是一種具有生命特征的演化方式，平穩期的另一面通常是下滑期。”

    鳥靈從容地說著，目光漸漸犀利了起來。

    “我猜，你們覬覦太陽王國，因為你們必須通過外來者，才能進一步讓文明運轉和進步，否則就會陷入走向停滯的局面。一旦停止了運動和改變，離毀滅就不遠了。”

    鹿靈卻松了口氣：“果然，不應該小看任何一位敵人。”

    “只是我不懂，你們是怎么做到，讓那些獸人和洲州人相信，這個世界有著遠大前程？他們為什么堅信自己有成為神明的希望？”

    鹿靈說出自己內心的最大疑惑：“這樣荒唐的騙局，你們是怎么讓他們深信不疑的？真是叫人嘆為觀止，我非常想要請教你們。”

    “騙局？”

    鳥靈嗤笑了一聲：“為什么會認為是騙局？”

    “騙外人可以，可別騙自己。”

    鹿靈忍不住哈哈大笑，抬起蹄子指了指鳥靈。

    鳥靈沒有笑。

    鹿靈的笑容漸漸消失。

    “不是，你們來真的？”

    “這本就是事實。”

    “……瘋了吧？”

    鹿靈說：“對神明而言，神格應該也是極其寶貴的稀有資源。這一點我很清楚，即使是高貴的啟航者，持有神格的也很少。”

    “高等神明只會授予天賦超群的種族，或者是常年跟隨的杰出使徒……就像是你們這位光明王，似乎自覺醒智慧以來就駐守于這個世界吧？”

    “不錯。”

    “對嘛，神格怎么會賜予下面那些賤民？”鹿靈堅持自己的觀點。

    “因為那就是堯神大人。”

    鳥靈驕傲地說：“堯神會給予每一個人機會，不論是才學會直立行走的紅棘族，還是從敵方投降過來的敗將，只要展現才能，對整個文明做出巨大貢獻，堯神大人就會降下恩澤。”

    “此外，平民從不低賤。所有人都知道，每一個人都可能成為比肩神明的存在，所以大家才充滿期望和斗志，并且互相保持基本的尊重。”

    對方的聲音和神態，都表現出一種鹿靈無法理解的狂熱和篤定。

    “光明王陛下是整個紅棘族的源頭，祂帶領了紅棘族從海洋來到了地面，它們眺望天空，丈量大地，建造村落與城鎮，學會認知世界運轉的基本現象，并且向神明獻上了信仰與忠誠。因此祂得到了堯神大人的認可，成為了這里第一名使徒。”

    “后來祂賭上一切地趕赴天外之地，與覆滅無數文明的死亡太歲近距離觸碰，從那難以理解和描述的停滯之所冒死拿到了【鸛魚蜉蝣缸】，從此讓太陽王國得以飛速發展，終于跟上了堯族的腳步。”

    “基于對文明的奠基與推進，以及那迎著不可力敵的敵人直面死亡的勇氣，光明王陛下因此戴上了神明冠冕，這是堯神的恩賜與祝福。”

    “這就是堯神。”

    鳥靈抬起翅膀指向天空，無比自信地說：“我們無所畏懼，因為我們知道，神明永遠照耀著我們。”

    鹿靈這才意識到一個事實。

    洲島世界，或者說太陽王國的核心，并不是這一個已經趨于完善的古典國家。

    各族互相連接和共識的關鍵，是對這位堯神的信仰和信心。

    光明王不過是這一世界的表象。

    鹿靈回憶了一下。

    如果你對當地人說這個國家的諸多弊病，他們也會和你一起咒罵。他們也說國民福利太差，城市差異巨大，貧富不均，不同族裔不能被一視同仁，整個國家落后而遲鈍，存在貪污與腐敗。

    但你不能否定他們的信仰。

    因為這個看似矛盾重重、族裔紛爭不斷的國度里，他們不論來自哪一個群體，哪一個種族，哪一個利益相關，他們都有著同樣一個共識。

    他們深信，跟隨堯神就是最正確的選擇，堯神的榮耀必定會反哺到每一個人的身上。

    堯神代表了未來的無限可能。

    只要一個人做出了巨大的成就，甚至也可以擁有屬于自己的神像。

    這是一種根深蒂固、不容置疑的自信，不是一蹴而就產生的廉價物。

    即使這個國家覆滅，那些不同成見的人依舊能在廢墟上重新搭建神殿，對著神明獻上信仰和忠誠，他們將繼續打造出新的國家。

    這實在是可怕。

    不知不覺，鹿靈發現自己來到神殿前。

    “來吧。”

    鳥靈站在臺階上說：“光明王陛下在等你。祂會解開你的疑惑。”

    ……

    光明王如第一次所見般，渾身被圣光包裹。

    它顯出的模樣既可以說是一個人形，又像是一條撕開空間的裂縫。