……

    宣講使們一個個訴苦，講著各自難處。

    棘山也解決不了這些問題，只能讓他們保持耐心，繼續堅持。

    事實上，在復活王國的推廣也并不順利。

    不是所有白骨先民都有英雄西達爾一樣的意志和耐性。要完成基因激活，毒藥刺激環節是非常痛苦的，有時會將人逼得瀕臨死亡。

    與生者死了還有幽靈人生不同，白骨先民死亡就是徹底消亡了。

    雖然死亡在復活王國并不是什么大事，可一次次讓自己體驗死亡，死來死去，哪怕是白骨先民也不愿意。

    但棘山知道，要不了多久，基因序就將迎來展現力量的舞臺。

    就在隔壁，雙蛇帝國。

    復活王國高層做出了判斷，雙手帝國陷入徹底的混亂與地方割據，只是時間問題。

    如今，皇帝與選帝侯之間的矛盾和對立已無法緩解。

    皇帝必須一直當下去，才能避免其他選帝侯的秋后算賬和報復，而選帝侯們必須推翻皇帝，才能避免淪為下一個鐵公爵。

    兩年后，雙蛇帝國內戰爆發。

    選帝侯火藥藩候長驅直入，率軍隊與帝都內的財政大臣、城防軍副指揮官里應外合，突破了層層防線，闖入宮廷后將皇帝軟禁。他以皇帝病重為由，通告外界說自己受命攝政，變成了實際上的篡位者。

    火藥藩候直接撕破了臉，其他選帝侯紛紛宣布獨立。

    除去領地被收編的鐵公爵領之外，沼澤勛爵、千島國王、高原騎士長、冰川領主、香料伯爵各自起兵，都拒絕承認火藥藩候的攝政地位。

    他們將火藥藩候認定為弒君者，并表示譴責和討伐。

    世俗亂象中，使徒們卻都消失無蹤，代表了神明冷眼旁觀的態度。

    所有人都知道，群雄割據時代來臨了。

    ……

    《沙城邸報》持續報道了帝國的現狀。

    「皇帝因病駕崩，帝都服喪三日」

    「宮廷夜間聽聞勤王呼救，難辨虛實」

    「高原騎士團勤王攻城」

    「高原騎士長宣布對火藥藩候效忠」

    「高原騎士團夜襲宮廷，火藥藩候流亡逃走」

    「高原騎士團宣布接管帝都」

    「沼澤勛爵兵臨城下」

    「冰川領主與火藥藩候結盟」

    「鐵公爵公爵領宣布獨立」

    「香料伯爵與鐵公爵領達成軍事同盟」

    ……

    雙蛇帝國的亂戰持續升級，其他附庸文明也被邀請入場。

    高原騎士團請來了風行界的援軍，沼澤勛爵也得到了戰士國的精銳軍團助戰，冰川領主的隊伍里則是出現了秘術國的秘術師。

    香料伯爵親自拜訪了復活王國，不僅獲得了鐵公爵唯一法理繼承人·豐收公爵巴隆的認可，還得到了王國的正式襄助。

    在此之前，其他選帝侯都數次嘗試請復活王國出手，但雷蒙德國王都予以了回絕。

    之所以同意幫助香料伯爵，原因也簡單。

    “皇帝陛下還活著?！?/br>
    香料伯爵將年邁的皇帝偽裝成了親隨，帶到了王國，皇帝即代表了正統。

    這位流亡皇帝還接受了《沙城邸報》的采訪。

    “我是雙蛇帝國的皇帝，托托·穆勒，也是上一任的火藥藩候……我被這一任的火藥藩候，也就是我的侄子設計軟禁，后來我在香料伯爵的幫助下，通過一種特殊秘藥假死脫身?！?/br>
    “如今帝國風云飄搖，各方勢力狼子野心，對整個帝國造成了巨大混亂和傷害，讓人民陷入饑荒和混亂，流離失所……倘若不能迅速平亂，不僅帝國會就此覆滅，整個世界也可能會讓神明大人心灰意冷，失去庇護而徹底毀滅。”

    “我，帝國皇帝托托·穆勒，真誠地希望能得到貴國的援助，能及早平息這場叛亂，將秩序重回大地?！?/br>
    “在此，我也呼吁帝國的軍人們，不要為虎作倀，不要傷害手無寸鐵的平民，盡可能保持克制?！?/br>
    “帝國可以沒有皇帝，但帝國不能沒有秩序?！?/br>
    這篇名為「皇帝告帝國書」的文章一出，國王雷蒙德也通過邸報正式宣告，復活王國將應帝國皇帝的請求以及帝國人民的需要，參與制止帝國日益嚴重的戰亂。

    王國組建了【調停軍】，派出了一支人數為1萬人的遠征軍，這支軍隊的數量雖然不多，但清一色都是精銳。

    調停軍主帥由曾經的國王候選哈羅斯擔任，麾下有4名指揮官，2名強大的亡靈戰士，士兵全部由骸骨騎士和骨法師組成。

    進入帝國境內后，調停軍就在香料伯爵軍隊的掩護下一路迂回轉進，撕破了冰川領主和火藥藩候的封鎖線。

    然后調停軍馬不停蹄，日夜兼程，鑿穿了沼澤勛爵布置的堡壘群，重新打開了香料伯爵領與帝都之間的通道。

    在這一路連番破敵的大戰中，調停軍的千里行軍打得各方勢力膽戰心驚，哈羅斯展現了其高超的指揮能力與戰場判斷，總能擊中敵人薄弱處。

    正面對抗時，以西達爾為首的4名指揮官展開了【基因序4：血rou僨張】，骷髏巨人第一次將基因序的威力展現在世人面前。

    四名巨人依靠其基因序的力量，帶領各自部隊勢如破竹，幾乎是碾壓姿勢打碎了敵人的火藥與弓箭防線。

    白骨先民的巨人化，無法破開的堅韌外皮，以及勢大力沉的拳頭和重型武器，抬頭投足就能踏碎城墻的威勢，給帝國的地精士兵們帶來了無與倫比的恐懼。

    隨行的采風員將每一場戰斗都寫成報道，源源不斷送往后方，刊登《沙城邸報》上送往四方。

    「冰川的那面是敵人！」

    「首戰告捷，騎兵沖鋒無可阻擋」

    「火藥反擊，藩候強勢回應」

    「前進！王國的巨人！」

    「突破，我們的騎士擊潰敵軍！」

    「沼澤埋伏中的苦戰」

    「堡壘之間的火藥禁區」

    「遭遇困局，鏖戰持續」

    「單人破陣，巨人西達爾的壓迫感！」

    「敵人徹底崩潰，我軍先頭部隊抵達帝都城外」

    「最艱難的白刃戰」

    「慘烈絞rou戰，巨人陣亡，敵方怪物軍團被剿滅」

    「亡靈戰士參戰」

    「皇帝回到了他忠誠的帝都」

    「皇帝宣布退位，雙蛇帝國正式改制為雙蛇商人共和國」

    「骨稗巨人背后：從鹽久到棘山」

    ……

    帝都一戰極為艱苦。兩名指揮官在曠日持久的攻防戰中犧牲，而高原騎士團最精銳的怪物軍團也陣亡超過六成，所請的外援秘術師也死傷慘重。

    而在雙方最關鍵的一戰中，原本用作威懾的亡靈戰士終于出手，一己之力破開了高墻和箭塔，讓騎士團失去了作為依仗的銅墻鐵壁。

    高原騎士長在逃亡與投降中選擇了后者。

    皇帝返回帝都，卻并沒有受到熱烈歡迎，而是遭到了民眾的反對與咒罵。

    即使高原騎士團戰敗，留在帝都的平民們依舊支持騎士團，并且齊聲高呼皇帝退位。

    在接受采訪員白丁的訪問時，平民們說出了各自理由。

    “皇帝陛下在的時候，我吃不飽飯，皇帝走了，騎士團的老爺來了，雖然也吃不飽飯，但可以去騎士團幫工，當民兵，當輔兵，一天能吃兩頓?；实墼倩貋?，我們去吃什么？”

    “皇帝在位的時候，晚上就不準出門，不出門我去哪兒干活兒，去哪兒找吃的？我們又不是貴族和商人，不干活兒就得餓著。喝一肚子涼水，晚上就會被尿憋醒，醒了就會特別餓，餓得啃樹葉子，餓起來真的特別難熬?！?/br>
    “騎士團雖然也經常用鞭子抽人，但不殺人，只會送去當勞工。皇帝在的時候可比這兇多了，要掉腦袋的?！?/br>
    “我是一名商人，按理說商人就應該老老實實做生意，不該亂說話。但是如果現在不說話，以后又有什么時候能說話呢？皇帝陛下經常動不動就抄家，大伙兒都是膽戰心驚，因為也不知道什么時候出什么問題，就會被抓起來。就是給個理由也好哇。我們納稅，我們接受征召，我們為帝國跑那些危險又不掙錢的活兒，我們拼命一輩子然后被皇帝奪走一切……對于這個國家來說，也許沒有皇帝才是好事?！?/br>
    “作為一名學者，我認為帝國要扭轉衰敗必須做出改變，那么就從皇帝陛下開始吧。陛下不是說了嗎？帝國可以沒有皇帝，但帝國不能沒有秩序，就請皇帝陛下為帝國犧牲一下?！?/br>
    ……

    面對國家內外的巨大壓力，雙蛇帝國的末代皇帝穆勒最終黯然退位。帝國尚存的幾位選帝侯，也再次齊聚帝都。

    最終，選帝侯與大臣們達成共識，將帝國改制為商人共和國。

    雙蛇商人共和國的成立，代表舊帝國變成了歷史，共和國正式確立商貿為國家支柱，從此變成諸多附屬文明的貿易經濟中心。

    國家管理的方式也從帝制變成了執政官制度。

    各城市和領地設立總督或市長，商人委員會將是各地正式的管理機構，市長與總督就從中選出，他們的職責是增加并保護城市與居民的財富。

    ……

    帝國變成商人共和國，這一結果是好是壞，棘山不知道。

    他只知道，調停軍的這次協助軍事行動，讓復活王國的巨人站在了所有人面前?；蛐虻牧α吭趹K烈戰場上得到了強有力的證明。

    白骨先民不是沒有成長性的種族，【基因序4】的誕生，將為數量繁多的白骨先民鋪出一條登天長階。

    亡者無法完成基因激活的舊有觀念徹底被打破。

    白骨先民們中掀起了基因序的瘋狂熱潮。

    有一天，棘山忽然感覺到一股蓬勃力量縈繞在身體之中，這力量他能感覺到一股溫暖的神威。

    “感謝神明大人的恩賜……”

    棘山驚喜又慌忙地跪在地上，對天空跪拜。

    完成了對神明的禮儀后，他這才體會到那股新力量的真諦。