鹽布臉上露出些許惆悵。

    他看向小狗大古：“你說，我和小野結為父子怎么樣？你也覺得不錯？什么？一定要我收養他，還說你不會跟他搶遺產……你這么喜歡他嗎？唉，既然你都這么請求我了，那我得好好想想辦法。”

    ……

    小野離開店里，越想越后悔。

    沒有那50海貝，自己得餓肚子了。

    老板生意一向很差。

    小野在店里已經打工了五年，他很清楚店里出貨進貨的情況，尤其是這兩年一直在虧損。不久前的那場大火更是讓鹽布損失慘重，中年老板很長時間都渾渾噩噩，很多時候叫他他都聽不見，受到了非常沉重的打擊。

    小野望著街道發呆。

    老板是挺慘的，可我的肚子要怎么才能填飽。

    作為一名火汽族，小野需要賺錢去購買全能石果腹。

    火汽族以全能石為食，不論污染還是純凈，都不影響。但必須通過城市債券才能在指定專賣店購買，如果沒有全能石，哪怕吞下再多的煤炭、火油還是木頭，都依舊會有劇烈的饑餓感，完全沒有力氣行動，大腦也會轉不動。

    小野能感覺到，胸膛火汽爐里的燃燒正在減弱。

    沒有全能石的補給，火汽族的身體會變得無比沉重，嚴重時甚至會陷入宕機與休眠——相當于一名火汽族的死亡。

    哪怕再次填充全能石和燃料，也未必能將火汽族再次喚醒，那時候不過是一具徒具人形的火汽爐。

    堯神啊，請您幫幫我，給我啟示吧……我好餓啊，餓得腦子里都聽到鳥叫了。

    作為一名虔誠的信徒，小野一直都不忘祈禱。

    一個聲音忽然從耳邊傳來。

    “小朋友，要不要來我這里干活？你是火汽族吧？”

    說話的是一個笑瞇瞇的女人。

    小野心里警惕。

    光看外形，是很難辨認出火汽族的。但如果與火汽族有過經常接觸，就能發現他們與常人還是不一樣。

    不論軀殼怎么像是血rou之軀，火汽族身體受損并不會產生所謂的痛覺，所以火汽族最初不被認為是人，而是一種嬗變產生的異類。

    火汽族的感知其實很敏銳，他們不像普通人用五感去觸碰世界，而是用全能石燃燒之后產生的超凡之力去觸碰它物獲得反饋，感知能力更加立體。

    只是由于嬗變受到堯族環境影響，所以他們依舊是會習慣性去看、去聽、去觸碰。

    陌生女人一眼認出自己身份，讓小野非常小心。

    早期有不少火汽族遭到拐賣和欺騙，后來堯城和鹽城承認了火汽族的法理地位，共同頒布了相關保護法案，才遏制了這股風氣。

    可即使如此，火汽族因為屬于特殊的少數族群，還是容易被一些不法人士盯上。

    “別緊張，我是那家店的老板，我叫商姿。”

    女人抬手指了指街道對面。

    小野看了一眼。

    那是一家馴養寵物的商店，經營的是培養和馴服寵物幼崽，包括各種狗、狐貍、兔子、蜥蜴以及野雞等。

    寵物風向在鹽城變得很快，要做這生意不簡單。小野在記憶中找到了女人的印象，她的確是那個店的老板。

    “我們會養一些脾氣不那么好的寵物。”

    女老板眨了眨眼：“普通馴獸師有些吃不住，經常受傷，但換成火汽族的話，應該沒問題吧？”

    “為什么要找我？”

    小野還是和對方保持距離。

    “你在鹽布的店里打工對吧？我開店兩年，你就在他店里干了兩年活兒，周薪50海貝，兩年沒變，我沒說錯吧？我這個人比較在意雇員的可靠和本分，按照我的經驗，鹽布的店被那把火一燒，怕是很難再開下去了。”

    “來我那里干活兒吧，我給你140海貝的周薪。”商姿笑著說。

    “你們店里養了什么寵物？”

    “我想想啊……”

    商姿掰著手指：“有獅子，狼，鱷魚，蟒蛇……現在的顧客口味都變重了，沒有這些兇猛的家伙，大家都不想養。”

    “哦，還有一頭畸變獸，不過它原型是一輛火汽馬車，危險性還好。只是要安撫這家伙不容易。”

    小野心里咯噔一聲。

    果然。

    重點就是那頭畸變獸。

    商姿表態：“如果你愿意來，我可以給你日結工資。你看起來很餓了吧？吃點全能石會比較舒服一點，哪怕只是一天呢？”

    最后小野還是接受了雇傭。

    他跟隨商姿進入那家大型寵物商店，店后面有一間特制倉庫，兩名高大的玉兔保鏢守在門口兩側。

    打開大門后，小野就看到，里面有一輛老式火汽馬車。

    它有著經典的寬幅鐵質車輪，車廂與車座都保留著幾十年前的老式風格。

    火汽馬車體表被一條條鐵索纏繞，鐵索之間還有銅鏈纏繞，厚重的鐵索連入倉庫四角的地基石。

    “它體內剩余燃料不多，所以無法掙脫這里。”

    商姿說：“不過畢竟是畸變獸，很容易發狂。小野你就盡量和它好好相處，煤炭就在旁邊的箱子里，如果它餓了，你就喂它一點。”

    “主要我的這位客戶是一個大人物，就喜歡畸變獸，看上了這款老爺車。沒法子，只能養著。這畸變獸脾氣古怪且多疑，如果丟給它煤炭，它只會將其碾碎，必須拿著煤炭在它面前跑來跑去，讓它搶過去……它才肯進食。”

    女老板也一臉無奈：“所以你知道這工作麻煩在哪了吧？”

    “明白了。”

    小野點點頭。

    “那么，今晚就辛苦你了，務必要喂它吃點。它已經絕食近一周了，我可不想再它品相差了，到時候會折價。”

    ……

    大門緩緩關閉。

    倉庫頂部固定著一盞懸燈，昏黃的燈光籠罩在這并不寬大的空間里，在被鎖鏈束縛的馬車上鍍上一層淡淡的金色。

    小野先是從墻角衣架上取下一整套厚實皮甲，戴上覆面盔，穿上長靴和厚手套，這才打開一旁箱子，從里面拿出一包煤炭。

    然后他繞著火汽馬車跑來跑去。

    對方毫無反應。

    小野試著丟了一塊煤炭，砸在了老爺車的鐵馬頭上，發出哐當一聲。

    他心里嘀咕。

    難道這頭畸變獸……死了？

    這時候，車子里傳來一個冷冷的聲音：“你是不是有病啊？我睡覺招你惹你了？能不能懂一點禮貌？”

    沒死？

    小野吃了一驚，然而讓他更加驚愕的是，這頭畸變獸居然會說話！

    “你居然會說話？”

    “廢話，我會堯族語、龍語、玻族語、精靈語、竹蘆國與幽鬼界語七國語言。”

    小野震驚了。

    他雙眼猛地睜大：“你不是畸變獸……你是火汽族？”

    “不是所有火汽族腦子都好用，也不是所有畸變獸都是原始獸。火汽族有天生殘疾的，畸變獸也有擅長各種語言的，謝謝。”

    火汽馬車發出一陣咔嚓咔嚓的聲音，車頭緩緩豎起，車體則是發生了大幅度扭曲和形變，折疊與扭纏成一個盤坐在地的壯碩馬頭人。懸燈照射下，他棱角分明的軀體反射著金屬光暈。

    “趁著我現在還正常，我們做個交易吧。你放我走，我送你一箱全能石。很簡單，你只需要把那邊的鎖鏈……”

    “對不起，做不到。”小野和它保持距離，搖頭。

    “他們給你多少，我給你雙倍。”

    “你餓不餓？”小野舉起手里的炭包。

    “我和你談合作，你問我餓不餓？”

    沉默了一會兒，盤膝而坐的馬頭人抬起金屬手指說：“來半箱洗過的煤炭，再來一桶用木炭吸附過雜質的加熱魔油，另外還要一捆原切松樹木柴，最后記得撒上玫瑰花瓣，干玫瑰就好。就這些吧。”

    “……”

    第383章 兄弟，再拉哥們一把

    馬頭人提出的高標準飲食，讓小野震驚。

    畸變獸吃東西這么講究的嗎？

    小野對畸變獸的印象，就是野外神出鬼沒的蒸汽怪物，蠻橫暴躁，喜怒無常。

    它們有著非常多樣的亞種。

    最常見的，是出沒于叢林、山地和平原的獨爐獸。

    獨爐獸形如野豬，黃銅軀體閃爍著金屬光澤，它們咀嚼大量的枯枝樹葉，用以保持體內爐火燃燒。

    如果有人敢打擾它們進食，就會遭到它們的野蠻沖撞攻擊。高速奔襲的獨爐獸就像是從山上滾落的大石，撞碎木頭房屋根本不在話下。

    小野曾在野外偶遇過一頭獨爐獸。

    對方識別出了他體內燃燒的爐火，對小野口噴蒸汽，警告他不要踏足自己的地盤，然后繼續大口吞咽地上的落葉和枯草。

    獨爐獸是畸變獸中體量最輕的一種，它們是單個火汽爐畸變形成，殺傷力和體量相對有限，依靠群體數量優勢威懾敵人。

    更高一級的是多爐怪。

    顧名思義，就是擁有至少兩個爐作為心臟的畸變獸。

    如東邊堯城外的埃吉爾火山地帶，那里生活著大量火野牛。在野牛群中，有體格格外強健的金色或銀色火野牛出沒，它們就是多爐怪的一種。