來吧，來吧。

    回答我，告訴我，靠近我。

    那聲音輕聲說著，像是無處不在的風一樣環繞著赤練，讓他時常恍惚。

    他已經分不清，這聲音是真的來自天外，還是自己腦子里產生的幻象與狂想。

    “王，王？”

    一名紅棘人的呼喚讓赤練回過神。

    “王，我們已經將最新鮮的魚和野豬腿送入神殿，獻給了神明大人。”

    這位紅棘人叫照，他喜歡用火去接近很多東西，用火光照亮那些石頭、貝殼與樹木上最清晰的紋理。

    照是第一個模仿赤練并學會直立行走的紅棘人，他是赤練最可靠的助手。照總能很好地協調族人，做好打獵、修建與抵御等勞動。

    他就像是赤練的影子，一直跟在紅棘之王的身后，安靜而溫順。

    “還有就是，我們修好了觀星壇。請您登上它，只要能站在鳥靈聚集的觀星壇上，您一定能聽到更多的天外意志。”

    所謂觀星壇，其實就是一座建在高崗上的祭壇，它由眾多堅硬的花崗巖黏合而成，粘合劑是搗碎的貝殼灰與黏土。

    它形如一個灰色的大鳥巢，里面也鋪了許多各式各樣的鳥類羽毛。

    紅棘人相信，這些羽毛能夠呼喚鳥靈在這里停留，讓在祭壇上的人如同鳥一樣，與天空產生聯系。

    赤練盤坐在觀星壇，仰望天空。

    時值夜晚，觀星壇中央點燃了巨大的石頭篝火，風不斷擺弄火焰，將赤練的影子拉得忽長忽短。

    漆黑的天幕上群星閃爍，那些遙遠的光點被認為是神明們的眼眸，眾多神明凝視著這個地上世界。

    世界最初的創造者與守護者，無所不能的堯神，則是那白日里照耀一切的太陽。唯有在堯神閉上眼睛時，其他神明才敢睜開眼，從天外偷偷看向這里。

    照靜靜守在觀星壇旁，就與數百名紅棘人一樣，等待著他們的王聆聽來自天外的神明囈語。

    安謐的夜里，赤練心情格外煩躁。

    那聲音一直讓他照做，去祈禱，去回應，去傳頌。

    聲音越是清晰，他越是不想去應答，就像是野獸本能驅馳身體去撕咬和殺戮一樣，赤練感到一種難言的羞恥。

    有什么理由做這樣的事？

    這個名為洲島的世界，唯一的真神是堯神大人。

    堯神賦予了我生命與智慧，斯萊莫德老師則啟蒙了我，而那沒頭沒尾的聲音又算是怎么回事？

    它也是某一位神嗎？它是天空中的哪一顆星？它為什么會找到自己？

    它是邪惡的意志，還是蠱惑的化身？

    赤練不由想起了一種大鳥。它會躲在茂密的樹葉里，模仿其他鳥發出輕快細碎的聲音，吸引小鳥們靠近，然后將其捕獵吃掉。

    可他又難以抵擋內心那躁動不安的沖動。

    赤練記得老師說過。

    ——認識本能，用智慧去帶領本能。

    他眺望夜空，在眾多星辰里看到了那點光亮，它閃爍著妖冶的紅色光芒，就像是鋪滿積雪里的一滴鮮血，又像是遼闊海面上的一座高高佇立的浮山。

    其他紅棘人無法注視到，但在赤練眼里，它無比清晰。

    赤練心里默默念誦。

    ——你是誰？

    那遙遠的星辰只是閃爍。

    告訴我，靠近我。

    來自星之神的聲音變得強烈，卻沒有任何新的話語和回復。

    唯一不同的是，赤練身上縈繞著淡淡的紅色熒光，這一層光暈漸漸融入他體內，讓他感覺到自己的力量正在緩慢增強。

    對此，周圍的紅棘人一個個蜷身匍匐，敬畏而恐懼。

    赤練卻覺得孤獨。

    他離開觀星壇，赤腳來到神殿。

    綠衣使徒跪坐神像前，一如既往的虔誠而沉靜。

    神殿里并無燈火，然而這里總是縈繞著一層圣光，讓里面從不晦暗。任何人只要來到這里，都會變得寧靜而溫和。

    赤練在老師身后跪下。

    他抬起頭，仰望高高在上的神像。

    堯神呈坐立姿勢，祂的面目模糊而不可辨認，代表神明不可直視的威儀。然而祂又有著猶如凡人般的清晰軀體，象征祂總是親近子民與信徒。

    在堯神像后，是拱衛祂的屬神們。

    白神像，除去兩只野豬獠牙非常矚目，頭部和軀干同樣沒有任何雕飾，就像是一根粗壯的獸首石柱。祂是反抗與勇氣的化身。

    烏濟王像猶如一座縮小的山峰，山頂有一個沒有五官的頭部，祂象征著自然之中的神性與包容。

    矩神像是一尊形如金字塔的灰白石像，它的每一條邊都簡潔而規范，代表世間的智慧與規律。

    “老師，我覺得痛苦。”

    赤練只有面對老師，才會展現出自己的脆弱與迷惑。

    紅棘人們還不足以理解智慧帶來的困惑和不安，一知半解背后的恐懼與自我渺小。

    “我有太多的疑惑。”

    “為什么我是堯神大人的使徒，但我體內卻有另一個聲音？為什么那個遙遠的星辰一直在影響我，讓我回應？”

    “為什么我與其他紅棘人看起來很像，但其實又截然不同？”

    “我不斷嘗試抗拒本能，但最終總會被本能驅使。我實在太弱小，與那些野獸也沒有什么兩樣……我很痛苦。”

    赤練用力閉上眼，嘴唇抿緊。

    背對他的綠衣人輕聲說：“在寒冷的冬季，鳥兒總會飛往溫暖的南方。”

    “有一只鳥兒不想離開，它冷得瑟瑟發抖，卻一直在努力堅持，但最終它還是會被寒冷擊倒，飛往暖和的地方。”

    “對鳥兒來說，這是注定會失敗的反抗，但這并不代表毫無意義。”

    “將冬季的樹林變得暖和，就能把春天喚醒。”

    赤練愣愣說：“可它不過是一只鳥，真的能做到嗎？”

    “你說得不錯，它只是一只鳥。大多數鳥兒只能追隨和尋找溫暖，有的鳥兒可以制造溫暖，它們可以筑巢，甚至尋找點燃火的辦法……當然那樣并不容易，所以大多數鳥都是春天的隨從。”

    綠衣人繼續講道：“害怕寒冷并不可恥，對寒冷的恐懼，對溫暖的喜愛，都是源于生存的需要。不要厭惡本能，也無須痛恨自己的弱小。”

    “不論是一只鳥還是一頭龍，都有自己的局限，都有無法做到的事。”

    “我們要做的，就是點燃火。”

    “而要做到這一點，不要囿于孤獨的環境，不要獨自去掙扎，試著去相信其他人吧。那些視你為領袖，為先知，為神明侍者的人們……他們可能智慧遠不如你，也沒有你與生俱來的力量，但他們也可以鑄造出溫暖而偉大的巢xue。”

    “堯神總是不吝于恩澤每一個普通群體里的英雄，因為他們就是世界改變的標志。”

    “英雄從來不是孤獨的，因為每一個人都在給予這些潛在的英雄們幫助，哪怕只是幫他走過一段布滿石頭的路，給他一壺水，甚至只是對他點頭微笑……都將會增加英雄誕生的土壤。”

    “去吧，赤練，不要把他們當成弱小的螞蟻和無知的麻雀，他們會是你最好的朋友，最信任你的兄弟，最支持你的后盾與源泉。”

    “回到他們中去吧，他們需要你，你也需要他們。”

    赤練緩緩睜開眼，滿臉羞愧：“老師，我明白了……是我太自大了。”

    他手持火把，踏著星光，一路回到紅棘人們居住的洞xue口。紅棘人大多還未睡下，他們都在等著首領的歸來，聆聽神明的福音。

    “朋友們。”

    赤練看向那一張張看向自己的面孔，他抬起手指向天空：“神諭一直都在頭頂，我們每一天都聆聽著堯神大人給予的啟示，那便是每天我們都能看見的太陽。”

    “這個世界需要更多的火。”

    “我們一起，讓黑夜也充滿光明吧。”

    紅棘人們一個個都沒反應過來。

    一直以來，地位超然的王都是發號施令，或是冷漠與高深莫測的姿態。他看起來那么年輕，卻又像是經歷了無數歲月，是除去神殿使徒外最接近神的人。

    這時他卻面帶微笑，變得像是最普通的紅棘人一樣，那層高高在上的神之光芒似乎被他收了起來。

    照最先反應過來。

    他高舉火把：“光明！光明王！”

    其他人紛紛跟著高喊：“光明王！”

    “光明王！”

    “光明王！”

    ……

    時間荏苒，洲島世界發生了一系列的改變。

    圍繞著神殿，第一座城市「光明城」建立起來，紅棘人們圍繞著這一神賜之地，開始朝著更遠的陸地探索和進發，沿途也出現了一座座村落。

    他們馴服了狼，豢養了野豬幼崽，用投石、吹箭與削尖的木矛對抗大型野獸。

    紅棘族學會了使用紅珊瑚蜃像來辨認遠方的環境，并且從鳥兒身上學到了種下種子、穩定收獲可食用漿果與塊根的辦法。

    至此，紅棘族正式確立了陸地霸主的地位。

    他們建造碼頭，但并不是用來建造船只。紅棘人來自于大海，他們進入水下就和回家一樣輕松，能在水下長期生活。

    碼頭的作用，是迎接從海底上陸的紅棘蛇。

    越來越多的紅棘蛇脫離了危險的深海生存，通過模仿變成了紅棘人，逐步融入陸地的城市生活，光明城也進入了一段高速發展期，人數很快就突破了5萬。

    有一天，照忽然急匆匆跑到觀星壇。

    “王，海里魚人來了。”

    赤練正夜觀星辰，他說：“不要急，慢慢講。”