霍去病的心思還沒想明白，但他發現他的計劃再次執行不了了。

    在后半夜，他就感到自己乏困無力，走幾步就腳下發虛，他以為這些天累著了，想叫親兵幫他弄些水來, 但他看到親兵中的幾個人已經和他一樣，晃著身子走不動道。

    霍去病心下一冷，連忙對還能動的親兵道：“快去看看，大隊其他人都怎么樣？”

    不一會，親兵回來了，帶給他現在最不愿聽到的消息, 五成以上的兵士現在都和他的癥狀一樣，腿腳發軟, 渾身無力。

    霍去病的心徹底涼了, 他的猜測得到了證實，這里的水被人做了手腳。

    這時，軍中五六位千人隊的將軍也過來了，有幾位還是被攙扶著的，從他們臉上惶惑的表情可以看出，他們也覺察到了隊伍的異常。

    看著霍去病的臉色，后軍統領虎牙將軍張驛上前問候道：“大司馬，您現在怎么樣？”

    “還好，就是沒有力氣，”霍去病道，“李將軍你怎么樣？”

    李鐸道：“我沒事，但已經有超過一半的將士都不同程度出現了癥狀。”

    “你沒事就好，”霍去病道，“你趕緊派人去把后軍的軍醫找來。”

    李鐸掌管后軍，全軍的供給保障都在他這里，這個時候出了這樣的問題, 他已經早有準備：“大司馬，軍醫我已經帶來了。”

    李鐸一個召喚，軍醫趕緊過來，這是一位四十多歲的中年人，身子骨很好，一看就屬于那種精明強干的人，上去就要給霍去病珍看，被他抬手拒絕。

    “你是軍醫，現在可看出什么門道？”霍去病道。

    “稟大司馬，現在我們遭人暗算是無疑的，水里應該是被下了毒，”軍醫道，“但這個毒有點奇怪。”

    “怎么個怪法，你說說看。”霍去病道。

    軍醫道：“大家都喝了水，但現在得病的只有一半多一點，而且所有的馬匹喝了水好像完全沒事。”

    霍去病一聽，精神為之一振，踏上一步道：“你是說所有的馬都沒有事？”

    “現在看是這樣子，”軍醫繼續道，“所有出現癥狀的人目前除了渾身乏力，精神差點之外，好像還沒有出現什么痛苦或者致命的癥狀。”

    “那后面會怎么樣？”霍去病道。

    “這很難說，”軍醫道，“這種毒在體內根本不著痕跡，從脈象、舌苔、面色等方面都看不出來。”

    “那能不能治？”霍去病道。

    軍醫表現出了為難之色：“不知病因，不敢隨便下藥，再說這里沒有引火之物，就算是熬藥恐怕也難以實現。”

    “這么說你心中還是有些法子？”霍去病道。

    “看現在這個樣子，我懷疑是一種疫病，”軍醫道，“一開始都是些輕癥，但時間長了如若不治，可能病情就會加重，現在還沒染病的人也有可能得病。”

    “那這病該如何防治？”霍去病道。

    軍醫道：“出發前我們備了一些防治疫病的藥丸，數量不多，要用開水化開才能夠大軍使用。”

    霍去病道：“這里的水還能用嗎？”

    軍醫道：“如果是疫病，水煮開了就應該可以。”

    霍去病斷然道：“既如此，收集軍中暫時用不上的能引火的物品，燒幾大鍋開水化藥先給沒發病的將士飲用，不能再讓讓他們倒下。”

    “大司馬，那其他人怎么辦？”李鐸急道。

    “顧不了那么多了，”霍去病道，“只要剩下的這些人不倒下，我們還有這些馬，總會有辦法的。”

    在軍醫的努力下，不到一個時辰，還沒患病的將士都勻著喝上了藥，剩下的一點軍醫端給了霍去病：“大司馬，您是全軍主帥，您也喝一口吧。”

    “呵呵，我沒事，”霍去病道，“既是軍令，我已不能例外，我們全軍都要靠還沒染病的將士了，都給他們吧。”

    霍去病知道，這點藥到底能不能起作用誰也不知道，但他現在一定要給得病的和沒得病的人信心，讓所有人都明白他們還有出路，因為他這個大司馬驃騎將軍始終和他們在一起。

    這么一折騰，時間就過去了一個多時辰，天色已經大亮，李鐸帶領四個還沒染病的千人隊首領站在霍去病身旁。

    盡管李鐸是后軍統領，但現在除了霍去病他是軍階最高的將領，自然感覺責任重大：“大司馬，您說下一步怎么辦，我們都聽您的。”

    “現在大隊人馬能走嗎？”霍去病道。

    “能走，”李鐸道，“人有一半有問題，但馬沒有問題，只要讓這一半的人騎上馬，我們就能走。”

    但現在對霍去病來說，去哪里又成了一個新的問題，以現在這種狀況，就算他們能到樓蘭，這仗還能打勝嗎？

    人家只是出手在水里做了些手腳，這戰力已經折損至連原來的一半還不到，這還要算上曹襄帶出去的兩千人馬，現在還不知道他們怎么樣了，會不會遇上和這里一樣的情況？

    “從這里要走出沙漠，最近的路在哪里？”霍去病問向導黑駝。

    說出這句話，連霍去病自己都嚇了一跳，走出沙漠？樓蘭不去了嗎？顯然身邊的這些將領都存有一樣的疑惑。

    “是這樣，”霍去病解釋了一下，“現在大隊人馬帶著這么多病號，根本無法打仗，我們先走出沙漠，找個地方休整，等這場病過去了，就算還剩下一半的人，我們照樣可以殺回來！”

    這倒是個合理的解釋，眾將深信不疑，因為他們還從來沒有見過這位大司馬驃騎將軍放棄過。

    “大司馬，從這里往東，兩天路程就能到達諾羌，”黑駝道，“那里主要是戈壁，離山很近，水草都比較好找，只是那里的人和樓蘭人走得很近，承天教的勢力也不小。”

    “好，我們就去那里，”霍去病道，“要是碰上了，就先滅了他們，也給將來省點事。”

    話好說，但事就不一定那么好做了。

    大軍重新啟動，但這次顯然要費勁得多，水倒是帶了不少，但主要是給馬喝的，所有的人都再也不敢喝這里的水了。

    又過了一天，軍中的病情更加厲害，已經開始有人嘔吐、發燒、打擺子，連旁邊照顧的人都開始染病，看來這是疫病無疑了。

    恐懼的氣氛已經席卷整個軍隊，有些身體較弱扛不住的人已經不治而亡，尸體就被遺棄在沿途的沙漠中，這倒成了曹襄所部可以找過來的標志。

    這個時候，已經沒人想著去打這場仗了，所有的人心里只有一個念頭，怎樣寫才能活下去？

    傍晚時分，曹襄帶領的兩千人馬終于回來了，還好，他們沒有遭遇暗算，所有的人馬都好好的，還帶來了充足的水和食物。

    霍去病當即下令，只允許曹襄人馬將干凈的水和食物放在附近，讓大隊派人去取，兩隊保持足夠的距離相互照應，這是他能依仗的最后本錢了。

    幾乎沒人詢問，合兵一處后繼續向戈壁前行，霍去病命令曹襄自己也不能隨意前來中軍，有什么事請靠傳令兵相互傳遞。

    這樣，曹襄在前開路，護衛兩廂，只一天路程就到了了戈壁地帶，前隊已經找好水源和宿營之地，大隊人馬終于可以安穩駐扎了。

    但隨后的情況越來越糟，水是干凈的，也是燒開的，rou也是煮熟的，但每天死的人不見減少，還逐漸增多，霍去病的狀況也越來越差，軍醫對此束手無策，而且他自己也病倒了。

    不能再等下去了，曹襄冒死從外營來見霍去病，稟明了他的看法，再等下去可能真的會全軍覆沒。

    霍去病思慮良久，非常無力又無奈的說出兩個字：“撤兵！”