第237章

    別地州府的富商巨賈多與官吏有私, 而廣州不同。此地商貿(mào)過于繁盛，號稱“漲海奧區(qū)，番禺巨屏”。夷人來此頻繁, 舟舶繼路, 商使交屬。

    財帛累積到一定程度，風(fēng)氣不免轉(zhuǎn)向重利, 多少有些礙士人眼。當(dāng)?shù)毓倮粽J(rèn)為商人都是重利輕義之輩, 盤剝?nèi)∝敽敛皇周洝６藤Z苦于官吏剝削, 面上恭敬, 實則日益憤恨。

    姬無拂千里來到廣州，親眼見到形形色色的外國人, 驚嘆不已, 認(rèn)為比起曾經(jīng)在鼎城所見人數(shù)更多。天子腳下, 胡商行事也需顧及王法，時有相關(guān)詔令限制，但廣州此地天高皇帝遠(yuǎn), 胡商與官府之間的矛盾表現(xiàn)得更為激化。

    出于好奇，進(jìn)城之前姬無拂攔了路過的商旅，借□□換糧食, 打探城中消息。不料，商賈一聽姬無拂是望海州的來客, 叉手見禮：“原是京中貴客秦王，某失禮了。”

    姬無拂好奇道：“你怎么知道是我？”

    “吃穿用具、馬匹車輛、侍衛(wèi)裝束，哪樣都不是凡人吶。”商賈樂道，“某行商各地, 靠的就是這雙招子，若是沒有這, 哪里吃得飽穿得暖。”

    姬無拂失笑：“閣下也是從外地趕來廣州的？我還想攔個熟門熟路的，給我講一講城中的閑話。”

    商賈道：“某略知一二、略知一二。”

    姬無拂伸手作勢請人上車，商賈不敢與宗王同坐車內(nèi)，很有分寸地坐在駕車的禁軍邊上，眉飛色舞道：“那某今日可走大運了，也坐上了兩匹馬拉的車了。”

    商賈口才了得，且粗通歷史，能說前朝舊事，從隋朝番禺人王仲宣反隋，說到冼夫人平定人心，最后又繞回魏晉南北朝舊事，以一句“世云‘廣州刺史但經(jīng)城門一過，便得三千萬’也”博得姬無拂一樂。

    顯而易見，這位商賈也深受廣州上下官吏剝削，毫不顧忌地在姬無拂面前譏諷官吏行徑。這與俞載萬又不同，她是盡可能地沉默，對過路商賈不置一詞的。兩方情況不盡相同，不能完全相較。

    商賈的商隊跟在姬無拂的車隊后進(jìn)入城門，毫發(fā)無損，往日守在城門口克扣的胥吏無影無蹤。

    見狀，商賈喜笑顏開，再道謝：“多謝秦王照拂。”

    姬無拂擺手道：“是我該謝你，給我講了不少有趣故事。”

    廣州都督路氏姍姍來遲，致歉：“海岸外有夷人船至，起了些糾紛，鬧到府衙上，某因此耽誤兩刻鐘。”

    姬無拂是聽不出路氏的勤政的，她只能聽見“夷人”兩個字，雙眼放光：“都督無需為我耽擱，只管去處理吧。我還未見過夷人的海船，剛好跟著都督去見識一番。”

    路氏猶豫片刻，應(yīng)答：“喏。”轉(zhuǎn)頭吩咐屬下將府衙外的夷人放進(jìn)來商談。

    姬無拂來得正是時候，大食人的海船抵達(dá)港口，等候在港口的官吏便一擁而上敲詐勒索，提出的價格讓大食商人無法接受，雙方爭執(zhí)不下啊，大食商人就把此事告到廣州都督府上。

    路氏對下屬行事縱容，本就不愿搭理，碰巧秦王入城，便擱置了吵鬧的大食商人，先行往城門迎接。

    路氏本意是要包庇下屬，但姬無拂突然要橫插一手“見識”，他自然不好官官相護(hù)得過于直白。胥吏先去將大食商人請上廳堂，再請一個懂得大周官話的小吏翻譯。

    大食人神情憤怒，指著一眾官吏哇啦哇啦說，小吏則戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地給姬無拂重復(fù)：“一靠船，他們就要求檢查貨物，而且扣留了一部分作為稅，這些是大食國從未有過的事。”

    路氏凜然道：“檢查船上貨物和收稅都是胥吏的本職，這也是告官的理由么？簡直荒唐。即刻逐出府衙，不許再生事端。”小吏又用大食話向大食商人重復(fù)一遍。

    大食商人怒火更甚，怒目而視，張嘴簡直想吃人，聽不懂也知道一定是在破口大罵。小吏低聲翻譯：“這是……說些大不敬的話。”

    而路氏還是那副冷臉。

    姬無拂左看看又看看，倏地問小吏：“你這樣緊張做什么？”

    小吏冷汗直流，趕忙道：“從沒見過秦王威勢，某實在……實在是膽怯。”

    “噢，這樣啊。”姬無拂若有所思點點頭。

    “混蛋！”大食商人見說不通，丟下一句官話中不倫不類的臟話扭頭就走，步步生風(fēng)，任誰看了都曉得此人怒氣不小。

    居然還懂得一點大周官話，又知道要來找廣州都督主事，這大食人應(yīng)該是熟客了。熟客，難道還不知道岸上的規(guī)矩嗎？姬無拂不免心生懷疑，感覺此事還沒完。

    報復(fù)來得比想象中快得多，姬無拂剛走出府衙想去外面看看海船，就聽見遠(yuǎn)處傳來的喧嘩聲。只見剛才的大食商人帶著幾個健壯的昆侖仆舉刀沖殺入府衙內(nèi)，姬無拂與身邊校尉相視一眼。

    近乎同時出言：

    “快跟去里面看熱鬧！”

    “保護(hù)大王！”

    姬無拂提起衣擺就跟著人流往里面沖，校尉與禁軍手持兵器不得不跟隨。大食商人與昆侖仆數(shù)十人一并闖入官署，提刀見人就砍殺，氣勢昂然，一路直沖至堂上。一個昆侖仆最為矯健，三步并作兩步跨上臺，一刀劈在路氏脖頸，其周圍親隨死傷大半。路氏連慘叫都沒來得及發(fā)出聲，就斷了氣息，血濺射昆侖仆半身。

    昆侖仆砍死路氏，連尸首也不放過，滿身血煞之氣往外沖。

    姬無拂目力過人，見證了全程，不住發(fā)出驚嘆：“我的天姥啊，真是長見識了。”

    雙方一進(jìn)一出，狹路相逢，校尉震驚之余還記得秦王安危，趕忙與諸禁軍連忙團(tuán)團(tuán)護(hù)在姬無拂身前，后來的禁軍舉起強弓。路氏半拉的尸體上血液緩慢凝固，滴落在地上一灘。

    大食商人見形勢不利，表情凝重地開口說了一串話。

    姬無拂聽不懂，放眼周圍，遺憾地發(fā)現(xiàn)之前翻譯的小吏死在了廳堂一角。無奈之下，隨手指了個還活著的胥吏：“去給我再找個通大食話的人來。”

    性命攸關(guān)，胥吏雖然因恐懼抖手抖腳，行動卻不慢，飛快拉來一個商賈。姬無拂見來人便樂了：“又見面了。”

    兩人才在門口分別，這又相逢。商賈是見過大場面的人，短暫驚愕之后，還能面向姬無拂笑出來：“某愚鈍，還請秦王示下，這是哪一出啊？”

    姬無拂目光向胥吏一橫，胥吏不敢再隱瞞，哆哆嗦嗦地解釋了情況：“都督身邊親隨貪圖夷人海船香料，夷人鬧上府衙來，秦王也在，都督令小吏錯譯夷人話語，污蔑他們不配合官府行事，要把人趕出去。結(jié)果……”

    結(jié)果已經(jīng)呈現(xiàn)在眼前。

    漂洋過海做生意的商人都是壓上腦袋的，搶占海船與殺了他們無異。

    “偏生這大食人還略懂大周官話，氣急之下失去理智。太混賬了，你和他們解釋一下，我不要他們的命，都放下刀。”姬無拂都懶得為路氏主持公道，死有余辜啊。

    商賈用大食語大聲宣告秦王的意思，又指著禁軍身上的盔甲和武器解釋。人數(shù)的差距讓大食商人的熱血在現(xiàn)實面前冷卻，“當(dāng)啷”第一把長刀落地，緊接著數(shù)十人手中的刀都被丟在地上。

    “殺了人想跑是常事，不過這對他們來說太吃虧了吧，來一趟不容易。問問價要什么貨，瓷器？絲綢？從路氏庫里給他換出來壓壓驚。”姬無拂努努嘴，府衙中的侍從立刻搬來繩床供姬無拂坐。

    商賈就笑：“秦王誒，沒了都督插手，大食的香料不知道多少人搶著要賣呢。”

    姬無拂大馬金刀坐著：“那就到海岸邊吧，我親自盯著，看看廣州上下是有幾個貪官污吏，我先砍了，免得丟人現(xiàn)眼。”

    商賈湊到狀似平靜的大食商人面前手足并用地說明秦王的話，于是大食商人點頭，表示同意。但這群有暴起殺人先例的人還是被禁軍圍著警惕，慢慢走出府衙，再向海岸邊走。

    能見海船了，姬無拂就先放走半數(shù)的人卸貨，再令商賈去聯(lián)系其他富商。兩方人就在姬無拂眼皮子底下、禁軍包圍中，進(jìn)行交易。

    綢緞和瓷器、茶葉到手，大食商人又是燦爛笑容來向秦王道謝、并表達(dá)自己的歉意。

    姬無拂便告訴商人：“如果你能為我?guī)Щ禺a(chǎn)量足夠高的作物種子，或者新奇的器具，我會給你足夠豐厚的酬勞。”

    第238章

    大食商人二話不說就答應(yīng)下來, 彎腰行夷人的禮節(jié)，商賈翻譯他的問題：“既然秦王包容了我的沖動，那么我什么時候可以回到家鄉(xiāng)？”

    源源不斷的夷人商人是廣州繁榮的基礎(chǔ), 姬無拂無意阻攔：“現(xiàn)在就可以。”

    大食商人微笑, 眼角堆疊的笑紋刻滿精明，用古里古怪的語氣道：“多謝秦王。”貨物有條不紊地裝載入船只, 不消一刻鐘, 大食商人的海船已經(jīng)駛出港口。

    黃昏映在海面, 溫柔地蕩漾波濤。沒等姬無拂面對美景扯出兩句詩詞來附庸風(fēng)雅, 即刻就有人來報：“都督府被人闖進(jìn)去，連搜出好幾大箱子金銀珠寶和香料。”

    姬無拂聽笑了：“路氏得罪不少啊, 前腳剛送走一個要命的, 轉(zhuǎn)眼又來個求財?shù)? 這是哪家來尋仇的？”

    都督府的侍從今日經(jīng)歷大起大落，再荒唐的事也難動搖了，麻木道：“是一群地痞流氓。”

    姬無拂點了一隊禁軍：“我還是頭一次聽說有地皮無賴敢往官府衙門里惹是生非的, 把他們都拿住，問清籍貫，再去查一查搶走的錢銀都落在哪兒了, 他們事先接觸了誰。好好問清楚，是哪個吃了熊心豹子膽的指使。”

    趁著今日都督府sao亂聚眾鬧事者, 斷不可輕饒。

    禁軍中走出三支十人隊伍，為首者正是擅長作畫的那個十長，她嚴(yán)肅道：“喏。”而后帶隊迅速入城。

    跟在十長身后的衛(wèi)士有些擔(dān)憂：“十長，要是真是普通百姓做的怎么辦？看路氏欺上瞞下做的多習(xí)慣, 不知欺壓多少百姓，受人落井下石一點兒也不奇怪。”

    十長白了手下一眼：“你這就著相了不是？大王不是說了么, 打聽清楚是哪個人指使的，這廣州大小官吏數(shù)十人，實在不行就找個和路氏親近的官吏頂上唄。反正遲早是要被拉下馬的，時間早晚而已。”

    路氏這事帶來的影響太糟糕，即便有秦王亡羊補牢，以后京中也會謹(jǐn)慎地選擇前來任職廣州都督的人選。此前這些與路氏同流合污的小官小吏，是留不了太久的。

    “那我們……”衛(wèi)士做空手斜劈的動作，“能干嗎？”

    十長佩刀柄握在手心：“有什么不行的。大食商人頭開得太差，廣州眼瞧著就要亂了，無賴都敢進(jìn)都督府生事。消息一來一回，等廣州新都督趕到，至少還要一個月。而我們大王先放了大食人一馬，接下來正是立威的時候。”

    另一人手肘頂衛(wèi)士腰：“書都讀哪兒去了，這都不明白。小人畏威不畏德，大王彰顯過她的胸襟了，剩下的就是不畏德之人。打打殺殺的不好讓大王來，我們先處置了。”

    十長掃視一眾手下：“接下來是正事，不許嬉皮笑臉的，都給我打起精神來。”

    地痞流氓面對裝備精良、訓(xùn)練有素的禁軍只有束手就擒的份兒，長刀一架在脖子上，自然是什么都肯說出口：“都督府上的親隨死了，家人哭喪都不敢，悶著氣白日就去發(fā)喪。我們幾個往街上一打聽，夷人都能進(jìn)都督府了，我們怎么進(jìn)不得？”

    十長看著歪瓜裂棗的無賴心煩，隨意揮揮手。得令的衛(wèi)士拉起無賴蔽體的上衣攏住他的頭脖，右手向下用力給他一個痛快，濺起的血染紅布衣。衛(wèi)士抽出刀甩甩血漬，把尸體丟進(jìn)河，走向下一個：“背后的人是誰？”

    接連三個都是相差不大的說辭，十長有些倦怠了，直接問剩下的無賴：“誰能說出主謀來，就能活。其他的全都要死。”

    霎時間，一方天地內(nèi)落針可聞，下一刻一群無賴爭先恐后地說起腦子里能想到的每一個人，衛(wèi)士又送走兩個。再次站在第三人面前，無賴雙眼緊閉，嘶聲力竭地喊出一個名稱——不是姓名，只是一個蔑稱。

    大半個時辰過去，十長終于聽到些有用的東西，她一點頭，長刀就停在無賴的脖頸邊。

    嘭嘭、嘭嘭，劇烈的心跳聲只有無賴自己能聽見，過度的緊張讓他渾身發(fā)麻，心驚rou跳地睜開眼看到的卻是十長放大的臉：“啊！”

    “原來還是會怕的，會懼怕是好事，命才長久。記住你自己說的話。”十長說完，衛(wèi)士手起刀落，其他無賴的尸身相伴下河。

    無賴誠惶誠恐地點頭，被衛(wèi)士用麻繩捆住雙手，拖拽著回到都督府。

    府衙門外已經(jīng)貼上白紙黑字的告示，說明路氏的死因，以及路氏生前的所作所為，在朝廷的新員抵達(dá)廣州之前，秦王會坐鎮(zhèn)廣州都督府。

    守在都督府門外的人也換成了禁軍，十長上前與同僚打招呼：“里外的人都換過了？”

    門衛(wèi)應(yīng)答：“原先路都督的家眷和仆從都暫時安置在西邊院落，其余的地方都換上我們自己的人手頂著。都督原先的胥吏和廣州其他官吏也陸續(xù)到場了，大王在里面等你們。”十長謝過，示意手下將人先拖進(jìn)府門。

    門衛(wèi)瞥一眼無賴的慘狀，不以為意，就是嫌人太少：“就剩一個了？”

    十長攤手：“只這一個知道點眉目，其余都是腦子一熱的愣貨，徒增麻煩，我也沒辦法。”

    秦王順理成章住進(jìn)都督府的頭一件事，就是清點庫房、賬本以及書房，路氏與人的往來書信、贈禮、在廣州發(fā)布的政令，通通都要細(xì)查一遍。除此以外，姬無拂還讓校尉帶上名冊，將州治所的官吏全部通知到位，她今晚要在都督府見到所有人。

    都督府外的巷子內(nèi)車馬如龍，官吏膽顫心驚地在門衛(wèi)的冷眼中進(jìn)門，都尉府內(nèi)布局?jǐn)[設(shè)悉如從前，走動的人卻樣貌大變。三十步一值守，全是明刀明甲的精兵。

    都尉府最寬敞的待客廳內(nèi)，十二個賬房排排端坐，一手拿賬簿一手撥算珠，咔噠咔噠聲稍有停緩，賬房口中就要冒出一條路氏的錯漏，身邊立刻有人提筆記下。另一邊坐著的是今日與大食商人起沖突的十來個岸邊官吏，繡虎和管事正在盤問這三年來盤剝商船所得。

    官吏就在這種令人寒毛直豎的氛圍中登場，向端坐長榻的秦王叉手問候：“不知秦王叫我們來此地，作何啊？”

    姬無拂懶洋洋地嚼著撒了胡椒粉的炙羊rou，心情愉悅，愿意稍微搭理一下心中沒數(shù)的官吏：“路都督死得突然，孤親眼見他血濺五步，實在放心不下，于是嚴(yán)查都督府往日賬冊，瞧一瞧路都督是做了什么天怒人怨的禍?zhǔn)拢軝M死在衙門里。孤初來乍到，不如諸位陪伴路都督身側(cè)的時日久，所以也請主位來做個見證。”

    這點胡椒是她花了大價錢從一個大秦人手里買來的，研磨成粉做燒烤料。可惜只有一丁點，吃不了兩頓就要見底。

    不等官吏再說，旁邊就有俞二送上紙筆：“勞請押衙。”

    “這是何故？”官吏不敢接。

    “多聽多看少說話，想寫什么都行，我不挑的。”姬無拂下巴一抬，就有人拉著官吏們往西邊席上請。

    初時無人動筆，隨著賬房報出的缺漏越來越多，日期從近日細(xì)數(shù)至去年，層層官吏上供給路氏的贓款愈發(fā)明確。終于有人克制不住，伸手摸向筆墨。

    此時十長帶著無賴進(jìn)門，先向秦王見禮，再問無賴：“你此前說，指使你強取都督府金銀的人是誰？此刻當(dāng)著眾人的面，再說一遍。”

    無賴五體投地：“是司馬！”

    廣州司馬赫然在列，強忍怒氣示意下屬開口。其下屬好似自己受了污蔑，勃然大怒，痛斥道：“血口噴人！此人衣著狼狽，定是市井流氓之類，他的話不足為信。”