第124章

    軍營中比起鼎都吃穿簡陋些, 但也少不了姬宴平的吃穿。軍中將士的吃喝相差不會太大，閔大將軍和普通士兵的伙食僅僅是份量的差距，普通士兵的份量是一定的, 但閔大將軍能吃飽, 閔玄鳴也是如此。

    姬宴平來到這兒之后，她的餐飯成了獨一份的, 時常單獨在帳中吃小灶。一是姬宴平確實咽不下那些難以下咽的粗糙食物, 二是她不必真與士兵打成一片。

    一個好的將軍必須能與手下的兵心連心, 至少要士兵肯交付真心和性命。姬宴平不必做這個, 除非哪一日國朝到了生死存亡之際，姬宴平大概也做不成親上戰場的將軍。

    為了弄清楚味道, 姬宴平還是嘗了一口, 強忍著咽下, 目的是給阿四描述口感。

    阿四：……真是她的好阿姊呢。

    軍中女兵不少，但征召女兵是近十五年的事，加上各種顧慮, 應召入伍的男兵是多數。姬宴平很討厭去到男人多的地方，因此只粗略地了解男兵的大概日常，就如上文所說, 邊疆艱苦所有人都在野蠻地生活，但男人的野蠻顯然要比女人多一些禽獸不如的事。畢竟禽獸有不可遏止的發情期, 但人沒有。

    為此閔大將軍曾下大力氣整治過，事實證明重罰之下，男人是可以用上面的腦子思考的。

    唯一令姬宴平感到意外的是，男人和男人之間的事情變多了。沒人能確定處于下風的男人是否是自愿, 男人的想法誰能搞明白呢？于是，軍營允許受侵害者舉報。

    就姬宴平所在的這一年中, 她偶然間撞見過，但并未有男人檢舉。就此，姬宴平只能認為是“情投意合”了。仔細想來，能自己解決而不外擴，也算是一件好事。

    三姊怎么會什么都往上寫？

    阿四猛然蓋住信紙，緊張地問坐在旁邊的雪姑：“這信件是只有我看過，還是有別人看過？”

    雪姑莫名道：“凡是外頭送進宮來的，都是要檢查的。宋王的親筆信應該是甘露殿的宮人粗略翻看過有無夾雜外物，其他的應該沒了。”

    “那就好。”阿四稍微松氣，甘露殿的人嘴巴比較嚴實，大概是靠譜的。

    姬宴平的好奇心旺盛到阿四難以想象的地步，幾乎將邊境的城鎮翻個底朝天，恨不得把沒見過的東西全都翻出來細細琢磨，每日除了旁觀一個時辰將士的cao練就是在外頭閑逛，晚間就寫書信和筆記，她既寫軍營中看不明白的現象，也寫民生。

    距離鼎都足夠遙遠，遠到當地的人將皇帝當做類似神明一般的存在，并不相信現實中會真實地觸碰到和皇帝真切相關的人。姬宴平在這兒能看見早年從東南遷移來的人，也能和原住民談天。

    姬宴平在書信中寫了一句相當大逆不道的話：或許，完全不被管理的、自由發展的百姓過得要比史書上圣德明君治下的百姓更好。

    這一塊土地原先是回鶻治下的，后來被大周軍隊占領，慢慢地遷移人口，才發展到現今的模樣。朝廷將這兒當做戰爭的緩沖地，并不指望從中汲取民力民財，免了租庸調。遠處的世家大族看不上這動蕩的邊陲，本土的豪族也未能生成。

    所以，軍餉足夠的前提下，這的百姓勞作所得皆能歸自己所有，依靠分發的田地，平日里每個人都能差不多填飽肚子。

    一旦戰爭到來，全民就要勒緊褲腰帶先供給流血的士兵，也就無所謂吃不吃飽了。

    信的末尾，姬宴平說將這里率真、野性的孩子帶回深宮并不是一件好事，所以不能現在就將人送給meimei了。她拜托閔大將軍選出兩個母親戰死、身體又不健壯的女孩，暫時養在身邊，將來帶回王府作為養女養大，以后留在阿四身邊安排一官半職，算是一點對英魂的寄托。

    原因的話，是姬宴平自知是個不能長久相處的人，她的憐憫是極短暫的，阿四的仁善似乎是天生的，也許可以更長遠地庇護她們。

    如果在姬宴平看來，邊關那些能吃飽的百姓過的日子對比起來已是相當不錯，那么，鼎都中的百姓過的又是怎樣的生活？遠在天邊不見天顏、身負重稅的百姓又是怎樣地活著？

    阿四從書信中窺見先前從未認真關注過的事，真正的、處于這個時代底層人的生活。

    而這只是冰山一角。

    收起厚厚的書信，阿四親手合上木匣，放到床榻邊上的木柜里。關上柜門阿四又有些不放心，叫來雪姑：“給這小木匣上把鎖吧。”

    “喏。”雪姑便出門喚善木工的宮人來，并拿來一把小銅鎖，將曲折的鑰匙放在阿四手中。阿四這才滿意，點點頭：“就先這樣，以后我受到的書信都放在這兒，不許除我以外的人翻看。”

    雪姑和宮人一并笑應了。

    再見弘文館學士時，阿四將心中的疑惑問出：“當下的百姓過的是什么樣的日子？她們能吃飽穿暖嗎？”

    弘文館學士前日里批改了阿四的習作，心下頗為滿意，和藹可親道：“不同的地方百姓的生活也大不相同，離得最近的如鼎都的百姓，大多是能夠吃飽穿暖的。但走的稍遠一些，有些地方的人或許連一身衣物也湊不齊。宋王好游獵，自十三四歲起，一有空便往城外去，十六歲時偶有一次在鹿苑遇到了衣不蔽體的野人，從那以后宋王愛馬，也只在府內親近，很少再興師動眾地外出游獵了。”

    “這樣的人多嗎？”

    弘文館學士直言不諱：“很多，現今天下戶口，逃亡近半。大量的人口或是化作流民或是成為世族隱戶，究其原因，生活艱難，不足以養家。”

    阿四垂眸，雙手捏到一處：“這是為什么呢？是哪兒出了問題？”

    “問題啊，是各方各面的吧。”弘文館學士說起阿四兒時的興趣，“我聽說四娘從前是愛折花的，丹陽閣也養了不少花草。既養花，就少不得有些花草短命些枯死。一株花草枯死，有可能是日照、雨水不足的緣故，也可能是宮人偷懶、照顧不周，也有四娘時常辣手摧花的原因……四娘覺得哪個情況更多呢？”

    百姓的流離失所，一是天災造成的家破人亡，二是地方官吏、豪強的盤剝，三是朝廷從稅收、雜役汲取民力過度。

    阿四抿嘴：“大概是都有的吧。”

    此刻屋內門窗大開，除開師生里外無人，太陽明晃晃地照在院中的翠竹上，一道道筆直的影子映入室內。

    弘文館學士微笑，簡單地講起歷朝歷代都避不開的流民問題。

    無論哪種原因都能讓百姓微薄的家底輕易化為烏有，其中緣由歸根結底不過是一個“利”字。普通的百姓是最好欺壓的，從中央朝廷到地方官僚，層層盤剝，上偷皇糧下搶民糧，一旦朝廷手里沒了錢，就要增收稅。

    稅多落在土地上，無法承擔重稅的百姓只能賣掉土地成為地方豪強的佃戶，以此來避稅。豪強雖然也不是好東西，但抽成到底要比稅收少一些，能叫百姓勉強活下去。天災人禍也是同理，沒了賴以生存的土地，百姓就做不成庶民，只能依附世家大族為仆。

    流失的人口無法查明，有的在田野間做個野人，有的就此從屬世家大族，朝廷收不到這部分人的稅，稅收難免因百姓流離而減少，錢不夠用，就難免再加雜稅。

    如此循環往復，情況越發糟糕。

    這是近乎無解的局面，阿四再一次認識到了自身的無力，她起身謝過學士：“我明白了，謝先生教誨。”

    “能聽懂就好，今日不必再說其他，你只管將這一件事想透。”弘文館學士舉杯飲茶潤喉。

    有弘文館學士不能說出口、但阿四聽出來的話。

    世家大族終究是由官吏組成的家族，這種隱藏戶口的事，就連謝大學士也不敢拍著胸脯說家族內沒有。每年選拔上任的官吏，在一地長久經營，三五代人之后便也是地方豪強。

    這樣的大小豪強盤踞在大周的各處，其中隱匿的戶口，正是歷代皇帝力圖削弱世族力量的重要原因。

    皇權的興盛，就在于對百姓的控制。

    阿四還記得謝大學士在很早之前的課堂給阿姊們講課，說到商君書，令國家富裕的方法就是讓百姓手中無余糧，一切財產歸于朝廷，百姓貧窮，才能勤勤懇懇創造財富。

    只要坐在皇帝的位置上，皇帝想的必然是擴大手中的權力，世家大族想要的是分享權力，官僚中或有清正廉潔的愛民好官，但更多的只在乎自己的利益。

    百姓只是棋盤上最脆弱的棋子，任何一方都能碾出百姓身上的油水，且以如何榨出更多油水作為目的。

    阿四失魂落魄地想，這樣的局面就算她有三頭六臂也是改變不了的，即使坐在皇位上的是一個真正做到愛民如子的皇帝，也不能改變大勢所趨。人是不能完全擺脫環境的影響的，哪怕皇帝三申五令不許官員貪污，難道天下兩萬官員真就不貪了嗎？

    弘文館學士見阿四表情凝重，不由道：“有些道理心里清楚就好了，萬萬不可迷了心竅。萬事萬物總是越變越好的。”

    阿四深呼吸兩下，振作精神：“世上人力不可更改的事那么多，哪能樣樣往心里去呢？上次之后，我已經數日沒見謝師傅了，她不再為我講學了嗎？”

    弘文館學士感慨道：“這正是我要與你說的。今日圣上已下旨，來日由老裴相為四娘授課，沒想到還有再見老裴相的一天。至于謝大學士負責的史，每旬一課。算起來，后日四娘就能見到她了。”

    第125章

    阿四前面在說謝大學士是否還在的話, 沒兩天卻發現聊得來的弘文館學士被調走了。弘文館的先生們說起多含羨慕的意思：“圣上親旨，連細軟都來不及收拾，當日就走馬上任了。”

    未免太急了一些, 時間也叫人多想。

    將將和阿四多說兩句, 怎么人就被調走了？

    阿四不像官員們顧忌多，她有疑竇便大大方方地去甘露殿拜見皇帝, 等先進的官員們從另一道門離開, 冬婳就來引阿四入內。

    皇帝愈發威嚴, 面對阿四時慈愛一如往昔, 然旁人再不敢深望皇帝眼眸中的深邃。

    阿四小跑兩步，坐到皇帝身邊問：“阿娘, 前兩日在弘文館講學的學士去哪兒了？我很喜歡她的, 怎么突然就把她調走了呢？”她還有很多事情想要問呢。

    皇帝笑道：“我手中缺人用, 孫卿又是個得用的人才，自然就要給她一個能一展才華的好去處了。阿四難得來尋，是覺得她有什么叫你喜歡的地方？我再給你選一個差不多的。”

    見的面少, 阿四也沒打聽過那位學士的姓名，原來是姓孫的。

    阿四不好將孫學士教的東西都直白說了，以免叫有心人聽見, 叫學士遭了世族報復。她好半天沒能想出正當的理由，左顧右盼間含糊道：“人和人之間的緣分, 用言語是說不明白的。”

    皇帝大笑，伸手輕刮阿四鼻尖：“那好吧，我知道阿四的意思了。你不必擔心孫卿，我將她調去望海州做刺史了。從前她是因為一稅案處理不當才暫留在弘文館做一學士, 如今不過是官復原職。”

    阿四知道孫學士非因言獲罪，放下心來, 口中抱怨：“好歹有幾日師生情誼，孫學士怎么不與我告個別呢？”

    “確實是望海州的事緊急，沒能趕得上與四娘餞別。”皇帝取出一本奏書放到阿四手上，任由她看。

    阿四打開經折的奏疏粗略地通讀，正如孫學士對稅收一事的精通，望海州中近來發生的也是一道“偷稅漏稅”的案子。望海州是大周境內數一數二的富裕州縣，然而最近幾年望海州破產的百姓急劇增多，上繳的稅款與往年數量相差不大，物產卻不同了。

    各縣征收的物產依照地利，原是不同的。有些縣適宜種植茶樹，收的便是茶葉；有些縣絲織業發達，征收的就是絲綢絹布。望海州臨時改征，多交銅錢。百姓原先準備的物產就要交由官府折價，其中稍有些價錢上的偏差，便不知道漏了多少財帛去。這樣的行徑叫“折變”。

    原先的望海州刺史剛剛告老還鄉，望海州內稅收上的問題才暴露出來。望海州距離鼎都甚遠，皇帝便選了在這方面頗有才干的孫學士繼任望海州刺史，為的就是查一查當地的問題。

    “孫學士能一展所學總是好的。”阿四半懂不懂地看完，放下奏疏，抱著皇帝的手臂玩笑道，“知道她是好好的，我就放心了。不然我還以為她是嫌我愚鈍不肯再教導，連夜跑走了。”

    皇帝伸手撫開阿四鬢邊碎發，含笑道：“我兒最是聰慧不過的。”

    阿四還有些奏疏上的問題沒看懂，但一聽阿娘的夸獎，得意之下也盡忘了。她貼著阿娘說了一會兒話，等冬婳上前說起哪個官員來回話，阿四起身告辭。

    等走出門，阿四才想起，她今日去弘文館其實想問問，盛世之民是怎么樣的。之前她聽了孫學士的一番話，細想之下，發覺這世上竟沒有真正能叫民眾過得舒坦的時候，有記載的也多是傳說之中。

    她回丹陽閣翻了一夜的史書，即便是史書中大肆夸贊的幾個明君朝代，百姓也不過是一年挨餓半載，和一年挨餓三月的區別。從會餓死人的變成吃不飽餓不死就足以成為盛世了。

    暴秦之前，多國林立，百姓還能有自己的選擇的余地，若是一國苛刻，便舉家逃亡。而大一統之后，百姓的選擇反而日益稀少了。阿四讀到漢史，朝廷苛刻，反倒是某一封國百姓生活平和，庶民紛紛逃至封國。反倒是叫當時的天子對分封的諸侯國產生了深切的忌憚，制定政令遏制百姓出逃。

    歷朝歷代的稅法改革，基本上是變著花樣掠奪民財。大量對于此類政策的夸贊，也并非是出于百姓的角度，而是站在統治者的角度俯瞰。條條框框都是為了讓國庫富裕，財帛只會從無根基的百姓身上榨取。

    而這些錢，全都供給皇帝、權貴的生活。

    阿四腳步前所未有的沉重，坐車前往興慶宮的路上，回首望莊嚴肅穆的皇城，一時間竟覺得布滿血淋淋的痕跡。阿四舉手過額，遮住了奪目的太陽，苦笑：耳之主聽，目之主明。一葉蔽目，不見泰山。兩豆塞耳，不聞雷霆。

    阿四往日總是開開心心地來興慶宮玩，今日倒是太上皇首次見到小孫女滿臉愁緒的模樣，小小的一個人，好似背了天大的煩惱，魂不守舍的。

    太上皇走到阿四身邊，輕拍她的肩膀：“怎么？阿四是碰見何事了？為何愁眉不展？”

    太上皇地位超然，已經算不得朝廷中人，興慶宮在阿四看來也如世外桃源一般，多說些也無大礙的。阿四想了想，就把最近的事一股腦說了：“我原是以為天下大亂，太\祖真是為國為民才揭竿而起，現在再看，竟無一是為百姓，多是為自己的。”

    太上皇哂笑：“世上人人都是要為自己活的，百官稱皇帝一聲圣人，是百官萬民希望皇帝是個圣人，而做皇帝的人是做不成圣人的。”

    大概是年紀上來了，太上皇活到和太\祖差不離的年歲，說起祖先的事早已沒了敬畏：“立國之初，百姓大都是過得不錯的，這并非是朝廷收稅如何寬宥，而是朝廷初建，雜事繁多，一時間顧不上百姓罷了。且戰亂之后，百姓手中確實沒有多余的家財。等到各地的官吏到位了，最要緊的事，就是防止各地官員監守自盜。說句難聽的，那些膽大包天的官吏連我——天子的錢財都敢貪墨，百姓又能算得了什么？”

    所以說，太上皇至今想的也是切身利益，哪怕阿四方才還在為百姓叫屈，太上皇也是很難往心里去的。

    阿四表情愈發委屈，淚水在眼眶里打轉：“阿婆說的我已經知道了，可是為什么呢？明明官員們已經過得很好了，卻還是要苛待百姓，要是人人都是如此，將來我朝和前朝又有什么區別呢？”

    太上皇揉揉孫女的頭，對小孩子的情緒妥協，安慰道：“怎么會沒有區別呢？前朝姓楊，咱們姓姬呀。如今姓楊的人滿朝都不見一人，而姓姬的人大都錦衣玉食，這就是區別了。”說著說著又不對味了，太上皇及時改口：“這種事我做不到，還有后來人嘛。說不定阿四長大了就會明白了，嗯？我們去傳歌舞來看好不好？百戲？”

    大人有時候根本不能完全弄清楚小孩在難過什么！

    阿四氣得哇哇大叫，撲進大母懷里狠狠哭了一場，哭累了抱著太上皇的脖子打嗝：“我要看歌舞。”

    太上皇再沒有不依的，幸好老來腰還算牢靠，抱著小祖宗往坐床上一放，叫來內官吩咐幾句，務必叫阿四今日玩得盡興。

    也許是心中莫名的情緒隨著哭泣溜走了，阿四當真不再將這事掛在嘴邊，在心里暗暗發誓：她長大了一定會不一樣的。

    第126章

    一如先前的約定, 太上皇決定在夏至之前帶著阿四搬到九成宮去避暑。或許是阿四先前驟然大哭的緣故，之后的一段時日太上皇對小孫女額外的溫柔關懷，這對她來說也算是一個較為新鮮的事, 在如今皇帝的幼時, 太上皇多作為一個嚴母，慈愛的角色是由昭安后（太上皇的母親）扮演的。