阿四不知林聽云的心思，見她沉默的久了，不由生疑：“林師傅是有不方便的地方嗎？”

    真等阿四向圣上開口，可就完了。

    考慮到將來假期，林聽云將心中顧慮說了一半，絞盡腦汁搜刮出一些新鮮事吸引阿四的注意：“再過些時候就是秋狝，如果四娘嫌日子過得清閑了，不如練一練騎射，好在秋狝當日一展風采。”

    春蒐、夏藐、秋狝、冬狩是農暇時分對于山林禽獸的安排。春日任由野獸繁殖，夏日去除危害糧食的動物，而秋日里正是豐收的季節，不但要在農田收割作物，還得注意不讓野獸侵襲莊稼和家禽。待到冬日，便能盡情地捕獵，儲備過冬。

    而對于皇帝，秋狝也是鼓勵軍士的重要活動。碰巧姬宴平跑去北境，楚王近日待產，阿四與太子一并去，還能占了皇帝身邊的左右位置。

    那匹姬宴平從斗金閣白饒來的大宛馬還在天苑閑養著，阿四也能借機牽出來遛一遛。想到這，阿四的心情又好起來，興沖沖要去和馬兒親近。

    林聽云見阿四不再提加課的事，目送學生離開。轉頭就去找老下屬，問問哪個有時間來頂上自己的班，這皇子師的工作是一日也留不得了。

    天苑閑里頭養著的大都是各方進貢的名馬，算得上是皇帝珍藏。宮人力士們精心愛護著，甚至要比對待自己更愛護馬兒。從前阿四是不能理解這種珍重的，直到她在斗金閣漲了見識，這樣一匹健壯的汗血寶馬，足以在鼎都內買一套宅院。

    而尋常寒門出身的官吏，兢兢業業一生的積蓄，也就是一處宅院罷了。

    模樣可愛的小馬駒，再添上價值高昂的光環，又是阿姊送的禮物。三重緣由下，阿四相當珍視姬宴平送她的小馬駒，進馬廄前叫人準備好黃豆和麥子，預備親自喂養。

    門一開，阿四探頭掃視一周，并不見馬駒，只有一匹白馬在內。

    阿四皺眉道：“是不是走錯了？瞧著并不像是我的馬。”

    負責養馬的力士頓時一驚，再三確認后伏地道：“四公主容稟，這正是半年前宋大王送來的馬，不敢有錯的。”

    “可是……我的是馬駒啊。”阿四上下打量那匹白馬，比自己高出一截，完全不像是記憶中的小馬駒。

    力士實實在在松口氣：“半載已過，小馬駒長成少年，已然能為公主馳騁了。”

    “這馬兒脾性如何？”阿四湊近瞧一眼，見馬兒皮毛順滑，頗有神駿姿態，勉強認可了力士的話。只是歇了親自喂食的心思，眼瞧著白馬身量不小，萬一發起脾氣來，她可遭不住。

    宮人將準備的黃豆和麥子送出食槽，力士在一旁講解白馬的飲食習慣，細致的連早晚睜眼閉眼的時辰都如數家珍。至于脾氣，那必須是最溫和親人的，天苑閑里再找不出第二匹的好馬。

    在力士鍥而不舍的夸贊下，阿四擦洗雙手，鼓起勇氣抓一把豆料送到白馬嘴邊。白馬識趣地吃了，抬馬首輕蹭阿四的手背。

    阿四伸出另一只手摸鬃毛，笑道：“那就給你起個名吧，你和阿姊家的鸚鵡一樣通體白色，就叫你雪衣。”單靠自己，可取不出這樣的好名。阿四為自己移花接木的命名感到得意，“回頭和玄貓放在一起，黑白相映，一定好看。”

    阿四本來是打算為不久后的秋狝再選一馬兒，現在倒省事了，直接用雪衣。

    此后半月，阿四是一日不落地趕去給雪衣喂食，偶爾撞見洗馬，親手拿了刷子幫著刷洗，得空就騎著雪衣四處跑。林聽云介紹了合適的騎射先生，單獨教導阿四使用弓箭。阿四為了不在秋狝空手而歸，卯足了勁兒學習。

    身邊的宮人整日跟著夸：“四娘是生來的神射手！”

    直到某日姬赤華生產，阿四被太子親自叫去，她才意識到：原來時間過得這樣快。

    考量到姬赤華這胎后，皇室近幾年大概是不會有新生兒的，阿四提早得到了關于生育方面的教導——旁觀阿姊生孩子。早年玉照生長壽時，姬宴平被齊王逮去過。阿四還聽姬宴平抱怨來著，沒想到一轉眼就輪到自己了。

    姬赤華被轉移到提前備好的產房，不慌不忙地喝湯，見阿四進來笑得和藹可親：“阿四來了。這湯滋味不錯，進一些吧？”

    阿四略有些膽戰心驚，難得安靜地坐在睡床邊喝湯，宮人添湯還被阿四攔了：“我吃飽了。”

    姬赤華笑：“阿四別怕，吃這點哪里足夠呢？”

    總歸不是她生，阿四確實不該怕，但姬赤華這樣的鎮靜，倒讓阿四越發慌張：“我吃不下了。倒是阿姊還好么？痛不痛？”

    “還好吧。”姬赤華笑瞇瞇地回答。

    屋內的空地鋪滿厚實的軟褥，橫木懸掛，這就是姬赤華生子的地方。

    為助產，姬赤華要站立倚靠橫木，順利的話，孩子會落在醫師手里，或者軟褥上。

    阿四盡力克制腦海中各種血腥的場景，往日海量的脾胃今天一口也不能多塞，戰戰兢兢地被宮人牽到屏風后坐著。太子瞧meimei坐立不安的模樣，思及阿四年幼，她問：“這樣難安？不如我們去隔壁的屋子等候？”

    “不用了，就在這吧。”阿四渾身上下說不出的難受，揪成一團抱膝坐著，滿臉擔憂：“二姊應當是很痛的吧？怎么連聲響都沒有？”

    “再過一刻鐘，或許就能聽見呼痛了。”另一中年女聲從身后傳來。

    阿四嚇了一跳，轉頭看去，正是左相陳姰。左相是姬赤華的阿娘，今日會來也是情理之中。方才阿四太過慌亂，竟沒能注意到已有人在內。

    阿四莫名尷尬一笑：“左相也來了？”

    左相作為過來人，即便擔憂女兒的情況，瞧著也比阿四鎮靜許多，出言緩解阿四的緊張：“確實該讓少年人知曉生育之苦，若是我當年知道生子是這般苦楚，未必能打定主意生二娘。”

    不知過了多久，阿四聽見姬赤華開始呼痛。面前的屏風只能讓人大致看到屋內人的身影動作，聲響在此刻被無限放大，阿四的心被高高吊起。醫師口中都是好消息，但姬赤華所承受的痛苦是真實的。阿四不忍直視姬赤華的生產全程，刻意將目光移開，她見身側的太子面色凝重，而身后的左相雙手交握。

    這是一場漫長的、僅屬于姬赤華的搏斗。

    作為旁觀者，只能等候、祈禱一個好的結果。

    唯有此刻，阿四發現信仰是有用的。不為其他，只為在這望不到邊的等候中尋找一點寄托，賦予無法把握的事可以祈求的方向。

    阿四大腦空空地抬頭望天，耳邊是姬赤華痛極的嘶聲，她唯一能做的就是努力說服自己。

    她這可是八十年陽壽換來的后門，福祿壽俱全，無論如何姬赤華也會平安無事的對吧？

    第108章

    “哇——”

    嬰兒的哭聲傳來時, 坐著的人齊刷刷站起來，緊隨其后的就是一聲來自姬赤華的呵罵。這是阿四開天辟地頭一回聽見姬赤華罵了一句臟話，大概是在抱怨這難忍又漫長的疼痛。

    太子和左相不約而同地笑了：“二娘情況不錯, 終于可以放心了。”

    只要母子平安, 其余的都不要緊。

    孩子先一步被乳母抱來給左相瞧一眼，左相匆匆瞥一眼孩子, 就往里頭去陪伴女兒。后頭姬赤華則在兩個醫師的小心攙扶下, 靠在換了簇新褥子的睡床上休養生息。劇烈的疼痛生生忍過去, 疲乏勁兒涌上來, 姬赤華又累又困，偏生疼得睡不著。

    阿四想跟上去看看二姊, 沒走兩步就被太子抓住后脖頸, 太子說：“只要二娘平安就好, 現在她正是渾身狼狽的時候，未必有心力與我們說話，讓她先好好休息。”

    乳母喜氣洋洋地將孩子紅彤彤的笑臉露出來一面, 又將孩子抱下去擦身了。阿四眼巴巴地望著，半晌才想起來問一句：“是女兒吧？”

    太子沉吟片刻：“應當是吧。都說小孩子看得準，阿四覺得是女兒應該就是吧。”

    可惜阿四已經過了三歲好騙的階段, 盤膝坐著將手肘抵在膝蓋上，手撐著臉道：“肯定是女兒了, 不然乳母哪兒能笑得這樣高興。”

    沒甚消息就是好消息，這個孩子鐵板釘釘是個女兒。

    太子緊貼著阿四坐下，順手捏了一把阿四的腳腕，在阿四抗議前突然道：“阿四這兒怎么有一塊青色印記？粗看著倒像兩個字。”

    阿四跟著瞅一眼, 長襪不知何時被自己揪掉了露出腳脖子上的青色胎記：“這個胎記啊，好像是生來就有的, 模模糊糊的也認不出是什么字。”胎記最大的作用就是辨別嬰兒了，阿四這個特殊，保管是丟不了的孩子。

    閑來無事時，阿四也揣度過，說不準是鬼差留下的印記。這種仿佛認識又不認識的字，她只在鬼差那里見過。

    產婦為大，阿四和太子兩人等到里頭一概清理干凈，才跟著端盆拿褥子的宮人、醫師，從側邊打開的小門七拐八拐的出去。暫時一個月里，醫師都得輪流住在偏屋守著楚王和小皇孫。

    阿四來時天色擦黑，緊張許久不知過了多少時辰，抬頭望天，漫天星辰閃耀。

    太子笑道：“不知不覺竟過了四個時辰了。四娘今夜是回丹陽閣休息，還是跟我去甘露殿面見母親？”

    “這么晚了，阿姊還要去見阿娘嗎？”阿四雖愛湊熱鬧，但更愛重身體健康，要知道不睡覺可是會長不高的。

    她搖搖頭道：“我剛才不覺得困乏，現在卻累得不行了，我先回去睡一覺。”說完，打了個哈欠。

    “也好，那你先回去吧。”太子揉揉阿四的腦袋，為meimei系緊披肩，隨后朝南面走了。

    阿四目送太子走出一段路，坐上雪姑叫來的步輦回家去洗漱睡覺。

    自還周殿一路走來，越臨近甘露殿便越敞亮，甘露殿更是燈火通明。太子不用走近就知道此刻在等候的不只有皇帝一人。

    冬婳親自在門口候著，遠遠望見太子的身影就湊上前來笑道：“太子殿下來了，圣上與兩位親王在內等候許久了。”宮人殷勤地接走太子的披風，留在外間絕不多進一步。

    大周至高至親的姊妹屏退外人，與彼此談笑。

    晉王溫酒一杯置于皇帝手邊，皇帝欣然飲下，側首笑看太子：“我兒快進來，坐下與我同飲一杯。”

    “喏。”太子坐于長案另一側，伸手想要接過晉王手中的活計。“阿姨，這酒還是交由我來溫吧。”

    晉王擺擺手：“我這些年偏好擺弄這些酒具，這是我樂意做的，你只管坐著就好了。來，嘗嘗我煮的青梅酒。”說著，晉王替太子也滿上一杯，酒壺里倒了個干凈。

    齊王笑：“大娘哪一點都好，就是太守禮了。她樂意做就由得她去吧，千金也換不來的，你只管受用了這杯酒吧。”晉王樂得煮酒，卻不肯受阿姊笑話，倆姊妹便你一言我一語的回敬。

    窗門大開著，任明月與星光隨清風入屋，皇帝舉杯與太子共飲，笑問：“二娘處都還好吧？”

    太子將今夜的事慢慢說來，嘆道：“瞧二娘模樣，叫人心疼。”

    “平安無事就好。”皇帝拋開酒杯，指著天西邊道：“東有啟明，西有長庚。今夜長庚星大亮，二娘之子就叫長庚吧。”

    長庚是好名，讀來與長壽像是親姊妹。

    太子笑：“二娘素來與玉照要好，兩家孩子一處養大，來日也有個照應。”

    “是了，以后叫兩小孩同住在宮里養著，瞧著也熱鬧一些。”皇帝說完新生兒的取名大事，還記得眼前的大兒，叫宮人將爐上熱著的湯餅端來給一晚上沒吃東西的太子。

    皇帝說：“你自二娘腹痛起便滴水未進，不利腸胃，好好吃一些，今夜睡在我這兒也是不妨事的。”

    太子應下，雙手接過湯餅吃了。晉王又給太子倒酒：“才二十多歲的年紀，不要cao心太多，我們都還沒老去，就算是太子也還是個大孩子呢。”

    丹陽閣的屋子里也有一碗提早備下的熱乎湯餅，阿四三兩口吃盡，猶嫌不夠。雪姑勸說：“夜里吃的多，是要積食的。少吃一些反倒能睡得香甜。”

    第二日阿四起個大早，湊到還周殿才知一概不見人。阿四在屋外兜兜轉兩圈，到底忍住了沒進門，乖乖往弘文館去上學。

    偏生學士們嚴守口舌，半個字也沒提起楚王生子的事，阿四連小侄兒的名都沒處問去。直到午時下學，阿四路上碰到帶著孩子進宮的玉照。長壽大半年沒見阿四，已經將小阿姨忘得差不多了，睜著圓眼安靜地窩在乳母懷里打量人。

    阿四摘了腰間的香囊去逗長壽，問玉照：“今天怎么把孩子帶進宮了？”

    玉照捏著女兒的小胖手說：“還不是為了這小祖宗，小長壽有了meimei長庚，當然要去見一面。”

    “長庚？”阿四念叨兩聲，“二姊女兒的大名么？”

    “除了她也沒旁人了。”玉照望天色估摸時間，“你這時候不在弘文館讀書，跑出來作何？才聽得大學士夸獎你勤勉，不會今日又逃課出來了吧？”

    哪有！

    阿四憤憤道：“才不是呢，午后要去校場學騎射。再說了，我從沒逃過課的。”

    玉照敷衍地應聲：“是了是了，只要沒被抓住把柄，就可以當做無事發生的。圣上那邊還等著見長壽，我們就先走一步了。”

    阿四將金燦燦的香囊留在長壽手里，轉身往原先的目的地校場走了兩步，最后還是忍不住和身邊的宮人說：“我們要不也去甘露殿吧，我也好幾天沒見阿娘了。”

    小宮人低眉順眼地提醒：“公主的雪衣馬已經牽出來了，正等著公主去喂草料。”

    歷經十數日，阿四終于和自己的白馬建立了初步的友誼，實在是不合適半途而廢。幾經掙扎，阿四還是如約去見了自家雪衣馬。

    阿四一邊給馬兒喂豆子，一邊和被林聽云臨時指派來給自己做騎射師傅的副官說閑話：“最近宮外有沒有關于玉照阿姊的故事？我今天被她嘲笑了，我得找回場子。”

    副官凝神細思，認真回答：“嗣端王為人端方，風評良好，并無不妥當的地方。”

    “什么？”阿四險些驚掉下巴，別人也就算了，這話怎么樣也和玉照不搭邊啊。

    副官道：“從前嗣端王或有些風流，但小王孫出生后都改了，一心撲在公務上，外人都說嗣端王浪子回頭金不換呢。”

    阿四震驚之余，努力回想近兩年的事，發現玉照真的不再養男人了。之前送出王府的侍男再沒回來，府里也沒有添新人，每日按時往宗正寺點卯，理事有模有樣，儼然是淑太主的下一任接班人。