阿四就愛聽討厭的人家的倒霉事，笑個不停，連困頓都笑沒了：“那真是太有趣了, 果然，遭了報應的人家就得事與愿違。”

    “誰說不是呢？”玉照斜靠在坐床上, 頗有兩分欽羨，“三娘這一手倒是意料之外的，趙家數百年的積累，席豐履厚的。要是能就這樣落進三娘的口袋, 我也得尋摸一家來試試，我端王府也很空曠啊。”

    誰能不愛吃絕戶呢？玉照拒絕不了這個。

    阿四拍手道：“這主意好, 今后誰家只有男兒的都要學著憂心忡忡，天底下再沒有比我們姬家更尊崇的了，以后讓宗室女可勁兒挑，但凡有相中的家底，就取回來。往后百年，瞧瞧是誰家無女有男的先絕后。”

    玉照大笑：“這話我愛聽，就為這個我也得娶兩個小郎回來。”

    好好一場喜事兒在玉照和阿四口中硬是說成土匪接親，好似已經展望到宗室女一口吃三家，各個堆金積玉的場景。

    姬赤華道：“你們倆都是餓著肚子來我楚王府的？一個個的，垂涎三尺。快端上些瓜果飲品，別叫我兩個姊妹望梅止渴畫餅充饑了。”侍女依言端上各色吃食飲品，圍著坐床兩側擺的整整齊齊。

    吃喝的同時，姬赤華簡單和阿四說了一嘴斗金閣的事，背后眼花繚亂的關系網不提，最后是太子和姬赤華商量著預備擇兩家殺雞儆猴。那日不少人都承了姬宴平的情，因此這回趙家被迫嫁男的事兒其他世族裝聾作啞，任憑姬宴平強搶民男似的定下親事。

    說到底，天水趙姓一族人多勢眾，這一脈雖在族中影響力不小，少了他也沒到讓趙家傷筋動骨的地步。凡是大族，同一輩的孩子多的數十個，少的也是兩只手放不下。只要狠得下心，死后將家產往族中一交，或者再過繼一姪兒，困局可解。

    可話又說回來，他們要是放得下，又怎么可能落入今日窘境？

    阿四突然想起一些殘酷又血腥的案例，先放下手中茶杯以免嗆住，而后問：“假如趙家的人都沒了，我說是假如啊，假如趙家人在做出安排之前不幸橫死，趙家的家業是歸誰呢？”這話一說，阿四自覺不妥，眼睛悄悄望左右。

    玉照和姬赤華可比阿四所想的平淡多了，玉照甚至沒停下咀嚼糕點，咽下后說：“這有什么好假如的，滿鼎都哪戶人家敢說自己從發絲到腳尖都干干凈凈？就是主家沒犯事，仆從、族人、家中不止拐了幾道彎的親戚……多多少少沾點罪名。尤其是這種所謂的‘千年世家’，只要肯查，保管趙家人一個也少不了。就是這么做太傷情分，也容易引起其他世家合起伙兒來反彈。不是非常時刻，一般不會這么絕情，誰家沒點麻煩親戚嘛，我們也有啊。”

    姬赤華依然那副笑盈盈的模樣，她比玉照更了解阿四，知曉阿四想的更直白簡單。她溫聲勸告meimei：“這事你這么想沒錯，但行事得審慎一些，兔死狐悲物傷其類，凡事我們還是得按規矩來。殺人買兇的惡事太容易留把柄，做不得，想要推倒這些根深蒂固的朽木，須得從長計議。”

    其實，阿四真心只是問問看，沒想實施來著。

    怎么感覺阿姊們一瞬間連怎么去做都在考慮了？

    阿四默默咽了一口水，也不反駁，點頭道：“我知道了。”

    話說到這份兒上，阿四心知肚明這趙家大概是沒好下場的，她在心里將趙家人標注為“將死之人”，遂不再關注。

    挑了些順口的吃食點點肚子，坐床上的小幾和周邊的桌案撤去。阿四身量小，直接就著寬敞的坐床小歇，姬赤華和玉照則在阿四睡著后入內在臥床休息。直至盛日偏西，侍女喚醒阿四。

    阿四揉著眼睛坐起來，推開身上蓋著的色彩艷麗的薄毯，問：“阿姊們呢？”

    侍女低聲笑答：“大王正陪同嗣端王在內室歇息，大王近日嗜睡些，因而晚些叫起……”話音未落，玉照已然揭開簾走出來。

    阿四閉緊嘴，換好衣裳，跟著侍女走到外廳再吃些熱乎的茶點。玉照坐在一旁端茶看阿四吃，她疑惑的是：“現在的小孩兒都這么能吃嗎？分明只是睡了一個時辰也會餓肚子？”她不記得自己小時候有餓的這么快過。

    阿四哼唧：“每個人當然是不一樣的，吃的多才長得好，玉照阿姊將來肯定沒我長得高，所以才不如我能吃。”說著，阿四又選了一塊點心吃了，順帶踩一捧一：“不如上回吃的透花糍。”

    玉照作為不會再長高的二十三歲成人，決定不和小孩子在身高上頭爭論，改說點心：“透花糍？東宮的白案做的吧？那可是老手藝了，據說她的孩子都沒能學到精髓，白案年紀也大了。再過個十來年，可能再吃不著如此恰到好處的透花糍嘍。這上頭還是得早些出生好，我就比阿四多吃二十年。”

    阿四才不聽玉照的騙，學著她的語調說：“那我也能吃到其他的美味，那還不是二十年？單論透花糍的話，那還是長壽最可憐，一不小心可能就嘗不著這等美味嘍。”

    玉照好笑道：“太子殿下嗜甜，二娘、三娘偏愛咸口，倒是四娘又更喜歡甜了。”

    關于阿姊們的口味，阿四頭回聽說，怪不得好白案在東宮，原來是太子阿姊喜歡甜口。

    “我更喜歡混著吃，吃多了甜的就想吃咸的，這樣更好吃。”阿四大嚼兩塊甜點后，拿了咸口的調味，主打一個讓人猜不透。

    兩人有一搭沒一搭地說了些閑話，不知怎的話題又繞到姬宴平頭上，玉照問阿四：“你曉得三娘近來忙些什么？”

    阿四奇怪道：“剛才還在說呢，就是斗金閣的事兒啊。”

    玉照擺手：“閔大將軍回來后，她是三天兩頭往衛國公府上跑，鐵定是心里憋著壞呢。”

    雖然姬宴平確實不是什么好人，但玉照這么說，還是讓和三姊第一好的阿四聽了不高興，她給姬宴平找補：“怎么會呢？三姊多半是想念鳴阿姊了，她們倆關系這么好，又很久沒見面了，三姊往衛國公府上多問問很正常呀。再說了，我也沒聽說三姊經常往衛國公府跑的傳聞。”

    玉照卻說：“這就是最不對勁的地方了，三娘此前和齊王阿姨商量，想往北境去駐軍，被拒了。她想做的事，哪兒有輕易放棄的。三娘被齊王阿姨否決后，再沒往衛國公府上問候過才是最為古怪。”

    不得齊王支持，皇帝處不用想也知道不許，此外就只有閔大將軍和太子能說上兩句話了。除非姬宴平放棄……憑她那死倔脾氣絕不可能。

    阿四仔細一想，好像真是如此，最微妙的是陳文佳成了衛國公府的常客，而陳文佳和姬宴平的關系堪稱莫逆。

    她不得不承認，姬宴平好似在盤算一些不被阿娘允許的大事。

    皇帝不允許孩子們去北境，主要考慮的是安全。對皇帝而言，僅有的繼承人們安安穩穩地活著，就是另一種家國安定。從某些角度來說，這方面甚至比北境的安定還要重要。

    姬宴平理解長輩們的苦心，所以她不再明著爭取，但想要讓她徹底放下這個念頭實屬不易。

    姬難還在的時候，滿太極宮的人都沒能弄明白姬宴平為何厭惡姬難，而今，阿四和玉照也商討不出姬宴平真實的想法。

    最終，阿四下定論：“我過些日子要過七歲生日了，到時候衛國公也好、阿姊們也好，都會參宴，我再下帖請陳文佳一道就是了。何必冥思苦想，屆時我直接問個明白。”

    而話題的中心，姬宴平正在宋王府里監督屬官清點庫房，務必找出最不值錢的玩意兒送到趙家去，空出的位置就放上前些時候從斗金閣搜刮回來的寶貝。

    尤其是心愛的大宛馬，必須在府上新辟一處風水上佳、干燥通風的馬廄，安排最得力的侍從，專門照顧姬宴平的心頭寶馬。等點清財帛，姬宴平就專注地給大宛馬喂草料，滿心滿眼都是情誼，憑深厚的經驗迅速和馬兒成為好友。

    屬官走近馬廄，謹慎地在一丈開外站定，說：“大王，還得選一處院落、選擇良辰吉日，將趙孺人迎進門。”

    圣旨已過三省，趙家前途無亮的小郎被吏部撤去官職和功名，成為朝廷冊封的宋王孺人，因此宋王府的人都這樣稱呼。

    和愛馬的相處被打斷，姬宴平是有些不快的，但她每每一聽府里人管從前的長安令為趙孺人就想笑，此刻也不例外。

    姬宴平忍笑頷首道：“往西南角隨便圈一個院落，多找些人手看住，歸置整齊，別叫人挑出錯就行。”

    第96章

    欽天監在宋王的催促下給出一個臨近的好日子, 六月廿二的立秋，趙家的幼\男被送入宋王府的偏門。全程姬宴平就露了一面，堂而皇之地去衙門值守, 留宿內宮。顯然姬宴平是沒打算給彼此留臉面。

    阿四是從柳娘口中聽說這事的, 柳娘說：“換在太上皇當政時，這樣的旨意必定是落不下去的。世家多看重門第, 自以為千年流芳, 就連與皇室結親都不大樂意的。近年倒是乖順許多, 這都是圣上的威德啊。”

    阿四笑道：“那是大母太過要臉, 所以也給別人留臉面。換了三姊來，寧肯是自己沒臉, 也絕不給厭惡之人留情面的。”

    或許是齊王早些年讀的道經有些作用, 姬宴平聽過雖不入道門, 卻學會了不留戀塵世臉面，總歸沒人敢當著姬宴平的面給她沒臉。至于背后的議論，只要不入耳, 只當是沒聽見就是了。

    再說皇帝，弒殺親弟一事舉世皆知，又有誰能在她面前要臉？一般來說, 都是更要命吧。

    柳娘不好對太上皇和宋王多做評價，含笑道：“這些年里, 世家人人自危，聰明些的在外都收斂了聲勢。圣上又有雷霆手段，一心要整治。只看將來，必定是越過越好的, 等到四娘白發，大周許是另一番盛世光景。”

    阿四跟著附和兩聲, “王侯將相寧有種乎嘛……”說完又感覺有點不對，她現在就是“王侯將相”中頂格的“王”，阿四默默拿了桌上切好的寒瓜堵住嘴。

    是了，前些日子往楚王府走一趟，今日丹陽閣就有寒瓜吃了。一定是當日在楚王府吃瓜太多，叫姬赤華看出阿四的心思。

    柳娘只當是沒聽見，說起再過二十日就是阿四的生日，“圣上已經圈定了一處舊宅，工部動工，將來就是四娘的宅邸。”

    柳娘挑起阿四修剪齊整的短發看了，笑言：“四娘七歲正屬髫年，往后也就不再為四娘頻繁剪發，而是要稍微留一留頭發，攢出兩角來，這就是總角了。再過些日子，十二三歲之后直到成人，就很少再剪發了。”

    “短發挺好的，養長后打理著怪麻煩的。”阿四伸手摸摸自己的頭發，柔光順滑。

    平日里多是晨起洗漱后，宮人會幫著修一修頭發。論起正式的剪發，所謂身體發膚受之于母，剪頭發是件莊重的事，必須選個良辰吉日由著親長幫著打理。

    嬰幼兒時期剃頭多是睡著后偷偷剃，阿四睡得香，還是極其偶然地見到宮人鄭重其事地用錦布袋子收斂細碎頭發，她才知道這事的重要性。

    仔細想想也對，要是一個人自出生起從不理發，那該有多可怕，每個人有的可不是及腰秀發，而是曳地長發了。

    柳娘笑：“四娘好比日漸挺拔的小樹，綠葉繁茂也是在所難免的。”梳洗打理之類，自有宮人，也不必阿四費心的。

    說到小樹，阿四拉著柳娘走到窗邊，從這兒往外看去，正能瞧見一株新栽的小樹。

    阿四說：“我一早就瞧見它了，原本我還想著是不是尚儀局差人來種的，現在看來就是柳嬤嬤種的吧？”

    小孩滿臉都是“被我發現了你的秘密”的得意，比起小樹更像一只翹尾巴的狐貍。

    柳娘被自己漫無邊際的設想逗笑了，道：“是啊，這都被四娘發現了。”

    阿四扒著窗戶左右探看，確認沒人后踩著窗沿三兩下從窗戶翻出去，小跑到小樹邊。丹陽閣多種植梧桐，這可新添的小樹也不例外，樹干只有阿四手臂粗細，亭亭玉立，翠綠的梧桐葉隨風輕蕩。

    辣手摧花的阿四，此刻唯獨舍不得摘眼前這棵梧桐樹的葉子，抬手輕輕撫摸樹葉和樹干粗糙的表皮。

    這兩年，柳娘跟在阿四身后處處照料的日子已然一去不復返了，就連晨練，柳娘不知從哪日起也不再跟隨。姬宴平曾和阿四說過，身邊的乳母和嬤嬤都是要換去的，直到換成忠誠的內官為止。

    有孟mama的例子在前，阿四一直都明白柳娘遲早也會離開自己，去做一些更能實現人生目標的事。孟予和柳娘從不是愿意永遠圈在院子里的人，她們有更廣闊的天地，阿四也衷心祝愿她們能走得更遠。

    但是，離別總是令人傷感的。

    阿四在孟mama離開前，以為都在太極宮內，兩人是常常能見面的。然而除過大年大節，碰面的次數屈指可數。孟mama很忙，她有自己的抱負要實現，阿四前幾歲沒精力、也不被允許跑太遠，近幾年也有了其他的朋友和需要去做的事。

    這種分別注定曾經親密無間的感情會淡去濃烈的色彩，并不會完全消逝，而是維持在淡淡的、舒服的厚度。

    阿四眨眨眼，化去眼中潮濕的霧氣。阿四慢慢地安撫自己：她會失去一些，也會擁有更多，她得到的愛就像身高一樣地再增加，和柳嬤嬤之間只是短暫的分別，彼此的關系將會進入新的階段。

    等柳娘換好履繞過來，阿四已換上笑臉，圍著小樹摸了一圈，笑語：“嬤嬤費了不少力氣吧，這棵樹剛和我差不多高呢。”阿四伸手比劃一下，梧桐小樹只比自己高出一點兒。

    這是算上梧桐樹的樹葉，照理說樹葉該比成頭發，說不定還是阿四要更高一點。

    柳娘笑道：“四娘喜歡就好。我總想著給你留下一點什么，可四娘庫房里奇珍異寶樣樣不缺。思來想去，不如留一棵梧桐。仔細想來，這宮中什么都換過，殿宇宮墻也修繕過，唯獨這些樹木，數百年都扎根于此。我只盼著四娘能長成一株高大堅實的建木，上可通天。”

    阿四眼珠一轉，將手貼在樹皮上說：“那我想在這兒留個名，或許哪一天，我化作塵土，梧桐樹還能看著這世間的景色。有緣人能攀上樹，或許就能看見我的姓名，知道這兒有過一個偉大的公主。”

    饒是阿四的臉皮，說到“偉大”二字也塌了一瞬，下一刻又理所當然起來，反正丹陽閣里沒人會把她的話外傳。

    “如果這是四娘的想法，那就去做吧。”柳娘拔下發間一只釵遞給阿四，笑看她動手刻字。

    柳娘出身懷山州，那兒的人依照自然草木的承載力生育孩子，有多少合適種植的土地、能生產多少糧食、大人有多少精力，她們就生下多少孩子。多少年來，懷山州的人無論貧窮富貴，生育的孩子都是有數的，人口的總數一直維持在合適的范圍內。

    走出懷山州，且不準備再回去后，柳娘就不打算再生育了。外面的世界告訴她，太多無辜受難的孩子被生下，太多的孩子不被作為“人”養大，這樣的地方并不適合生育。

    柳娘從走出懷山州那一刻起就在忙碌，為各種事奔波勞累，她有自己的目標，也不以為苦。這幾年是皇帝特批的假期，也是她最清閑的時候。柳娘對阿四感官很特別，這是個很招人疼的孩子。

    可能是人生下來就已經定好了性格，四個皇子中唯有阿四帶有幾分令柳娘心疼的柔軟心腸。

    太過敏感的心，接觸粗糙的世界是會感到疼痛的，隨著見識的增長，或許阿四會習慣這種痛，但這不意味著她不再痛苦，只是習以為常了。

    小樹被刻上了字時它可能也是疼痛的，但留下的疤痕會隨著時光成為它表皮的一部分，直到變成它偉岸身軀中微不可查的一點。柳娘也同樣相信阿四，遲早有一日會從柔軟的小樹，長成足以頂天立地的參天大樹。

    阿四小心翼翼地戳破一層樹皮，到底是沒忍心戳得太深，吹去木屑，阿四在內心默默告罪一聲：真是對不住啦。

    輕拍小樹作為告別，阿四直起身拉著柳娘往回走，“那嬤嬤在離開前，給我再做一回牛rou吧，我可想吃了。”

    柳娘縱容道：“莫說一回，就是日日都做又能耗費多少時間呢？”

    阿四打蛇上棍，立刻道：“那就每天都做吧！我們悄悄吃，不叫尚食局那頭知道就行。我身體好著呢，再吃些清火的瓜果，不會上火的。”

    柳娘應下：“我這兩日去和冬內相通通氣，看看能不能越過尚食局弄些新鮮牛rou來做與四娘吃，如何？”

    “好呀好呀，”阿四叉腰道，“直接去和阿娘說，然后讓尚食局每日恭恭敬敬地送牛rou來……不過這樣做，似乎沒有偷著吃來的香甜。”

    “那我們就偷著吃。”

    第97章

    宋王納孺人一事鬧得滿城風雨, 至今趙家人私底下還在痛罵，而主導此事的姬宴平卻在太極宮內連住半個月。她身上只擔一些虛職，無需整日在衙門坐班, 時常在太極宮各處閑逛, 任誰來也找不著人。

    臨近七月半，阿四的生日將至, 皇帝將生辰宴定在清思殿。