還有些關(guān)起來更方便管理的雜事就不好和孩子多說了，就在管事準(zhǔn)備繼續(xù)解釋其中的原因時(shí)，阿四的注意力偏移，她詫異道：“我聽聞這些日子里楚王府接待的人少說三百數(shù)，竟只選三個(gè)嗎？”

    那她要是給楚王阿姊選出一個(gè)丑人，豈不是會(huì)給阿姊造成極大的困擾？

    這可不行。

    管事見狀，笑道：“四公主多慮，閣樓只有三處，可還有旁的屋舍，容納二三十人不成問題。”

    姬赤華笑看她：“怎么？阿四是想幫我把人都選了嗎？”

    阿四幾經(jīng)掙扎，終于打定主意，一本正經(jīng)地和姬赤華商量：“謝師傅說阿姊的選擇能夠改變鼎都人對(duì)美人的看法，我想選出一個(gè)有特點(diǎn)的人，瞧瞧事實(shí)是不是像謝師傅說的那樣。”

    “唔，這倒是沒什么。”姬赤華掃視屋內(nèi)一周，選中一只細(xì)腰瓷瓶，給阿四出主意：“你瞧那只細(xì)腰瓶怎么樣？我們就以細(xì)腰作為要求，放出風(fēng)聲去也就是了。”

    阿四正學(xué)史，說起典故頭頭是道：“吳王好劍客，百姓多創(chuàng)瘢。楚王好細(xì)腰，宮中多餓死。阿姊的封號(hào)也是楚，旁的人一聽不就知道了嗎？那還有什么趣味？”

    姬赤華拿過細(xì)腰瓷瓶正把玩，聞言笑道：“正是有前車之鑒才有趣，阿四好好看一看，已經(jīng)寫在史書里流傳千年的故事，時(shí)下的人能不能吸取教訓(xùn)？”

    阿四將信將疑：“能將人送到這兒來的，至少也是做官的人家，總不能一大家子連一個(gè)讀過《史記》的人都湊不出來吧？”

    姬赤華笑而不答。

    第81章

    千百年來, 每個(gè)腦子清醒一點(diǎn)的皇帝都知道，一旦剝削過頭，百姓活不下去是要造反的。

    但是, 自古以來的朝代全都是盛極而衰, 從沒有一個(gè)能萬萬歲不消逝的。

    這是皇帝不知道要善待民眾嗎？

    是人的欲望永無止境。

    整個(gè)社會(huì)運(yùn)行的規(guī)則，注定了王朝建立在百姓的血汗上, 即使皇帝想做仁德皇帝, 漫長(zhǎng)時(shí)間累積的巨大的不事生產(chǎn)的貴族群體也不會(huì)收手。等到百姓上交的財(cái)帛糧食不足以供給的時(shí)候, 矛盾會(huì)促使社會(huì)進(jìn)入動(dòng)蕩。

    這絕非一兩人能解決的問題, 即使是當(dāng)今圣上，她也不能以一己之力改變世界。

    從前, 男人踩在女人身上, 高貴的男人踩在低賤的男人身上、母親踩在孩子身上、父親踩在母親身上……一層層堆疊, 就像石磚堆砌一座高高的塔，最上面的是皇帝。

    每個(gè)人都被定下了規(guī)矩，規(guī)矩就是石磚之間的米漿泥灰, 嚴(yán)絲合縫地拉緊石磚之間的關(guān)系，保證這座高塔能夠長(zhǎng)久存在。風(fēng)沙消磨高塔的結(jié)構(gòu)，流水沖刷高塔的底層, 直到高塔頭重腳輕，從某一塊松動(dòng)的石磚開始, 轟然坍塌。

    皇帝坐在最高處，注定是摔得最重的那個(gè)人，粉身碎骨。

    所以，每一任受命于天的開國(guó)皇帝都試圖將這座高塔砌得更穩(wěn)固、更高大, 想方設(shè)法尋找佐證，以保證后顧無憂。

    但是這些開國(guó)皇帝從未想過, 或許可以不去搭建高塔，或許可以選擇其他的方式。因?yàn)樵谒麄兛磥恚@就是目前最穩(wěn)妥的方式。而皇帝本人，可以得到最龐大的權(quán)力——穩(wěn)坐塔尖。

    人啊，是無法拒絕這種權(quán)力的誘惑的。

    絕大多數(shù)能信誓旦旦地說自己可以做到的人，都只是因?yàn)檫€沒有真正地掌握這種權(quán)力。

    皇帝問女兒，想不想的時(shí)候，阿四不能回答。

    因?yàn)榘⑺闹溃约菏且粋€(gè)多么容易動(dòng)搖的人，今日吃了一塊酥山，明日就想吃兩塊。口腹之欲尚且不能自制，何況皇權(quán)。

    她寧愿過得糊涂一些，不去面對(duì)背后的真相。

    阿四有點(diǎn)膽怯，怕看見自己勃發(fā)的野心，更怕自己的能力跟不上欲望。

    那該是多么痛苦的一件事啊。

    這一點(diǎn)內(nèi)化的怯意，展露在外成了懵懂。

    謝大學(xué)士做皇子師，最要緊的任務(wù)就是要教會(huì)阿四清晰地認(rèn)知自己生來握有的權(quán)柄，和如何運(yùn)用它。而在此之前，謝大學(xué)士需要讓阿四先觸摸到這不可見之物。

    于是，謝大學(xué)士將阿四從太極宮里推出來，讓她走到外面，試著在楚王府發(fā)覺她自身所能造成的影響。

    楚王府的屬官迅速安排妥當(dāng)，將爭(zhēng)奇斗艷的小郎們安置在花園中，任由他們活動(dòng)，而姊妹倆則坐高臺(tái)觀賞。對(duì)她們而言，這些小郎們，和花園里的百花并無不同。

    姬赤華顯然并不像表現(xiàn)出來的那樣清閑，她帶著meimei在府里逛了一圈，隨手在名冊(cè)上圈中兩個(gè)姓名，就將剩下的事全權(quán)交給阿四。自個(gè)兒收拾收拾，就在急得如熱鍋螞蟻的宮人帶領(lǐng)下，往禮部去了。

    阿四則坐在姬赤華的位置，代替阿姊決定剩下的小郎的命運(yùn)。

    這種場(chǎng)景是很熟悉的，東宮里也有過一回。今后，阿四大概還要經(jīng)歷很多次。

    得益于絕佳的視野，阿四輕易就能望見下方的每一個(gè)人，而她所坐之處布置了遮陽的簾帳，下方的人根本不能分辨坐在里面的是楚王，還是她那七歲的meimei。

    阿四照著和楚王阿姊的約定，先選出腰肢最纖細(xì)的人。屬官得令，下高臺(tái)傳話：“眼瞧著小郎們百無聊賴，不如做些游戲樂呵。這兒有些緞帶，小郎們系在腰間，以顏色賦詩，評(píng)比一二如何？”

    小郎們各自下了大功夫打扮，突然間在腰上系緞帶，多少顯得不倫不類。但屬官發(fā)話了，他們不得不從，只好選了與衣衫相近的顏色的緞帶綁在腰上。

    束縛衣衫的尷尬比不過奉送緞帶的宮人齊聲夸贊，將人夸得滿面生花，捧得小郎們眉開眼笑。

    屬官又奉上筆墨，等小郎們將詩寫完，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)赝七x了文采最佳的小郎，笑吟吟地奉上一朵撒了金粉的魏紫牡丹。

    那腰肢如柳又文采斐然的小郎欣然接過魏紫，別在耳后，在同行人欽羨的目光中走到樹蔭下休息。

    阿四遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，問手邊的宮人：“魏紫牡丹有什么寓意嗎？怎么他收到了這么高興？”

    宮人笑答：“這季不是牡丹的花季，這魏紫牡丹是用綢布制的。那位小郎收到牡丹，就說明他中選了，以后就是楚王府的人了。”

    另有宮人也笑：“現(xiàn)在滿鼎都的人都盯著這兒呢，咱們大王算是萬里挑一的好人家，小郎能得大王看重，當(dāng)然高興。”

    “那就按照腰的粗細(xì)，隨便選一選吧。”阿四聽罷，反倒是覺得沒意思了。

    這些小郎都是特意養(yǎng)出來的軟性子，伸手捏一下，都不會(huì)喊疼的，還會(huì)怯怯笑對(duì)。就是擺在阿四面前，她也懶得欺負(fù)這種軟骨頭。

    阿四的心思都擺在明面上，宮人瞧出她的心思，湊趣道：“也有些人是不同的，聽說如今鼎都里的小郎都分成兩派，一派是卯足了勁兒要科舉入仕光耀門楣的，一派是一心裝扮想靠著容貌身段入侍宮中的。真論起來，同是侍奉貴人，倒也沒什么高低貴賤之分。但前者總有些大道理能壓著后者的。”

    阿四聽著，不由坐直身子，問：“就沒有兩者兼顧的？”

    宮人們對(duì)視一眼，低聲道：“那肯定是有的，據(jù)說去年的男狀元就在曲江宴上賦詩，暗中期許能被圣上看中呢。”

    陡然聽見大人的風(fēng)流史，阿四雙眼瞪大，半個(gè)身子后仰，口中不住追問：“快給我說說，我還沒聽過這件事呢。”

    嘿呀，這可是皇帝阿娘有關(guān)的故事，很少聽聞的。

    去年的春闈，阿四一心關(guān)注那個(gè)懷山州的學(xué)子，沒成想居然錯(cuò)過了這么大一個(gè)八卦。

    宮人繼續(xù)說：“男狀元樣貌不俗，他的詩傳到圣上耳中，還得了兩句夸獎(jiǎng)。之后也沒了下文，據(jù)說是這位男狀元長(zhǎng)得不貼合和圣上心意。后來和嗣端王關(guān)系不錯(cuò)。嗣端王的風(fēng)流性人盡皆知，她所求的，哪有男人擋得住呢？”

    此時(shí)的人身上有兩件風(fēng)流韻事不是稀奇事，大膽表白心意才是為人所推崇的。男狀元的行徑或許會(huì)導(dǎo)致一些難聽的流言，但也會(huì)受一些人向往。

    至于他和玉照的事兒，一個(gè)出身普通的狀元，能和嗣端王搭上邊，也算是攀上高枝了。

    阿四沒想到其中還有玉照的參合一手，當(dāng)即拍手道：“我都快忘了，玉照近來如何？她家的小長(zhǎng)壽應(yīng)該會(huì)走了吧？”

    宮人笑道：“四娘要是早來一日，就能碰見面了。昨日里我們大王將長(zhǎng)壽縣主帶回王府住了一日，小縣主已經(jīng)走得很穩(wěn)當(dāng)了。就連下面的小郎們，還有部分是長(zhǎng)壽縣主擇出來的。”

    閑聊幾句，屬官已經(jīng)幫著把人選篩出來，保管都是細(xì)腰的美人。

    屬官拿著名冊(cè)給阿四查閱，阿四哪里認(rèn)得出誰是誰，隨便翻兩下就丟開了，不忘問：“細(xì)腰會(huì)不會(huì)影響健康？可別落得一屋子病秧子在楚王府里，賣了他們還不夠吃藥的。”

    屬官聽笑了，保證道：“哪里會(huì)有這樣的事，多得是人結(jié)實(shí)又腰細(xì)的，但凡是病弱的，一早就剔出去了。能站在這兒的，都是樣樣好的。”

    阿四聽罷，勉強(qiáng)滿意：“那就先這樣吧，過兩日我再出宮聽聽風(fēng)聞。今日剩下的時(shí)辰，去端王府看望小姪女要緊。”

    端王府上，玉照上衙不在家，保母迎著阿四入內(nèi)室見長(zhǎng)壽。

    許是一家人的緣故，長(zhǎng)壽的面容與阿四有兩分神似，一大一小兩個(gè)孩子坐在一處，竟也玩得高興。

    阿四少待了一個(gè)時(shí)辰，算著時(shí)間回宮用膳休息。隔日，她往弘文館點(diǎn)個(gè)到，和謝大學(xué)士說：“昨日定了人，今日我得去看看成果是不是像師傅說的那樣，人人都以楚王府選出來的人為美。”

    謝大學(xué)士知阿四是沒玩夠，擺手隨她去：“再許你一日，明日可不成了。”

    楚王府有分寸地將人數(shù)控制在規(guī)定范圍內(nèi)，屬官嘴角漏風(fēng)，不小心地透露幾分楚王擇人的傾向。

    例如，楚王喜好有文采、能詩賦的美人，再例如楚王此次選中的美人全是腰肢纖細(xì)的美人……

    落選的美人各回各家后，腰上系著的緞帶就是鐵證，向所有見過的人宣稱楚王奇特的愛好。鼎都民眾似乎人人都知道了，楚王那見不得人的小癖好。

    禮部尚書陳宣送嫁安圖縣公未歸，禮部暫時(shí)由楚王代為管理，上衙時(shí)，能面見楚王的官員，是個(gè)人都要規(guī)勸她收斂，可不能效仿楚靈王啊。

    官員們兢兢業(yè)業(yè)，就是為了能吃飽飯，要是頂頭的上司和楚靈王一樣要求下屬們腰肢纖細(xì)，每天只吃一頓飯，那簡(jiǎn)直是夭壽的大事。

    姬赤華無辜得仿佛這個(gè)餿主意不是她提出的，對(duì)下屬苦笑搖頭：“昨日我與諸位同處一室，這事純屬無稽之談吶。”

    看在彼此都是圣上妾臣，楚王頂破天也管不到她們的份兒上，飽受工作困擾的禮部官員紛紛收斂不信任的表情，勉力和“好細(xì)腰”的楚王維持和諧的上下關(guān)系。

    內(nèi)里的謠言止于智者，宮外的傳聞見風(fēng)就長(zhǎng)。

    不出三日，楚王府養(yǎng)的樹多掛一根繩子，都被傳成了楚王府的樹必須束腰。

    第82章

    愈演愈烈的流言再次傳回阿四的耳邊, 已然演變成楚王對(duì)身邊人嚴(yán)苛的腰圍要求，傳說楚王府的仆從，一天都只能吃一頓飯、勒出纖細(xì)的腰肢。

    借機(jī)譴責(zé)的人不在少數(shù), 最可笑的是有不少鼎都的小郎開始節(jié)食束腰, 效仿楚王美人了。

    柳娘將這事當(dāng)成一件趣事和阿四分享，聽得阿四坐立不安, 心虛得眼神亂飛, “二姊那樣寬厚的人, 對(duì)待下人也寬和。楚王府里的人都吃得可飽了。”

    除了要住進(jìn)閣樓的小郎們, 阿四敢對(duì)天發(fā)誓，楚王府里上到飛過的鳥雀, 下到家養(yǎng)的貓咪, 全都能吃得肚圓, 再?zèng)]人受虧待的。

    而且，風(fēng)言風(fēng)語惡劣到這等地步，當(dāng)日楚王府中阿四的存在依舊不為外人所知, 可見楚王御下嚴(yán)謹(jǐn)。但這“楚王好細(xì)腰”一事，怎么就過不去了呢？

    阿四那日往楚王府的所作所為，柳娘是心知肚明的, 因此也并不拆穿她，只是笑道：“圣上向來不近男色, 太子也是如此，而今楚王稍微透露些意思難免就要受人指摘，四娘無需憂心。”

    阿四不明白的是：“為何楚王阿姊不分辯，任由外面不知緣故的人議論紛紛？”

    只要楚王開口, 阿四相信別人絕不會(huì)冒著風(fēng)險(xiǎn)繼續(xù)胡言亂語了。

    柳娘說：“楚王不辯解，自然是有她的目的, 這件事的結(jié)果未必是糟糕的。從前是男人當(dāng)?shù)溃切┠腥撕蒙瑢ｉT設(shè)下門檻分類女人，他們以己度人就會(huì)以為女人上位也注定好色，自然也會(huì)在其中耗費(fèi)精力。熟不知女男生來不同，想法也就不同了。仔細(xì)想來，任由此事發(fā)展也并無太大壞處不是嗎？”

    那又有什么好處呢？

    阿四不免想到內(nèi)侍省新入宮的內(nèi)臣們，雖都還是和阿四一般大的孩子，但他們已經(jīng)似模似樣地學(xué)起梳洗打扮、服侍技巧，而其她同齡的宮人都在宮教博士處盡心學(xué)習(xí)，以求上進(jìn)。

    如此五年十載的，兩撥人之間豈止云泥之別？

    阿四若有所思：“怪不得街上的人打扮也新奇了，人人都往腰間多束一條錦帶，應(yīng)該都是效仿楚王府中出去的小郎吧。”

    柳娘手指點(diǎn)在長(zhǎng)案上鋪平的宣紙上，提醒道：“謝大學(xué)士處還有文章要交，四娘可不能再拖了。不然，謝大學(xué)士怕不是要進(jìn)內(nèi)宮來催。”

    阿四此前寫了一部分，算著日子每天添上幾句話，只差收尾了。

    寫文章最緊要就在于首尾，阿四還得找些實(shí)在的道理添上去，她說：“那我再去問問三姊吧，或者去掖庭逛一逛，回來時(shí)大概就能寫完了。”

    剩下的字湊不出來不要緊，她完全可以找人幫著出主意嘛，姬宴平就是最合適的人選。這個(gè)時(shí)間點(diǎn)過去，姬宴平肯定還在宮里待著。

    “好吧，記得要早些回來，今日燉了魚湯。”柳娘坐下細(xì)讀一遍阿四寫成的短文，另取紙張寫下批注，標(biāo)明短文中的錯(cuò)漏，方便阿四事后修改。