霍華德一家下了火車，先是去參見了女王，然后趕在傍晚前回到詹姆斯的莊園。

    一家人被眼前的景致震驚到說不出話來，雖然跟女王的城堡還是不能夠比較，但是跟普通王室貴族來比的話，那簡直是讓人嘆為觀止。先不說這莊園有多大了，就光是那一排排一列列的馬車，抵得上他們家封地所有人家的馬車了。

    “杰拉德，為什么不把人帶進來？”詹姆斯身著黑色燕尾服，微微扯著白領(lǐng)結(jié)從樓梯上一邊快步走下來，一邊說道。

    杰拉德頷首，回復(fù)道：“我見他們對莊園很感興趣，就派人帶他們四處參觀了。需要我將他們迎進來嗎？”

    詹姆斯抬手看了眼表，距離晚宴開始還有不到三十分鐘，朗聲道：“快點兒換衣服吧，待會兒賓客們都來了。”

    于是霍華德一家在管家杰拉德的帶領(lǐng)下見到了這位赫赫有名的詹姆斯侯爵——身姿挺拔，相貌英俊，一副金邊眼鏡更是顯得優(yōu)雅斯文，見到他們，全然沒有傳說中的那般冷漠陰沉，反而是噙著笑向他們一家問好，尤其是給予了女眷們獨有的尊重。

    “侯爵大人，這段時間就叨擾您了，這是我的三個女兒，莉迪亞、安妮和貝拉。”伯爵夫人笑逐顏開道，將身邊的女兒們介紹給詹姆斯。

    三位姑娘紛紛行禮問好，舉手投足間也盡顯優(yōu)雅，看得出是家教不錯的孩子：莉迪亞穿了條葡萄灰長裙，領(lǐng)口與袖口都飾有白色褶邊，簡單的麻花辮垂在胸前一側(cè)，手上還夾著一本厚厚的書，看得出是個文靜好學(xué)的姑娘；安妮留著一頭短發(fā)，丁香紫的鏤空細格長裙襯得她膚色雪白，網(wǎng)紗的草編帽下是一張拘謹害羞的臉，看樣子是個比較怕生的孩子；貝拉與她的兩個jiejie格外不同，圍頸式的黑色項鏈與低胸黑色長裙相得益彰，飽滿精致的耳垂上點綴著小巧玲瓏的珍珠耳環(huán)，一張瓜子小臉笑得明媚，面對詹姆斯的眼神也絲毫不畏懼，像一只充滿干勁的牛犢。

    詹姆斯收回視線，禮貌地催促他們上樓安頓，隨后就去查看宴會的準備情況了。

    房間內(nèi)，貝拉興奮地拉著安妮的手，滔滔不絕道：“上帝啊，沒想到侯爵大人是這么的年輕英俊，而且你有沒有發(fā)現(xiàn)，他看我的時間特別長？”

    安妮面帶笑意地看著最小的meimei，附和道：“你是我們當中最美麗的姑娘，誰能忍住不多看你幾眼呢？”

    “安妮，少說幾句了，她都快飄到天上了。”莉迪亞一邊收拾行李，一邊平靜道，“再不快點換上禮服，就真的來不及了。”

    再次出現(xiàn)在詹姆斯面前時，三姐妹已經(jīng)換上了各自的禮服，莉迪亞和安妮都是一身簡單的飄帶晚宴裙，只是顏色不同而已；貝拉則是大膽地選擇了一條芥綠色絲絨吊帶裙，大廳明亮的燈光打在她如玉雕般晶瑩的后背，優(yōu)雅的曲線有著說不出的柔美與嫵媚，一時間令在場的所有人都忘記了呼吸。

    “這是哪家的小姐？侯爵大人可要好好引薦一番啊。”與詹姆斯交好的賓客都紛紛跑來打聽，都對這個年輕美麗的貴族小姐很感興趣。

    這場宴會就是專門為了歡迎霍華德一家的到來而舉辦的，詹姆斯向眾人介紹了他們之后，宴會的氛圍才逐漸推向高潮。

    貝拉在人群中如眾星捧月般被圍繞著，但她的余光始終關(guān)注著詹姆斯，這個男人對待所有人都是一樣的態(tài)度，甚至連嘴角的弧度都不曾改變，卻唯獨在一個身著白色長裙的女人身前駐足許久，且笑容愈發(fā)燦爛。

    “那位女士是？”貝拉故作漫不經(jīng)心地詢問身邊對她獻殷勤的公子哥們。

    “噢，你是說圣女嗎？她是侯爵的朋友，但我覺得沒這么簡單。”公子哥賣弄地晃了晃酒杯，故作神秘。