“大長秋言之有理，這樣既有前例可引，又能向上天昭示陛下的心跡。”蔡倫贊同道。

    鄧綏稍一思索，滿意地看著鄭眾道：“就按大長秋說得辦。”

    二人無咎去職，本來就遭人非議，鄭眾的建議雖然有些虛浮，但卻是將損失降到最低的好辦法。

    蔡倫問：“陛下，這二人去后，何人能當太尉司空之職？三公位高權重，不得不察。”

    鄧綏笑道：“太常周章不阿竇氏，性情剛直，曾為政南陽，可當司空一職。太尉……暫且留著。”

    皇太后早已物色好了接替的人選。“是，陛下。”蔡倫和鄭眾道。

    禁中。

    太尉徐防猝不及防地接到自己因為災異被免職的詔令，整個人如遭晴天霹靂，半響也沒回過神。

    “徐翁請吧。”小黃門笑瞇瞇口稱徐翁，而非以往常稱的徐公。

    徐防喉嚨干澀，心臟一抽抽地疼，不可置信，但又無可奈何，道：“下臣承蒙天恩，陛下詔令不敢不從，但愿臨行前見圣上一面。”

    小黃門一面指揮寺人給徐防收拾鋪蓋衣物，一面伸手請徐防出門，嘴上道：“陛下乃天潢貴胄，豈是你一個無官無秩的人能見的？”

    徐防聽了臉色鐵青，他乃三公之首，如今被一閹人這樣無禮對待，果然閹人是一群唯利是圖無情無義之人。

    他正要發難，就聽到一聲大喝，轉頭看去卻是太傅張禹。

    “徐公即便不是太尉，也是聞名海內的大儒，陛下對大儒多有敬重，徐公豈容你這樣輕賤？”

    張禹一臉怒意，痛斥小黃門，小黃門臉上不見羞惱，反而滿臉堆笑，賠不是道：“張公息怒，不

    是奴婢不愿意替徐翁稟告，而是陛下年幼，身子嬌弱，陛下叮囑盡量少見人，免得生病。徐翁的這話著實讓奴婢為難呀。”

    張禹聞言眉頭一皺，頓了一下，道：“既如此，你該和徐公慢慢說。”

    “是，是奴婢的錯，奴婢給徐翁賠不是了。”小黃門一邊賠不是，一邊遲疑道：“只是……宮中乃禁地，閑人要盡快離開，不然我們也不好交代。”

    張禹聞言，轉頭對徐防說道：“徐公，我送你離開。”

    徐防長嘆一口氣，也不管行囊，跟在張禹后面往外走。

    夕陽西下，德陽殿和門口的朱雀闕映紅了半截，一群烏鴉掠過北宮發出“嘎嘎嘎”的嘶啞聲。

    長長的巷道上，兩位老者落寞而行，身邊偶爾經過幾個匆匆的寺人或者一隊巡邏的士兵。

    “徐公……”張禹頓了一下，面作勸慰道：“徐公你無咎因災異免職，此乃人生無常，萬勿放到心上。陛下仁德，圣上聰穎，你要保養自身，以待來日。”

    徐防苦笑一聲，道：“若免我一人，可換大漢風調雨順，防雖死無憾。只是這免職的原因，你我心知肚明。”

    “我走了，你性子比我圓滑，好歹留下。我觀陛下有明君之相，正需要老臣，你千萬要留下來，不可如我一樣離開，讓圣上將來無人可用。”

    張禹道：“我知道了。這未來的天，我也看不清了。”眼見皇太后決心要做出與竇氏不同的事情，但實際上，一樁樁的事情都與當年的竇氏所行大同小異。

    張禹將徐防送到宮門口，目送徐防坐上馬車離開皇宮，轉身回來。

    此時的巷道愈發顯得空曠孤寂，張禹長長的影子折在被夕陽映得紅彤彤的宮墻上，顯得單薄而又脆弱。

    徐防免職沒過多久，司空尹勤也因災異免職，原太常卿周章接替了尹勤的位置成為司空。

    但太尉一直空著，張禹難以自安，再三上書請求退居太尉之位，鄧綏拗不過允了他的請求，張禹這才安心。

    因皇帝沖幼，周章被詔到禁中居住，以便商量朝政。周章拜過皇太后后，前來拜見張禹。

    兩人行完禮，隔著桌案坐下。張禹見周章頭戴進賢冠，身著皂朝服，腳蹬皂靴，衣領袖口露出麻制的襦已經泛黃

    ，但十分齊整。

    早知太常卿周章清廉，沒想到清廉至此。張禹低頭瞥見自己袖口雪白雪白的綢制的襦，心中不禁升起對周章的敬佩之情。

    “我素日聽聞張公勤勉周密忠心為國，久仰大名，因張公得陛下信重，留居禁中，字育圣上，不得與你交游，常引以為憾事。沒想到今日，竟然能與張公比鄰，實乃人生一大幸事。”周章笑道。

    張禹搖頭，連道：“不敢當。周公你剛正不阿，為政清廉，深得先帝與陛下信任，我也是久仰大名，今日幸得相鄰。”

    周章早年被南陽太守征辟為功曹，竇太后的兄長竇憲被封為冠軍侯，遣回族地。南陽太守想要去拜訪，周章勸諫，太守不聽，于是他當機立斷地砍斷韁繩，致使太守無法出行，拜訪之事只得作罷。

    后來，竇憲被迫自殺，牽連罷官者無數，南陽太守幸免于難。于是，周章受到重用，被太守舉薦，進入中央。

    當初劉隆即位時，鄧綏將周章從五官中郎將提拔到光祿勛，又拔為太常，再到如今的司空。不到兩年，從比二千石升到三公，可謂恩寵至極。

    張禹作為前輩，一面給周章提點宮中的禁忌，一面心中暗道，這周章真是恰逢其會，以不阿竇氏見寵于先帝，又以清廉節儉受到皇太后信重。

    先帝在時，擔任多年五官中郎將，守衛宮殿門戶。新帝初立，皇太后又將其提拔為總管五官中郎將、虎賁中郎將、羽林中郎將等七署的光祿勛，掌管宿衛宮殿門戶。