陸小姐從客棧出來，直奔夏府，到了之后卻被攔住，前門后門，皆不得入，直等到中午，才見乃父精神頹喪地出來，陸小姐叫道：“爹爹！”

    陸炳滿臉羞慚，見到女兒一愕，低了頭，一竄鉆進轎子里去了。陸小姐看不透吉兇，又不好問，也只好上轎，父女回到府中，陸炳在大砸東西，什么唐瓷宋器，什么蘇字米畫，糟蹋在他手里的不知有多少！闔府瑟瑟發(fā)抖，無人敢進去相勸。

    直到房中的東西都被砸得差不多了，這時陸炳的兩個兒子也回來了——他們是破曉時分就躲到城外去的，這時聽說沒事了才回來。

    陸小姐就勸她兄弟進去安慰父親，她兄弟都不愿去觸這霉頭，陸小姐無奈，只好自己捧了一碗燕窩，輕手輕腳地入內(nèi)，捧上燕窩道：“爹爹……”

    陸炳聽到聲音，也不管是誰，手一揮打翻了碗，濺了陸小姐一肩頭，有幾滴還濺到她臉上！火辣辣的十分疼痛！若換作平時，她或許就哭出來了，這時卻忍住了，陸炳看了她一眼，卻隨即轉(zhuǎn)過頭去不說話。

    這時滿地的瓷器碎片，多一個破碗也不顯什么，陸小姐便不收拾，出去又捧了一碗燕窩進來，跪地奉上。陸炳看看女兒臉上幾點紅紅的燙痕跡，哼道：“不吃，出去！”手一抬又把燕窩打翻了，這次卻注意了沒打到女兒身上。

    陸小姐見父親的氣消了不少，又出去捧了一碗燕窩進來，跪著哽咽道：“爹爹，你別氣壞了自己的身子。怎么都好，先吃點東西吧，你一整天沒吃東西了?！?/br>
    陸炳這才長長嘆了口氣，重重坐倒在椅子上，道：“甜的東西，我吃不下?！?/br>
    陸小姐大喜，道：“那我去弄點咸的。”

    陸炳道：“我想吃淡的?！?/br>
    陸小姐道：“好，女兒去煮粥?！本腿ブ罅艘煌敕溨嗯踹M來。這番麥卻也是李彥直所贈。

    陸炳吃了半碗粥，心情才好了些，卻道：“信知生兒惡，方曉生女好！”看著女兒，嘆道：“這等好女兒，將來不知誰家有這福氣。爹爹卻舍不得了?！?/br>
    陸小姐道：“那女兒不嫁人，一輩子侍奉爹爹?！?/br>
    陸炳笑斥道：“說什么胡話！”一仰頭，把剩下半碗粥都喝光了。

    陸小姐見時機已到，就問：“爹爹，事情可平安了？”

    陸炳臉上的表情僵了僵，隨即咬牙切齒道：“奇恥大辱！奇恥大辱！”指著夏府大罵了起來，但罵聲甚低，似乎害怕被夏言聽見一般。

    陸小姐琢磨乃父的破口大罵，漸漸就將事情的經(jīng)過了解了個大概。

    原來陸炳究竟是官場老手，雖然這次去夏府犯了點錯誤，但他臉皮的厚度也還算夠，人被逼到了絕處，就什么也不顧了，噗通一聲在夏言面前跪下，可憐巴巴地求起情來，只差說：“夏閣老你要不答應我就長跪不起”之類的話了。這樣一跪就是兩個時辰！到了這份上，他陸炳哪里還像一個錦衣衛(wèi)大頭目？分明就如市井仆役一般，在求老爺開恩了！

    人去到這份上，也真夠犯賤了，而不聲不響地就把陸炳這等人物折騰得如此，夏言之尊更是不言而喻——這可比殺了陸炳更顯威風！

    就在陸炳就快絕望，萬念俱灰之時，夏言才站起來，揮手道：“去吧！別在這里跪著了！像個什么！”

    陸炳仿佛臨死之前吞到了一顆九轉(zhuǎn)金丹，雙手向上，叫道：“夏閣老，你答應了？”

    夏言卻只揮了揮手，沒在說話，但陸炳已知道他是放過自己了，不敢再煩他，哈腰退了出來，但一到院子里，回想起方才的窘迫，登時羞愧得想找個地洞鉆進去！一路只是在想方才的種種恥辱模樣不知是否被人看見，又在擔心這等秘事被宣揚出去，若這樣，以后自己在夏言面前還如何抬頭做人？翻來覆去地想，越想越是后悔，越想越是不甘！他是少年得志的人，威風了十幾二十年，今日之事，實是生平未有之奇恥大辱！自此將夏言恨之入骨！

    陸炳罵了好一陣，忽道：“對了，你怎么會進城來？還跑去夏府？”

    陸小姐一邊給父親捶腿，一邊道：“女兒擔心爹爹，心想若有個不測，寧可陪爹爹到底，也不愿偷生?！?/br>
    陸炳聽得心下大慰，又聽他女兒道：“但女兒也不甘如此束手就斃，所以又希望能想出個辦法來，幫爹爹一把?！标懕牭健安桓适志蛿馈币痪洌Φ溃骸肮徊焕⑹俏谊懕呐畠?！不過你有這份心就夠了！這等事情，非你們女兒家能有辦法的。”

    “不過有一件事情，要請爹爹恕罪。”陸小姐道：“其實女兒昨晚是找一個人去了，希望他能幫幫忙，幫女兒謀劃謀劃?！?/br>
    陸炳皺了皺眉頭，問：“你找誰去？”

    陸小姐道：“我找昨日到西山別苑去的那個李舉人去了?！?/br>
    若在半個時辰前，陸炳非發(fā)火不可，這時卻是失笑道：“他一個小小的舉子，能有多少能耐見識？幫得上忙？”輕輕在女兒的頭上敲了一下，算是責怪，說道：“這事你可胡鬧了！以后不許妄自再向外人泄露這等機密了！”心中就想著如何去叫這個舉子莫亂說話。

    卻見陸小姐吐了吐舌頭，道：“女兒買了個保票的，當時女兒還扣著他的人不放，并非一開始就和盤托出，而是一步步地試探他，看他能幫忙，才慢慢把話說開?！?/br>
    陸炳笑道：“他能有什么話說？”

    陸小姐道：“他的人倒也實在，當時他已經(jīng)料到我們家出了麻煩，卻還是連夜趕來見女兒，并未退縮?！?/br>
    陸炳頷首道：“這倒難得，看來這小子有點野心膽色?！痹谒磥?，那李哲此舉乃是在賭博，要押一寶博自家的好感，以后好市恩。

    陸小姐也不反駁，只道：“后來我和他把話說開了，就把事情實告訴他，他就給我講論夏閣老的個性、志向，后來張管家說爹爹你帶了金珠去夏府，他就連說要糟，跟著作了一番預測，推測爹爹和夏首輔見面的情況，卻和爹爹剛才所說八九不離十?！?/br>
    陸炳聽到這里不由得一呆，道：“你說什么？他料到了我和夏言相見的情景？”

    “是啊?！标懶〗惚銓敃r李彥直的分析逐一轉(zhuǎn)述，只瞞了李彥直對夏言的推崇之情，但從如何“借嚴世蕃之智”，到分析夏言如何才肯放過陸炳，幾乎一句不漏，最后陸小姐道：“我聽了他的分析后覺得有理，便趕到夏府想給爹爹提個醒，不過還好爹爹英明，也不用我們這些小的多事，自己就把事情擺平了。咦，爹爹，你怎么了？”

    原來她這一番話，竟把陸炳聽得整個人呆在那里。陸炳雖然已從夏府平安出來，但他當局者迷，對夏言一開始為何不納金珠，最后為何又放過自己竟是不甚明了，這時聽女兒轉(zhuǎn)述李彥直的分析，再和當時的情景一印證，竟覺得絲絲入扣，不免出了把冷汗，暗叫僥幸，心想：“當時我有好幾次差點就想拂袖而去，就到陛下跟前求情，現(xiàn)在看來幸虧不是如此，否則就算陛下肯保我，我也得脫一層皮！不似現(xiàn)在這般，雖然屈辱，卻平安無事?！?/br>
    這番后怕真是厲害，竟叫他半晌說不出話來，良久方問陸小姐道：“你方才這一番話，真是那個李哲自己想出來的？”

    “這個自然?！标懶〗愕溃骸八姷轿抑?，并不知道此事。見到我之后，也沒機會問別人，自然是他自己想出來的?！?/br>
    陸炳連連搖頭，又連連點頭，口中道：“一個小小的舉人，怎么有如此見識？”

    陸小姐道：“他本來就不是一個普通舉人嘛！”

    陸炳睨了女兒一眼，忽然笑了起來，道：“他有妻室沒有？”

    陸小姐大是窘迫，蒙臉叫道：“爹爹，你問我這個干什么！我……我怎么知道人家這種事情！”

    陸炳笑道：“他若是有妻子，我得趕緊派人去解決了，免得攔了我女兒的路啊。”

    陸小姐跳起來，頓足道：“沒見過做父親這么不正經(jīng)的！”就要走，陸炳拉住了她，道：“好了，好了，不鬧了?！毕让鼜埞芗襾?，道：“你這就派人去北鎮(zhèn)撫司，把那個……那個李哲來求情的那個人，叫什么來著那個，給放了。”風啟的名字他自然記不起來，但居然已記得李哲了。

    張管家看了陸小姐一眼，暗中佩服，便領(lǐng)命出去了。

    陸小姐道：“爹爹你不扣他一扣？”

    陸炳問：“扣他做什么？”

    陸小姐道：“有這張保票在手，就不怕他亂說話啊?！?/br>
    陸炳哈哈大笑，道：“這人是個奇才！連夏言的心性他都能琢磨透，這點事情不用我們?nèi)c撥他的！嘿嘿，可惜我去夏府之前沒會他一會，若曾見過他，見夏言時心里也就不用那么慌張了。”其實以他和李彥直的關(guān)系，當時就算李彥直提前和他講論過，他也未必信服，這番話不過事后感慨罷了。

    陸小姐道：“那么那一千兩銀子呢？不收了？”

    陸炳笑道：“一千兩！向我陸炳下聘，這點錢未免太過寒酸！”

    陸小姐啊了一聲，舉手帕蒙臉，罵道：“你……你沒正經(jīng)的爹爹！”氣得跑了，陸炳哈哈大笑。陸小姐一路跑回房內(nèi)，伊兒來問：“小姐，怎么樣了？”陸小姐這才放下手帕，嘴邊竊笑，手里手帕打著圈圈，道：“爹爹沒因他聰明忌他?！?/br>
    伊兒大喜，道：“那還是小姐以退為進，婉轉(zhuǎn)得好?！?/br>
    陸小姐道：“你啊，不和你說了！你這就坐頂小轎子去找他，我不方便給他寫信，你就替我?guī)€口信給他，叫他……叫他別在城里呆著了，到城外找處寺廟讀書去，別誤了明年的會試。還有，最近千萬別到咱們家來走動，若有什么事情……嗯，我隔個三天兩頭的，會派你去買香料，這么說就好了。”

    伊兒不解，問道：“為何要到城外去？還要我去買香料什么的？這種事情也要跟他說？”

    “你別問那么多！”陸小姐道：“照我說的去做就是了。他會明白的?！?/br>
    伊兒哦了一聲，嘟嘟小嘴，就要出去，陸小姐忽然叫道：“回來！”把丫鬟瞪了兩眼，說：“你去和他說話，可不許對他拋媚眼！”伊兒呸了一聲叫道：“誰跟他拋過媚眼了！你不是陸小姐，你是醋小姐！”做了個鬼臉，跑了出來。坐了頂小轎子，從后門出去，到了同利京師分號時已是黃昏，她仍走后門，求見李彥直。

    李彥直聽說她來，就在偏廳相見，兩人見面，伊兒將他左看右看，看得李彥直倒有些不好意思，道：“伊兒姑娘，你這么看我干什么？”

    伊兒笑道：“我想看看你有什么好！叫一個平素從來不會為別人著想的人，忽然變得會為人著想了！表面顧著爹爹，其實卻是幫著……某人！”

    李彥直眉腳挑了挑，卻笑道：“我聽不懂。”

    伊兒呸了一聲，道：“你會不懂？你比誰都懂！”伸手道：“拿來！”

    李彥直問：“什么？”

    伊兒道：“賞金！嗯，我不要銀子，我要珍珠！”

    李彥直問：“要珍珠干什么？”

    伊兒道：“我這兩日睡下后想想，越想越覺得吃虧！夾在你們中間，受盡了苦楚，臉皮也被掐腫了幾處，都不知是為什么！如今你們好事近了，我雖然沒個功勞，可也有點‘痛’勞，這會不趁機要點賞賜，那是虧死了！拿來，我要珍珠！”

    李彥直哈哈一笑，真?zhèn)€去后面取了個盒子里，道：“這是北海產(chǎn)的珠子，你試試磨碎了敷臉?！?/br>
    伊兒一打開，里面竟是十二顆龍眼大的珍珠，張大了嘴巴道：“這些，都給我？”

    李彥直笑道：“這不是你剛才問我要的么？”

    伊兒剛才只是隨口說說，沒想到李彥直真的就給了！她雖然出身大戶人家，但畢竟是個丫鬟，哪曾有人對她如此豪綽過？心中反而有些不安，道：“你送給我這么好的東西，回頭送小姐什么?。磕憧傻盟透玫臇|西才行，要不然我臉上又要多腫幾塊了。”

    李彥直笑道：“她以后要是打罵你，你仍跑我這里來，我護著你?！?/br>
    伊兒呸了一聲，罵道：“又來胡說了！不扯了，說正經(jīng)的?！边@才將陸小姐的話轉(zhuǎn)告，李彥直聽得怔了，道：“不意小姐對在下用心如此之深！李哲何以報之！”

    伊兒雖不大明白陸小姐話中含意，但仍道：“你這才知道么！以后可千萬別辜負了我家小姐，要不然，哼！我不放過你！”

    李彥直為之莞爾，送走伊兒后，風啟和蔣逸凡從后面出來，一齊向李彥直恭喜，李彥直回顧風啟，笑道：“你不惱她么？若沒弄錯的話，你這場無妄之災可是她整出來的。”

    風啟笑道：“我在北鎮(zhèn)撫司也沒受什么罪過，每日都好吃好喝的，想必是陸小姐關(guān)照過了。自有詔獄以來，進去的人里面只怕沒一個過得像我這般舒坦，我的待遇居然比一些王侯將相、英雄豪杰還好，每次想想我都覺得與有榮焉，對陸小姐便只有感激，哪里還會惱恨？”

    蔣逸凡失聲狂笑，指著風啟道：“不愧是在官場公門里打滾的，這等事情也能感激，這馬屁功夫可真是了得。”

    風啟嘿嘿一笑，不以為意，卻對李彥直道：“陸小姐讓三舍出城，卻是什么意思？”

    “她真是個聰慧女子，又真是在為我著想?！崩顝┲蹦樕下冻鲂廊恍σ鈦恚溃骸八蟾攀穷A料到接下來京城會發(fā)生什么事情，怕我牽扯進去，所以讓我出城躲躲，不要卷入糾紛之中。”

    風啟問道：“那三公子如何打算？”

    “她是為我著想，”李彥直道：“可我卻不能只為自己著想，太過畏縮，太過怕事，到頭來反而做不成事！這份美意，只能心領(lǐng)了。”

    正說著，人道有嚴府的下人秘密來求見。

    李彥直望望窗外，這時已經(jīng)入夜，嚴世蕃卻派人來，便知必有秘事，因笑道：“看看！就算我們想躲，也未必躲得開！既然已經(jīng)邁開了第一步，接下來的事情，就有前無后，有進無退了！”

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