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    嘉靖二十三年，夏，九州島西南部發(fā)生了一件被大明中央政府以及日本京都公卿都忽略了，但后世卻認(rèn)為非常重要的事件：大明的一個(gè)鄉(xiāng)賢、一個(gè)私商與日本的兩個(gè)諸侯在薩摩半島與大隅半島之間舉行四方茶會(huì)。

    為了這次茶會(huì)能順利舉辦，島津貴久特地派遣了重臣伊集院忠朗隨著王直的部屬王清溪前往平戶邀請(qǐng)李彥直，伊集院忠朗口才頗妙，風(fēng)度亦佳，在交涉中表現(xiàn)得不卑不亢，李彥直當(dāng)場(chǎng)便答應(yīng)了，又稱贊伊集院忠朗為“善使者”。此語(yǔ)在后來(lái)李彥直聲威大震之后被伊集院錄入家史當(dāng)中，奉為家族至譽(yù)。

    不久李彥直便率領(lǐng)艦隊(duì)移師南下，先到種子島與王直會(huì)合，兩支船隊(duì)合作一處，向櫻島進(jìn)發(fā)。

    在九州的西南部，有薩摩、大隅兩個(gè)半島，兩島之間夾著一個(gè)鹿兒島灣，櫻島就位于鹿兒島灣中間。島津家的領(lǐng)地集中在薩摩半島，肝付家則是大隅半島的守護(hù)。

    為了日本人的門面，島津家和肝付家搜羅了境內(nèi)所有拿得出手的船只，在鹿兒島灣的出口迎接，不想李、王兩支船隊(duì)加在一起，足足有大福船級(jí)以上的船只十二艘！其余隨行小船不計(jì)其數(shù)！這支聯(lián)合船隊(duì)乘風(fēng)而來(lái)，風(fēng)帆接云蔽日！端得是威勢(shì)驚人！

    島津貴久、肝付兼續(xù)在陸上時(shí)也聽(tīng)過(guò)李、王在海上的威風(fēng)，但耳聞與眼見(jiàn)感覺(jué)自是不同！兩家在目睹了這么強(qiáng)大的船隊(duì)之后，人人心中戒懼，就不敢請(qǐng)他們?nèi)霝常R時(shí)改了會(huì)盟地點(diǎn)，要求在鹿兒島灣的入口處佐多岬見(jiàn)面。這樣做雖然未免示弱，但為了安全起見(jiàn)也顧不得了。

    王直是生意人，倒沒(méi)什么意見(jiàn)，便派人來(lái)問(wèn)李彥直，李彥直道：“主隨客便，佐多岬就佐多岬吧。”

    因?yàn)槭桥R時(shí)改換的地點(diǎn)，所以場(chǎng)地布置甚顯倉(cāng)促，只是在岸邊擺了十幾張桌子，端上酒菜，分作四方，由李、王、島津、肝付帶領(lǐng)各自的家臣部屬入座。佐多岬屬大隅半島，便以肝付兼續(xù)為地主，李彥直坐了上座，島津貴久、肝付兼續(xù)見(jiàn)這個(gè)頗有威名的大明孝廉如此年輕，心中都頗納罕。

    這次的會(huì)盟，表面上是島津家、肝付家邀請(qǐng)李、王到種子島開(kāi)埠，希望李、王能將在日貿(mào)易據(jù)點(diǎn)由肥前移到南九州，但實(shí)際上更直接的緣由卻是島津家希望與李家澄清誤會(huì)，王直和肝付兼續(xù)作為調(diào)停人的角色，力保島津家絕非綁架了李介的元兇。

    “誤會(huì)？”李彥直兩手一拍，盧復(fù)禮便扯出一面旗幟來(lái)，島津家、肝付家的人哪用看第二眼？馬上就認(rèn)出了旗上繡的是島津家的家徽！李彥直道：“諸位認(rèn)得這家徽吧？”

    伊集院忠朗有些驚訝地道：“這，這確實(shí)是我家的家徽！但如何會(huì)在李大人手里？”

    蔣逸凡冷笑道：“如何會(huì)在我們手里？這就要問(wèn)你們了！這面船旗，是那幫劫匪在福建沿海作惡時(shí)，于爭(zhēng)斗中失落的！”

    肝付兼續(xù)是島津貴久的姐夫，島津忠良的女婿，但兩家的關(guān)系并不如他們的親戚關(guān)系那般緊密，彼此頗有心病，這次肯來(lái)主要是肝付兼續(xù)想在這件事上邀利——若李、王肯將在日貿(mào)易據(jù)點(diǎn)移到南方來(lái)，對(duì)肝付家也有很大的好處。這時(shí)他見(jiàn)了島津家的家徽，心想：“貴久絕無(wú)能力獨(dú)自遠(yuǎn)航。”就問(wèn)起在福建沿海作惡的那伙倭寇的船只規(guī)模、首腦人物以及在大明沿海為惡的時(shí)間。

    李彥直按照田大可的描述，道：“原本只有一艘舊的三桅大帆船，回到日本時(shí)，怕已有五六艘了。”多出來(lái)的四五艘大帆船，一半是在海上搶的，一半是在鎮(zhèn)海衛(wèi)劫的，但這其中涉及到大明的臉面，所以李彥直就沒(méi)仔細(xì)說(shuō)船只的來(lái)源。肝付兼續(xù)一聽(tīng)去一趟大明居然能有如此大利，忍不住心癢癢，李彥直又道：“那伙賊寇的首腦自稱姓島津，姓名不詳，此外有一個(gè)叫新納的部將，還有一個(gè)叫秀吉的跑腿——都是日本人！”

    伊集院忠朗一聽(tīng)，趕緊抗辯說(shuō)島津本家要人絕無(wú)一個(gè)曾經(jīng)涉海，肝付兼續(xù)心想：“這么重要的事情，貴久要真的做了，必定是岳父或者貴久自己去，而且家中重將必定要出動(dòng)相當(dāng)一部分人！可這兩年岳父和貴久正忙著解決北原、本田的事，頻頻在各種場(chǎng)合中出現(xiàn)，根本不可能消失那么長(zhǎng)時(shí)間去大明！”便開(kāi)口道：“李大人，看來(lái)這件事情真不是島津家做的。這兩年島津家的重要人物頻頻在南九州的各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)以及外交場(chǎng)合中出現(xiàn)，并沒(méi)有一個(gè)人失蹤過(guò)。此事只要找來(lái)南九州見(jiàn)聞稍廣的人一問(wèn)就清楚了。”

    蔣逸凡道：“那家徽和首腦人物呢？”

    肝付兼續(xù)說(shuō)：“過(guò)去幾年薩摩戰(zhàn)亂頻仍，家徽也許是被盜用了，至于首腦人物的姓名也是可以冒充的啊！”

    伊集院忠朗等都叫道：“兼續(xù)大人所言甚是！還望李大人明察秋毫，以免中了jian人的詭計(jì)！”

    王直亦道：“就我所知所聞，亦是如此。”

    李彥直回頭與眾部屬商議了一下，蔣逸凡等一時(shí)都聽(tīng)不出破綻，李彥直這才回頭道：“既然諸位都力證確無(wú)此事，那李哲便權(quán)且相信諸位。只是家兄的消息，卻又?jǐn)嗔恕！蹦樕媳泔@得黯然。

    島津貴久道：“今天李孝廉肯來(lái)，便是愿意交我們這朋友！朋友有事，我們一定幫忙！李孝廉放心，若那伙海盜真的到九州來(lái)，那他們劫來(lái)的貨物一定要脫手，貨物一脫手就一定會(huì)留下蹤跡，到時(shí)候我們就可按著這些蹤跡找到真兇！救回令兄！”

    肝付兼續(xù)也說(shuō)：“不錯(cuò)！不過(guò)李孝廉最好給我們列個(gè)清單，將損失的貨物告訴我們，好讓我們留意。”

    李彥直沉吟半晌，終于答應(yīng)道：“好吧。”便命楊舟列出李介座船上十幾款易于辨別的貨物，抄作兩份，交給了島津貴久與肝付兼續(xù)。

    島津貴久又要提貿(mào)易據(jù)點(diǎn)南移之事，李彥直道：“我這次來(lái)東瀛是為了救出兄長(zhǎng)，沒(méi)平安見(jiàn)到兄長(zhǎng)之前，沒(méi)心情談生意上的事。”

    貴久和兼續(xù)都無(wú)法，均想：“那就只好先幫他解決了這件事再說(shuō)了。”

    此次會(huì)面倒也順利，但因是初見(jiàn)，所以中午開(kāi)始，黃昏沒(méi)到便結(jié)束，沒(méi)有延續(xù)到夜晚，貴久和兼續(xù)對(duì)李、王的大海船都十分忌憚，也就沒(méi)邀請(qǐng)對(duì)方入灣，會(huì)談結(jié)束之后李彥直便率眾至種子島暫住，途中王牧民跑到福太和上來(lái)，追問(wèn)李彥直打算如何——李介的事畢竟數(shù)他最掛心，剛才在會(huì)談上不好開(kāi)口，憋到這會(huì)終于忍不住了。

    李彥直道：“至少表面看來(lái)，他們似乎沒(méi)說(shuō)謊。”

    王牧民一聽(tīng)眉頭大皺，他遠(yuǎn)航數(shù)千里，大老遠(yuǎn)跑到日本來(lái)，一直以島津家為假想敵，原本是不惜一戰(zhàn)，這時(shí)聽(tīng)李彥直這么說(shuō)便如陡然間失去了目標(biāo)，甚是難受，道：“若是這樣，那咱們到底來(lái)日本干什么！”

    李彥直忙勸道：“牧民，你別急啊！”

    “不急？”王牧民捶了捶他厚實(shí)的胸膛道：“三公子，你算算二公子都已經(jīng)失陷了多久了！就算他還沒(méi)遭遇不測(cè)，這會(huì)也不知被折磨成什么樣子了！不急，不急，你叫我如何不急！”

    李彥直罕有地咬著嘴唇，偏開(kāi)頭去，半邊臉有些抽搐，呼吸也有些不正常了，蔣逸凡看見(jiàn)，心想：“三公子的修養(yǎng)越來(lái)越好，近兩年來(lái)，很少見(jiàn)他失態(tài)了。王牧民也真是，人家是兄弟，你只是主從，你表現(xiàn)得比三公子還緊張，那不是讓他難以下臺(tái)嗎？”忙試探地問(wèn)了一聲：“三舍，你……”

    “你道我真的不急嗎！”李彥直猛地抬起頭來(lái)，這句話竟是沒(méi)顧著蔣逸凡，直接在回應(yīng)王牧民：“那是我哥哥啊！”他雖然沒(méi)王牧民那么厚壯，但身高與之相仿佛，這時(shí)兩手按在王牧民肩上，兩眼直視之，道：“但我不能亂啊！我要救回二哥，可也得對(duì)手下這幫兄弟負(fù)責(zé)！帶著幾千人跑了幾千里！日本這邊的環(huán)境又還不熟悉，情況又是這般撲簌迷離，一個(gè)不慎，福建老家就不知得有多少人要喪父子失兄弟！多少女子失去丈夫！我不能亂！我不能亂！”說(shuō)到最后話，才恢復(fù)了平時(shí)的冷靜。

    王牧民見(jiàn)李彥直如此，也嘆了口氣，道：“三公子的苦衷，我知道，我知道。是我急躁了……”

    “不！”李彥直道：“其實(shí)我比你更急！不過(guò)欲速則不達(dá)，事情沒(méi)弄清楚之前，還是不能妄動(dòng)！只希望道乾能早點(diǎn)打聽(tīng)到消息……二哥啊二哥！你到底在哪里！”

    就在李彥直發(fā)出這句感嘆之時(shí)，島津貴久亦在回鹿兒島的船上感嘆，他感嘆的卻是中國(guó)商人的富強(qiáng)！因與乃父忠良商量說(shuō)：“這些唐人的船和炮，真是令人艷羨啊。要是我們也有這樣的好船，好炮，那么不但能用更強(qiáng)大的力量來(lái)完成薩摩的徹底統(tǒng)一，就是制霸整個(gè)九州也不在話下！”

    島津忠良道：“船我們可以向唐人買，然后再自己學(xué)著造。鐵炮惠時(shí)、時(shí)堯已經(jīng)學(xué)會(huì)造了，只是還不夠精良，假以時(shí)日一定能造出和南蠻、唐人媲美的好武器來(lái)！至于大筒，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)就還得跟唐人、南蠻人買。”

    貴久想起一個(gè)人來(lái)，道：“那個(gè)叫雷克的南蠻人！”

    忠良道：“對(duì)！”

    貴久便叫來(lái)鐮田政年，要他回去后就將那南蠻人請(qǐng)進(jìn)城來(lái)商議大事。說(shuō)話間船只靠岸，忽有前哨船只來(lái)報(bào)，說(shuō)在海岸邊發(fā)現(xiàn)了一艘小船，不像漁船不像商船，似乎有些怪異，怕是敵人的間諜船只。此時(shí)天色已經(jīng)昏暗，那艘船因點(diǎn)著三盞燈火，所以倍加引人注目。島津貴久派人前往探視，家將去了一趟后回來(lái)道：“船里有一口棺材，棺材里裝著個(gè)男人，穿著唐人的衣服，好像還活著，不是死尸。只是手腳都被綁住了，連眼睛也被蒙了起來(lái)。”

    島津貴久聽(tīng)了越發(fā)覺(jué)得此事不尋常，親往查探，來(lái)到棺材邊，讓人扯出塞住那男人嘴巴的布條，便聽(tīng)棺材中的男子怒吼道：“放開(kāi)我！放開(kāi)我！你們這幫該死的倭奴！若我李介有脫困之日，定要率兵踏平倭島，叫你們這幫倭奴全都不得好死！”(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續(xù)）