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    按大明律例，入官之犯人，笞罪縣令可以當(dāng)場(chǎng)執(zhí)行，杖罪則要申請(qǐng)州府批準(zhǔn)才能施行，流放、死罪，縣級(jí)衙門沒有執(zhí)行權(quán)，尤其是死刑，都必須由各省巡按御史會(huì)同三司（都司、布政司、按察司）在冬至前會(huì)審處斷，最后由皇帝勾決。

    余三田案的處置，第一年拖過了冬至，因此到第二年才準(zhǔn)執(zhí)行。

    蘇眉雖已拜了李大樹為父，但骨rou至親，聽到消息后還是暈厥在地，家人將她救醒，此時(shí)李大樹的腿傷已經(jīng)好了，雖然變成一個(gè)瘸子，但想想余三田是將死之人，也就不恨他了，反而可憐起蘇眉來。

    蘇眉哭道：“干爹，干娘，我爹爹雖然作惡多端，理應(yīng)有此報(bào)應(yīng)，可是我畢竟是他女兒，請(qǐng)你們準(zhǔn)許我前去給他送行、收斂?！?/br>
    李大樹夫婦都哀戚道：“應(yīng)該，應(yīng)該?！?/br>
    李彥直怕蘇眉挨不住，也要跟去，他娘不許，道：“那場(chǎng)面，小孩子如何去得！”

    當(dāng)此秋高氣爽之時(shí)，正是各處商旅頻密出動(dòng)之季，李介在漳州料理生意，李剛在蒼峽看管收費(fèi)，便由李大樹帶了女兒前往。

    李家勢(shì)力漸大之后，便有內(nèi)外兩班護(hù)衛(wèi)，內(nèi)班由吳牛、賈郎中領(lǐng)銜，叫護(hù)院，外班由付遠(yuǎn)、林小秋領(lǐng)銜，叫護(hù)行，近來內(nèi)班中又加了陳風(fēng)笑，外班中又加了王二彪——能成為護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，正是漸得信任之征。剛好林小秋在蒼峽，付遠(yuǎn)隨李介，便由王二彪當(dāng)了護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)。

    王二彪一直在外圍行走，對(duì)李家內(nèi)部的事情所知不多，他也知道李家有個(gè)女兒，甚得秀才公敬愛，在家中地位不低，這次聽說這位小姐要去給李家的仇家余三田送行，不免奇怪，交班時(shí)便問了賈郎中幾句，蘇眉出自余家的事也不算什么秘密，只是李家上下平日盡量不提罷了，這時(shí)王二彪既問，賈郎中便將蘇眉的來歷跟他說了，王二彪聽了臉色大見怪異，道：“原來這位小姐，竟是余家的女兒！”

    賈郎中道：“他們李家上下，對(duì)蘇眉姑娘的來歷也不計(jì)較，不過究竟不愿多說。這事你知道就好，嘴上最好別提！免得惹得人家不高興?！?/br>
    王二彪連聲應(yīng)是，護(hù)著李大樹一行去了。

    李彥直在家中且等且讀書，但想到蘇眉此番只怕要傷心好一陣子，不免懨懨，這日竟是無心于書本，去博文館與學(xué)生們探討了一番地理，可心不在焉，頻頻出錯(cuò)，竟為眾學(xué)生所笑。

    好容易等到蘇眉從刑場(chǎng)回來，李彥直要去迎接，卻被他娘扯住了，道：“你別亂動(dòng)！”在公務(wù)上，他們家誰都違拗不過他，但在這些生活上他卻仍是一個(gè)孩子，被母親一管就沒辦法。

    李彥直他娘先去摘了些供奉過的葉子，在門口給李大樹和蘇眉灑了，又讓蘇眉去沐浴更衣，到晚間才許李彥直去瞧她。李彥直到蘇眉房間時(shí)，見她在屋子里供了一尊菩薩，手里數(shù)著念珠，頭發(fā)也綰了起來，她的神色甚是虔誠(chéng)，若有佛光籠罩，但李彥直看到她這虔誠(chéng)反而有些擔(dān)心，道：“jiejie，你這是做什么？”

    蘇眉且不答他，將經(jīng)文念了一段落后，才道：“我在替我爹爹誦經(jīng)，希望他到了陰間能少受一些苦楚?！?/br>
    李彥直聽著覺得不快活，道：“什么陰間陽(yáng)間，人死了就都沒了！”

    蘇眉卻搖了搖頭，道：“弟弟啊，你別胡說！你……你不懂……”

    李彥直道：“我是擔(dān)心你這樣整天呆在屋里，憋壞了。”

    “我不會(huì)整天呆在這里啊，”蘇眉道：“你有需要我?guī)兔r(shí)，我仍舊會(huì)出去幫忙的。”

    李彥直擔(dān)心的其實(shí)還是另外一件事情，道：“jiejie，你不會(huì)出家吧？”

    蘇眉數(shù)著念珠的手停了下來，看了李彥直一眼，這個(gè)弟弟，心性品質(zhì)都是極好的，但皮囊卻只有七八歲，有些事情，她想過，但如今已不敢想了，嘆了一口氣，道：“弟弟，我不會(huì)出家的，就這么帶發(fā)修行，為在陰間的爹爹祈禱，也為你祈福。只要這個(gè)家不嫌棄我，我就會(huì)永遠(yuǎn)在這里呆著。”說著便回過頭去，面向菩薩，不再言語(yǔ)。

    李彥直也嘆了一口氣，有些話，他想說，可現(xiàn)在還不是時(shí)候，可要等到什么時(shí)候呢？看看自己的身體，他忽然覺得老天有些作弄人。很多人相遇了，可是時(shí)機(jī)不對(duì)，相遇不如不遇！他在門口呆立了好久，見蘇眉始終沒回頭，便轉(zhuǎn)身走了。

    就在他快踏出門檻時(shí)，蘇眉忽道：“弟弟！”李彥直猛地回頭，期待著，又有些不安，但蘇眉要說的話，卻與他期待與不安完全無關(guān)：“弟弟，這次去給我爹爹送行，我……我遇到了一個(gè)人。”

    李彥直問：“誰？”

    蘇眉沉默了半晌，卻道：“算了，也沒什么，反正以前也沒見過面……大家都忘了吧。彼此干凈?！?/br>
    這幾句話當(dāng)真有些沒頭沒尾，但李彥直見氣氛不對(duì)，便沒細(xì)問。

    這一年里，李彥直雖忙得焦頭爛額，又因蘇眉的事而心情有些沉郁，但李家的事業(yè)卻很順利，鐵具廠上了軌道，商路也保持得很好，他們家的產(chǎn)品不但出口，還部分轉(zhuǎn)了內(nèi)銷，進(jìn)口香料，在泉州、蘇杭和南直隸開始分店的事也提上了日程表。

    李彥直的生意越做越順，徐階的仕途也出現(xiàn)了重要轉(zhuǎn)機(jī)，漸漸得到了上頭的認(rèn)可——在任何時(shí)代，官僚系統(tǒng)都需要一些會(huì)干實(shí)事的人的，而他在延平期間的政績(jī)又著實(shí)顯著，其中最重要的幾項(xiàng)，如捕礦盜、破yin祀、興社學(xué)，卻大多與李彥直有關(guān)。

    這一年朝廷下旨，遷徐階為黃州府同知，延平父老設(shè)酒于道旁相送，諸生追送至建寧而別，李彥直與徐階獨(dú)厚，竟有心直送到黃州去，徐階知他意誠(chéng)，并非諂媚，也不禁他，不想行至嚴(yán)陵，便得到快報(bào)，卻是又改升為浙江提學(xué)僉事。李彥直就在道旁置酒為賀。

    徐階笑道：“我做官不為名利，乃是要辦點(diǎn)實(shí)事，以遂平生之志！官做得越大，事情就越難，人不免越累，有什么可恭喜的！”頓了頓道：“倒是你，最近學(xué)問可退步了！”

    李彥直道：“我怎么覺得我進(jìn)步了呢？”

    “進(jìn)步了的是雜學(xué)！”徐階道：“時(shí)文的功夫，你可比中生員時(shí)大大退步了！我也知道你既忙著辦學(xué)，又照顧家里的生意，地方上出了匪患還要趕去平定——可商、武二道，畢竟不是正途。你若以生員終老，就算給你賺到百萬家財(cái)又怎么樣？此生終究成不了人上人，遂不得心中志！”

    李彥直道：“我心中之志，怕與恩師有所不同?！?/br>
    徐階哦了一聲，便問：“你志向?yàn)楹?？?/br>
    李彥直道：“我近來辦學(xué)營(yíng)商，兼習(xí)練武藝，心智漸明，知萬事均當(dāng)落到實(shí)處，因此才務(wù)于實(shí)學(xué)。將來若有機(jī)會(huì)晉身仕途，也只求在地方上造福百姓足矣。朝堂上的斗爭(zhēng)，非我所喜?！?/br>
    徐階微微一笑，道：“此志雖非高遠(yuǎn)，卻也不俗。嘿嘿，若你能堅(jiān)持下去，將來我若有機(jī)會(huì)回歸京城，會(huì)助你一臂之力！不過這科舉還是要考的?！?/br>
    李彥直行了一禮，道：“科舉學(xué)生一定會(huì)盡力，將來若有機(jī)會(huì)，亦會(huì)在地方上與恩師呼應(yīng)，希望能有益于恩師。”

    徐階卻將他行禮的雙手壓住，拉近前了，低聲道：“你有生而知之之聰慧，不過畢竟年幼，朝堂之險(xiǎn)惡，非汝此時(shí)能知。不過，若你長(zhǎng)大以后，志向不改，心中記著就是，一些事情，有行動(dòng)便可，無須明言。”

    李彥直恍然，亦以同樣的語(yǔ)氣道：“恩師金言，學(xué)生銘記?！?/br>
    徐階微微一笑，卻又長(zhǎng)長(zhǎng)一頓，然后一字字道：“還有一句話，你現(xiàn)在也許還不能理解，不過我希望你牢牢記?。簞?，在出手之前要好好收在鞘里！鋒芒露得太早，不是好事。”（未完待續(xù)）